「你是指辛普森先生，我們『付錢的客人』嗎？嗯，只要能吃好好頓早餐和晚飯，他才不管別的事呢。」

直到晚上我才又見到白羅。他竟放下身段告訴我他所做的事。

「她沒有收到隻字片語。」白羅停頓了一下，然後勸說道：「告訴我事件原委，好嗎？」

「是誰來拿行李的，是一個男人嗎？」

由於托德太太又突然高聲講述了那天早晨她所說的話，所以我們離開的時間被耽誤了。

「是的，女士，我是赫丘勒．白羅。」

已婚男子把頭伸進煤氣烤箱，不幸的家庭生活。

「我來是因為看到廣告，」她解釋說，「我想一定是發生誤會了——也許你不知道我已經得到遺產了。」

「好吧，」我邊說邊走到窗口，「我懷疑你能否完成這些亂糟糟的計劃了。門鈴響了，你有客戶來了。」

由於受到鼓勵，安妮竟然開始激動起來。

「有當然最好，」他說，「但我認為那幾乎不可能。」

她停下來喘口氣。

「嗯，當然了，先生，我們女主人是有點怪脾氣。但是我們的伙食不錯，食物很多，又沒有限制。我們總有熱的東西吃，有不少踏青郊遊的機會，有數不清的戶外餐會。不管怎麼說，如果伊莉莎真想換個工作的話，她也不會就這樣離開，我敢保證。她起碼會做完一個月，不然主人會扣除她一個月的薪水！」

就這樣，他平息了托德太太的不快，讓她開始講起她丈夫的事，並因此獲得了一條信息：他在城裏的一家公司工作，每天要到六點以後才能到家。

「我在托德先生的公司做了調查。他週三去上班了。據反映，他是個性情不錯的人——就這些。然後是辛普森，他週四生病了，沒有去銀行，但是週三他在銀行。他和戴維斯只是普通朋友，沒有什麼不尋常的，從那裏查不出什麼。這下，我們必須依靠廣告了。」

「但是他想得到她的某樣東西！」

「我保證，先生，」她說：「我會把我知道的事通通告訴你。」

「那麼其他人的反應呢，夫人？」

「當然，她們總有情緒起伏的時候。但是，總體而言，相處得相當不錯。」

「這很好。」白羅滿面笑容地望著她，表示讚賞，「現在首先講講你的看法是什麼？你是個絕頂聰明的女孩——這立刻就能看出來。對於伊莉莎失蹤一事，你自己的看法是什麼？」

我們被帶到一間小畫室。就在托德太太一臉不情願地離開房間後，白羅開始了他的盤問。

「我想我一定見過她，」辛普森說，「是一個上了年紀的婦女，是不是？我經常見到另一位僕人，叫安妮，不錯的女孩，她很熱心。」

「這女孩不能提供任何線索嗎？」

「事情的真實情況是這樣的，」他解釋說，「你以前的女主人托德太太，十分關心激你，她害怕你會出什麼事。」

我們的客人輕蔑地哼了一聲。

我斜眼望著他。他的話太難理解了，以致我懷疑他是在開我的玩笑。但是他完全是一副嚴肅認真的樣子。

「不，先生，我們住不同的房間。」

「終於來了！」白羅叫道，「讓她上來，立刻，馬上！」

「我昨天也是這麼想，但是今天早晨，天哪，她叫人來取她的箱子，卻仍然沒有留下隻言片語給我！如果我在家的話，我是不會讓人把箱子取走的——就憑她這樣對待我！可是我那時剛出門準備去肉鋪。」

