米姬把她頭髮篷鬆的腦袋伸進來，翻著眼白。

「你看過那麼大的真珍珠嗎，哈蒙太太？」

「我也不明白。我想也該是我明白的時候了。去叫派屈克和茱莉亞來，妃麗柏。」

「是——是的，我們是一起回家的。」派屈克答道。

「茱莉亞和派屈克回來了沒有？」

「你是艾瑪，」她說，「那麼皮普在哪兒？」

蓋達克很快地將這些字重新連起來：

「是的。當然，那時我還沒見過你，我想過用哀兵之計……後來也是天上掉下來的好運，我遇到了派屈克，而他恰好又是你的侄兒或表弟。這真是天賜良機，我大膽地接近派屈克，而他也樂得上我的當。真正的茱莉亞其實根本不適合演戲，不久我勸服她，說她應該獻身藝術，並叫她在佩斯某個蹩腳的旅社安頓下來，訓練自己當明日之星。

然而，等蓋達克打電話跟礫石山莊聯繫後，才發現佛萊哲並不在那邊，也未留言表示去何處。想來他可能回米徹斯特去了。

派克跑下樓，進了客廳。

蓋達克從牧師家出來，走到他停車的地方。他唯一能做的，就是盡力搜索。

「你到底是誰？」

「我覺得你在說謊，茱莉亞。你最後一次見他是什麼時候？」

「我馬上過去你那邊。」

布萊克小姐站在那裏，用手去拉扯頸上的珍珠短鍊，一面啞著聲音說：

「好吧，」她說道，「都結束了。我想你非常生氣吧？」她一種近乎冷酷的表情打量著布萊克小姐，「換了我，我也會。」

「枱燈。紫羅蘭。裝阿斯匹靈的瓶子在哪兒？可口之死。查詢。勇敢地承受起痛苦的折磨。碘，珍珠。麗迪。伯尼。養老金。」

妃麗柏問，她仍然跪在地上，一顆一顆拾著燦然生光的珠子。

「不是。我往田野走去。」

「你要說的就是這些？」

「情況變得越來越糟了。不管這些事是誰幹的，這人一定是瘋了，警官，而且是喪心病狂……」

樣子看起來是假的——應該是假的。但萬一是真的呢？

「是這樣的，軍隊解散後不久，我在一個雞尾酒會上碰到了她。兩人攀談起來，我跟她說我要來這兒，然後——呃，我想如果帶她一起來，會很有意思……是這樣的，茱莉亞，真正的茱莉亞，一心想上舞台演出，可是媽媽很反對。不過茱莉亞還是得到一個機會，加入了某個長駐劇團。她想試試自己的身手，但又不想惹媽媽生氣，所以便讓媽媽以為她乖乖地跟我到這兒來接受藥劑師訓練。」

蓋達克放下聽筒。

「是啊。我們有時候還笑她，那鍊子看起來蠻假的，不是嗎？我猜她大概覺得很時髦吧。」

「長官！」佛萊哲警佐急促地喊道，「長官……」和_圖_書

她把信遞給妃麗柏。

下一段文字就更難懂了，「可口死了」。

那麼嚴峻而堅毅……她想做什麼？去哪裏？

此時茱莉亞走了進來，她鎮靜如常，態度冷淡。見到她，派屈克如釋重負。

「這些珍珠不會是——不可能是——不太可能是真的吧？」

「戴蒙開的價也太離譜了吧，真的非常離譜。不過我想其他人比他好不到哪去。」

「好像有點苗頭了——可是我不知道。奇怪的是，她竟然寫了珍珠。」

她打開第二封信，那筆跡她從未見過。

「我不明白……」

記得當時她的嘴角緊繃，平日溫和無比的那雙眼睛卻蒙著寒霜。

「也許她去拜訪你的鄰居了？」

「派屈克！茱莉亞！布萊克小姐叫你們哪。」

「我猜這封信是你妹妹寫的？」

「我最後見到她時，她正在跟佛萊哲警佐說話，」蓋達克表示，「就在大門口。然後她走出大門。我還以為她是往這兒來的，我本該用車送她——但當時要處理的事太多了，而且她又走得很急。佛萊哲可能知道點什麼吧！佛萊哲在哪兒？」

