初四夜半，法軍撲故關，德軍朝娘子關，分兵兩路西進，企圖越關入晉。因為已經相信是空關，大隊兵馬徑直往前開時，無論德軍法軍，都沒有攻關打算。哪能想到，大軍都擠到關下了，忽然就遭到居高臨下的重炮轟擊！德法兩軍遭遇都一樣，死傷慘重，驚慌後撤。不同的是，德軍從娘子關後退時，又走錯了路，與從故關敗退下來的法軍，迎面相撞。初四後半夜，正是黑得伸手不見五指的時候，驚慌撤退的雙方未及細辨，就以為遇到了清軍的埋伏，於是倉皇開戰。等明白過來，又傷亡不少。洋寇連夜退回井陘，據說將跟隨他們的教民，殺了不少。教民謊報軍情，洋人以為是有意的。
四爺當然也不肯走，反倒勸三爺走。
三爺反正不敢相信，疑心是軍機處怕開戰釁，使了手段，將主戰的馬玉昆調出了山西。曹培德也不大敢相信，只是以為：若調走馬玉昆，能使三晉免於戰事，也成。但三爺說：
「就怕將山西拱手讓給洋人，人家也不領情，該搶還是搶，該殺還是殺！」
其實，德法肯退兵，到底還是因為岑春宣答應了由晉省額外支付一筆巨額賠款。這就正如林大掌櫃所預料：破財議和。
三爺又能說什麼？雖然知道了兵禍暫緩，可以鬆口氣了，但還是更記起父親交代過的那句話：當今朝廷太無能，凡事得往壞處想！
車二師傅說：「康二爺才走，和圖書說去請你，轉眼你就到了，還不快？」
三爺不敢怠慢，立馬去尋曹培德，商量對策。
「喜訊？」
二位還未計議完，曹家派出打聽消息的武師，已飛馬趕回來了。帶回的消息是：馬玉昆兵馬已全軍開拔，由祁縣白圭入子洪口，經潞安、澤州，出山西繞道河南，開赴直隸。傳說朝廷有聖旨：和局將成，各國洋軍要撤離，所以命馬部官軍趕赴直隸，準備重新鎮守京畿地界。所以，說走就走了。
曹培德說：「我看，再邀祁太平幾家大戶，速往省城拜見一回岑撫台。見過岑大人，是和是戰，和是如何和，戰又如何戰，也就清楚了。」
曹培德倒不像三爺那樣著急，說已經派人往祁縣打聽消息去了。叫他看，馬玉昆重兵撤出山西，說不定還是一種好兆。若軍情危急，西安軍機處能允許馬軍門撤走？三爺依然疑心：一定是岑春宣急於議和，將馬軍門逼走了。馬部重兵一撤，山西必成洋寇天下！
近日車二師傅一直住在城裡的鏢局。一見三爺來，就問：「三爺，來得這麼快？」
曹培德也沒太堅持，只說：「洋寇真來了，我們也只能殺豬宰羊迎接吧？」
曹培德說：「叫我看，只要我們不覺寒酸，也就成了。岑春宣吧，又見過多少銀錢！喬家的大德恆在太原不是有位能幹的小掌櫃嗎？該備多重的禮，托他張羅就是了。該斟酌的，是再邀hｅｔｕｂｏok.com•cｏm
哪幾家？」
勸不走，就先不走吧。反正外間的逃難風潮也減緩了。
果然，德法洋軍派過來刺探軍情的華人教民，聽信傳言中了計，把關防炮台守軍也撤退的情報，帶回去了。
他去勸大哥、二哥，他們也都不想走。大哥還是閉目靜坐，不理外間世界。大娘說，我們也年紀不小了，還怕什麼？二爺日夜跟形意拳武師們守在一起，忙著操練鄉勇，計議降敵之策，正過癮呢，哪會走？
三爺說：「跑喬家，我一人去吧。仁兄還得聯絡武林、官衙，繼續操練鄉勇。官軍撤了，鄉勇再一散，民心更得浮動。」
三爺說：「朝廷棄京逃難走了，洋寇還不是將京城洗劫一過！殺豬宰羊迎接，洋人就會客氣？我不敢相信。車二師傅派出的探子，也傳回消息說，壽陽、榆次縣衙已會集商紳大戶，令預備迎接洋寇的禮品貨物。鄉人聽說了，更惶恐出逃。馬玉昆這一走，祁太平一帶的逃難風潮會不會再起？」
三爺說：「我們殺豬宰羊倒不怕，就怕人家不吃這一套！」
三爺說：「不拘邀誰家，也得請喬家老太爺出面吧？你我都太年輕。」
三爺說：「這倒是早該走的一步棋。岑春宣移任晉省撫台後，祁太平商界還未賀拜過。只是，今日的岑春宣好見不好見？」
三爺說：「可不是呢！去年，岑春宣只是兩宮逃難時的前路糧台，寫一張千兩銀票，孝hetubook.com.com