但我們的耐心終於得到了回報。在托德太太來過後的下一個週三，我們的房東通知我們，說一位叫伊莉莎．鄧恩的人來訪。

「那麼戴維斯呢？」

「你沒有在週三那天和她……發生過爭執吧？」

「這毫無疑問！」白羅認真地說道，「你們兩人睡在同一間臥室嗎？」

我大笑、但白羅一副嚴肅認真的樣子。

「噢，得了，海斯汀，別告訴我現在你還摸不著頭緒！」

「說來實在不容易，」他解釋說，「太太，竟迫不得已地要你這種有著超人智慧的女人，耐心忍受我們偵探使用這種繞圈子的法子。能對愚蠢的行為表示出耐心，這對於機智聰穎的人來說是相當難的。」

白羅專注地研究著她。他揮揮手，拉過一把椅子。

「週三晚上返家的途中，一位先生在我快抵達屋子前叫住了我。他個子ｈｅｔubook.ｃom•ｃom高高的，留著鬍子，戴一頂帽子。『是伊莉莎．鄧恩小姐嗎？』他問。『是的，』我回答說。『我到八十八號找過你。』他繼續說，『他們告訴我會在這兒遇見你。鄧恩小姐，我是特地從澳大利亞來找你的。你是否知道你外祖母結婚前的名字？』『她叫珍．埃莫特。』我說。『正是。』他說，『是這樣的，鄧恩小姐，你也許從來沒有聽說過這件事。你的外祖母有個很好的朋友，名叫伊莉莎．利奇。她在澳大利亞嫁給了一位很富有的移民，但她的兩個孩子都夭折了，所以她繼承她丈夫的全部財產。幾個月前，她去世了。根據她的遺囑，她留給你她在那裏的房子和一筆可觀的錢。』

「是卡特．佩特森，先生。」

「你喜歡你的男主人嗎？」

托德太太（這就是這位新朋友的名字）走了。白羅有些懊悔地望著我。

「比如，整理衣物，海斯汀。如果我沒有記錯的話，我那套灰色西服上有一塊油漬——雖然只是小小一塊，但足以使我煩惱的了。還有那件冬天穿的外衣……我得把它泡在基廷斯洗衣粉裏。還有我想，是的，我是該刮刮鬍子了；然後我還必須塗些潤髮油。」

「他說著遞給我一封署名墨爾本律師赫斯特和克羅雀寫的信，以及一份證明文件。他本人初就是克羅雀。『但是還有一兩個條件，』他說，『我們的委託人有些古怪，你知道。她要求說，明天十二點以前那幢房子就得過戶（位在坎伯蘭）。另一個條件根本不算什麼——僅僅是，你不能是個僕佣。』聽完這些話，我的臉沉下來。『噢，克羅雀先生。』我說：『我是個廚師呀。你去找我時他們沒有告訴你嗎？』『唉呀呀，我完全沒有想到。我認為你可能在做陪侍或是家庭教師。這太遺憾了，確實很遺憾。』

「他可能更居心不良，」白羅有些責備地說，「記住，海斯汀，如果你要過逃亡生活的話，一個好廚師要比一張漂亮的臉蛋更有幫助！」他稍停片刻又繼續說：「這是宗奇怪的案子，充滿矛盾，我頗感興趣——是的，我確實感興趣！」

「謝謝你，太太，」白羅邊鞠躬邊說，「我想現在就問你女僕一些問題——單獨的，如果可以的話。」

「等等，白羅，」我叫道，「這真讓人如墜五里霧中。你是在和我開玩笑吧？」

「你和我想像的一點兒都不一樣。」這位女士說，目光不甚欣賞地望著白羅，「報上說你是一位聰明過人的偵探。是你花錢讓他們這麼寫的？還是他們主動寫的？」

「她沒說什麼……不過，你知道僕人的，他們全是一個鼻孔出氣。」

「我當然知道！先是擔心伊莉莎的事，然後昨天幾乎一整天都在拍賣會買東西，你應該可以想像那裏的情況，白羅先生。一會兒是這件事，一會兒又是那件事，房子也還有很多的雜事，因為，當然啦，安妮是無法全部承擔的了；而且目前情況如此不穩定，她很可能會萌生……唉，面對這一切，我累壞了！」

