「在哈墨史密斯，內瑟瑞爾大街，一四九號。你不會以為……」
「現在，這房子裏有四個人。我們可以不考慮保姆，雖然她有可能做出其他三件事，但她不可能去打掃密室。四個人，韋弗利夫婦，管家崔韋爾和柯林斯小姐。我們首先來說說柯林斯小姐。我們沒有什麼對她不利的資料，只是我們對她了解甚少。她顯然是一位很聰明的年輕女性，而且她來這兒才一年。」
「比波美拉尼亞狗還小。」
在精心打點好門面之後，我們動身前去內瑟瑞爾大街。幸運的是，潔西．威瑟小姐在家。她三十五歲，有一張討人喜歡的臉，是位能力出眾的女人。我無法相信她會與此事有關。她對自己被解雇感到十分憤恨，但也承認是她做錯了。她和一位油漆工訂了婚並即將結婚，而他碰巧在附近做工，她便跑去見他。這事似乎很自然。我不太理解白羅，在我看來，他所問的問題都與本案無關，那些問題主要是與她在韋弗利莊園的日常生活相關，說實話，這些內容讓我甚感乏味，所以當白羅起身告別時，我挺高興的。
「我一個字也不相信，」韋弗利太太激動地說，「全是謊話！」
「那人竟然說謊，說他認出崔韋爾是給他包裹的那個人。『只不過那傢伙把鬍子刮掉了。』崔韋爾是在這兒出生的人耶！」
「那個孩子在這三年間的任何一天，都有可能輕而易舉地被綁走。」
「白羅先生，我確信現在只有一件事可做了——付錢。開始我是反對這樣做的，但是，一位母親的心情——」
「我從不『以為』。我只是動用我的小小灰色腦細胞。而且，有時——只是有時，我會有些小小的靈感。」
「警方——」韋弗利先生開始說。
「並不是絕對不可能。是誰叫僕人走的？是韋弗利先生。他可以寫便條，他可以給妻子下毒，可以把時鐘指針撥快，可以與他忠實的僕人崔韋爾製造一個絕妙的不在場證明。崔韋爾從來也沒喜歡過韋弗利太太，他忠於他的主人，願意絕對服從他的命令。有三個人與本案有關：韋弗利，崔韋爾和韋弗利的某個朋友。這就是為什麼警察也犯了錯誤，他們對那個駕駛灰色轎車帶個不是小強尼的男人，沒有進一步盤問，而這人就是那第三個人。他在鄰近的一個村子裏接了一個小孩，一個有著亞麻色鬈髮的男孩。他準時將車從東屋開進來並從南屋開出去，揮著手，大喊大叫。別人看不到他的臉和汽車牌照號碼，所以顯然人們也看不到孩子的臉。然後，他留下一個誤導的線索，開車駛向倫敦。同時，崔韋爾也做完了他該做的事，他安排一個粗人送來了包裹和便條。那人不太可能認出他來，崔韋爾帶了假鬍子，如果他還是被認出來了，他的主人也會為他提供不在場證明。至於韋弗利先生，當外邊的喧鬧一開始，警官衝出去時，他便迅速將孩子藏到密室去，也跟著警官出去了。到了那天晚些時候，趁警官走了，柯林斯小姐也不在時，他輕而易舉地用自己的車把孩子送到某個安全的地方。」
「那麼，其他人呢？」
「的確，這是一個不能令人信服的故事。」白羅沉思道，「但是目前為止，他們對這個看法尚未動搖。我還知道，他已經提出了控訴？」
「他是一定安全的，女士，他不會受到傷害的，你放心，那些惡棍會加倍小心照料他。他對他們來說可是隻孵金蛋的火雞呢！」
「同時，他們想把注意力吸引到十二點上來，以便那流氓被抓住時，另一個人可以從藏身處出來，無聲無息地帶走孩子。」
「我認為這對我們並沒有多大幫助。」我冷漠地說。
