「是的。您知道，我要考慮很多方面的事。價錢，地段，適不適合改建等等。」
「告訴我您的那些計劃。一個年輕漂亮的女人竟然這麼實際又有能力，這讓我感到驚奇。我們年輕的時候——我承認那是很久以前了——漂亮的女人只知如何享樂以及購買化妝品。」
「在我看來——您必須原諒我這麼感興趣——我是一個老人，身體有些虛弱，絕大部份時間都在胡想一些使我感興趣的事情上——在我看來，斯坦斯菲爾德莊園一定發生過什麼事情，才會使您恐懼到了極點。當今的醫學界已理解到，我們的潛意識有許多奇妙的功能。」
白羅啜飲著飯後的咖啡，半垂著眼瞼對這些人逐一做出了評價。
「女人對臉蛋仍然最寶貝，這也是我做這行的原因。」
「您知道——我是不可能向這個家庭的成員提起謀殺之事的。但是我很感興趣。誰不會感興趣呢？一樁殘忍的罪行——一個敏感的畫家在一個孤零零的小屋裏受到兇手的攻擊。對她的家人來說，這真是太可怕了。但是我想，對您來說這同樣可怕吧。堤莫西．艾伯納西夫人告訴我說，當時您就住在那兒的？」
他從她那裏聽到的話都是以前就聽到過的，但是他深表同情的角色扮演得很好，經常發出表示理解的小聲驚嘆，並且聚精會神、興致盎然地聽她說，這使紀奎絲小姐禁不住高興。
「談不上是一座殿堂，只是一個營業的場所。」
白羅來不及談到這個問題，這時蘇珊和她丈夫走了進來，後面緊跟著海倫。
「是的，臥室一定得變動。但是一樓的房間我們多半不會動。」他頓了一下，接著說道，「你們這座古老的山莊就這樣——交給陌生人了。您感到悲哀嗎，夫人？」
「然而，」白羅敏銳地說，「您確實相信。」
「這個人隨時充滿了自信，」他想道，「有時候，也許會過於自信……」
「我敢打賭她是在騙人，」當紀奎絲小姐走出房間後，蘇珊對白羅說道，「我知道她是在騙人，儘管我不想這麼說，讓那個老小姐難過。」
但是那地方有什麼使紀奎絲小姐感到害怕。那是什麼呢？她自己知道嗎？
「是的，是的，我知道醫生們都這麼說的。」
「您知道，龐塔利爾先生，我想是那個修女。」
說完這句話以後，白羅便等待著。正如他所料，紀奎絲小姐立即開始談起這件事來。
他注視著她，說道：
白羅寬容地笑了起來，他撿弄著鬍鬚。
蘇珊凝視著他。白羅興致勃勃地點了點頭。
「您丈夫要過來參加我們的小小討論了……班克斯先生，我們在談論機會，黃金一般的機會，這樣的機會人們必須用雙手去抓。一個人追求機會能追到什麼www.hetubook.com.com程度？讓我們聽聽您的意見吧？」
在用正餐前，白羅和紀奎絲小姐單獨相處了一會兒，他以外國人誇張的好奇心開始了話題。
「為您的難民朋友尋找合適的房子？」
白羅從她身後看去，愉快地說：
「機會！」蘇珊說道，她深深地吸了口氣，「一個人要的就是機會。」
「她心生懼怕？」白羅很感興趣。
紀奎絲小姐對此很不悅，並且尖銳地說，藍斯奎夫人是依據大自然做畫的。
白羅把心思從堤莫西身上移開。
白羅還和茉蒂．艾伯納西談了話，也是關於油漆、堤莫西能夠到恩德比來真是幸運以及海倫多麼好，竟然還邀請紀奎絲小姐……。
白羅想道，這就是一個毒蛋糕所帶來的結果。在這以後，紀奎絲小姐突然害怕起來，這沒有什麼奇怪的……即使搬到了斯坦斯菲爾德莊園這平靜的鄉村地方，她的恐懼感還是逗留不去。不僅逗留不去，而且是逐漸增強。為什麼會增強呢？可是，照料堤莫西那樣苛求的疑心病患者一定非常累人，照理說，她精神上的恐懼感應該會被憤怒所吞沒才對呀！
「如果兇手真是個流浪漢的話。在我看來這不大可能——」
「但是，親愛的女士，這顯然是因為那個罪犯，那個殺人兇手認為您知道什麼事情，最後會讓他被警方逮捕。」