「我原打算打電報給她的。我真是個混蛋！」

「哈羅，麗迪阿姨，」派屈克高高興興地說，「叫我嗎？」

「西洋鏡拆穿了。」他說。

她放下聽筒說：

他嚴厲地說：

「喂。誰？噢，是圓圓啊。什麼？不，不，她沒有，我不知道……有啊，他在這兒。」

「是的——沒錯。」

圓圓讀出聲：

妃麗柏看完信，緊鎖雙眉：

蓋達克猛然一驚。瑪波小姐失蹤了，他必須趕到牧師家去。

茱莉亞小心翼翼地回答說：

「等一等——我想讓你看看這封信。」

「不，不，沒有。她大約是在——讓我想想……半小時之前離開那兒的。她還沒到家嗎？」

「在米徹斯特。我剛剛才進家門。」

蓋達克慢慢說道，拼命回想最後見到瑪波小姐時的情形。

「好。」

「她年紀太老了，而且很脆弱。」

「我好擔心啊，警官。」圓圓像孩子似地顫聲說，「瑪波阿姨出去了，可是我不知道她去哪兒。他們說莫加璐小姐被謀殺了，是真的嗎？」

這些珠子顆粒碩大，粒粒勻稱潔白，看起來應該是假的。蓋達克忽然想起一樁案子，有個人花了幾先令在當鋪裏買了一串貨真價實的珍珠。

為什麼不能是真的呢？她本人可能並沒有意識到項鍊的價值，或者她故意把鍊子當廉價飾品來戴，藉保護自己的財物。這鍊子究竟值多少錢？或許無價之寶，值得下殺手取之——如果有人知道內情的話。

「我和_圖_書想我是該老實跟你說了。我是皮普與艾瑪中的其中一個，確切地講，我的教名是艾瑪．喬斯林．史丹佛。只是我取了這個名字後不久，爸爸就再沒用史丹佛這個名字了。他後來稱自己德古西。

