一九四二年八月七日黎明，美軍在太平洋上開始轉入攻勢。一支由八十艘艦船組成的攻擊部隊劈波斬浪，穿過薩沃海峽恐怖陰沉的水域。駛達所羅門群島南部的瓜島和圖拉吉島一帶。擴音器裡傳來命令：「登陸部隊上岸！」在五艘美國巡洋艦和三艘澳大利亞巡洋艦炮火支援和「薩拉托加號」、「企業號」、「黃蜂號」航空母艦轟炸機和戰鬥機掩護下，美國海軍第一陸戰師大約一萬六千名官兵涉水上岸。遭到突然襲擊的日本守軍進行了微弱的抵抗，登陸部隊迅速奪取了日本人在瓜島修建的尚未竣工的機場。瓜島是控制所羅門群島島鏈和鄰近海域的一把鑰匙，在以後幾個月裡，這個潮濕、瘧疾流行的島嶼和周圍水域，竟成了浴血搏鬥、殘酷廝殺的場所。
美國人在太平洋戰爭中發動的第一次攻勢，也是一八九八年以來美國海軍發動的第一次兩棲作戰，按照預定的時間表進展順利。美軍南太平洋部隊和地區司令羅伯特．戈姆利海軍中將宣稱：「南太平洋地區官兵個個都為特混艦隊目前取得的戰果感到自豪。」然而，日本人並不認輸。三川軍一海軍中將倉促集結了一支由五艘重巡洋艦（包括三川的旗艦「鳥海號」）、二艘輕巡洋艦和一艘驅逐艦組成的機動部隊，迅速從拉包爾趕來。三川指望出敵不意，發揮艦員經過夜戰訓練的長處，率領艦隊在大白天冒險奪路通過所羅門群島腹部的狹水道，以便趕在八月九日黎明前夜襲薩沃海峽的盟軍艦船。
亨德森機場的生活艱苦乏味。簡易機場不是成了一汪泥槳，就是到處灰塵翻滾，把飛機的引擎和火炮弄得很髒。燃油不足，而且是用老式手搖泵給飛機加油。保持無線電通信很不容易。飛行員們把自己的部隊叫做「仙人掌航空部隊」。他們整天飛行，吃的是豬肉罐頭、脫水土豆和從日本人那裡繳獲的大米；晚上沒法安睡，日本水上飛機「路易虱」或者「洗衣機查利」常來騷擾，它們胡亂扔幾顆炸彈，有時是日艦抵近，進行一陣炮擊。許多人傳染上了瘧疾或痢疾，有的人同時遭受這兩種疾病的折磨。
尼米茲海軍上將冷靜分析了戰局，他說：「現在看來，我們未能取得瓜達爾卡納爾地區的制海權。因此，我們對島上部隊進行補給，勢必要付出重大代價。局勢並不是毫無希望，但確實很危急。」為了應付危局，尼米茲讓身體已經痊癒、急於求戰的哈爾西海軍中將取代戈姆利，擔任南太平洋海軍部隊司令，同時，托瑪斯．C．金凱德海軍少將接替了弗萊徹，負責指揮航空母艦作戰。任命哈爾西使得他將要指揮的部隊群情振奮。一位美軍軍官這樣說：「我永遠不會忘記當時的情景。那時，我們忍受著瘧疾的折磨，非常吃力地爬出了散兵坑，接著我們高興得像小羚羊那樣跑著跳著。」在華盛頓，金海軍上將說服了羅斯福總統，向西南太平洋戰役投入了更多的兵力、飛機和艦隻。