有一會兒，白羅似乎難以在他的崇高尊嚴和他的人道情懷之間做抉擇。最後，他笑了笑，並重新落座。

廣告如期在所有重要的日報上刊登出來了。按白羅的指示，要每天登，一連刊登一個星期。他對這宗乏味的廚師失蹤案，表現出不尋常的熱情，但我知道他認為此事乃事關個人榮譽，非得堅持到最後並取得成功。在此期間有幾件非常有趣的案子送到他這兒來，但他全謝絕了。每天早晨他會衝過來拿他的信件，認真地查閱一番，然後嘆口氣放下它們。

「如果他需要箱子的話他可以去買一個啊！」我大聲說道。

「很抱歉，真的，但你知道現在的報紙是怎麼一回事。開始時你被一篇很好的標題所吸引：『一位新娘告訴她未婚朋友的話』，讀下去後，內容只不過是教你如何在化妝品店買到一種日常的東西，並用它製做洗髮乳。空洞無物，只是譁眾取寵。希望沒有冒犯你。我現在就告訴你我希望你為我做什麼：我要你尋找我的廚師。」

「在克拉漢，艾伯特王子路八十八號。」

「但是，太太，她很可能出了什麼事，你沒有到醫院打聽嗎？」

女孩和-圖-書臉上的驚恐消失了，愉快興奮的表情則更為明顯。

「你知道，安妮小姐，你的意見對我們是十分重要的，只有你才能使這個案子清楚明瞭，沒有你的幫助，我根本無法進行。」

白羅的預言是正確的。辛普森幾天前已離開了。但是他是無法逃脫法律制裁的。在無線電報的幫助下，警方在奧林匹亞號上發現了辛普森，他正準備前往美國。

「是那位相貌平平的辛普森先生。」

「廚師什麼都不知道。」

「她和廚師兩人相處得好嗎？」

「這樣啊，嗯，好傢伙？你也太驕傲了，是吧？只受理政府機密和伯爵夫人的珠寶案嗎？告訴你，每個僕人的每件小事，對我這種身份的人來說，都像飾物一樣重要。不可能每個人都是身戴寶石和珍珠、乘小轎車外出的優雅女士。好廚師就是好廚師，當你失去一位好廚師，對我們而言，就如同那些優雅的女士丟失了她們的珍珠一樣。」

「他一定也對這樁莫名其妙的事感到焦慮不安，是不是？」

那天晚上我們再次造訪艾伯特王子路八十八號，見到了托德先生和辛普森。前者是位四十多歲、下巴瘦長、雙頰凹陷的憂鬱男人。

白羅又問了幾個問題，然後說他挺滿意的。安妮出去了。托德太太急匆匆進來，滿臉的好奇。我敢說，她對於我們要她離開這個房間、不讓她聽到安妮和我們的對話，一直有些耿耿於懷。但是，白羅很小心而有技巧地使她安心下來。

「那麼她還沒有收到我的信？」

白羅抓住了這個機會站起來，十足傲慢地說：

「你是白羅先生嗎？」她問道，一屁股坐到椅子上。

辛普森先生也不能幫什麼忙。他帶著眼鏡，是一個安靜而不引人注目的年輕人。

「女士，恐怕你犯了個錯誤，我不對公共政策進行調查的。我是個私家偵探。」

「這位女士！」白羅說著站了起來。

一個寄給亨利．溫特格林先生的鐵箱，引起了格拉斯格火車站人員的注意。箱子被打開了，裏面是戴維斯可憐的屍體。

做完這件事後，我回到計程車上，白羅把地址告訴司機。

當我叫來計程車時，白羅已經在台階上等著我了。

「兩位。還有一個是接待女僕，名叫安妮，是位很好的女孩；她有點容易忘事，整天想著年輕小伙子。但是，就工作而言，她是一位好僕人。」

「都怪這些亂七八糟的失業津貼，」女士繼續道，「讓僕人心生別念，竟想改行去當打字員什麼的。我說啊，真該取消這種津貼。我真想知道我的僕人們還有什麼可抱怨的——每週下午和晚上都有休息時間，週日隔週工作，衣服送出去洗，和我們吃一樣的菜色，從來沒讓他們用過一丁點兒的人造黃油，只用最好的黃油。」

