「他說了些什麼？」
「那要視情況而定。當時壁爐是燃著的，裏面很溫暖，這都會延緩屍體的僵硬程度。」
「我不會拿我的職業名聲冒險。不早於夜晚十點，不晚於午夜十二點。」
「或者一位白卓．卜勞克先生？」
「他是個殘疾人士。他——他很容易慌張。我的意思是，因為他是殘疾人士。」
「從未聽說過。」她的語氣堅定，也有一絲好奇。
「恐怕會讓您大吃一驚。」
「自然我暫時就不能跳了，這樣一來事情有點棘手。我不想讓飯店找人代替我。這樣做不免有危險，」剎那間，她溫和的藍眼睛變得堅強犀利；這是一位為生活而奮鬥的女性，「要知道，他們會毀掉你的前程。所以我想到了露比，並向經理推薦她。我繼續做無蹈公關並負責橋牌等活動。露比只負責跳舞。肥水不落外人田，我想您懂我的意思吧？」
「被撬開的窗戶是怎麼回事？」
梅崎上校問：
「傑佛遜先生為什麼要報警？」
「沒多少。她很年輕，我看大概十七或十八歲。有些方面還很不成熟，但肌肉發育良好，很健康。對了，她的處女膜完好無損。」
「不，我沒有。」
他們驅車前往殯儀館。
梅崎又點了點頭。他相信眼前的這個女子一定很擅長她所做的工作；她讓人感覺親切、舒服，而且他還認為她為人精明。
從史萊克在戴恩茅斯打來的簡短電話中他知道並非如此。但是他想聽聽約瑟芬．特納會怎麼說。
特納小姐不安地問：
「我必須要考慮到我的工作。飯店最忌諱的事就是醜聞，特別是驚動警方的事。我當時認為露比不會出什麼事。我根本沒想過她會出事！我想她只是為某個年輕人迷昏了頭。我想她會平安無事地回來的，我準備等她回來後好好罵她一頓！十八歲的女孩蠢得要命。」
剛剛下車的那位年輕女子連忙上前解圍。
「你——你們想讓我馬上看她嗎？」
「您最後一次看到和您表妹跳舞的那個年輕人是誰？」
「我不知道她去了哪裏。我們讓樂隊又演奏了一首狐步舞曲，可是依然不見露比蹤影，因此我就對雷蒙說，我和他一起表演。我們選了一首讓我腳踝不吃力的舞曲，而且還縮短了時間，但我的腳踝仍然被折騰得厲害，今天早上全腫了。可是露比還是沒現身，我們熬夜等到兩點。我當時氣她氣個半死。」
「哦，是的。」喬希不經意地說，「她做得不錯。雖然她舞沒我跳得好，但雷蒙很聰明，很快帶他進入狀況。而且她很漂亮，身材苗條，皮膚白皙，天真無邪。就是化妝有點過頭，我常針對這一點要求她改進。但是您也知道現在的女ｈtｔｐs://www.ｈｅtuｂｏｏｋ•com•com孩是什麼樣。她才十八歲，這個年齡的女孩都化妝，而且化得過濃。這在像尊皇飯店這樣高級的地方不合適。我總是批評她這一點，強迫她把妝化淡一點。」
「您能想起任何特定的男人嗎？」
「哦，是的。告訴您，露比的反應能力不怎麼好。她有點笨。她和年紀大的人處得比較好。」
「不是嗎？嗯，我的意思是，我自然認為……」
喬希猶豫不決。
「恐怕這樣最好，特納小姐。你知道，在我們還沒確定之前便問您問題，沒有意義。我們盡早完成這一切比較好，您不覺得嗎？」
「這一點佣人們很肯定，而且對此這件事非常憤慨。他們說如果在附近見過她，他們是不會忘的。」
喬希摸著上衣的袖口，顯得侷促不安。梅崎上校再次感覺到她有事相瞞。只聽她非常慍怒地說：
「你曾聽見你表妹提起過戈辛頓嗎？」
「這件事太可怕了，讓人難以相信。你們真的認為她是露比？」
「全在這兒。桑德斯夫人，一星期前上報失蹤，黑頭髮，藍眼睛，三十六歲。不是她，而且，除了她丈夫外，每個人都知道她和一個來自里茲的傢伙私奔了，為了錢。巴納德夫人，她六十五歲。潘蜜拉．里福斯，十六歲，昨晚從家裏失蹤，之前參加了女童軍大會，深褐色的頭髮，梳著辮子，身高五尺五——」