日機在返航途中遭到野貓式戰鬥機的攻擊，混戰中有幾架轟炸機被擊落。阪井在這場激戰中擊落了一架野貓式戰鬥機。接著，他和僚機發現了一隊敵機，這隊敵機共八架。他們誤認為這是一些戰鬥機，從後面發起攻擊。攻擊時才看清這是新式格魯曼TBF復仇者式魚雷轟炸機，轟炸機的尾炮手正等著他們。阪井後來回憶說：「整個世界彷彿都在爆炸，我駕駛的零式機像個小玩意兒似地震得直抖。我覺得，我的頭好像狠狠挨了一悶棍。」他的頭部負了重傷，一隻眼睛失明，飛機像個醉漢一股勁地朝下栽。氣流通過被美機打碎的擋風玻璃吹進來，使阪井清醒過來，他駕駛那架傷勢很重的零式機，雖然途中幾次神志晃忽，但還是返回了拉包爾。
在「大黃蜂號」遭到攻擊的時候，它的飛機也逼近了「翔鶴號」航空母艦。零ｈｔｔｐs://ｍ.ｈetｕbook.ｃｏｍ•ｃｏｍ式戰鬥機緊追不捨，SBD無畏式俯衝轟炸機開始俯衝，四顆一千磅炸彈命中了「翔鶴號」的飛行甲板。遺憾的是，一道來的TBF復仇者式魚雷機分散了，沒有找到遭受重創的這艘日本航空母艦，否則，只要再射中一兩條魚雷，就可以使它壽終正寢了。「翔鶴號」需要修理九個月才能重新投入戰鬥。「筑摩號」巡洋艦也被炸的很慘。「企業號」的攻擊部隊，在飛向目標途中遭到日本戰鬥機的攻擊，編隊被衝散，當發現日軍艦隊時，汽油幾乎燒光，實施的攻擊也毫無效果。
日機在一萬七千英尺高空逼近目標，突破了美國防空戰鬥機的阻攔，撇開躲在暴雨裡的「企業號」，全力攻擊了「大黃蜂號」。「大黃蜂號」和它的警戒艦隻高射炮的密集彈幕，擊落了二十五架日本攻擊機。但是，「大黃蜂號」也幾次中彈。一架九九式艦載俯衝轟炸機中彈後撞擊了「大黃蜂號」的飛行甲板，使「大黃蜂號」起火燃燒。還有兩條魚雷鑽進這艘受傷的航空母艦機艙後爆炸，「大黃蜂號」主機停車，死一般地漂在水上。這時，「企業號」航空母艦從雨霧中駛出，日軍機群當即轉移目標，由於美軍防禦炮火有力，「企業號」只中了兩顆小型炸彈，但它的幾艘警戒艦（包括「南達科他號」戰列艦）受創，一艘驅逐艦被日本潛艇擊沉。美國人打算把「大黃蜂號」拖出戰場，但這艘航空母艦又遭到了日機的一次次攻擊。當夜幕降臨的時候，美方只好放棄火勢不止的航空母艦，任憑它被日軍驅逐艦擊沉。
從「龍驤號」航空母艦起飛的轟炸機和戰鬥機，在瓜島上空與從拉包爾飛來的雙引擎岸基轟炸機會合後，開始攻擊亨德森機場。「仙人掌航空部隊」奮起還擊，擊落了二十一架日機。馬裡恩．E．卡爾海軍陸戰隊上尉擊落了兩架轟炸機和一架零式戰鬥機（這次戰役結束時，他擊落的日機總數達到一八．五架）。這時，發現了「龍驤號」航空母艦，弗萊徹命令三十架SBD無畏式俯衝轟炸機和六架TBF復仇者式魚雷機起飛，實施攻擊。美機穿過密集的高射炮火，躲開零式戰鬥機的糾纏，使「龍驤號」至少中了十顆炸彈和一條魚雷（在這次海戰中，「龍驤號」中了四顆炸彈後沉沒了。艦員死亡一百二十一人）。「龍驤號」起火，烈焰熊熊，只好棄艦。美機無一損失。