「戰時，有一次一枚炸彈落在離我們一英里左右的地方，當時我記得堤莫西——」
「噢，不，他不會。只要關係到女人，理察伯父就有點保守。如果我是一個男人的話——」一絲怒意在她臉上一閃而過，「他使我很生氣。」
對此紀奎絲小姐嘆了口氣，說她就是不明白。為什麼有人想向她下毒？
「但是我認為您相信。這就是您為什麼害怕的原因……您仍然很害怕，是不是？」
但是他注定聽不到格雷．班克斯對機會或是任何事的意見。實際上他發現，要想和格雷．班克斯談些什麼幾乎是不可能的事。班克斯有一種古怪而易變的特質。不知是出於他自己、還是他妻子的意願，他似乎不喜歡私下密談或是平靜地進行討論。不行，和格雷的「談話」失敗了。
她頓了一下，滿臉的迷惑不解。
蘇珊繼續說下去。
「我告訴您，但您不要告訴紀奎絲。科拉姑媽有幅畫畫的是波爾佛勒克森，其中有海灣、燈塔和碼頭。像這些平常的景觀，所有業餘畫家都會坐下來畫上幾筆。但是那個碼頭在戰時被炸毀了，既然科拉姑媽的素描是在兩三年前畫的，那她就不可能是從現實自然中取材，不是嗎？但是那裏出售的風景明信片上面仍然有那個碼頭。在她臥室的抽屜裏就有那樣一張明信片。因此我猜想ｈｔｔps://m•ｈetuｂoｏk.ｃoｍ.ｃom，科拉姑媽是到那裏去畫下『草圖』，然後回到家裏，照著一張明信片偷偷摸摸把它畫下來的！人們的秘密就這樣被發覺出來，這不是很有趣嗎？」
「就是紀奎絲小姐感到很不安的那一天。」
直到她把自己的感受、醫生的話以及恩威斯先生是多麼的好這些話題全部講完以後，白羅才開始小心翼翼地進入下面的重點。
「我想您得大幅改建吧？我們的房子，隔間多得嚇人。」
白羅坐在藏書室的壁爐邊，看著聚集前來的這群人。
白羅嘆了口氣。要想查明真相沒有捷徑可走。相反的，他必須採取一種更繁雜、然而在邏輯上有把握的方式。必須透過談話，而且是大量的談話。因為只有這樣，人們最終才會通過謊言或是實話把他們自己給暴露出來……
一個修女，白羅想道我在什麼地方聽到過關於修女的事情呢？
「那天發生過什麼特別的事情嗎？」他問道。
紀奎絲小姐似乎聽得很熱切。
「我不可能再留在那裏呀，龐塔利爾先生，我真的不可能再留在那裏。」
「那麼，您認為這個——呃，這個外部因素是什麼呢？」
他是和人討論過另一種牽涉到油料的話題：皮爾．藍斯奎是不是畫家、科拉．藍斯奎的畫作如何——紀奎絲小姐愛得要命，蘇珊卻不屑一顧。「就像風景明信片一樣，」她曾經這麼說，「而且她也是按照明信片來畫的。」
他思索的目光轉向每一個人。蘇珊，她直直地坐著，顯得活潑而有生氣；她的丈夫站在她旁邊，神情茫然，手指握成環狀；喬治．格斯菲，他一臉輕鬆，顯然志得意滿，和羅莎梅談著在大西洋航行中的江湖郎中；羅莎梅則完全是一副無動於衷的口氣，機械地說道：「那太奇怪了，親愛的，為什麼呢？」麥可，極具個人風格，外表憔悴而英俊，很有魅力；海倫，她神情泰然，稍微有些冷漠；堤莫西，他舒舒服服地坐在那張最好的扶手椅裏，背後加了一個墊子；茉蒂，她健壯結實，正一心一意地照料著丈夫。白羅最後把目光轉向那個坐在這一家人以外、臉上帶著些許歉意的人——紀奎絲小姐，她穿著一件非常奇怪的「時髦」罩衫。白羅斷定，片刻之後她就會站起來，低聲說抱歉，然後離開這次家庭聚會，走到樓上的房間去。他想紀奎絲小姐知道她所處的地位。她是在艱難的生活經驗中學會這方面的事情的。
「我認為您潛意識裏的恐懼感可能由於某個小小的、具體的事件而擴大到點，也許是某種外部因素在內心裏發生了某種作用。」