「二十八歲左右吧。是個沉靜的好青年。」

「那麼，工作不太累吧？」

「嗯，我不知道，先生。她還是需要自己的東西吧，即使是去了外國。」

白羅目瞪口呆。在我的記憶中，僅此一次，他伶俐的口齒毫無用武之地。我轉過身去，掩飾我難以抑制的笑容。

伊莉莎．鄧恩看上去非常吃驚。

「你失望嗎？」我問白羅，「你是不是期望能聽到一些東西？」

「太太，你是對的，我錯了。你的話言之成理。這宗案子對我而言是個新經驗，我從來沒有尋找過失蹤的家僕。就在你到來之前，我才祈求老天讓我碰到一宗國家大事級的案件，看來這就是了。來吧！你說你這位寶石般的廚師是週三離開的，並且一直沒有回來。那就是前天吧？」

伊莉莎．鄧恩不需要什麼鼓勵，她立刻開始了長篇大論的陳述。

「這讓我感到十分驚奇。有那麼一會兒，我產生了懷疑。這一點一定被他看出來了，因為他笑著說道：『鄧恩小姐，你很警覺，這樣做是對的。這是我的證明文件。』

「我們要去哪兒？」我焦急地問。

片刻之後，一位身材矮胖的紅臉女士破壞了室內的寧靜。她急匆匆爬上樓，所以可以很清晰聽到她氣喘吁吁的聲音。

《布萊爾日報》總想盡辦法要搞出聳人聽聞的消息。舉凡搶劫和謀殺的報導絕不會不清不楚地擺在報紙的內頁，相反的，它們總出現在頭版頭條，以全欄標題抓住你的目和_圖_書光。

「這件事無情得令人難以相信，但又能有什麼解釋呢？我的朋友，對於謀殺者來說，困難的問題是如何處置屍體——而辛普森已事先計劃好了。那天聽到某件事時，我立刻感到不對勁：雖然伊莉莎．鄧恩那天出去時是準備晚上就要回來的（她說燜桃子的那段話可證明），但當他們來拿她的箱子時，箱子已經打點好了，而且還上了密碼鎖。那是辛普森給卡特．帕特森捎了口信，要他週五去拿的，而辛普森事先於週四下午便整理好箱子了。這哪會有什麼可疑的地方呢？一個女僕離開了並派人來取她的箱子，箱子已經貼上標簽並寫上了她的名字。它很可能被送往倫敦附近的一個火車站。週六下午，辛普森偽裝成澳大利亞人，領取了箱子，他又貼上了新的標簽，寫上新的地址，把它寄到另外一個地方。這一次又是『留在此處直到有人來取』。當有關當局開始懷疑並持充份的理由打開箱子時，只能獲得如下的線索：一個留小鬍子的殖民地居民，在倫敦附近的一個車站寄出了這個箱子。沒有人會將它與艾伯特王子路八十八號產生任何聯想。啊，我們到目的地了。」

「誰是我們的鳥？」

「但是那樣的話——這確實是個妙想——她會派人來取她的行李箱嗎？」

「我們現在要去那兒嗎？」

辛普森先生說他無法確定，他想應該是的。

他望著我。

「她是個中年婦人，肥胖，頭髮已經有些灰白了，十分穩重。她前一份工作做了十年。她的名字叫伊莉莎．鄧恩。」

「讓我說完好嗎，海斯汀！辛普森知道盜款一事週四下午會敗露，所以沒有去銀行，但是他躲起來，等著戴維斯出來吃午飯。也許辛普森向戴維斯承認了盜款之事，並告訴戴維斯他會把證券還回去。不管怎麼說，他說服戴維斯和他一起來到克拉漢。那一天女僕休息，托德太太去搶購特價商品，所以房子裏沒有人。他心裏打的如意算盤是：一旦盜款之事被發現，大家又發現戴維斯失蹤了，不言自喻，戴維斯就會被認為是竊賊！而他辛普森先生則是完全安全的，他可以平平靜靜地在第二天回去上班，如平常一般，當他的誠實職員。」