在美國飛機攻擊倒霉的「龍驤號」時，由於發現了「企業號」和「薩拉托加號」航空母艦，日本人有了戰機可乘，南雲還是沾沾自喜。但是，弗萊徹作好了準備，他汲取了中途島海戰的經驗教訓，加強了空中戰鬥巡邏，五十三架野貓式飛機全部升空，「企業號」和「薩拉托加號」的飛行甲板上沒有一架飛機。雙方機群在距離「企業號」二十五海里的上空遭遇，在一場野蠻殘酷的殊死搏鬥中，唐納德．E．魯尼恩海軍陸戰隊二級准尉擊落了兩架九九式艦載俯衝轟炸機和一架零式戰鬥機，擊傷了一架九九式艦載俯衝轟炸機。攻擊「龍驤號」後返航的SBD無畏式俯衝轟炸機和TBF復仇者式魚雷機也參加了這場戰鬥，又擊落了三架九九式艦載俯衝轟炸機。
由於沒有空中掩護，特納在八月九日晚上放棄了灘頭陣地，使瓜島上海軍陸戰隊的處境十分危險，這自然遭到陸戰隊的激烈反對。海軍陸戰隊指揮官亞歷山大．A．范德格里夫特少將尖刻地說，他們象「地地道道的傻瓜」那樣被別人拋棄了。一周之後，日美雙方開始增援已經瀕臨死亡邊緣的島上部隊。瓜島很快就成了交戰雙方的象徵。對於美國人來說，瓜島登陸表示了他們決心要把攻勢繼續下去；而對於日本人，瓜島的失陷將威脅帝國新征服地盤的安全。在此後的半年裡，為了控制這和*圖*書片陰鬱荒僻的熱帶叢林，雙方進行了多次海戰和空戰。鄰近的水域到處是沉沒的艦船，從此被人們稱作「鐵底海峽」。
八月九日清晨，日本巡洋艦以二十六節航速闖進了薩沃海峽。美軍司令部這時尚未得到報告，而那些置敵於死地的「長矛」魚雷就風馳電掣般地撲向盟軍艦船，隨之而起的是驟風暴雨似的炮擊。在這倒海翻江的片刻裡，美國「文森斯號」、「阿斯托裡亞號」、「昆西號」巡洋艦以及友軍澳大利亞「堪培拉號」巡洋艦被擊沉，「芝加哥號」受重創，二千名艦員隨艦葬身魚腹，或身負重傷。三川海軍中將不知道弗萊徹已經把航空母艦撤到海上，擔心可能隨時遭到空襲，於是下令撤走，沒有去攻擊特納束手無援的運輸艦。盟軍剛剛弄清他們是遭到了日軍水面部隊的打擊，三川的艦隊已經悄悄溜走。薩沃海戰是對美軍的一次沉重打擊，正如塞繆爾．E．莫裡森所說：「在一場堂堂正正的戰鬥中，這大概是美國海軍蒙受的最大失敗。」
山本認為，奪取亨德森機場是勝利的關鍵，他決定向瓜島派出更多的登陸部隊。十一月十三日（星期五）凌晨，黑夜漫漫，「東京快車」以「比睿號」和「霧島號」戰列艦為前導，直下所羅門群島的狹水道，炮擊了亨德森機場，以便使該機場的飛機無法阻撓後面的十一艘滿載運輸艦。一支美國巡洋艦和驅逐艦部隊投入了戰鬥，天色漸漸放亮，「比睿號」受了重傷，在薩沃島海面就地打轉。從亨德森機場和「企業號」航空母艦（飛行甲板的升降機尚未修復就重新出海作戰）起飛的俯衝轟炸機和魚雷機趕來把它擊沉。「比睿號」是太平洋戰爭中被擊沉的第一艘日本戰列艦。
八月二十日，海軍陸戰隊兩個飛行中隊的野貓式戰鬥機和SBD無畏式俯衝轟炸機從「長島號」護航航空母艦起飛（「長島號」是美國海軍用商船改裝的第一艘護航航空母艦），在從日軍手中奪取的位於瓜島北部隆加角的簡易機場上降落。這個機場後來由海軍工程兵部隊竣工，為了紀念在中途島海戰中犧牲的一位俯衝轟炸機飛行員洛夫頓．亨德森海軍陸戰隊少校，被命名為亨德森機場。戰鬥機中隊長約翰．L．史密斯海軍陸戰隊少校在到達的第二天就擊落了一架零式戰鬥機，首創亨德森機場擊落敵機的記錄。這是史密斯在這次戰役中擊落的十九架日機中的第一架。