「這就是說，有人在故意製造事端。現在讓我們從另一面看看這個問題。每件事都表明，在這房子裏有個同夥。第一點，韋弗利太和*圖*書太莫名其妙地中毒；第二點，別在枕頭上的便條；第三點，把鐘撥快了十分鐘。這一切都是在這房子裏發生的。另外一個事實是——你可能沒有注意到——密室沒有灰塵，用掃帚掃過了。
「不，我是說小狗，寵物狗。」
「然而，我想當事情發生時，她早已離開了。韋弗利先生，請你繼續，好嗎？」
當韋弗利先生想起當時的憤怒之情，雙頰不禁泛紅。
「我開懷大笑，那是輕鬆的笑，但就在此時，我聽到一輛汽車的嗡嗡聲和一聲喊叫。我回過頭，一輛又矮又長的灰色小汽車正急速地沿大路向南方的小屋開去，開車的人在叫喊。但並不是叫喊聲讓我驚恐，而是看到小強尼那亞麻色的鬈髮。孩子在車裏，坐在他身旁！
「他倒是有幾個兄弟，但都去世了。最後一個是在戰爭中陣亡的。」
「這不可能……」我結結巴巴地說。
「那隻狗。」我低聲說。
「但在這一點上，崔韋爾可以提出不在場證明。」
我沒被他的問題誤導。白羅已經多次欺騙我，我現在已經學會小心謹慎了。陷阱是無所不在的。
「原來！」
「我想其餘的事，你從報紙上已經知道得一清二楚了。」韋弗利先生說，「當然，麥尼爾警官立刻打了電話，將那輛車和那個人的模樣傳達到各處。一開始似乎都進展得不錯。他們發現了一輛與描述相符的車，車上有一個男人和一個小孩，穿越過很多村子，很顯然是朝倫敦的方向開去。他們曾在一個地方停下來，據說，孩子在哭叫，顯然很害怕他的同伴。最後麥克尼爾警官傳來消息說，車被截住了，那人和孩子都被扣留下來。我總算鬆了口氣。然而，你知道後來發生的事情了，那個男孩不是小強尼，那個男人是個熱中駕車的旅行者，他很喜歡孩子，他是在離我們大約十五英里一個叫做伊登韋爾的村子上，讓這個正在玩耍的孩子上車的——他是好心讓那孩子搭便車。真要感謝那些過於自信的笨警察，所有的線索都消失了。如果不是他們跟錯了車，現在可能已找到小強尼了。」
「但你自己不也懷疑住在這房子裏的某個人，是這起綁架案的同夥？」
「我想你已熟知事件始末了吧，白羅先生？」
「這位柯林斯小姐，她在你們家有多長時間了？」
韋弗利先生繼續他的敘述。
「她和我們在一起有六個月了。推薦她的人對她有很高的評價，儘管如此，我並不怎麼喜歡她，不過小強尼倒是很喜愛她。」
「恰恰相反，它對我們有很大幫助，而且非常的大！還有，既然戴上了領夾，海斯汀，至少要把它戴在領帶的正中間嘛，目前，它至少偏右十六分之一寸。」
「我不會再跟警方合作了。我們曾經相信過他們，可是結果呢？我聽說過很多關於白羅先生的事，還有他精采的事蹟，我覺得他或許能幫助我們。一位母親的心情——」
「在會議室附近嗎？」
然後他們開始談論二十八號晚上韋弗利太太所吃的食物。柯林斯小姐說她在樓上的房間客廳裏吃了同樣的菜，但沒有不舒服的感覺。她正要離開的時候，我輕輕地推了一下白羅。
「那崔韋爾呢？」
「不，沒有這種狗。」
「嗯，可是艾達一直吵我，所以——感覺有點兒像傻瓜——我就把這件事交給蘇格蘭警場了。他們也沒認真看待這件事，他們和我一樣，認為這是個愚蠢的玩笑。二十八號我又收到一封信。『你還沒付錢。你的兒子明天十二點會被帶走。二十九號，你要支付五萬英鎊贖回他。』我又開車來到蘇格蘭警場。這次他們認真點了。他們判斷這封信是個瘋子寫的，而且很可能會按信上說的時間行事。他們向我保證他們會負責應有的一切防範措施。麥尼爾和一支幹練的警隊會於次日來韋弗利https://www.hetubook.com.com莊園守護。
