「我還沒有告訴你嗎？」麥勞倫一面說，一面坐在一張沙發上揉著眼。「明天你要幫我們造你那台以太抄寫機，還有你可以使用圖書館和小實驗室，如果你想要用的話。」他停頓了一下。「我們還沒甚麼錢能付給你，但是你可以住在這裡的房間，就像維希莉莎那樣。」

「黑色彗星和一般的彗星不同，沒有拉長的光亮尾巴。」她展現出笑靨。「也沒有辦法用望遠鏡看到。」

「甚麼意思？」

「勞勃，」他說：「我……你的賭博和酒是你的事。我不想太傷人，你是我在倫敦最好的朋友，要是我還有錢可以借你，我一定會借。但是我一定要去接這個學徒工作，這是我來倫的目的。」

「來這裡，」維希莉莎拉著他的手催促。「我第一次看到這個時，我以為自己會暈倒。」

「我以為我能依靠你，」勞勃緩緩地說道，「不過我現在知道了，勞勃．奈恩只能依靠勞勃．奈恩。」

「當然球體的尺寸比起它們之間的距離來說是太大了，」她解釋道，「但若不如此，行星便會小到看不見，但這個問題是可以修正的。好，你看到這個了嗎？」

來到下一個房間時班傑明並未暈倒，但是卻咧嘴大笑。

他瞭解自己得寫封信給約翰，但他想起了布萊斯維。假使布萊斯維知道他的所在，一定會殺過來，這一點班傑明很確定。他有辦法在倫敦找到班傑明？有辦法，因為他知道要上哪兒找——鶴園。

「我瞭解，相信我。」維希莉莎告訴他，並且不經意地環著他的手臂。「請想像我的感覺，一個來自基輔的窮苦女孩，讀著我所能找到的艾薩克爵士著作的斷編殘簡。我從來沒敢指望自己能來到此處，和他見面，和他的學生共事。」她微笑道。牽著她的手臂讓他神采飛揚，也讓他感到兩人肌膚偶然接觸時的壓力。

和這念頭本身一樣荒謬的是，一旦它進入了腦中便再也驅不走。直到勞勃在半夜左右全身散著酒臭味踉踉蹌蹌回來後，他才能入睡。

「我最喜歡看它動。」維希莉莎讚嘆道。

但是伏爾泰和維希莉莎都對他的失禮之舉發出會心一笑，他知道自己已拔得頭籌。

「真是太棒了。」班傑明喘著氣，接著他靈光一閃。「我現在聽到的滴答聲是哪裡發出來的？是甚麼東西驅動著這些星體的？」

「這小伙子講話還真酸啊，」希斯發著尖刻的牢騷。「很適合拿來醃菜。」

「所以你看，班傑明，」麥勞倫說著，一面啜飲他的咖啡，並且大聲說話，希望壓過一直碎碎唸的伏爾泰。「當我跟你說，有許多人希望能加入我們的行列之時，我撒了謊。你是近一個月以來最適合的人選。」班傑明感到一絲絲希望，但其wｗw•ｈeｔｕｂｏok.ｃom•cｏｍ他人不是在竊笑就是在微笑。他們在耍著他玩。

「沉默但很優秀。我聽說他五天不眠不休，就是為了造出這個模型的基礎。」

翌日，班傑明晃到一間他留意過的書店——阿基米德鏡與書店，然後用勞勃心不甘情不願給他的那筆錢買了兩本書。第一本書是哥尼留斯．阿格里帕的《神祕哲學》，這本書是以科學發展前的魔法為主題，書中描寫了許多幻想的生物——如惡魔之類的。他覺得把錢花在這種垃圾書上實在是很丟臉，但是沒有任何一本科學書，能提供有關布萊斯維詭異本質的線索。而且布萊斯維是真實存在的，他的能力和奇異的化身也是真的。如果科學哲學與這些生物無關，也許和神祕哲學有關。

「其他人還沒到，」她告知道。「他們都有自己的家庭，我就住在這裡。」

回想起新聞報派就像是召回了哥哥的鬼魂，在走到查令十字路時，又陷入他以為已在海上遠行時埋葬了的罪惡感中。最慘的還不是對兄長詹姆士的罪惡感，而是約翰．柯林斯的，他至今仍生死不明。