有一次，來了一批零式戰鬥機。野貓式戰鬥機飛行員躲開速度快、操縱靈活的日本戰鬥機的糾纏，把飛來的一式陸上攻擊機作為主要攻擊目標，從向陽方向撲下來對準它們沒有任何防護的機翼油箱猛烈開火。如果有一架零式機咬住野貓式戰鬥機，美國飛行員的唯一希望是有人趕來擊落追擊者。海軍陸戰隊的航空部隊迅速採用了「撒奇交叉曲線飛行」戰術。這一戰術是海軍戰鬥機飛行員約翰．S．撒奇海軍少校在中途島海戰之前創造的，是一種對付零式戰鬥機行之有效的戰術。四架飛機編成一隊，雙機飛行，一旦遭到攻擊，互相向內飛行，使敵機飛行員不易開火，當飛機作曲線飛行時，每架都有機會向追擊同伴的零式戰鬥機開炮。在「仙人掌航空部隊」裡，約瑟夫．E．福斯海軍陸戰隊上尉創了高紀錄，他擊落了二十六架敵機，榮獲了榮譽勳章。
金凱德從「企業號」上派出十六架SBD無畏式俯衝轟炸機，每兩架編成一組，在海上執行搜索和攻擊任務。詹姆斯．R．李海軍少校和他的僚機威廉．E．約翰遜海軍少尉在大約一百八十五海浬外發現了日本艦隊，雖然遭到八架零式戰鬥機的攔截，還是擊落了三架敵戰鬥機，然後巧妙逃脫。斯托克頓．B．斯特朗海軍上尉和查爾斯．B．歐文海軍少尉駕駛的另外兩架俯衝轟炸機避開了空中巡邏戰鬥和-圖-書機，攻擊了日軍最小的「瑞鳳號」航空母艦，一顆五百磅炸彈把它的飛行甲板炸開一個大洞。「瑞鳳號」中彈後起火，未能收回自己的飛機，踉踉蹌蹌地駛回了特魯克。就在這時，日本人找到了美國航空母艦的準確位置，一百三十五架轟炸機和戰鬥機飛向目標。它們甩開了迎面飛來的七十三架美國飛機的糾纏，在混戰中，擊落了八架美機。
有二十多架九九式艦載俯衝轟炸機突出重圍，直取「企業號」航空母艦，當它們俯衝攻擊時，「企業號」只好依靠自己的火炮及「北卡羅來納號」戰列艦和其它警戒艦隻火炮的保護。空中到處是炮彈爆炸的團團黑色硝煙和曳光彈道。有幾架俯衝轟炸機中彈爆炸；還有兩、三架敵機受傷，企圖衝撞航空母艦。一位軍官激昂地用他的點四五手槍朝著直衝下來的轟炸機射擊，直到把子彈打光。「企業號」艦長阿瑟．C．戴維斯海軍上校發現，每隔七秒鐘有一批九九式進行俯衝。攻擊進行了四分多鐘。「企業號」中了三顆炸彈，其中一顆穿透了飛行甲板，在士兵艙爆炸，炸死三十人。有一顆炸彈擊中了右舷炮台，炸死三十九人。「企業號」航空母艦被烈火吞沒，但艦上的損管和消防人員幹得十分出色，不到一小時，它又重新投入戰鬥。