他要求他們到這裏來——所有人都來，現在他們都聚在一起了。他暗自想道，現在自己要拿他ｈttps://ｗｗｗ•heｔｕbook•ｃｏｍ•ｃom們怎麼辦呢？對於所要處理的事情，他突然感到一陣厭惡。他想，這是為什麼呢？是因為海倫．艾伯納西的嗎？在她身上，似乎有一種意外強烈的消極抵抗。她表面顯得神情優雅、漠不關心，但她是不是把自己那種抵抗的情緒強加到他身上？她討厭重提老理察死亡的細節，他知道這一點。她不想去管這件事，希望讓它逐漸被人遺忘。
「我相信您說得對。」她說。
「噢，我不相信。不相信！」
「哪天？」茉蒂茫然不解。
蘇珊笑了起來。
「是的，您一定會成功的，您會一帆風順。很多人被貧困所限，而您卻沒有受到這種限制，真是幸運。沒有投資很難以成功。如果有那些創意卻受限於財力的缺乏，那真是讓人難以忍受。」
「我不願相信那不是——我是說，那是——」
於是她便講給他聽了。她描述了大量細節，不經心地流露自我。他欣賞她的商業頭腦、謀策計劃的膽識以及對細節的掌握。她是一個優秀而大膽的設計者，把一切枝節問題一掃而光。也許能夠大膽計劃的人都必須有一點冷酷無情。
海倫介紹他給聚會的人，然後開始努力消除他在場所引起的那種嫌惡情結——家庭聚會中竟然有一個陌生的外國人！他充份運用他的眼睛和耳朵。他留心觀察，仔細傾聽，公開、秘密兩種方式雙管齊下！他注意到了他們之間的密切關係、對抗情緒，以及在瓜分遺產時常見的直言快語。他機敏地策劃私下密談，在陽台上散步，做出他的推斷和觀察。他和紀奎絲小姐談過她那個茶館逝去的榮耀，以及做奶油圓球蛋糕、巧克力包奶油的手指形小蛋糕需要哪幾種材料，還和她參觀過菜園，討論各種草藥在烹飪中如何正確使用的問題。他好幾次長達半個小時地聽堤莫西談論他自己的健康問題，以及油漆味對他健康的影響。
「您是一個現實主義者，夫人，我們都得承認這個世界滿是年輕人——甚至是中年人——他們都或煩或靜地等著誰死去，誰死了不是能給他們金錢，就是給他們機會。」
「老年人不應該阻礙年輕人。我——噢，我請您原諒。」
「可能吧。」
「是的，沒錯。當時我在一輛汽車裏，包裹得密密實實。我是透過車窗見到您的，您在和車庫裏的一個汽車修理工說話。您沒有注意到我——這很自然，我坐在車裏——一個渾身包裹起來、上了年紀的外國人！但是我注意到了您，因為您年輕漂亮，看起來賞心悅目，而且您站在陽光下。因此當我到了這裏後，我暗自想道，『咦！怎麼這麼巧！』」
因為依他眼前所見，每個人幾乎都具有殺人的潛力——儘管這不是必然的。喬治有可能殺人和_圖_書，就像走投無路的老鼠也會咬人一樣；為了執行一項計劃，蘇珊有可能殺人，而且她頭腦冷靜，做事效率高；格雷有可能，因為他稍微有些病態，他把懲罰不當一回事，而且他似乎是渴望受到懲罰；麥可有可能，因為他野心勃勃，有兇手那種過份自信的虛榮心；羅莎梅有可能，因為她看待任何事都很簡單。堤莫西有可能，因為他憎恨他的哥哥，渴望得到他哥哥的金錢、權勢。茉蒂有可能，因為堤莫西是她的「孩子」，事關她的「孩子」，她就會變得殘酷無情。他想，就連紀奎絲小姐也有可能謀殺，如果那能使她的「柳樹茶館」恢復它往日貴婦般的榮光的話！那麼海倫呢？他難以想像海倫會犯下謀殺案。她太有教養了，與暴力相距遙遠。而且她和她的丈夫毫無疑問都是深愛理察．艾伯納西的。
「噢，不，自從我到這兒來後就不害怕了。這麼多的人，這麼和好的家庭氣氛。噢，我不害怕，在這裏似乎什麼都很好。」
「噢，拜話，龐塔利爾先生——」紀奎絲小姐突然變得很不安，「別再提這些事情了。我不願相信。」
「是的，就像您說的，是很有趣。」他頓了一下，想到這是個不錯的開場。
「我自己認為那是遲滯性驚嚇。」
紀奎絲小姐顯得很內疚。
他決定在晚上的某個時候再談談修女這個問題。
紀奎絲小姐沉思了片刻，隨即出人意料地說道：