「他不想要一個新的箱子，他想要一個有使用者的箱子，一個不會令人起疑的箱子。」

白羅笑了笑。

白羅輕聲說了些同情的話，然後我們就離開了。

「我想和他說幾句話。如果可以的話，也想和你丈夫談談。今天晚上我再來一趟。我冒昧地建議你稍稍休息一下，太太，你看起來略顯疲態。」

「什麼？」我大吃一驚。

「嘿！」白羅氣憤地叫道，「他們竟想就這樣甩掉赫丘勒．白羅！我同意調查他們這件芝麻綠豆大的煩惱事，是給他們面子，很大的面子啊——而他們就這樣草草打發我！我不會弄錯，這是托德先生的筆跡。但是我要說『不』！一百個『不』！我要花我自己的基尼，哪怕是需要三千六百個基尼！我一定會查個水落石出的！」

「它對我來說是一個小小的警示，海斯汀。永遠不要藐視小東西和小人物。一個失蹤的僕人竟牽引出一樁冷酷無情的殺人案件。對我來說，這是我所處理過最有趣的案件之一。」

芳齡二十一歲的美麗打字員失蹤，艾德娜．菲爾德去哪兒了？

「是白人人口販子幹的，先生，我一直這麼說的！廚師總是警告我提防他們。『無論那些人多麼具有紳士風度，絕對不能吃他們一口糖，聞什麼香水！』這是她對我說的。現在他們抓了她！這一點我敢肯定。很可能她已被運往土耳其或是東方某個地方，我聽說那裏的人喜歡胖子。」

接到這樣的指示，我們的房東匆匆出去，一會兒回來，領進了鄧恩小姐。我們要找的人正如他人所描述的那樣：高高的個子，壯壯的身材，十分穩重。

白羅令人敬佩的不動如山。

她繼而提到了銀行的名字。我有些吃驚，這讓我想起《布萊爾日報》的那篇報導。

然後，m.hetubook.com.com他繼續加熱熨斗，用一張吸墨紙小心翼翼地除去灰色西服上的油漬。很遺憾，他的鬍子只好留到另一天刮了。然後，我們出發去克拉漢。

「一個是盜款的職員，一個是失蹤的廚師，很難看出這兩者有什麼關係，除非戴維斯拜訪過辛普森，見到廚師並愛上了她，並勸她和他一起遠走高飛！」

「是的，那天是她的休息日。」

「別走，安妮，」她叫道，「這位先生是個偵探，他待會兒會問你些問題。」

「當然。但說實話，我怕我們晚了一步。我們的鳥可能早已飛走了，海斯汀。」

「是的，她週三外出，我週四外出。」

「你能想出她為何突然離開你們的原因嗎？」

「啊，是的，」他閃爍其詞地說，「伊莉沙，是的，我認為她是一個好廚師。她很節儉，我相當強調節儉。」

白羅笑了笑。

「好吧，我們來調查這件事。太太，你說你住在哪兒？」

「男主人還不錯……不太講話，有點兒吝嗇。」

「首先，」他說，「我們在報紙上登廣告。讓我想一想……是的，像這樣：『請伊莉莎．鄧恩盡速與本地址取得聯繫，事關私人利益』。海斯汀，在你所能想到的報紙上刊登這個廣告。然後，我自己來做些小小的調查。去，去，一切盡速處理！」