「就在門外。」
他的目光在質問韋弗利先生，後者的臉又變得相當紅了。
「但除了我和妻子之外，沒有人知道它的存在。」
「右邊有條通道，是通往小教堂的，有很多車經過那裏。那人一定是把車停在一個方便的地方，然後趁人們騷動起來、注意力被吸引到別處時，跑向了房子。」
小屋子空空如也，地上連個腳印也沒有。白羅彎著腰全神貫注地注視著角落裏的一個痕跡。我也走過去。
「保姆呢？」
「這一切你做何解釋，海斯汀？」
「你說過，關於狗的問題，她撒了謊。」我提醒他。
「噢，請盡快些，白羅先生！」韋弗利太太大聲說道，「請把這個再讀一遍。」
「然後一個聲音讓我們大吃一驚。是村裏教堂的鐘在報時，警官驚叫一聲，拿出他的手錶，正好是十二點鐘。我們一起衝向會議室，那兒的鐘顯示著十二點十分。一定是有人故意調過它了。因為據我們所知，這鐘從來沒有跑快或跑慢過，它是個精確的時鐘。」
一直到最後離開時，他都是一副很威嚴的樣子。我迎上白羅探詢的目光。
「這並不能解釋他們把本來十分容易的事搞得很複雜的原因。如果他們不具體指定時間或日期的話，等待機會不是更容易些？例如某一天，當孩子和保姆在外邊時，用汽車把他帶走。」
「好吧，先生，下一件事就是，我要去韋弗利莊園一趟。如果我今天下午到，你方便嗎？」
「這是個有意思的小謎案，讓人費解，但卻很吸引人。」白羅低語道，「我很高興為你調查此事。確實，計劃得十分出色。」
「但是關於那條狗呢？」我問，「還有柯林斯小姐的謊言？」
「當然，重點我都知道了。但是，先生，請你再為我敘述整個故事。如果可以的話，請講詳細些。」
「據你所知，崔韋爾是否有兄弟？」
白羅想了一分鐘。
「是的，但不會是崔韋爾。」
韋弗利先生瞪著他：
「你看，」韋弗利說，「這兒什麼也沒有。」
「那麼你呢，夫人？」白羅突然轉向她問道。
「因為他們希望能不真正動手而獲得贖款。」
「天哪，確實有個密室，客廳裏有扇木板後面是通到那裏的。」
「先生，你是否看清楚車裏那個人的臉？它是在哪種程度上與崔韋爾相似？」
「我承認，白羅先生，這時我看到了一個紅色的身影！這房子裏只有一人是穿紅衣服的——一個僕人。我把他們都叫上來，左右開弓痛罵了他們——他們還是沒有互相揭發。還是我妻子的秘書柯林斯小姐告訴我，她看到強尼的保姆清早悄悄地溜到大路上去了。我為此事責備保姆時，她痛哭失聲。她承認把孩子留給了女僕，自己偷偷跑去見一個朋友——是個男人！非常不檢點的行為！她否認別了便條在我的枕頭上——也許她講的是實話，我不知道。但萬一孩子的保姆也參與此事，我可不能甘冒風險。我敢肯定有一個僕人涉及此事。最後我發了脾氣，把這批人，包括保姆和所有的人都解雇了。我給他們一小時的時間收拾行李離開我家。」
「嗯，當然，事先我們並沒有對整幢房子做徹底的檢查。似乎沒有什麼必要。我想他可能藏在什麼地方。不過是誰放他進來的呢？」
白羅遞給他一張紙：
我們走出暗道來到客廳，暗道的木板在我們背後關上，一位年輕的女士從過道另一端的一扇門裏走出來，韋弗利先生把她介紹給我們。「這位是柯林斯小姐。」
「只有一年，」韋弗利太太說，「對我來說，她是一位無價的秘書兼侍伴，而且是位很有效率的管家。」
「一隻狗！」我叫道。
「我們以後再談這一點，一次談一個重點，我們得有條不紊慢慢來。這房子裏沒有和_圖_書什麼別的藏身之處嗎？韋弗利莊園是個老地方，有時候是會有所謂『祭司的密室』。」