因此，在令人難以置信的短時間內，他趕到了戴恩茅斯，向警察局報到，和心神不定、焦慮不安的飯店經理進行了簡短的會面，給對方留下了不明確的安慰——「在我們興師動眾之前，必須確定死者是這個女孩。」接著便和露比．基恩最親近的親屬駕車返回馬奇班罕。
「他叫巴特利。已經在飯店住了大約十天。」
梅崎問警官：
「他們之間關係很好嗎？」
一會兒以後，喬希出來了，她的臉色很難看。
「你可以放心，一切可能性我都會考慮在內——每一種可能。」他接著說：「我想你已看過失蹤人員名單了？」
梅崎敏銳地看了她一眼。他悶不吭聲，直到他們回到他的辦公室後才開口說：
「戈辛頓莊，」梅崎上校解釋說，「就是發現她屍體的地方。」
「一切似乎都很清楚，長官，」史萊克警官總結，「班崔太太晚飯後進了藏書室，將近十點鐘上床睡覺。離開藏書室時她關了燈，這之後大概沒有別人進去過。佣人們十點半上床休息，駱理默把酒放在大廳後，十點四十五分就寢。除了三等女佣，沒有人聽到不尋常的聲音。她聽見的還真多里——呻|吟聲、毛骨悚然的喊叫聲、不祥的腳步聲，天ｈeｔubooｋ.ｃoｍ.ｃｏm知道還有什麼聲音。和她同住一房的二等女佣卻說對方整晚睡得很熟，沒出一點聲音。這些捏造事實的人給我們帶來好多的麻煩。」
「希蒙斯說這不是職業小偷幹的；用的是普通鑿子，一般的那種，不會弄出多大聲響。照理房屋四周應該有把鑿子，但誰也找不到。不過這一點也沒有什麼好奇怪的。」
「他說跳完舞後露比上樓去補妝。」
眼前的女孩完全會意地看著他。
梅崎忽略這個話題。他問：
「你確定在戈辛頓沒有人見過她？」
「戈辛頓莊。」
「我不知道。也許認識。從四面八方到戴恩茅斯尊皇飯店的年輕人很多。除非他們碰巧提起，不然我根本不知道他們住在哪裏。」
喬希略顯驚訝。
「您認為不會嗎？」
「特納小姐，我要您把你所知道的一切都告訴我。」
「死亡時間呢？」
「我想我聽過這個名字。對，我確定聽過，但是記不起有關他的任何事情。」
「你自己傾向於哪個時間？」
「就在這時她換了衣服？」
她使勁搖搖頭。
她並未猶豫。她說：
「不，我想不起來，我什麼都不知道。露比也不會讓我知道，如果……」
「她一定是有原因才來這裏的。」史萊克說。
「我想班崔上校和他太太一定知道點什麼，當然，我知道他們是您的朋友，長官——」
「是的。」
梅崎上校點點頭。
他一邊聽一邊快速地記錄。再開口時，他的口氣變了：
「哦，對了，我聽說是一個傑佛遜先生報的警。他是住在飯店裏的客人嗎？」
梅崎假裝在看他的筆記。
他轉向喬希。
電話鈴響了。
「為什麼沒有呢，特納小姐？」
她坐下後說：
「對，對，來得正好。有什麼情況？」
「沒錯，是露比。」她說話時聲音發顫。「可憐的孩子！天哪，太奇怪了。有沒有……」她急切地四下張望，「有琴酒嗎？」
「大概是。」
「如果什麼？」
梅崎上校冷冷地盯著他的下屬。他覺得史萊克的神經出了問題。
梅崎上校調整了情緒，並邀請特納小姐坐下，同時迅速以專業的眼光瞥了她一眼。
「特納小姐，如果您不介意，我想請您和我一起去一趟戈辛頓莊。」
「我明白。她做得挺好的吧？」
「除此以外，」喬希繼續說，「每晚我和雷蒙要表演幾組舞蹈。雷蒙．史塔，他是網球和跳舞高手。嗯，很不湊巧，今年夏天有一天，我游泳時不慎在岩石上滑了一跤，腳踝扭傷得很嚴重。」
「好的，沒問題。我從哪裏開始？」
梅崎幾乎沒有理會喬希表示同意的喃喃聲，他冷冷地、蔑視地與史萊克相視。
「我想我應https://m.hetubook.com.com該進來彚報一下大致的情況。」
