「七星酒店的老闆哈里．卡特也一樣。」皮爾思太太說，「卡特掉進河裏淹死的前一星期，他們剛剛大吵過一頓，不過那當然不能怪艾博特先生，都是卡特自己招惹人。他喝得酪前大醉，跑到艾博特先生家裏，大聲用不堪入耳的話罵個不停。可憐的卡特太太，不知道受了多少氣，可以肯定，卡特的死對她來說是一個解脫。」
「哦，」皮爾思太太說，「我這個人從來不喜歡說人家的閒話。」
皮爾思太太說：
「皮爾思先生對足球很感興趣，」皮爾思太太說，「每次一打開報紙，一定先看足球新聞。我剛才說過，他一次又一次失望，可是話又說回來，總不可能每個人都贏啊，而且我說呀，人是不能跟運氣對抗的。」
「有一個死了還不到一個月。」皮爾思太太苦澀地向他訴說。
「你的兒子剛死不久？是意外？」
「噢，天哪，太可憐了。」
「紳士們通常都會，」皮爾思太太說，「其實他們並沒有什麼非份之想，只是隨便交談一兩句，可是仕紳就是仕紳，免不了會引人注意，尤其是在我們這種寧靜的小地方，這很稀鬆平常。」
「他曾經開過幾次雇主的玩笑，對嗎？」陸加縱容地笑著問。
「湯米也在他那裏惹了麻煩？」
他再度舉步前行。山脊那邊有兩個人走過來，他輕而易舉地認出是布莉姬和愛渥西。年輕人用他那奇怪而不討人喜歡的手勢在比劃著，他的頭正俯向布莉姬的頭，他們看來就像從夢境中走出來的兩個人，就連他們從一處草皮跨到另一塊草皮，也像貓似的悄然無聲。他看見她那頭被風吹到腦後的黑色長髮。她那種奇怪的魔力又緊緊地攫住了他，他和-圖-書對自己說：
「是啊，先生。我也不用指名道姓了。你一定不會把這事與艾博特先生聯繫起來吧？他一直對人彬彬有禮，和藹可親，老愛和人開玩笑什麼的。」
「我想是吧，嗯，那當然。」陸加說，「你說你有兩個孩子死了？」
他沿著大街慢慢向前走，好不容易才把布莉姬從腦海裏趕走。他自言自語著：
「請原諒我提到這件事，先生。」皮爾思太太說，「當然啦，我知道你現在住在莊園，正在寫一本書，可是你是布莉姬小姐的表哥，這就完全不一樣了。我們都很高興她又回莊園當女主人了。」
他判斷，如果直接詢問文件內容，皮爾思太太也許會猶豫不決，但是沒想到這單刀直入的問題卻馬上得到對方的反應。
他又抬頭望著亞許山脊長而彎曲的弧線，那種不真實感又立刻消失了。亞許山脊是真實的，它知道這裏發生過哪些奇怪的事：巫術、殘忍的行為、被人遺忘的嗜血成性和邪惡的儀式……
「你們這裏也有一幢大的新房子。」
皮爾思太太花了點時間，詳細地談了那件事故的經過。
「說得對，先生，我也是這麼想的，皮爾思先生的想法也跟我一樣。而且湯米其實也沒有看到多少。」
皮爾思太太說，男孩子畢竟是男孩子，總是比較皮，不過那顯然給了少校一個好藉口，反正他一向就愛小題大做。
「嗯，應該吧，不是嗎，先生？就像我說過的，跟這樣一位紳士說話雖然很愉快，因為他老愛跟人家說笑或親切地打招呼，但是我也聽說他這個人很難纏。他與亨伯比醫生鬧到不可開交的地步，據說是可憐的醫生死前沒多久的事。這對艾https://m.hetubook.com.com博特先生來說可不大愉快，因為誰也不願和別人吵過架之後，對方就死了，這樣一來就後悔莫及了。」
他回頭對大街極目遠望，突然覺得有一種很強烈的不真實感向他襲來。他告訴自己：
「是什麼文件，別人的遺囑？」陸加問。
陸加猜出她話中的意思：
「是啊，」陸加說，「律師辦公室裏的機密文件應該鎖在保險櫃裏才對。」
「你說的一點都沒錯，先生，只希望有些紳士大人能牢牢記住，我那兒子只是精力旺盛了點，但他們卻是怎樣苛刻地對待他！我知道這些人是誰，但我不願意提。」
「藝術家們總是這麼說的，可是我覺得我們有點趕不上時代了，比如說，這裏沒有什麼值得誇耀的高樓大廈。可是人家亞許村那邊就有好多漂亮的新房子，有的還有綠色的屋頂和彩色的玻璃窗。」
「那當然。」陸加說。
「艾博特先生這人一定很容易生氣。」陸加說。
陸加同意她的說法，又設法把話題從可愛的艾瑪．珍轉回到不怎麼可愛的湯米身上。
「是的，先生，就是養了幾隻牛頭犬的那位紳士。意外事件發生後，他偶然提到曾經看見湯米做事冒冒失失。所以要是突然受驚，很容易就從窗口掉下去，這是必然的。先生，湯米的毛病就是精力太旺盛。從很多方面來說，他都把我折騰得半死，可是他只是精力過剩，如此而已，就像其他小男孩一樣，他對別人根本沒有什麼真正的害處。」
陸加鄭重其事地搖搖頭，喃喃地說：
陸加有點不寒而慄地說：
「誰才能解開符咒呢？誰也無能為力。」
「哦，不是，先生，不是那種東和*圖*書西，根本沒什麼大不了的，只是一封私人信件——是一位女士寫的，湯米甚至連寫信者的名字都沒看清楚。我說啊，簡直就是小題大做。」