安妮一臉驚恐、興奮交織的神情。

「給你，白羅，有很多可以選擇。一位艾斯康丁銀行的職員，一起神秘的自殺，一個失蹤的打字員——你想接哪一宗？」

「他在一家銀行工作。」

「唉，唉，海斯汀，這就是我們的曠世奇案——克拉漢廚師失蹤案！絕對絕對不能讓我們的傑派聽到這件事！」

「好的，太太，我們就此道別。今天你一定會在貴府見到我的。」

白羅意味深長地揮揮手，慢慢地搖搖頭。

白羅稍稍平靜了一下。

「是。」我說，「但是怎麼做呢？」

「放心說，」白羅和藹地說，「我不會告訴你的主人。」

「廚師是被騙離這幢房子的，這一點我知道。」我十分感到好奇，「但為什麼？為什麼辛普森希望廚師離開呢？她是知道他什麼底細嗎？」

「比如說？」

艾伯特王子路的兩旁都是些整潔的小房子，外型全都十分相似，皆有花邊窗簾遮擋住窗戶，門上是擦得雪亮的銅門環。

下一個進展是白羅第二天早晨收到了一封信。他讀了信，氣得臉都發紫了。他把信遞給我。

「她從來沒有說過要離開這兒。這地方不錯……」女孩猶豫了一下。

「明白了，先生。」安妮看上去有些吃驚。「我從未這樣想過。但還是有可能是人口販子幹的，不是嗎，先生？」她沉思著又補充道。

「真是個奇怪的巧合，」我說，「那個叫戴維斯的潛逃行員，和辛普森就在同一家銀行工作。你認為這會有什麼關聯嗎？」

「我的朋友，沒有一件特別吸引我。我想過個安閒自在的一天，要把我從椅子上誘惑起來，一定得是件有趣的事。你知道，我有需要親自處理的要事。」

「是一個年輕人？」

「週三是她放假外出的日子嗎？」

「不，我的朋友。是一個極為特別的東西。」他稍停片刻後又嚴肅地說，「是一個損壞了的鐵箱子。」

「錢？那份澳大利亞遺產嗎？」

「首先，叫人送這個便條去。」

「你還記得伊莉莎出去之前所說的話嗎？」

「克拉漢，艾伯特王子路八十八號。」

「辛普森？不是叫戴維斯的嗎——」

「你就是缺少辛普森的頭腦和想像力，海斯汀。你看，週三晚上，辛普森騙走了廚師——準備一張印好的證件和打好的文件，對他來說是輕而易舉的事，他也願意付一百五十英鎊和一年的房租，來確保他的計劃萬無一失。鄧恩小姐沒有認出他來——他帶了假鬍子、帽子，還有那稍帶澳大利亞口音的偽裝，也完全欺騙了她。這就是這週三發生的事——外加一件小事，那就是辛普森先生獲得了價值五萬英鎊的可轉讓證券。」

「太太，你總共有幾名僕人？」

我們按了八十八號的門鈴，一個穿著整潔、臉蛋漂亮的女僕為我們開了門。托德太太來到門廳迎接我們。

「謝謝你，小姐。這件事確實如你所說，有些誤會。請允許我酬謝你費心跑這麼一趟。」他遞給她一個信封hetubook.com.com，「你馬上就回坎伯蘭嗎？給你一個小小的忠告：別忘你的烹飪才藝。萬一事情出了差錯得重回原點，有些技藝可依靠總是好的。」