梅崎已經注意到她走路時有點瘸。
梅崎上校冷冷地瞪了他一眼，嚴厲地說：
「到這就該說我了。我在戴恩茅斯的尊皇飯店已經做了三年的舞蹈和橋牌公關。這個工作不錯，報酬高，做起來愉快。客人來了後我就招呼他們，當然要判斷客人，有的人喜歡獨處，有的人寂寞而想找事情做。我的任務就是把興趣相同的人聚集起來玩橋牌，讓年輕人一塊跳舞等等。這需要一點機智和經驗。」
「沒多少，和你的看法一致。被勒死的，用的是她本人的緞質腰帶，纏住脖子再繞過後背。做起來輕而易舉，費不了多少力氣，也就是說，在那女子毫無防備的情況下。沒有搏鬥的痕跡。」
梅崎說他明白。
勤勉的史萊克警官向上司遞去一張從筆記本上撕下的紙。上面用鉛筆寫著： 「班崔上校上星期在尊皇飯店吃過飯。」
「她……她，看起來很可怕嗎？」
「如果您處在我的立場，您也不會的！」
「今天早上，當大家發現露比．基恩還沒有回來，床也沒有睡過的痕跡，您就報警了？」
「我需要知道這個女孩的全名及住址，她與您的關係，還有您所知道關於她的一切。」
喬希又搖了搖頭。
「她有特別的朋友嗎？」
「嗯，如果她——正在和別人談戀愛。」
喬希說：
他向她遞去他的煙盒，她感激地接受了一支。
「她受歡迎嗎？」
「露比．基恩，十八歲，職業舞者，身高五尺四寸，苗條，淡金黃色頭髮，藍眼，朝天鼻，身穿白色鑲亮片的晚禮服，銀色的涼鞋。是這樣嗎？什麼？嗯，毫無疑問，我確定。我馬上派史萊克過去。」
他試探性地加上一句：
「還有和她本人有關的資料嗎？」
「不，長官，我想他們不知道。他們好像都很吃驚而且慌亂。我曾懷疑駱理默，他當時緘默不語，如果您明白我這話的意思，但是現在我看這裏面沒有什麼問題。」
「可惜不是她，」史萊克說，「不然就有頭緒了。」
梅崎上校說：
梅崎上校在馬奇班罕的辦公室裏認真翻閱下屬送來的報告：
梅崎問：
她搖搖頭。
他大聲說：
「我想也是，」梅崎說，「那種類型的人，只要在這方圓一英里的範圍內出現，都不會讓人忘記。看一看卜勞克的那個年輕女友就知道。」
「戈辛頓？」喬希一臉迷惑。
沒有琴酒，但是有白蘭地。特納小姐喝下一點後，恢復了鎮定。她直言道：
她坦誠地看著他說：
荷大克略微一笑，搖了搖頭。
他放下電話，興奮地看著他的屬下。
離開戴恩茅斯前，他撥了一通簡短的電話至馬奇班罕ｈttps://ｗｗw•hｅｔubooｋ•ｃoｍ.ｃｏm
，雖然警察局長對他的出現不覺奇怪，可是對「這是喬希，長官。」的簡單介紹沒有心理準備。
梅崎自忖，是奇怪。
這是一位漂亮的年輕女子，大概年近三十而非二十出頭，她的美貌泰半藉由巧妙修飾而成，而非五官天生美麗。看起來她能力強，脾氣好，通情達理。她絕不屬於光豔照人的類型，然而卻魅力四射。她的妝化得很仔細，身上穿著訂製的深色套服。儘管她看起來難過不安，可是上校覺得她並不太過憂傷。
「這個恐怕要請你來告訴我們。這可能會讓您很難過。」
「不能更準確點嗎？」
「消失了。」喬希說，「沒錯。」
「我覺得這個女子一定是從倫敦來的。」警察局長沉思地說，「在這附近恐怕找不到任何線索。如果是這樣，我們最好向蘇格蘭警場報案。這個案子應該由他們負責，不是我們。」
約瑟芬．特納簡短地回答：
「你知道的就這麼多？這之後她就——」
「看到這樣的情形真讓人吃驚，可憐的小露比！男人真是豬玀，是吧？」
「她的名字叫露比．基恩，這是她的藝名。她的真名叫蘿西．萊格。她的母親和我的母親是表姐妹。我從小就認識她，但和她並不熟，如果您明白我這樣講的意思。我有很多表兄妹，有些在做生意，有些在演藝界。露比受過一點舞蹈方面的訓練。去年她在演童話劇時表現不錯。她那劇團不是挺高級，但是個不錯的地方劇團。從那以後她在倫敦南部的布里克斯威爾的豪華舞廳當舞|女。這個舞廳體面正派，而且也很照顧這些女孩，但是賺不了大錢。」她停頓了一下。