「喔，當然了。」麥勞倫說：「嗯，好吧，快喝完，我的小伙子，你有許多工作要做。」

「那可真是怪了，」勞勃說話的口氣有點冷漠。「我怎麼記得你來這裡是因為要逃離波士頓？你在那裡欠了多少錢來著？」

儘管忐忑不安，班傑明還是順利抵達鶴園。庭園本身窄到幾乎可稱為巷子，一道由高四層樓的堂皇紅磚牆構成的峽谷。古老建築物的第五層樓則被暗到幾乎全黑的磚頭所覆蓋。從狹窄的視角中可依稀看到屋頂上有個半球體，那是座天文台嗎？他很意外地發現在門口迎接的是維希莉莎。

「真是難以置信，這是誰造的？」

「不適？」

她指著一個班傑明一直沒注意到的東西：土星旁一個彈珠般大小的物體，但和土星的距離又太遠，不能算是土星的衛星。

「當然了，我們就試著把星體加上去予以彌補。我們可以一直測試假說，試到能造出一個完全準確運行的太陽系模型為止。這樣子我們就和*圖*書知道做對了。」

「一座太陽系儀，」他喘著氣。「我從來沒看過真的太陽系儀。」

「妳好。」他說。

麥勞倫頷首。「班傑明，我們已經聽過你的故事了，現在得私下討論一些事情。後天時請你在中午時到鶴園，你知道那個地方嗎？」

另一本引起他注目的書，是寇克牧師所寫的小本故事書，書名為《秘密聯盟》，書中還由T ．戴茲所做的「勤學的」註記。他把書拿了下來，一頁頁翻著看。

「黑色彗星？」

……據說是介於人與天使間的本質（正如同惡魔以前也是被視為介於人與天使之間）；據說是好學不倦的靈體，質輕且可變換的身體（如稱為靈魂者）具有某種凝縮雲的本質，在晨曦中最容易發現。

麥勞倫給班傑明一點時間充分意會方才那句話，所以他示意侍應生再多倒點咖啡。班傑明環顧其也人，以確定那蘇格蘭佬的怪異論點是真的。

「就我的認知，你已經都還清了。」班傑明說：「要不是你，我可能已經死了好幾次。」

「你的意思是，你剛剛說的是真的？為甚麼皇家學會變成了這副德性？」班傑明問。

第一頁的某一段吸引了他的注意力：

「柯林，你真是太駭人了。」維希莉莎回嘴道。

班傑明同意了，發現自己很喜歡和維希莉莎保有共同的秘密。

有好一陣子，房內唯一的聲音就是時鐘滴答走動的聲音。

皇家學會被解散真是始料未及的事，但他很快發現眼前有個機會。哲學家愈資深或愈有名，就愈有可能不會搭理他。但這些牛頓派的人，不像他哥哥在波士頓的那些新聞報派的人士，他們年輕，足智多謀，為了理想隨時準備和王室或任何人一戰。