「他的職業是什麼，夫人？」

托德太太的一基尼支票從未兌現，相反的，白羅把它裱上框子，掛在客廳的牆上。

白羅情緒平靜地搖搖頭：

「那兩個人彼此關係好嗎？」

「伊莉莎是否曾經向你抱怨過她目前的工作？你們在這兒都很愉快嗎？」

「啊！這有趣了。這就表明她週三離開這幢房子時，早已決心不再回來。你明白了嗎？」

「不，先生，箱子早已整理好，密碼鎖也鎖上了。」

白羅搖搖頭。

「是你整理箱子的嗎？」

「『我會不會得不到一分錢呢？』我焦慮地問。他想了一下，說：『總有規避法律的辦法，鄧恩小姐。』他還說：『做為律師我們是知道這一點的。解決的辦法是，你今天下午就辭去這份工作。』『但這個月還沒滿呢！』我說。『我親愛的鄧恩小姐，』他微笑著說，『如果捨得下一個月的工資，你隨時都可以離開你的雇主。你的女主人要是知道這種情況，她會諒解你的。困難的是時間！你一定得趕上十一點零五分由國王十字街北上的火車。我可以預先為你墊付十英鎊左右的票錢。你可以在火車站給你的雇主寫個字條，我會親自把字條交給她並解釋這一切的。』我同意了。於是，一個小時之後，我便坐在火車上。我的心情慌亂不安，茫然失措。當我到達卡萊爾時，很懷疑這件事會不會是我們常在報上讀到的詐騙事件。但是當我按他給我的地址找到地方時，有些律師就在那兒等我，完全沒有問題。我可以獲得一幢相當不錯的小房子，每年還有三百英鎊的收入。這些律師知道得不多，他們是收到倫敦一位先生寄給他們的一封信，交代他們把房子和頭半年的一百五十英鎊交給我。克羅雀先生隨後把我的東西送過來，但是沒有說女主人說了什麼話。我想她一定是生氣了，而且妒嫉我的好運氣。而且她扣下我的行李箱，只用紙包著送來了我的衣服。但是，當然了，如果她沒收到我的信的話，她是會認為我有些冷酷無情。」

「你能向我描述她的模樣嗎？」

「唉，沒有得到什麼有趣的線索，我的朋友。」當我們離開那幢房子的時候，白羅這麼說。

「他從不擔心，」托德太太說，「『得了，再請一位不就好了，我親愛的。』這就是他所說的！他竟那麼平靜，真讓我有些困惑。『一個忘恩負義的女人，』他說，『不要也罷。』」

「這麼輕易就受騙了。」當我們的來訪者離去時，白羅低語道，「但是，也許她這階層的人很多都這樣。」此刻白羅的神情變得嚴肅了，「來，海斯汀，不能再耽誤時間了。叫一輛計程車，我給傑派寫個便條。」

「對不起，女士，我不受理這種特別的案子，再見。」

「是的，我記得。『如果他們沒把燜桃子吃光的話，』她說，『我們就拿來當晚餐，再配點培根和炸馬鈴薯。』她特別喜歡燜桃子。如果他們不是那樣抓走她的話，我是根本不會起疑的。」

白羅極為認真、專心的聽完了這個長長的故事。現在他點點頭，似乎心滿意足了。

「我知道。」我們的客人說，「我不是告訴你，我希望你為我尋找我的廚師嗎？她週三離開的，一句話也沒跟我交代，到現在還沒回來。」

「除非事關國家大事，否則我是不會受理的。」白羅莊嚴地宣佈道。

「從來沒有。所以才說這事很奇怪。」

艾斯康丁銀行職員失蹤，帶走了價值五萬英鎊的可轉讓證券。

「嗯，女主人有些挑剔……總是不停在角落裏找灰塵。還有那位房客，我們總是叫他『付錢的客人』。但他只有用早餐和吃晚飯的時候才在，跟我們主人一樣。他們整天在城裏忙。」

「那麼……」

「噢，嗯，」托德先生含糊地說，「僕人嘛，你知道的，我妻子有些過份擔心。過份擔心讓她精疲力盡了。事實上解決方法十分簡單。『再找一個，我親愛的。』我跟她說，『再找一個。』就是這麼簡單。凡事要往前看。」

在我和赫丘勒．白羅住在一起的那段日子裏，每天早晨，我都習慣為他大聲讀出《布萊爾日報》的標題。