「昨天晚上，她和雷蒙應該表演兩場舞蹈，一場在十點半，另一個在午夜。他們跳完了第一場。這之後，我看到露比和住在飯店裏的一個年輕人一起跳舞。當時我和幾個客人正在大廳玩橋牌。大廳和舞廳之間隔著一道玻璃牆。這是我最後一次看見她。午夜剛過，雷蒙急急忙忙來了，問露比在哪裏，說該她上場了還沒看見她的影子。說實話，我當時真的氣壞了！女孩子就專做這種蠢事，惹得經理發火，然後炒她們的魷魚！我和他一起去她的房間找，可是她不在。我注意到她換了衣服。她跳舞時穿的那件禮服，一件粉紅色泡泡似的蓬裙，搭在椅子上。通常她總是穿這件禮服——除開特別的跳舞之夜，也就是說，星期三。
史萊克點點頭。他拿出一張打印過的紙。
「戴恩茅斯，」史萊克警官說，「這還差不多。」
「現在請您向我描述一下最後看見您表妹的情況。」
戴恩茅斯是鄰近一處又大又熱門的海濱勝地。
「你想佣人中有人知道點什麼嗎？」
「你hｔｔｐs://ｍ.heｔｕbｏｏk•coｍ•com認識一位班崔上校或夫人嗎？」
梅崎點點頭。駱理默的緘默不足為奇。被精力充沛的史萊克警官訊問過的人，表現經常如此。
外出辦案一向最合史萊克警官的意。駕車疾馳，粗暴地讓那些急於向他敘述的人閉嘴，以情況緊急為由打斷談話——所有這些對史萊克來講都是生命的泉源。
「沒什麼特別的，我想。總之，就我所知是這樣。」
門開了，荷大克醫師走了進來。
「就這樣，他們同意了。我打電話給露比，她來了。對她來講，這是一個機會，比她以往做過的任何工作都高級。這大約是一個月前的事。」
「我想有眉目了。剛才是格倫郡警察局來的電話（格倫郡是相鄰的郡）。戴恩茅斯的尊皇飯店有個女孩失蹤了。」
梅崎抬起頭，與警官四目交會。警察局長的臉脹紅了。史萊克是一位狂熱積極的警官，梅崎非常不喜歡他。但是他不能不理會這樣的挑釁。警官正默默指控他袒護自己的朋友，包庇「老同學」。
「大約是在晚上十點和午夜之間。」
「您認為是個男人幹的？」
梅崎惱火地說：
「沒有您意指的那種，就我所知沒有。不過呢，即使有，她也不會告訴我。」
約瑟芬．特納點點頭。梅崎此時更加確信她並不很難過。她吃驚、難過，僅此而已。她還算侃侃而談。
她的語氣又帶有奇怪的憤怒。
「基恩小姐認識聖瑪莉米德的什麼人嗎？或附近的任何人？」
「好。」
她微微皺起眉頭。
「喂，是，是，馬奇班罕警察局，什麼？等一等——」
醫師點了一下頭，走了出去。
她的聲音微微有些發顫。梅崎聽得出她真的很生氣。有一會兒，他覺得她的反應似乎過於強烈。他覺得對方刻意隱瞞了某些事情。他說：
有那麼一會兒，梅崎納悶露比為什麼不告訴她，喬希並不像一位管教嚴格的人。然而他只是說：
「別再念那些愚蠢的細節了，史萊克。這不是一個女學生。依我看——」
「離這裏只不過十八英里左右的距離，」警察局長說，「失蹤的女孩是尊皇飯店的舞|女或什麼人。昨晚該她上場時沒有到，經理們很不高興。今天上午還不見她人影，於是另一個女孩或誰擔心害怕起來。有點讓人費解。史萊克，你最好立刻動身前往戴恩茅斯，到那以後向哈珀主任報到並且與他合作。」
「那是我的藝名，」她解釋說，露出一排大而白的漂亮牙齒，「雷蒙和喬希，我的搭檔和我這樣自稱，當然，飯店裏的人都叫我喬希。約瑟芬．特納是我的真名。」
史萊克警官有些不情願地答道：
「戈辛頓莊？」她瞪大了眼。「太奇怪了！」