「我散步去了。」

「皮普和艾瑪，」布萊克小姐低聲說，「儘管警官提了那麼多次，但不知怎的，我從不相信真有其人——」

「她還沒有回來。」圓圓說。

蓋達克撿了一顆拿在手裏，正想回答「真的？當然不是！」突然又把話吞了回去。

「是的，有十八個月。」

「我們三歲以後——亦即在我母親把他帶走之後——我就再沒見過他了。我既沒見過他，也沒見過我母親，我也不知道他們在哪兒。」

「你們兩個一塊回家的嗎？」

「我都打過電話了，一個個都打過了。她都不在那裏。我很害怕，警官。」

派屈克看信時臉上露出了一種近乎於滑稽的沮喪。

今天下午四點五十分整，他送了三封信到小圍場。

「你不會認為那是真的吧？噢！不可能！」

一個聲音從垂枝後傳來。

茱莉亞揚起眉毛，鎮靜依舊，她走上前坐下朱。

圓圓問：

「她沒這麼說。」

「會是誰呢？」布萊克小姐問。

「哈蒙太太要跟你說話，警官。瑪波小姐還沒回到牧師家，哈蒙太太很擔心她。」蓋達克向前跨了兩步，一把抓過聽筒。

「查詢，」蓋達克唸道。

「可能還有別的原因。」蓋達克表示。

「那你呢？」

麗迪亞痛苦地喊道：

我也一樣，蓋達克心想。他很快說道：

「別走，妃麗柏。」布萊克小姐說。

茱莉亞又歎口氣。

「那麼我問你，那位跟你一起回來號稱是你妹妹，我表妹，名叫茱莉亞．西蒙斯的年輕女子究竟是誰？」

「裝阿斯匹靈的瓶子在哪兒？」

茱莉亞用明亮無邪的眼光望著她。

「瑪波小姐是不是出事了？噢，但願她沒事。」

「茱莉亞，」布萊克小姐說，「我這樣叫你，是因為我習慣了這名字。你說你曾跟法國反抗軍在一起？」

她歎了口氣。

布萊克小姐用徵詢的眼光看了蓋達克一眼，然後拿起電話。

圓圓把紙條拿給他。他在桌上攤開紙條俯身細看，圓圓靠在他肩頭，幫他將信拼出來，那字跡十分潦草，相當難認：

「我也希望她沒事。」蓋達克的嘴抿得更緊了。

「那麼你應該很會射槍囉？」

「我父母www.hetubook.com.com在我和皮普出生三年後分手了，自此分道揚鑣，也把我們兄妹兩拆散了。父親帶的是我，大體而言，他不是個好父親，卻十分迷人。每當他身無分文或者準備去幹一些十惡不赦的勾當時，我便被送進修道院去受教育，去承受被拋棄的煎熬。他常常裝出一副闊佬的樣子，支付第一個學期的費用，然後便銷聲匿跡一兩年，把我扔給修女。我們也有過很快樂的時光，一起浪跡天涯。然而，戰爭把我們分開了，我不知道父親的境遇如何，我自己也經歷過一些危險。我在法國反抗軍裏待了一陣子，痛快極了。長話短說吧，我在倫敦落了腳，開始思考自己的未來。我知道媽媽有位哥哥，他雖然跟媽媽吵翻了，但死時是位大富豪。我去查看他的遺囑，想知道有沒有留給我什麼。結果沒有，換言之，沒有直接給我的遺產。我打探他遺孀的狀況，發現她已又老又病，靠藥物維生，來日無多。坦白講，你似乎是我最好的賭注了。你會繼承一大筆財產，而且就我所知，你並沒有子女需要扶養。恕我直說吧，我覺得，如果我能夠用友善的方式接近你，而你又喜歡上我——畢竟自從藍道舅舅死後，情況發生了一點變化，不是嗎？我是說，就算我們曾經有錢過，也都在戰爭中付諸東流了。我想你可能會對一位舉目無親、可憐的孤女動惻隱之心，而給她一小筆錢的。」

「我千算萬算，就是算不到那個笨茱莉亞，也就是真的茱莉亞，會跟製作人吵架，任性地把整件事弄砸了。她寫信給派屈克，問她能不能過來。派屈克不僅沒有回信不准她來，竟還把這事忘個精光！」她憤憤地瞪著派屈克，「你這個大白癡！」

妃麗柏抬起頭來。

「反正，現在重要的不是珍珠，而是瑪波小姐。我們得找到她。」

蓋達克一把將米姬掃到一邊，緊抿著嘴走了進來，一群人不安地望著他。蓋達克看起來跟平時判若兩人。

「拜託你，麗迪，難道你看不出搶案發生時——或者說發生後——我就覺得我是嫌疑的焦點，因為我有絕佳的殺人動機。但我現在可以告訴你，我並不是暗算你的人。你不能要我自己出面去承攪罪嫌。就連派屈克也不時在懷疑我，如果連他都這麼想了，警方會怎麼看？蓋達克警官給我的印象是，他是個疑心很重的人。不，我細想過了，我唯一能做的就是繼續伴裝成茱莉亞，等事情平息之後，就銷聲匿跡。

