「不，如果有那類的事，就太讓我驚訝了。芭芭拉不是愛吵架的人。」

「據您所知，他們沒有發生過爭吵？」

打發了多話的皮爾斯太太——她一邊往外走一邊又和詹森警官喋喋不休地說起來了——傑派把注意力轉向那個小姐。

「這很重要嗎？」

「她不會睡得那麼死。」她馬上答道。

「您最後一次見到艾倫夫人是什麼時候？」

「您說得非常正確，芭芭拉認為他很了不起，唯他馬首是瞻。」

傑派巧妙地岔開了話題。

她詢問而天真的眼神盯著傑派，白羅暗自笑了笑。

「查爾斯．拉弗頓—韋斯，是漢普郡的議員。」

「比如說，誰能因她的死撈到好處？」

「班廷克夫婦。」

珍娜．普蘭德萊的聲音聽來略為驚訝：

「很快就會結束的，皮爾斯太太。我想這兩位是警官先生吧。」

「是的。」

「據您所知，艾倫夫人有什麼死對頭嗎？」

「您做得很對，普蘭德萊小姐，」傑派說，「我想您不相信您的朋友會自殺吧？」

「沒有，我確定她沒有。」

「好，從哪裏開始呢？」

「艾倫夫人當時仍留在城裏？」

「那她有其他方面的宿敵嗎？」傑派很快轉到另一方向，「有沒有忌恨她的人？」

那位小姐打斷了她的話：

傑派站起身。

「這算是正面——還是負面的批評？」

「您是普蘭德萊小姐嗎？」傑派上前問道。

「跟她訂婚的男人叫什麼名字？」

說完他便離開了房間。

「她有沒有顯得異常焦慮或沮喪？」

「您覺得不是？」她的語氣略帶嘲諷。

「所以她沒留條子給您？您能確定嗎？」

「和圖書當然沒有。她為這件事感到很快樂，我很替她高興。」

「那您自己是去哪裏度週末？」

珍娜．普蘭德萊聳聳肩：「不太了解。我想她娘家的姓是阿米塔奇。」

那小姐點點頭。

「對不起，」白羅巧妙而且迅速地插|進來一個問題，「您沒試著去撞開那扇門嗎，譬如說，找街上的司機幫個忙？」

「當然了。」

「您和誰一起去？」

「您今天早上是幾點鐘回來的？」

「我不知道我對他有何看法。他很年輕——頂多三十一二歲，很有野心，是一個出色的演說家，努力在社會上佔有一席之地。」

「她大概一星期有兩次十二點鐘才會到達，或者根本就不來。她平常應該九點鐘到。實際上，像我說的，一星期一定有兩次她不是頭暈就是家裏人病倒了。這些算鐘點的女佣老是這樣，一次又一次放你鴿子。她還算是不錯的咧。」