「倫敦哲學學會，」他說：「接收了我們的許可證。我們這邊有許多人都跳槽過去。」

他在回家的路上把整本書讀完。那一晚他睡覺時沒做半個夢，恐懼已被尚處於萌芽階段的假設困住。

班傑明盯著那蘇格蘭佬看，琢磨著他剛剛說的話是不是認真的。

班傑明尷尬地起身鞠躬。「抱歉耽誤你們的時間。」他說。

「凝縮雲」這個字喚起他心中對布萊斯維的紅眼鬼靈（或無論為何）的清楚記憶。

「不過你剛剛暗示過，你們有另一種方法可以偵測到這些未知星體？」

「這可不是個玩具，」維希莉莎回答：「我們用它來實驗天體的運行。像這個，舉例來說。」她慢慢鬆開抓著他的手，然後大步走向那太陽系儀。

「你hetubook.com.com覺得我的腦袋裡裝的是漿糊嗎？」班傑明終於問道。「乾脆這樣說好了——你想測試我有多好騙。」

「喔，先把這個解釋完吧。」班傑明頑固地追問。

班傑明滿臉脹紅，他死盯著地板看。

「是的，先生！」班傑明回答：「但要是皇家學會已經被解散了——」

「那它的準確性呢？行星的運動完全正確嗎？」

「對啊，你來這裡不是希望能拜艾薩克爵士為師嗎？」

班傑明蹙著眉繞著太陽系儀走。「啊，這裡還有一顆，」他低語道，「又一顆。這裡也有，在木星和火星之間，一整圈都是。」

「我也有點早到，」他承認。「我覺得我操之過急了。」

班傑明用肢體語言稍微示意了一下。「那你們是怎麼觀測——」他作聲道。

「我不會怪你，」勞勃靜靜說道：「你的這些新朋友一定他媽的比我這土匪有趣得多。」

「甚麼？妳指的是？」

「呢喃、低吟著的薔薇十字會員，」伏爾泰咬文嚼字的樣子簡直是在折騰人。「迷信、遵奉國教的覬覦王位者……」

「這是其中一間會議廳。」她一面說，一面指著一道敞開的雙扇門後，可兒到一個寬闊房間。班傑明帶著敬畏之心盯著看。誰在這房間內說過話？波義耳？惠更斯？當然還有牛頓本人，兩張本人肖像也清楚表明他有出席。

「不算完美，但是誤差值已經極小了，連續運轉幾個月才需要調整一次，至少在以『真實』速度運轉時是如此。現在它是以真實太陽系的三倍速度在運轉，柯林和詹姆士想要將更多星體放進這結構裡。」

「那可不是議會解散的唯一東西。」維希莉莎說。

維希莉莎笑著指了指天花板，就在那裡，一塊玻璃板後，一排齒輪喀擦作響。

班傑明第二天就搬到鶴園了。整個科學世界正攤在他的眼前。

「嗯，你運氣好的話，我們這些學生加起來也許抵得過一個牛頓。」

「詹姆士？那個沉默的傢伙？」

鶴園就是他後天要去的地方，想到這裡他有些不寒而慄。

「其實那些是不一樣的，」維希莉莎走向火星並說道：「你看，這些星體的軌道比較偏圓形，和行星一樣。而彗星和黑色彗星則是以橢圓形繞行。」

「我……嗯，事情是這樣的，我和一個朋友合租了房間，我本來應該要幫他負擔一部分租金。」但是一想到能夠實際住在這裡，而且能每一分每一秒空閒的時間都奉獻在他想要從事的任何實驗裡……「我會好好考慮的和*圖*書。」他最後說道。

太陽系儀正中央的太陽散發出溫和的光亮，只是它被黑子弄髒了。如此的精確度使得班傑明有些激動，離太陽最近，奔馳著的是水星，那是一個淺灰色的球體，軌道清晰可見。下一個是金星，接著是我們所在的地球，然後是火星，接下來是木星和土星的巨大球體。地球的衛星月亮，以及巨大行星的衛星群也都在。

麥勞倫嘆了口氣，搔了搔下巴。「撤銷的理由又多又複雜，不過一旦木已成舟，就只剩三件事能說。第一，國王和議會要能夠殺人的魔法，而艾薩克爵士不想再提供更多的這類魔法。其次，艾薩克爵士近來僅因個性太直而樹立了一些敵人——但在政界凡事是不能太直的。第三，嗯，正如我方才所說的，艾薩克爵士最近身體不適。」

「喔，回答得漂亮。」維希莉莎說。

「對，這個我能理解。」班傑明說。

麥勞倫瞪著他，因困惑而皺著眉。「我他媽的這樣做有甚麼好處？」

班傑明很快便發現，當哲學家的學徒和當其他種類的學徒差不了多少；兩者都必須做師父不屑做的許多無聊、枯燥的差事。在第一天他洗了玻璃製品、掃了地、買了水和咖啡。但他看了三座實驗室，並對裡面所陳設的鍊金與哲學機器讚嘆不已。而且，即使他看不到那些東西，那一早與維希莉莎和太陽系儀共處的經歷也值回票價。經過一整週掃東西、洗東西和應門的工作後，他的意志已經不再堅定。他最後去找麥勞倫說了個清楚。