美軍的倒霉和失策給三川幫了大忙。「黑鞋」（水面部隊艦員）和「褐色鞋」（飛行員）之間的合作崩潰了。弗萊徹海軍少將選擇這一時刻撤走了他的三艘航空母艦，這使特納海軍少將很惱火，他還需要整整一天的時間才能卸完他的運輸艦。儘管特納反對，戈姆利仍然同意撤退，他後來回憶說：「弗萊徹對自己艦隊的處境瞭如指掌，而我卻不是。」弗萊徹公開的說法，是他的航空母艦需要加油，但他撤走的真正原因是，他不想暴露自己，使航空母艦遭到攻擊。在前兩次海戰中，他損失了「列克星敦號」和「約克城號」，這次顯然決計汲取教訓。但不論出於什麼理由，他的撤走使灘頭陣地和水面艦隊失去了空中掩護。由於忙著調解這個傷腦筋的糾紛，澳大利亞偵察機在所羅門群島狹窄水道發現日本軍艦的報告被耽擱和誤譯了。例如，三川的巡洋艦，有兩艘被誤認為是水上航空母艦，這使美軍產生錯覺，認為日軍準備發動一次空襲，而不是水面艦隊的攻擊。
盟軍的戰略是，首先打敗德軍（德國於一九四一年十二月十一日對美國宣戰），然後再收拾日本人。不過，金海軍上將也沒有放縱日本人，讓他們鞏固奪取的地盤。他從北非登陸計劃中抽出了一些兵力，向所羅門群島和俾斯麥海發起進攻，逐步向前推進，奪取或摧毀日本在西南太平洋上的軍事重鎮拉包爾。第一個進攻目標是珊瑚海北緣的瓜島，離拉包爾大約五百六十海浬。
美軍在瓜島登陸後，日本人很快從震驚中清醒過來，他們立即組織反攻。二十七架一式陸上轟炸機（日本人為了使一式陸上轟炸機具有最大的續航力，曾不惜一切代價把油箱裝甲設計得很薄，以致受到輕微損傷就易起火。後來，一式陸上飛機作了很大的改進來彌補這一缺陷）由十八架零式戰鬥機掩護，從拉包爾起飛，向南撲向恰好處在飛機作戰半徑之內的美國艦隊。其中兩架戰鬥機的駕駛員是帝國海軍的王牌飛行員——一等飛行兵曹阪井三郎和兵曹長西澤廣美。一式陸上轟炸機飛走後，九架九九式艦載俯衝轟炸機接踵起飛；九九式載油量少（九九式艦載俯衝轟炸機是太平洋戰爭最初幾個月裡標準的日本俯衝轟炸機。九九式時速二百四十二海浬，續航力一千二百海浬，攜帶一顆五百五十一磅炸彈和兩顆一百三十磅炸彈，從珍珠港到聖克魯斯的一系列戰鬥中赫赫有名。到一九四三年年中，九九式艦載俯衝轟炸機及其戰鬥經驗豐富的飛行員大多ｈｔtｐs://wｗｗ•ｈeｔuｂook.cｏｍ•ｃoｍ被擊落），不夠返回基地，因此，這是一次單程攻擊行動（回程飛到日軍佔領島嶼上跳傘）。臨近瓜島時，戰鬥機分成了兩隊。西澤分隊的九架零式戰鬥機把正在進行空中巡邏的美國野貓式戰鬥機纏住。西澤一直逼到直射距離時才開炮，他擊落了五架美機，然後撤離戰場。另外九架零式戰鬥機，其中一個小隊由阪井指揮，掩護一式陸上轟炸機飛到雲集美國軍艦和運輸艦的上空，轟炸機投光了炸彈而無一命中。
聖克魯斯海戰日本人把這次海戰叫做第三次所羅門海戰。，日軍在戰術上取得了勝利。他們擊沉美軍一艘航空母艦，擊傷一艘戰列艦，同時自己有兩艘航空母艦受損。但是，山本不能發展有利局勢。美國軍艦高度奏效的新式高射炮使他損失了一百多架飛機，在他的部隊裡，訓練有素、實戰經驗豐富的飛行員減員很多。日本人在聖克魯斯海戰中取得的勝利是他們在太平洋戰爭中取得的最後一次重大勝利。