布萊克小姐厲聲問道：

「我大可以說抱歉，但這又言不由衷，因為如果有機會我還是會做同樣的事——當然，如果沒有和_圖_書謀殺這檔事的話。」

他們必須找到她，免為時太遲——也許已經遲了？那些鉛筆寫下的字表示她已找到方向了……可是這麼一來卻很危險，危險極了。再說，佛萊哲究竟到哪兒去了？

「呃，你知道，麗迪阿姨，事實上是……我都可解釋。我知道自己本不該這麼做，不過我只是在鬧著玩而已，別無他意。如果你讓我解釋的話——」

他盯住她，茱莉亞臉色蒼白，緊繃著嘴回瞪過去。

「對，是真的，哈蒙太太。辛珂芙小姐發現屍體的時候，瑪波小姐跟她在一起。」

布萊克小姐焦急地問：

雙方都還沒開口，電話便響了。

「莫加璐小姐被謀殺了。她是被勒死的，就在不到一小時前。」他死盯著茱莉亞，「你——西蒙斯小姐——這一天你都在什麼地方？」

「噢，你是這麼想的嗎？」布萊克小姐厲聲道。

郵差最近接到命令，說奇平村的信，早上要送，下午也要再送一趟。這令他十分不耐煩。

「然後是洛蒂（Lotty）——不，是麗迪（Letty）。她寫的e看起來像o。接下來是伯尼。這又是什麼呢？養老金……」

「我是蓋達克。」

「有可能。」警官緩緩說道。

那雙冷靜的藍眼睛又與她的眼睛對視了。

「什麼珍珠？你在說什麼呀？」

她斬釘截鐵地答道：

「我正在等你解釋。這個年輕女人是誰？」

「然後你幹了些什麼？」

「我的槍射得很準，我是第一流的槍手。我沒向你開槍，麗迪．布萊克，雖然這只是我的片面之詞，但我還是要告訴你一點：如果是我向你開槍的話，絕不可能失手。」

門前的車聲打破了室內的靜默。

蓋達克緩緩說道：

「還沒，她沒有回家。只有十分鐘的路程，她會去哪兒呢？」

「不對，」茱莉亞說，「這樣不行，派屈克。這種謊話馬上就會被拆穿，公車上的人跟我們很熟，我是乘早一點的班車回來的，警官，就是四點抵達這兒的那一班。」

「麻煩你叫他們下來好嗎？」

「我不知道，」茱莉亞答道，「我根本就不知道。」

布萊克小姐頸上的短鍊，在她緊張的抓扯下，突然斷開了，光滑潔白的珠子滾了滿地。

「這有什麼意義嗎？究竟有沒有意義？我看不出有什麼聯繫。」

警官發現圓圓和牧師正在等他，兩人一籌莫展，萬分焦急。

「噢，快來吧。有一張條子，她出去之前寫的，我不明白是什麼意思……對我來說簡直像是天書。」

麗迪亞．布萊克向他保證過，家裏沒有貴重的珠寶，但如果和-圖-書這串珍珠剛巧是真的，必然價值不菲。如果又是藍道．戈德勒送的——那麼就更可能價值連城了。

「那是米姬做的蛋糕。」

妃麗柏一粒粒去撿珍珠。

布萊克小姐重新將信看了一遍，她先是震驚，繼而沉下臉。她抬起眼，看著微笑展讀愛子來信的妃麗柏。

「你不知道我在米徹斯特有多難挨！當然啦，我從沒去過醫院，不過倒是去了別處。我一次又一次地在電影院裏消磨時光，不斷重覆地看著那些恐怖電影。」

他目光轉向派屈克。

「我懷疑……」

「噢，原來阿姨在她那兒呀。」圓圓鬆了口大氣。

「碘，」警官念著，「珍珠。啊，珍珠。」

「對，我叫你。也許你可給我解釋一下這個？」

茱莉亞答話前是否有片刻的遲疑？

布萊克小姐拆開頭一封信，裏面裝著修理廚房鍋爐的帳單。她氣呼呼地哼了一聲：

「我還是想知道另外這個女的究竟是誰。」

一封是某個小孩子寫給妃麗柏．海默斯的；其餘兩封是布萊克小姐的信。她打開信，與妃麗柏在茶几旁坐下來。暴風雨讓妃麗柏今早得以提早收工，因為達雅斯宅邸的花房一關，就沒別的事可做了。

「朝礫石山莊的方向嗎？」

「布萊克小姐不是一向都戴著那串珍珠短鍊嗎？」

「她離開礫石山莊時，有沒有說是要回來？」朱利安問。

「枱燈」然後是「紫羅蘭」。接著空一格，寫著：

「我知道。」

「我從未見過她這麼沮喪，」她說，「麗迪一向戴著這條鍊子，也許是什麼特別的人送她的，你看呢？或許是藍道．戈德勒？」

「那張紙條在哪兒？你說她在紙上寫了些東西。」

「跟她一樣。」

她試探地看著茱莉亞。

珍珠會是真的嗎？

茱莉亞歎口氣。

「警察又來了，」她說，「這根本是一種迫害！為什麼他們不肯讓我們靜一靜？我受不了啦。我要寫信給首相，我要寫信給女王。」

「回來了，我剛到家時他們就到了。他們上樓換衣服去了，兩個渾身都淋透了。」

「可是它們看起來好光滑。」

她的聲音如此痛楚，所有的人莫不驚愕地望著她。她用手按住喉頭，哭著衝出了客廳。

兩人面面相覷，迷惑不解。

警官突然想起圓圓先前在電話上說的事，便轉向她。

「查詢？我想知道是查詢什麼？這是什麼？勇敢地承受起痛苦的折磨……這到底是什麼呀！」

「而且他還同意你繼續對警察撒謊？」

「你不該太苛責派屈克。他很同情我這個孤女——沒多久，他就覺得把我當妹妹帶到這兒來，讓我偽裝茱莉亞，應該會很有意思。」

「我的珍珠，我的珍珠——」