「瞧你變得多有戒心了。除非給你刺|激，否則你那些灰色腦細胞永遠不會自己動起來。噢，但是我不會戲弄你的！我們一起來推敲。哪些疑點是不容易解決的呢？」
韋弗利莊園是個不錯的古老莊園，最近已被用心地修復過，整理得頗有品味。韋弗利先生領我們到會議室、露台以及與此案有關的各個地方。最後，在白羅的請求下，他按了牆上的一個按鈕，一扇木板徐徐開啟，通過一個暗道，我們來到「祭司的密室」。
問這問題幾乎是多餘的。幾天以來，報紙上全是小強尼被綁架的新聞，內容聳人聽聞。小強尼是馬庫斯．韋弗利的三歲兒子及財產繼承人。韋弗利先生住在薩瑞的韋弗利莊園，是英格蘭最古老的家族之一。
韋弗利太太責備地望著他，說：
「他和我的老保姆在一起，在十英里以外的一個地方。他很快樂，也被照料得很好。」
「有一點我不懂。」我說，「為什麼綁架小孩的人要從南屋出去，而不從沒有人會看到他的東屋出去呢？」
「什麼——」韋弗利先生的臉變成了紫紅色。
「我們必須符合邏輯地前進，儘管這事似乎有些荒誕。我們稍微檢討一下韋弗利太太。她富有，錢是她的，是她的錢修復了這幢破舊的房子；她沒有理由綁架自己的兒子，然後再用自己的錢付贖金。而她丈夫的處境則不同。他只是有個富有的妻子，這和自己富有是不同的——事實上，我有種感覺，那位女士很不喜歡花錢，除非有一個非常好的理由。然而你立刻可以看出，韋弗利先生是個生活十分放蕩的人。」
「我對他沒有什麼成見，白羅先生。我不認為他會與此事有關。但是，好吧，我承認我從沒喜歡過他，從來沒喜歡過！」
「警官狠狠地咒罵了一句：『那孩子不到一分鐘前還在這兒！』他叫道。他的目光掃視著我們，我，崔韋爾，柯林斯小姐全在場。『你最後一次見到他是什麼時候，韋弗利先生？』
白羅用一個很有說服力的手勢迅速制止了那張喋喋不休的嘴。看得出韋弗利太太是真情流露，但與她的精明不太相配。這會兒，她的面部表情相當刻板。後來我聽說她是一個著名鋼鐵製造商的女兒，她父親從一個辦公室小弟奮鬥到他目前的顯赫地位。我覺得她秉承了她父親的許多特質。
柯林斯小姐大約三十多歲，舉止輕快、警覺。她的頭髮是淡黃色，有些發暗，戴著一副夾鼻眼鏡。
「是的，我們叫它東屋，從房子的另一邊可以看見它。」
「柯林斯小姐呢？」
「她說謊了，那位柯林斯小姐。處在她的位置，我也許也會如此。現在叫管家來。」
「我還不太清楚韋弗利莊園的地形。汽車朝南邊的小屋開去，那還有另一個出口嗎？」
「如果有任何人真的曾把信和包裹交給那個流氓的話，也不可能會是崔韋爾，我絕對不相信。他說那人是十點鐘交給他的，但十點鐘時崔韋爾和我丈夫在吸煙室。」
我望著他臉上激動和滿意的神情。
「或者，他早已在房子裏。」白羅自言自語道，「有沒有什麼他可以藏身的地方？」
「這醜聞——」
「他很愛裝腔作勢。」她解釋說。
崔韋爾是個沉穩的人。他泰然自若地講完了他的敘述。基本上與韋弗利先生說的故事是一樣的。他承認他知道這個密室。
「是一隻波美拉尼亞狗。」
「先生，那豈不有點兒失策嗎？」白羅說，你知道，「說不定因此反落入敵人的圈套。」
他妻子揮揮手打斷他：
「這看來似乎很奇怪，竟然沒有人看到汽車開進來。」
「外邊的狗房裏有兩條獵犬。」