薩沃海戰的災難發生後，戈姆利海軍中將預料，日本人會捲土重來。八月二十三日，「東京快車」（一支由驅逐艦和快速運輸船編成的運輸船團）從特魯克島的敵軍主要基地南下，由南雲海軍中將的「瑞鶴號」、「翔鶴號」航空母艦，「龍驤號」輕型航空母艦，「比睿號」和「霧島號」戰列艦護航，為處境極端困難的瓜島日軍守軍運送增援部隊。遵照努美阿司令部美軍南太平洋部隊和地區司令部，設在新喀里多尼亞島的努美阿。的命令，弗萊徹海軍少將率領「薩拉托加號」、「企業號」、「黃蜂號」航空母艦和「北卡羅來納號」新型戰列艦起航。「薩拉托加號」的SBD無畏式俯衝轟炸機和TBF復仇者式魚雷機同亨德森機場的海軍陸戰隊飛機會合，一道進行搜索，但沒有發現敵人艦船。弗萊徹因此認為，日本運輸船團離這裡還有幾天的航程，接著他命令「黃蜂號」航空母艦離隊加油。這樣，在第二天（八月二十四日）早晨東所羅門海戰爆發的時候，美國艦隊就少了三分之一的航空母艦實力。
山本海軍大將認為，美國人已經招架不住，於是他調集部隊，要對瓜島美軍進行一次毀滅性打擊。日軍大規模在瓜島登陸，進攻了亨德森機場的美國海軍陸戰隊守軍，同時，派出一支由五艘戰列艦和「翔鶴號」、「瑞鶴號」、「瑞鳳號」、「隼鷹號」四艘航空母艦編成的機動部隊，仍在南雲海軍中將統率下到聖克魯斯群島東北海域巡航。山本給他部屬的命令很簡短：「捕捉並殲滅所羅門海區盟軍任何作戰部隊，包括任何增援部隊。」哈爾西接受了這個挑戰，他派遣「大黃蜂號」、倉促修復的「企業號」航空母艦和「南達科他號」新型戰列艦迎候敵人（「南達科他號」裝備了大批雙聯裝和四聯裝博福斯式四十毫米高炮）。十月二十六日黎明，一架搜索敵艦的PBY水上飛機報告說，在這一海區有一支日本艦隊。哈爾西電令他的指揮官們：「進攻！進攻！再進攻！」
東所羅門海戰之後的兩個月內，美日雙方都對瓜島的部隊進行增援。在航空母艦和亨德森機場飛機的掩護下，美軍連續不斷向瓜島派出了貨船隊。從拉包爾出動的日本轟炸機經常轟炸瓜島，但是美軍面臨的最大危險則是敵方潛艇。珊瑚海的東部海域以「魚雷網」聞名於世。八月三十日，「薩拉托加號」航空母艦中了魚雷，由於珍珠港的船塢擠滿了受傷待修的軍艦，不得不到美國西海岸搶修。兩周後，「黃蜂號」中了三條魚雷，大火不止，被迫棄艦。「北卡羅來納號」戰列艦也同時受創。這些悲劇發生後，「大黃蜂號」成了美國海軍唯一在太平洋作戰的航空母艦。「東京快車」繼續趁夜向日軍據守的灘頭運送兵員和補給，並炮擊美軍陣地，爾後安全溜走。有一次，兩艘和圖書日本戰列艦炮擊了亨德森機場，機場航空汽油加油站中彈起火，著陸跑道被擊毀，還摧毀了四十八架飛機。到了月底，日軍有二萬人在瓜島登陸。