「現在，普蘭德萊小姐，您願意把有關艾倫夫人的事情都告訴我嗎？譬如說您認識她多久了、她的交友關係等等，任何事情。」

普蘭德萊小姐搖搖頭。

「那你們真的相處融洽嗎？」白羅問。

「嗯，」普蘭德萊小姐考慮了一會兒，「在我看來，他很平凡，他的觀點沒什麼創意，而且有點華而不實。」

那狹窄樓梯底部的一扇門，通向一間大客廳——實際上是由馬廄改建的。在房間內部，牆壁用灰泥做成粗糙不平的效果，上面掛著蝕刻的木版畫。有兩個人在房間裏坐著。

「您本人對拉弗頓—韋斯先生有何看法？」

「她丈夫呢？」

「那誰可以繼承她的財產呢？」

「和圖書沒有負債或是類似的事？」

傑派滿意地點點頭。普蘭德萊小姐回答得既乾脆又確定。

「請繼續，普蘭德萊小姐。」

「上星期五，就在我外出度週末之前。」

「現在我必須再問您另一個問題，希望不會引起您的不快，普蘭德萊小姐。艾倫夫人有沒有關係較特殊的男友或男性朋友呢？」

她的眼睛轉向他——一雙冷冷、灰綠色的眼睛——飛快地掃視、品評了他一番。

「您知道她有支手槍嗎？」

這小姐聳聳肩。

稍停了一會兒，傑派又問：

「也許她出去了，而且鎖上了門？」

白羅接著又提了個問題：

「沒有。」

「我是傑派探長。現在，普蘭德萊小姐，我想了解有關此事的一切情況。」

「嗯，她有持槍許可證嗎？」

「當然確定，否則我馬上會看到的。」她很快地加重聲音強調。

「是的，她打算週日和她的未婚夫出去。」

「我猜有吧。我不能確定。」

「我想沒人會忌恨她，她脾氣非常好，總是以和為貴。她生來就是一副溫柔、可愛的性格。」

「我確實一無所知，不過如果那人是我的話，我也不會很驚訝——當然，那是指她有立遺囑的情況下。」

「沒有！我確定她沒那種麻煩。」

他看見她的手緊抓住膝蓋，下巴繃得緊緊的，回答的聲音則絲毫不帶感情。

皮爾斯太太忍不住又說起來。

白羅柔聲問：

「沒有，」普蘭德萊想想說，「我沒有想到這麼做。不過我也可能什麼都看不見，是不是？或許鑰匙就插在裏面。」

「嗯，她已訂了婚並且快結婚了，如果這算是回答了你和*圖*書的問題。」

「兩——不，三個月左右。」

「沒有，我沒想到這個。如果出了什麼事，我覺得應當去找警察處理。」

「我是。這位是皮爾斯太太，她每天來幫我們打掃。」

「我不明白您指的死對頭是什麼？」

「是班廷克先生開車送我回來的。因為他必須在十點前趕到城裏，所以我們很早就出發了。」

傑派說：

「不，不一定重要，不過我想知道您的意見。」

傑派說：

「拉斗司谷，埃塞克斯郡的拉斗司。」

「沒有因為這次訂婚的事……」

「您知道艾倫夫人手頭有什麼困難嗎？」

「就像剛才我對普蘭德萊小姐所說的，正巧在今天早上，我的姐姐路易莎．莫德竟然生了一場病，而身邊剛好只有我可以照顧她，我就說我們畢竟是親人，我想艾倫夫人不會介意的，雖然我也不喜歡惹女主人不高興……」

「絕對沒有。」

「沒錯，我是很喜歡她。」

「噢，不，這太荒謬了，她的財產非常少。」

「是因為您敲了門而沒人回答嗎？但有可能您的朋友睡得很死或者諸如此類……」

她的自制能力令人佩服，臉上沒有流露出絲毫悲傷或震驚的表情，只是態度十分僵硬不自然。

「您很喜歡您的朋友吧？」

「您沒有試著從鎖眼往裏面瞧一下嗎，普蘭德萊小姐？」

他仔細看著，見她露出一絲狼狽，便乘勝追擊：

沉默了一會兒，珍娜答道：「是的。」

「就像我說的，小姐，剛聽到發生這樣的事情時，我差點摔到地上。想到正巧今天早上……」

「您今天早晨才和他們分手？」

「哦，當然不相信。」

珍www.hetubook.com.com娜．普蘭德萊平靜地答道：

其中一個坐在靠近壁爐的椅子上，正伸著手在烤火，那是個深色皮膚、看起來精明強幹的年輕女人，年紀大約在二十七、八歲左右。另一個女人年紀較大，身材也較寬闊，提著個編織袋。在兩個男人進來時，她正氣喘吁吁地說著什麼。

「她何必鎖門呢？如果那樣的話，她也會留個條子給我的。」

「剛過一個月，前一個女佣會偷東西。」

「對您來講可能是吧。」

「我想是在十點半以前。皮爾斯太太那個愛撒謊的人，那時不在，我發現……」

「您應該一大早就動身了吧？」

「那您當時是認為——對不起，小姐——出了什事嗎？」

「我付了計程車錢，提著行李箱，到處找皮爾斯太太，找不到她後，我就上樓進了我的房間，我稍微收拾了一下就去找芭芭拉——也就是艾倫夫人——卻發現她的房門鎖著。我轉動門把手、敲門，可是都沒有回答，於是我就下樓給警察局打了電話。」

「她認識他很久了嗎？」

「你們雇她很長一段時間了嗎？」

「我想他不是那種顧家的人，常酗酒吧，我猜。好像結婚後一兩年就死了。他們曾經有個孩子，一個小女孩，三歲時也死了。芭芭拉很少談起她丈夫，我想她是十七歲時在印度和他結婚的。後來他們去了婆羅洲或者哪個被世人遺棄的地方，就是你們放逐那些壞胚子的地方——但這是個令人痛苦的話題，我從不提這些事。」

「非常融洽，我們都有各自的朋友，芭芭拉比較喜歡交際應酬，而我的朋友多半是藝術圈裏的人。或許是這樣才易於相處吧。hetubook.com.com」

「我明白了。」

「但對於艾倫夫人來講就不是了，她根本不在意他那些缺點。」

「那不是很嚴重的缺點，小姐。」白羅笑瞇瞇地說道。

珍娜．普蘭德萊點點頭。

這位小姐回答之前稍微停了一下：

赫丘勒．白羅留下來和珍娜．普蘭德萊一對一。

「失陪一下，我得和詹森警官說句話。」

「這種事常發生嗎？_」

「我認識芭芭拉大概有五年了，我是在國外旅行時和她結識的，確切地說是在埃及。她當時正從印度要回英國來。我之前在雅典的英國外僑學校待了一段時間，趁回英國之前去埃及玩幾個星期。我們一起參加遊尼羅河的行程，交上了朋友，彼此都喜歡對方。那時我正找人跟我合租一間公寓或一間小房子。芭芭拉孤身一人，我們覺得我們應該會處得很好。」

頭一次，她那冷硬、死板的口氣略有改變，白羅和善地點點頭。

「所以可以這麼說：艾倫夫人近來情緒很好，她沒有任何財務上的問題，她訂了婚，並準備要結婚了，她為此快樂不已。她沒有任何理由走上自殺一途。是這樣吧？」

這回明顯隔了一段時間，普蘭德萊小姐才做出回答，語氣也微微改變了：

「有的。那是她從印度帶回來的。她常常把它放在她房間的抽屜裏。」

珍娜．普蘭德萊聳了聳肩。

傑派說：

珍娜．普蘭德萊點點頭。

「還有一件事，普蘭德萊小姐，您和她沒吵架吧？你們之間沒什麼不愉快吧？」

「我了解，皮爾斯太太。現在可否請你帶詹森警官到廚房去錄一下口供？」

白羅點點頭，傑派接著問：「您知道艾倫夫人從前的家庭、生活狀況嗎？」