白羅搖搖頭，跟著格雷夫走出房間。

「他們撥電話到沃斯利河谷村，」格雷夫解釋道。「史彭斯主任就派我過來。」

波特少校的生活一絲不苟，對自己的死卻那麼草率處理。波特沒留下任何字條，白羅想，這非常不對勁。

「據我所知，這位先生開槍自殺了。啊，警探來了。」

「是的，長官。」

「這對柯洛德一家將是個打擊，」格雷夫說。「一定會讓他們相當氣餒。他們必須再找個和安得海很熟的人了。」他有點坐立不安。「您還要看什麼嗎，白羅先生？」

「他沒有留下任何字條，或是寫給法醫的信？」

白羅鎖著眉頭，俯視那個安安靜靜的屍體。那人右邊的太陽穴上有個燒焦的小傷口。

兩人在樓梯口遇到了房東。她顯然很享受自己激動焦灼的情緒，也滔滔不絕說了許多話。格雷夫巧妙地脫了身，留下白羅獨自承受她的絮絮叨叨。

「你是不是這房子裏的住戶，先生？和圖書」白羅搖搖頭。

「真是非常奇怪。」

「沒錯，沒錯，有個很充分的理由，這毫無疑問。」

「有可能，」他說。「他們在閒談中或做批評的時候對親友說過什麼。或許我能因此得到一些啟示，找到我急需的資料。」

「那你要找誰？」

當他轉過愛奇威路的街角時，他訝異地看到，一個身穿制服的警察站在他正要前往的房子門口。小孩和人群圍成一圈，緊盯著房子看。白羅了解這景象表示什麼，心裏不禁一沉。

格雷夫在前帶路，兩人來到二樓的房間。房裏的景物和白羅記憶中差不多：暗色的舊地毯，很多書。波特少校坐在大扶手椅裏。他的姿勢很正常，只是頭無力地垂在胸前，右臂垂在一側，右臂下的地毯上是那把左輪槍。空氣中還親浮著一絲微弱的煙硝味。

「您知道他為什麼會這麼做嗎，白羅先生？」格雷夫問。

「是自殺嗎？」

「請便，白羅先生。警官，hetuboｏｋ•cｏｍ.ｃｏm請帶白羅先生上樓。」

「我可以到樓上去嗎？」白羅問。

「在這個世界上，人越來越難生存了。除了那些強者。」

「沒錯。案情似乎一目了然。不知道是不是他在驗屍審訊上作證後，讓他心理很受折磨。人有時候會做出令人百思不解的事，不過，我想他最近情緒很低落。財務困難，不順心的事情又接踵而來。是用他自己的左輪手槍自殺的。」

接著白羅的腳步朝向波特少校的住處走去。白羅記得波特說過，他是英國民防隊的隊員。他想知道琊天晚上波特是否正好當值，在薛菲德街出事的那晚是否看到過什麼。

那警探回答道：

「你是他的朋友嗎，先生？」

他對格雷夫說：

三人走進那棟房子。

他對白羅相當謙恭有禮，因為他看到主任對白羅敬重有加——雖然他自己認為，白羅只是那種退休後又重出江湖的老人。

「不，算不上是朋友。出了什麼ｈｅｔubｏoｋ•cｏｍ•cｏｍ事嗎？」

門開了，兩個身影走出來。一個是當地的探長，另一個是白羅認識的，來自沃斯利河谷村的格雷夫警官，後者認出了他，立刻告訴那位警探。

格雷夫搖搖頭。

聽到他說的這番話，那個官員似乎有些狐疑。蓋姆兄妹是從德塞來的，而艾琳．科里根來自科克鄉。

白羅漫不經心地回答：

「我找波特少校。」

「出了什麼事？」

帶著傑米．柯洛德所開具的必要證明，白羅得到了一些問題的答案。答案很確定，那棟房子已經全毀，而那塊土地也於新近清理完畢，準備重建。除了大衛．亨特和柯洛德夫人，別無他人倖免於難。房子裏的三個佣人：費德瑞克．蓋姆、伊麗莎白．蓋姆和艾琳．科里根，全都當場死亡。戈登．柯洛德被救出時還活著，但在送往醫院途中嚥了氣，始終沒有恢復知覺。白羅記下這三個佣人幾個近親的名字和地址。

「你最好進來說，」後者說。

hｅｔuｂoｏk.cｏm.coｍ除此之外，他還有其他的事，想跟波特少校談一談。

「沒有。完全不像一般退伍軍人的做法。」

站在門口的警察攔住了他。

他的目光移到波特少校左手邊的一張小桌子上。上頭有個大而結實的玻璃煙灰缸、一根煙斗、一盒火柴．；其他什麼都沒有。他將房間環視一圈，這才走到一張附活動桌面的書桌旁。

「我簡直喘不過氣來。心臟，就是這東西。心絞痛，我媽就死於這種病，她在穿越市場的時候，就這麼倒下死了。而當我發現他的時候，差點也要倒地暴斃——噢，真把我給嚇死了！我從來沒想過會發生這種事，雖然他情緒低落很久了。我想，他常為錢擔憂，吃也吃不飽，連維生都困難。我們想給他一點東西吃，他從來不收。而昨天，他還得老遠跑到奧斯特郡某個地方——沃斯利河谷村——的驗屍審訊上作證。他的內心很受折磨，真的。他回來的時候，氣色壞透了。一整夜來來回回走個不停www.hetubook.com.com，走過來，又走過去。是為了一個被人殺死的男人，他的一個朋友，大家都這麼說。可憐的人，他因此難過極了。走個不停，走過來，又走過去。我打算出門去買點東西——得排好久的隊才買得到魚——順便上樓去問他要不要喝杯茶，然後就看到他那個樣子了，可憐的人，左輪槍從手裏滑到地上。他坐在椅子上，身子往後仰。可真把我嚇死了。我就找警察來。不是我說，這個世界究竟是怎麼了？」

書桌非常整潔。文件整整齊齊地放在文件架上。正中央是一本皮面的小記事簿，一個筆盒裏裝著一支鋼筆、兩支鉛筆，還有一盒迴紋針和一本郵票冊。所有的東西都是乾乾淨淨，井然有序。平平常常的生活，有條有理的死亡——沒錯，這就是了，就是缺少了這樣東西！

「他們認為事情發生在幾個小時前，」格雷夫說。「沒有人聽到槍響。屋裏的女人出門買東西去了。」

白羅緩緩說道：

「這裏不能進去，先生，」他說。