對此白羅並不感到驚訝。真正讓他感到驚訝的是，自己竟然傾向於同意她的那種想法。
「噢，這——不，我想沒發生過特別的事。自從她離開利奇特聖瑪莉以後似乎就有些問題了，她是這麼說的。她在那兒的時候倒像是毫不在乎。」
「因為她確實是非常有幫助。堤莫西常會想吃點心——而你總不能老是麻煩別人家的僕人去做。如果在廚房旁邊的一個小房間裏有一個煤氣爐，這樣紀奎絲小姐就可以把奧瓦爾汀或是本格爾熱一熱，而不至於打擾任何人了。而且她不怕拿東西，每天樓上樓下跑上十多次都很樂意。噢，是的，讓她一個人單獨留在家裏她當然會心生懼怕，我想那次也是天意吧。儘管我得承認，當時我大為煩惱。」
「噢，是在不久前，一個星期——不，時間還要久一點。」白羅清楚記得阿姆斯王宮飯店的那個車庫，但是他偽稱道，「我想不起是在什麼地方。你們這個國家，我跑過太多地方了。」
但是事情沒那麼簡單。
「您不願相信什麼？」
白羅看著蘇珊那線條堅定而自信的下顎。
「那麼您是怎麼知道的呢？」
「現在什麼東西都貴得嚇人。但是我想，基本的花費還是必須的。」
「我理解——噢，是的，我完全理解。」
「稱謂並不重要，但是它會花和-圖-書上很多錢。事實就是這樣，不是嗎？」
恩威斯先生對這一家人所做的描述真是太了不起了。他精準入微地描述了所有這些人。除了老律師對這些人的了解和評價，白羅自己也想要觀察一番。他想過，和這些人近距離碰面以後，他對那個案子會有一個非常敏銳的看法——並不是那個案子是怎樣發生、什麼時候發生（這些問題他不打算關心。有一樁謀殺案發生了——這就是他所需要知道的一切！）——而是誰做的。白羅已有一輩子的經驗，而且就像一個和畫作打交道的人能夠辨認出作者是誰一樣，他相信自己也能夠看出那種出於需要時會不吝出手的潛力罪犯。
「是的。我想如果堤莫西．艾伯納西先生和夫人到恩德比來，您會很怕單獨留在他們家吧？」
「說給我聽聽。」
「人們當然會知道這是為什麼。有人惡劣地企圖向您下毒，而您剛從這件事中恢復過來——」
「這真是一個可怕的想法。」
「我不能製造金錢！但是我可以透過某種方式籌集金錢，讓某個人來支援我。」
「但是我會知道什麼？我只知道兇手是某個可怕的流浪漢，或是半瘋半傻的傢伙。」
「您記不得我了，夫人，」他說，「但是我記得您。今天我不是第一次見到您。」
「噢！當然。您的伯父，也就是這房子的主人，他很富有。就算他沒死，就像您所說的那樣，他也會『資助』您的。」
「您是說她突然害怕起來，然而又不確定是什麼原因？這很有趣，太有趣了。」
「當然不會，」蘇珊覺得很有趣，「我想這是一個再好不過的辦法。沒人想住到這種地方來。再說我也沒什麼可傷感的。這不是我的老家。以前我父母住在倫敦，我們只是有時候到這兒來過耶誕節。事實上我一直覺得這房子很可怕，好像是一座朝拜財富的醜惡殿堂。」
「車庫？那是在哪裏？什麼時候的事情？」
「這件事我真是太慚愧了，真的是非常愚蠢。我有一種恐懼感，但實在不知道這是為什麼。」
「我想，您離開那個小屋真是明智之舉。」
他聽著茉蒂描述紀奎絲小姐突然間精神崩潰的事。
「現在的朝拜場所很不一樣，裏面大都有內部建築，隱蔽的照明設備，以及昂貴的簡樸。但是財富仍然需要自己的殿堂，夫人。我想——我希望我的話不是很輕率——您自己也在計劃修建這樣一棟華廈吧？一切都要豪華高貴，而且是不惜血本。」
「我明白，是的，我明白……」
「我很老，是的，但我並不阻礙年輕人，沒人等著我去死。」
油漆？白羅皺了皺眉。也有人曾經向他談到過油漆。是恩威斯先生嗎？
「是的，我是住在那兒。龐塔利爾先生，希望您能夠諒解，我不想談論這件事。」