那是完全無視於敗北或戰死的可能性，常勝者的聲音。

「皇帝可比侯爵更偉大——世間是這麼說的，卿也如此認為嗎？」

從王座起身，佛瑞德李希四世搖搖晃晃地，被左右侍從扶著。萊因哈特在視界的一端看著，從王座緩慢傳到台階的酒精薄霧進入了嗅覺，萊因哈特懷疑自己是在冒冷汗。

皇帝再次哄笑了。

入宮覲見，雖是為了問侯皇帝佛瑞德李希四世，但這一天皇帝仍從一大早就吐著酒臭味，萊因哈特並不想非難。在他腦殼裡，也還留著稀薄的酒氣。昨天目睹培尼明迪夫人的死而歸宅之後，萊因哈特喝了白蘭地而使吉爾菲艾斯吃驚。對淡酒他很明白自己的酒量，但昨天就是不想喝淡酒。

就這樣，帝國曆四八六年七月，萊因哈特．馮．繆傑爾參加這一年的第二和-圖-書次征旅，那也是他心愛的旗艦伯倫希爾的初征。此次所立下的武勳，將會為繼承羅嚴克拉姆伯爵家的他，更添一層華麗的名聲吧——

「感謝您的聖諭，微臣必盡全力。」

「是嗎，是這麼認為嗎？那麼目前就為了伯爵而努力吧！萊因哈特．馮．羅嚴克拉姆，然後再朝別的目標去努力好了。」

突然萊因哈特感到風的存在。從虛無的深淵吹上來的氣流，似乎帶著使年輕人顫慄的微粒子。萊因哈特酒醉的殘渣，也如同虛有般地被趕出身心。

「再有個輝惶的武勳的話，那些嘮叨的老臣們，對你繼承羅嚴克拉姆伯爵家也就不會提出不滿了。爵位與地位必須是功績的結果，乃是他們的主張啊。」

「您是說——侯爵嗎？」

「如何，朕是這麼想的，乾和_圖_書脆直接讓你當侯爵好了。」

五月十九日，萊因哈特入宮覲見。在他被扯入培尼明迪夫人一事的期間，軍部仍在活動中，準備著「無益的出兵」。萊因哈特以軍務省高等參事官，宇宙艦隊最高幕僚會議常任委員的現職，在出征軍總司令官繆肯貝爾加元帥的麾下，奉命出動。

低著豪奢的金色的頭，萊因哈特做了必要的最小限度的回答。該不會被皇帝試探了吧？——這種疑念與否定的聲音，在胸中糾纏成螺旋形，互相摩擦地發出著火花。

「萊因哈特．馮．羅嚴克拉姆——」

「期待你的武勳啊，萊因哈特．馮．繆傑爾。」

「覺得是雲端之上的身份嗎？」

皇帝笑了。欠缺律動的笑聲，刺動著萊因哈特的頭。

「不讓任何人有所異議。」

「吉爾菲艾斯，出和-圖-書征了。」

庭園沉浸在晨霧的擁抱下。牛奶色的霧無聲地拍打萊因哈特的臉頰，使光滑皮膚略帶濕氣。萊因哈特輕甩著頭，趕走醉氣。不是醉酒，而是醉人。雖然覺得可能是錯覺，但他覺得今天的皇帝有著風流者以外的某些成分。

萊因哈特在胸中自語著。斥責他的不遜和世襲的囚犯們，都以為得到伯爵家門是他的最終目的吧。但那對萊因哈特而言只不過是中途島而已。

「——」

他呼喚了。一聲回應，在謁見廳外等候的高大的友人，首先露出了他的紅髮。萊因哈特被充實、積極的安心感所充滿，與友人並肩而行。

萊因哈特無以回答，皇帝發言大出其意表，而且若要斷定為單純的一時興起，也還有太多不透明的要素。無法相信的光景，在萊因哈特精神的地平上展開和圖書。他被壓倒了——皇帝的意圖為何，令人覺得難以洞察是第一次有的經驗。在宮廷內的評判，以及他本身的偏見與憎惡所無法界定的輪廓，他覺得此時的皇帝正擁有著。

這天的皇帝，一再讓金髮的年輕人驚懼不已。

在胸中輕吐著初次被呼喚的名字，萊因哈特從謁見廳走出庭園。

「是嗎，你這麼認為啊。不止是侯爵，連伯爵都難以身受啊？」

「——是。」

「吉爾菲艾斯！」

「感激不盡，但對微臣而言，伯爵封號就已是難以身受的地位了。更何況侯爵，可說是雲端之上的身份，不是微臣之手所能及的。」

看著侍從站在皇帝身邊細語了些什麼的光景的萊因哈特的視界中，還有一層薄薄的酒精迷霧。

不過，自己要走到何處呢？萊因哈特突然想到。不是恐懼與不安，也不是預hｅｔｕbook.coｍ.coｍ言般的事物，只是被感傷小小的吐息所觸及而已，但他確實如此想到了。

「是的，陛下。」

既無強烈個性也無深厚意味的聲音，對虛空誦讀了數千年來習慣化的文章。

「培尼明迪候爵家，如你所知已斷絕了。如何，可以的話就由你繼承，不知道是第幾十代了，反正就是成為培尼明迪侯爵吧。」

金髮的年輕人，不由得對皇帝的臉投以深刻注意的視線。未曾被評為英明或偉大，可說是長達五世紀的高登巴姆王朝的老廢物，像要被人從專制政治的暗渠排出的第三十六代皇帝，權力與財富的浪費家。那樣的男人只是不經意地說出此話而已嗎？

「一個伯爵家，由誰繼承、由誰斷絕，也沒什麼大不了。不過覺得很大不了的大有人在啊。」