敬上去，就很給我們面子了。現在的岑春宣已今非昔比，該如何孝敬，誰能吃準？」
曹培德說：「喬老太爺年長，人望也高，只是喬家並非祁縣首戶。喬老太爺出面，平幫會不會響應，就難說了。我看，請祁縣渠家出面，比喬家相宜。渠家是祁幫首戶，又有幾家與平幫合股的字號。渠家出面，三幫都會響應。」
三爺不明白是問什麼，就說：「車師傅，快什麼？」
曹培德就說：「馬部兵馬已走，就看洋寇動靜了。眼下，攻入晉境的洋寇到底推進到哪了？日前聽知縣老爺說，平定、盂縣兩地縣令竟棄城逃亡，岑撫台已發急諜嚴飭各縣，再有棄城者，殺無赦。所以知縣老爺說：既不叫棄城逃難，那就打開城門，殺豬宰羊迎洋寇吧。」
「能算喜訊。」
和局將成，洋寇要撤離？真要是這樣，那當然是好消息；可看眼前情形，誰又敢相信？
三爺說：「劉總兵機智阻敵在前，拚死守關在後，怎麼也不見張揚？只聽說潰軍將殺掠過來，還以為就是劉部兵馬呢。」
三爺忙問：「洋寇來犯？」
曹培德就說：「那也好。只是辛苦三爺了。」
二位計議半天，覺得當務之急還是如何安定民心，對付洋寇，賀拜岑春宣倒可緩一緩的。商界的巴結，哪能左右了岑春宣？他該議和還不是照樣議和！
車二師傅說：「那三爺來得正好，正有新探報傳來！」
三爺和-圖-書聽了，當然鬆了一口氣，說：「洋寇息戰，當然是喜訊。只是，東天門關防雖危急，並未盡失，潰軍之亂又從何說起？」
車二師傅說：「德法撲關伊始，劉總兵就急報岑撫台，岑只讓勸止，不許開戰。劉大人只好急奏西安軍機處，岑撫台知道後，反責備劉大人謊報軍情。這種情形，誰還敢為之張揚？派去探聽消息的武友，很費了周折，才得知實情。」
三爺雖不敢太違拗老太爺，但他哪裡會走？本來與曹培德就有約，不能妄動；現在老太爺又將康家未來託付給他，更不能臨危逃走了。
車二師傅一笑，說：「算是喜訊吧，不用那樣慌。」
原來，三月初一，鎮守東天門的劉光才總兵被迫撤兵時，怕故關、舊關及娘子關的炮台成孤立之勢，不能持久，就設了一計：密令這三處關防的守將，明裡也做撤退假象，暗裡則將陣地潛藏隱蔽，備足糧彈存水。這樣佯退實不退，為的是不招敵方圍困；洋寇若大意撲關，又能出其不意，迎頭痛擊。
曹培德問：「你是說見面的賀禮嗎？」
洋寇吃了這樣大的虧，哪能甘心？初五、初六兩日，連續發重兵，圍攻故關、娘子關及南北嶂幾處關防。雙方傷亡都夠慘重，娘子關也一度失守，但洋寇終未能長驅入晉。此後相持數日，也時有戰事，但已波瀾不驚。到三月十三，德法洋軍都退回獲鹿，連戰死的屍骸也運走了，怕是要放棄攻晉hetubook.com.com吧。
可就在老太爺交代後事不久，外間局面又忽然生變：馬玉昆派駐太谷的幾營官軍，突然開拔而去。也並非進軍東路，去迎擊洋寇，卻是移師南去了！由榆次開過來的馬部駐軍，也跟著往南移師。
曹培德說：「那我們就再跑一趟喬家？」
三爺聽到這個消息，又驚出了一身冷汗：朝廷真要放棄晉省了？說不定是再次中了洋寇議和的詭計！東天門之失，就是中了洋寇的詭計。說好了敵我齊退，結果是我退敵進。官軍前腳撤出關防，洋寇後腳就撲關而來。現在，你想叫洋寇退出晉境，人家又故伎重演。馬軍門的官軍一退，洋寇洋兵必定乘虛而來！
三爺說：「請渠家出面，那也得叫喬家去請。」
馬軍門統領的重兵，要撤離山西！
三爺說：「我剛從北荔村曹家來，並未見家兄。有急事？」
車二師傅說：「那是盂縣一幫歹徒趁危興風作浪。娘子關失守後，洋寇並未敢單道深入。可附近一個鄉勇練長，叫潘錫三，他聽說關防失守，就勾結一幫不良官兵，四處散佈洋寇已破關殺來，引發民亂。他們就趁亂肆意搶掠。此亂一起，那就像風地裡放了一把野火，誰知道會燒到哪！不用說一般鄉民了，盂縣、平定的縣令就先嚇得棄城逃跑了。」
既不往祁縣遊說喬家渠家，三爺就趕去見車二師傅。
的確能算喜訊：攻入晉境的德法洋軍，已經撤回直隸的井陘、獲鹿了，並未能大舉西進。