日軍沒有被嚇倒，繼續執行向瓜島調派增援部隊的計劃，但是，日本的十一艘運輸艦，除四艘外，全被美軍艦載機和岸基飛機擊沉。十一月十四日夜晚，美軍繼續擴大戰果，「華盛頓號」和「南達科他號」戰列艦的主炮轟擊了「霧島號」。「霧島號」傷勢慘重，只好由自己的艦員把它擊沉。此後，儘管美國海軍繼續遭到嚴重損失，但瓜島的美軍陣地再也沒有受到過威脅。第二年初，日軍開始從登上瓜島的三萬名兵員中，撤走了大約一萬一千名餓得半死的倖存者。一九四三年二月九日，即美國海軍陸戰隊在瓜島登陸之後六個月，海軍陸戰隊亞歷山大．M．帕奇將軍告訴哈爾西：「瓜達爾卡納爾島上已經沒有『東京快車』的終點站了」瓜達爾卡納爾戰役，美國陸軍和海軍陸戰隊投入作戰兵力共六萬人，戰死者一千五百九十二人。海軍傷亡人數更多，但沒有公佈；損失艦艇為：航空母艦二艘、重巡洋艦六艘、輕巡洋艦二艘、驅逐艦十四艘。日軍在瓜島作戰兵力共三萬六千人，戰死或失蹤一萬四千八百人，病死九千人，被俘一千人，其中由於運輸艦船被擊沉而損失的部隊不計在內。日本海軍的傷亡人數也沒有公佈；損失的艦艇為：戰列艦二艘、輕型航空母艦一艘、重巡洋艦三艘、輕巡洋艦一艘、驅逐艦十一艘、潛艇六艘。。
在東所羅門海戰中，美國人略勝一籌，日本人則損失了「龍驤號」航空母艦和一大批飛機，登陸增援受挫。一位日本軍官作了這樣的評論：「我軍奪取瓜達爾卡納爾島的計劃不可避免地半途而廢了。」然而，美軍在作戰中嚴重失誤。偵察機沒有找到「翔鶴號」和「瑞鶴號」；僅僅是由於走運，「企業號」和「薩拉托加號」才避免了遭到日本飛機的另一次攻擊，而這次攻擊很可能是一次致命的打擊。
與此同時，九架九九式艦載俯衝轟炸機攻擊了美國艦隊。「馬格福特號」驅逐艦受創，但九九式艦載俯衝轟炸機全數報銷（六架被擊落，三架燃油燒光墜毀）。綜觀全局，日本人損失了五架一式陸上裹炸機、二架零式戰鬥機和九架九九式艦載俯衝轟炸機，而美方損失了八架野貓式戰鬥機和一架SBD無畏式俯衝轟炸機。第二天（八月八日），日軍派出了二十三架一式陸上攻擊機（這次攜帶魚雷）和另外九架九九式艦載俯衝轟炸機，在戰鬥機掩護下，對美軍又發動了一次攻擊。美軍兩棲部隊司令里奇蒙．K．特納海軍少將預先接到了澳大利亞海岸觀察哨關於日機接近的警報，做好了迎擊日機的準備。一批野貓式戰鬥機和軍艦上猛烈的高射炮火擊落了十八架日機。「賈維斯號」驅逐艦中了魚雷，吃力地開走了。還有一艘運輸艦被一個日本飛行員故意駕機撞毀後起火。
戰鬥結束了，雙方不分勝負。美國偵察機沒有發現「翔鶴號」和「瑞鶴號」，而日軍第二波轟炸機也沒找到目標。「薩拉托加號」兩架SBD無畏式俯衝轟炸機離開編隊，轟炸了「千歲號」水上飛機母艦，誤認為它是一艘戰列艦，狠狠地炸傷了它。第二天上午，從亨德森機場起飛的八架SBD無畏式俯衝轟炸機發現了「東京快車」運輸船團，攻擊了護航的「神通號」輕巡洋艦，並使一艘大型運輸艦中彈起火。「睦月號」驅逐艦停在一邊援救挨炸受傷的運輸艦上的登陸部隊和艦員。這時，有八架B－17轟炸機飛來，「睦月號」艦長?野健次海軍中佐對這種高空水平轟炸機從未見過的準確轟炸滿不在乎，繼續進行著援救作業。片刻，三顆炸彈命中了「睦月號」，把它炸沉。?野從海裡被救起後還憤憤不平地說：「連B－17也有機會逞能了。」