「我們衝到露台上，有兩位警官抓著一個衣衫襤褸而流氓模樣的人和圖書，他扭來扭去徒勞地想逃，一個警官拿出一個從他身上截獲的包裹，裏面是棉絮襯底和一瓶哥羅芳（麻|醉|葯）。看到它我熱血沸騰。還有一張便條，是寫給我的，我打開它，上面寫著：『你早該付款，為了贖回你的兒子，現在需要五萬英鎊，儘管你們萬分小心，但正如我所說的，他將在二十九號被劫走。』
「另外一件事，夫人，你能把保姆家的地址告訴我嗎？」
「我等著你為我寫下地址。」
白羅在韋弗利先生離開之後，又把韋弗利太太多留了一分鐘。
「啊，是的，那狗，」白羅古怪地笑了笑，「現在讓我們接著說說崔韋爾。有幾樁可疑的事是對他不利的。第一，那流氓說是崔韋爾在村裏把包裹交給他的。」
「即使如此，他也有可能給韋弗利太太下毒、可能把便條別在枕頭上，可能撥快時鐘、可能把密室掃乾淨。可是另一方面，他是在這兒出生長大的，一直給韋弗利夫婦做僕人，看起來他絕對不可能參與綁架主人兒子的勾當。絕對不會這樣！」
「當然啦，這種事是不常見。」白羅說，「請繼續，先生。」
韋弗利先生跌坐在一把椅子裏，雙手掩面。
在白羅的請求下，我們來到一間小晨室。白羅仔細地向她詢問了僕人——特別是崔韋爾——的情況，她承認她不喜歡那個管家。
「你自己呢？」我避開他的問題。
她把那天早晨對方送到韋弗利夫婦手中的最後一封信，塞到白羅手中。就是這封信，讓她急速前來尋找白羅。信中狡詐又明確地對付錢方式做出指示，在信的結尾還威脅說，任何背信行為都會招致孩子喪命。很明顯，對金錢的熱愛與韋弗利太太自然的母愛，兩者發生了衝突，而最終後者勝利了。
「嗯，我想整件事情，大約是發生在十天前。那時我收到一封來路不明的匿名信——太可惡了！來信者厚顏無恥地要求我付給他兩萬五千英鎊——兩萬五千英鎊呢，白羅先生！如果我不同意的話，他恐嚇說要綁架小強尼。我毫不在意地把那封信扔進廢紙簍，認為那只是個愚蠢的惡作劇。五天後我收到另一封信，它寫道：『付錢來，否則你的兒子二十九日會被綁走。』那天是二十七號。艾達很擔心，但我很難把它當一回事。他媽的，我們是在英國吔，這兒沒有發生過綁架兒童勒索贖金的事。」
「相距太遠了，我看不清他的臉。」
「夫人，請你講實話，你是否和你丈夫一樣信任管家崔韋爾？」
「麥尼爾警官十點半到了，那時候僕人們已全部離去，他說他對我這樣的安排相當滿意。外邊的花園裏佈下很多人，監視著通向房子的所有道路。而且他向我保證，如果這不是個騙局的話，我們一定會抓到那個神秘的來信者。
「那倒未必。既然讓所有的人打包滾蛋是我的主意，接下來我便給倫敦發了電報，讓他們當晚送過來一批新人。同時，留下來的全是我信任人：譬如我妻子的秘書柯林斯小姐，男管家崔韋爾——我還是個孩子的時候他就和我在一起了。」
「是的，是的，我完全能理解。要對白羅老爹有信心。」
「我把小強尼帶在身邊，他，我及警官三人一同待在被我們稱為會議室的房間。警官還特別把門鎖上。那兒有一座古老的大鐘，當指針指向十二點時——我不介意承認我非常不安。一陣呼呼聲後，時鐘開始打點。我緊緊抓住小強尼，我有種感覺，有個人會從天而降。鐘聲敲完最後一響，正在此時，外面一片混亂——吵鬧聲，跑步聲，警官猛地打開窗戶，一位警察跑了過來。
韋弗利先生停止了述說，白羅微笑了一下，並把被那焦急父親弄歪了的墊子扶正。
白羅允許她離開，然後，按了鈴。他對我說：
「我開始回憶，試圖記起些什麼。那位警察叫我們的時候，我和警官一起出www.hetubook.com.com去了，全然忘記了小強尼。