「我……呃——」班傑明張口結舌。

他能平安走回家可真是個奇蹟。他很可能一時疏忽而被一節火車頭從身後碾過。他還被魁梧的轎夫給推得蹣跚貼在牆上，他甚至連咒罵都不想，他太專注在思考上了。

「而且還有另一件事……」維希莉莎啟齒了。

「是詹姆士為牛頓和哈雷造的。」

班傑明對此沒有任何答案。

班傑明若有所思點著頭。「你剛才提到學會是被撤換……」

「我們一致同意，」麥勞倫慢慢解釋，儼然在對一個傻子說教。「你可以拜我們所有人為師。」

「沒錯，許可證已經被撤銷，我們的資金也中斷了。但是鶴園的實驗室和會堂還是我們的，艾薩克爵士幾年前就全部買下來了。你可以走了，星期四見。」

「為甚麼？」

「工作？」

「這代表在已知的星體之間，有未知的星體。」班傑明回應。當維希莉莎對此答案發出會心一笑時，他感到心滿意足。

「行星的模型被調合至這些桿子上，這些桿子吸引住行星，不讓行星往下掉。行星的自轉和公轉軌道已經被內化了——每個球體都是自動遵循被設定好的軌道旋轉著。」

班傑明以前看過太陽系模型的https://m.hetubook.com.com圖片，但是那些星體是有支架撐著的。而現在這座則是自由漂浮著的，就像是浮在布萊斯維頭上的光球。

「有嗎？我有暗示過嗎？」維希莉莎奸笑著。「不過你今天已經把我的話套得夠多了。我們到客廳坐一下，喝點巧克力吧。請不要對別人說我剛剛事先讓你看這些東西。」

令班傑明意外的是，希斯回答了他並未問完的問題。

「我還欠你好幾鎊。而且，我可以幫你找到一個在火車頭上當調整工的工作。」勞勃回答。

「用新的機器，」她說：「你還沒有聽過這種機器，不過這些彗星還只是小事。太陽系儀上還會加上更多更大的東西！」

「你好，班傑明。」那俄國人說道。她身著繫有黑色蕾絲邊的深藍色洋裝，剪裁的樣式帶點東方味。班傑明突然對她興起一股令人羞赧的慾望，他希望自己沒表現出來。

「我應該是個學徒，但是我還沒有學到任何東西。」他不平道。「也沒有因為做這些事而領到薪水。」

「不是這樣子的，勞勃。是因為他們一毛錢都付不出來，只能給我個房間，而我一毛錢都拿不出來幫你付這間房的租金。」

「嗯，那綜合所有已知的條件，我們製造了這個太陽系儀並讓它運作，我們卻發現，每隔一段短暫時間它便會和現實產生偏差。你知道這代表甚麼意思嗎？」

勞勃漫不經心地頷首。「事情是這樣的，班傑明，」他說：「我陷入了困境。有天晚上在牌桌上很倒霉，欠了不少賭債。我真的希望你可以接下火車頭的工作而且留下來，等到我搞定那些事，並且可以再支付房租時就好。」

「說得夠多了，」維希莉莎說：「應該等麥勞倫先生來向你解釋這一切。我覺得我太多話了。」

當麥勞倫和希斯出現時，他們已經喝了半杯的熱巧克力。

「這個話題到現在為止全部結束，先生。」麥勞倫堅定道。「所以就這樣子吧。」

「是彗星？」他問。

「其實是撤換，」麥勞倫澄清。「我們的許可證被撤銷了。」

維希莉莎點點頭。「反正也不會有甚麼壞處。」她認同道。「你可能已經知道了，每個天體對其他的天體都有些微小的影響。木星的重力使得火星的軌道略為彎曲，若不參考另一個行星便無法計算出某個特定行星的運行方式。」

別傻了，他心想。他已經見識過其他男人——尤其是伏爾泰——是怎麼看維希莉莎的。他們都為她著迷，她甚至有可能正在和其中一人交往。她怎麼會對一個小男孩有興趣？

「已經到了嗎？」麥勞倫看到班傑明時道。「維希莉莎，妳是不是又在免費大放送我們的機密了？」

一股無力感又在班傑明的腹部中油然而生。我欠勞勃很多，他心想。但沒那麼多。