「哦，當然啦，先生，他並不是真的貴族出身——不像溫弗利小姐或者康韋小姐。你知道，勳爵的父親從前就在這兒的不遠處開鞋店。我母親還清楚地記得戈登．拉格在鞋店裏幹活的情形。當然啦，他現在當了勳爵，成了富翁，情形當然不同了。對不對，先生？」
「他只是開開玩笑，沒別的意思，先生。湯米一向善於模仿別人，惹得我們捧腹大笑，有時候他會模仿古玩店的愛渥西扭扭捏捏地走路，或者教會委員老霍伯斯先生，有一次他還模仿莊園的勳爵，逗得兩個花匠哈哈大笑，勳爵突然冒出來，立刻就把他解雇了。這當然是咎由自取，勳爵後來也沒記恨，還另外幫他找了份工作。」
「可是別人就沒有這麼寬宏大量了，對不對？」陸加問。
「那些兇案不是真的……」
他一動不動地站著，一股全身奇異的麻木感遍佈全身，他懊惱地自語道：
「是意外，先生。在圖書館樓上擦窗戶的時候，一定是一腳沒踩穩，失去平衡，從最高的窗台上掉了下去。」
陸加加快了腳步，突然有點惱怒地環顧四周，想道：「這個該死的村子，真讓我受不了，看起來那麼明媚、恬靜、無邪，可是竟然發生了一連串瘋狂的殺人案。要不然，瘋的就是我和列薇娜．平克頓？這些事說不定完全是巧合……對，包括亨伯比醫生和其他人的死都只是巧合。」
「他留下一個女兒，對吧？」
這句話有點出乎陸加的意料，可是覺得這話後面還大有文章，於是陸加豎起和*圖*書耳朵，靜靜等著。
皮爾思太太歎了口氣說：
「看起來艾博特先生好像很懂得欣賞漂亮的女人。」
「我相信我那孩子沒有做錯什麼事，也沒有一點惡意，依我看啊，文件要是真的那麼機密、不想給別人看的話，就不應該放在桌上。」
「我中蠱了，我被迷住了。」
「是啊，」陸加說，「我相信你們一定很高興。」
「對極了，對極了。」又說：「這可能是巧合。他跟亨伯比醫生吵過架，醫生就死了；他對你的湯米不好，結果這孩子也死了。我想，經歷過這兩件事，艾博特先生以後一定不敢亂開口了。」
「可是你們覺得他的努力不見得非常成功？」陸加感興趣地問。
「大家都說那幢宅子蓋得很不錯。」皮爾思太太淡淡地說，「當然，勳爵對本地的貢獻太大了。我們都知道。他完全是一片好心。」
「不是有人說看到他在窗台上跳舞嗎？」陸加漫不經心地說。
說完，突然他很快付了香煙和報紙錢，同時心想：「個人因素，我必須排除個人因素的干擾。可惡，我是到這裏來追查兇手的，那個黑頭髮的女巫婆嫁不嫁誰，與我何干？她跟這件事根本毫無關係。」
「這地方很可愛，」陸加說，「一點都沒有受到世俗的破壞和騷擾。」
「霍頓少校？」
「不只可憐，簡直是晴天霹靂，對，就是晴天霹靂。我感到頭暈目眩，全身發抖，他們婉轉地把這個消息告訴我的時候，我全身一直發抖，從來沒想到湯米會發生這種事！你也許會說，像他那樣到處給你惹禍的男孩，怎麼可能會被上天召回？還有我的小艾瑪．珍，一個可愛、甜蜜的小女孩，『她養不大的，』大家都說：『她太完美了，你hｔtｐs://ｗｗw•hetｕｂook.ｃｏm.ｃom養不大的。』結果不幸言中，先生，上帝真的把她帶走了。」
皮爾思太太立刻說：
「好了，現在該想想艾博特和對他不利的證據了。我已經發現他和三個死者有牽連。他跟亨伯比醫生吵過架，跟卡特吵過架，還跟湯米．皮爾思吵過，結果這三個人都死了。那個女孩艾蜜．吉布司呢？那個愛搗蛋的男孩看到什麼私人信件？他知道信是誰寫的嗎？或者他不知道？也許知道，不過沒有告訴他母親。假設他知道，假設艾博特覺得必須叫他閉上嘴？有可能。也只能這麼說了。有可能！可是還不夠讓人滿意。」
陸加表示完全同意她的看法，然後又巧妙地談到禍不單行。
「是啊，的確這樣，先生，我早就知道了。」皮爾思太太歎口氣，「可以這麼說，對一個有丈夫和八個孩子的女人而言——六個孩子活著，兩個死了，那她就更了解什麼是麻煩事了。」
陸加在大街上那家小店買了一罐香煙和一份當天出版的《歡樂週刊》。這份企圖心十足的小報是費菲德勳爵的主要財源。談到足球比賽，陸加抱怨他剛剛錯失賺進一百二十英鎊的機會。皮爾思太太立刻深表同情，並說她丈夫也碰到過類似的倒楣事。就這樣，雙方建立起友誼，陸加毫不費力地把話題越扯越遠。
「我覺得這件事沒什麼大不了，只是閒話而已。露西．卡特算得上是個年輕漂亮的女人，要不是他們之間地位懸殊，我想也不會惹人注意的。可是既然有人說閒話了，你就沒辦法否認，尤其是後來卡特又到律師家大吼大叫的。」
「是的，是的，我相信沒有，可是你知道，皮爾思太太，有些人——尤其是嚴肅的中年人——有時也忘了他們自己曾經年輕過。」