韋弗利太太大概已經是第六次這麼說了。
「但是我的兒子……」她慟哭起來。
「那是我一個小小的玩笑。我問她房子裏有沒有寵物狗，她說沒有。但毫無疑問一定有幾個的——在育嬰室！你知道，韋弗利先生在密室放了玩具，那就是為了讓小強尼高興，以便保持安靜。」
「布魯塞爾小種犬？」我不是很肯定地說道。
白羅很快調整了自己的表情，看起來又是一副認真、同情的樣子。
「綁架是件容易的事，我的朋友。」他說，並且一邊叫住哈墨史密斯大街上的一輛計程車，他叫車開到滑鐵盧火車站去。
對於這位鄉紳的義憤，白羅微微一笑：
「我了解了一切，先生。我給你二十四小時把孩子送回來，以你的天才頭腦，我相信你完全可以擔負起解釋他何以失蹤的任務。不然的話，恐怕韋弗利太太最後還是會知道這件事的前因後果。」
「我是對的，」他低語道，「我就知道我是對的，來，海斯汀。」
「當然，人們不可能僅僅是受到威脅就付錢。」
「嗯，他可能聽說過。」
「甚至比布魯塞爾小種犬還小。是愛狗人俱樂部都不知道的一個犬種。」
她懇求地望著白羅。我的矮個子朋友總是同情悲傷的母親，他做了個手勢，讓韋弗利太太放心。
門關上之後，白羅走向我。
「所以，那位夫人從未喜歡過管家，很有趣是不是，海斯汀？」
「啊，對了，那隻狗！」他滿面笑容，「這兒有養狗嗎，小姐？」
「我心情很輕鬆地回到家。因為我們一直有被圍困的感覺。我下令不得讓陌生人進來，而且誰也不許離開房子。晚上平靜地過去了，沒有意外之事發生。但是第二天一早，我妻子十分不舒服，情況很不對勁。我叫來戴克斯醫生。她的症狀令醫生滿腹狐疑。他雖猶豫不決地說她中毒了，但我明白他心中確是這麼認為。他向我保證她沒有危險，但是需要臥床一兩天。我回到自己的房間，驚訝地發現我的枕邊有一張用大頭針別著的便條，筆跡和先前那幾封是一致的，而且只有三個字：『十二點』。
「你認出這是什麼了嗎，我的朋友？」
「白羅先生——」韋弗利先生走進房間，「發現什麼情況沒有？找到孩子被帶到哪去的線索沒有？」
「我從未向她提起過。」
「希望你能理解一個母親的心情。」
「非常好的懷疑，海斯汀，很出色的懷疑。我會把它和另一點結合在一起，那就是，為什麼綁架者要事先警告韋弗利夫婦？為什麼不直接綁架了孩子然後就要脅贖金呢？」
「別激動，先生。警察可都是些勇敢、有頭腦的人所組成的。他們犯錯是很自然的，畢竟這是個聰明的計劃。至於他們在莊園當場逮到的那個人，據我了解他是堅持否認涉案，說是有人把便條和包裹交給他，讓他送到韋弗利莊園，給他東西的那個人付了他一張十便士的鈔票，並允諾如果他在十一點五十分準時把東西送到，還會再給另一張。他穿過園子走到屋子這裏，敲了側門。」
那裏有四個連在一起的印跡。
「但這是一張白紙。」
「是的。」我有些疑惑地承認。
韋弗利先生身材高大，面色紅潤，看來和藹快活。他雙腿叉開站著，十足鄉紳架勢。
「這是地址。」
「這一點我毫不懷疑。如果我不相信你其實是個好父親的話，我也不願意給你這個機會了。」
「是一隻非常小的狗，海斯汀。」
「剛才我們好像打斷了韋弗利先生的敘述。」白羅立刻大聲說道。
「『我們抓住他了，先生，』他氣喘吁吁地說，『他偷偷地從灌木叢裏進來，一副吊兒啷噹的模樣。』
「是啊，你的姓氏歷史優久，也是風評甚佳，不要再損害它了。晚安，韋弗利先生。啊，順便給你一句忠告：應該把角落掃一掃。」