接下來輪到第五位男客。
從那之後，人們對蛇吉更是充滿敬畏之心。他所撒的藥粉是一種秘方，不消說，當然是對蟒蛇下毒。眾人知道他撲殺蟒蛇的原理是趁牠們中毒之際動手，但這次的場面卻讓人無法理解。在九死一生的緊要關頭，口唸某種咒語的他撕裂內褲後，蟒蛇竟然也跟著裂成兩半，這簡直是一種魔法。大夥也知道，就算開口問，他也不可能透露箇中緣由，所以也沒有人想追根究柢，不過村民卻開始竊竊私語。
「我一定會在第二道之前便將牠解決。如果讓牠越過第三道防線的話，我就小命不保了。」
這是他經常掛在嘴邊的話。只要蛇吉手持斧頭往第一道防線一站，蟒蛇就會目露兇光直撲而來，但在第一防線，蟒蛇往往會略作猶豫，蛇吉便趁機衝向前去劈斷蛇身。如果蟒蛇毫不猶豫地衝破第一道，蛇吉便會面向蟒蛇迅速退到第二防線，守在那兒。即便蟒蛇先前衝破第一防線、堅持到這兒了，多少還是會躊躇不前，只要牠一停止動作，蛇吉的斧頭便會毫不留情地直直砍下。如他所言，大多數蟒蛇在第一防線和_圖_書前就一命嗚呼，就算出現硬闖敵陣的傢伙，也通常過不了第二道。話雖如此，一遇到危急情況，非得有鳥飛蛇竄般的矯健身手才能火速退到第二防線，也難怪眾人會給他取個蛇吉的外號了。
最後甚至有人如是說道。
在此其中，村裡僅有一個人不怕蟒蛇——不但不怕，蟒蛇見到他還得退避三舍。這個人的本名叫吉次郎，但是大夥都管他叫蛇吉。他是捕蛇人蛇吉的第二代，四十年前，他的父親吉次郎不知從何處輾轉遷移到我們村裡，平日以修補草屋屋頂維生，在一個偶然的機會下，成功地幫人驅趕蟒蛇，從那之後，每年夏天捕捉蟒蛇便成了他主要的經濟來源。吉次郎過世後，他的兒子接下了修理屋頂和捉蛇的工作，技術比起先代有過之而無不及，二代蛇吉因此深受村人信賴。他和年近六十的老母住在一起，和大夥一樣過著平凡的生活，沒多久他放棄維修屋頂的工作，僅以捕捉蟒蛇為業，只在夏天工作，整個冬天幾乎都是睡覺度日。
蛇吉每回出門抓蛇，總是脫得赤條精光，只在下半身穿一件深ｈｔｔｐs://ｍ.hｅｔｕｂｏｏｋ•ｃｏｍ.ｃom藍的棉短內褲。今天也是同樣打扮，眼見蟒蛇即將突破第三防線、自己性命危在旦夕，蛇吉迅速脫下短褲，口中唸唸有詞，上下跳著，用力將內褲撕成兩半，這時候，沒想到蟒蛇的血盆大口也跟著裂開，沒多久就一命嗚呼了。蛇吉好像被搾乾似的，疲憊倒臥在地，在眾人照顧下好不容易才醒過來。
姑且不論蛇對人類是否有害，大多數的人對牠沒甚麼好感。當地人因為從小就和蛇比鄰而居，所以厭惡的程度沒有其他地方的人來得嚴重，也不那麼害怕。即使如此，當地的居民對蝮蛇和蟒蛇還是心懷恐懼。蝮蛇是種毒蛇，人們怕牠是理所當然，但從沒聽說有人因為蝮蛇而喪命或殘廢，因為自古就知道如何治療蛇毒，即使被蝮蛇咬傷也都能及時施救，大多都能將受害的程度降到最低。尤其因為蝮蛇特別討厭深藍色染料的氣味，所以當大家必須進入蝮蛇藏身的山林時，就會穿上深藍色的綁腿或布襪套，同時以樹枝代替手杖，沿路撲殺遭遇的蝮蛇。外地雖然有人以捕殺蝮蛇為業，在老家卻wｗw•hｅｔuｂooｋ.cｏm.cｏｍ
沒有人以此維生。也沒人食用蛇肉或蛇酒。大多在撲殺之後就此丟棄。
如果只是這樣的話，只要弄到藥方，任誰都可以抓蛇，蛇吉的本事也就不足為奇，但第二個辦法就非他不可了。如果突然有人來報發現蟒蛇，臨時挖洞燒草藥似乎是遠水救不了近火，那該怎麼辦呢？這時候蛇吉會帶著一把斧頭，腰上綁上一隻麻袋，麻袋裡則裝有赭紅色的藥粉。首先在蟒蛇行經的路徑撒上一道藥粉。之後在距離四五間的地方撒上第二道。最後同樣在四五間外撒上第三道。設下三道防線後，就靜待敵人出現。
但一提到蟒蛇，情況可就完全不同了。體型巨大的蟒蛇能夠吞下家畜。有時連小孩子都難逃一劫。再加上捕捉蟒蛇十分困難，不像蝮蛇一樣容易處理，大家對蟒蛇非常恐懼。自古以來因為這樣的恐懼而產生的傳說不斷流傳，村人的懼怕之心更是有增無減。因此，不https://m.hetubook.com.com知從哪一代開始，每年農曆四月初，差不多是蟒蛇開始活動的時候，村裡都會盛大舉行蛇祭。長長的青竹上用草葉編成大蛇的模樣，大夥兒一邊唱歌，一邊拖著，拖到附近的大河裡放流。據說只要將青竹上的草葉放進護身符裡，就不會遇見大蛇或被蛇糾纏，所以婦孺無不爭先恐後拔取草葉。自古以來，村子裡每年都會舉辦這個祭典，由此不難得知蟒蛇危害之嚴重和人們對牠的恐懼。
至於他用甚麼方法抓蛇呢？聽說有兩種。其一，在蟒蛇經常出沒的地方挖一個很深的洞，然後在裡面燒一種草藥。蟒蛇聞到味道，就會從草叢爬出，掉進洞裡，洞的深度正好能困住牠，而且草藥的味道可以痲痺蟒蛇，接下來要殺要剮就全看蛇吉高興了。不過他對草藥的成份三緘其口，對誰都不肯透露。
在我的家鄉，有個關於蛇的怪談。雖說蛇和怪談之間的關係向來密不可分，被蛇糾纏或蛇妖作祟之類的奇聞也不勝枚舉，不過我接下來要說的，倒和這類怪談略有不同。
不過，有一回出現一條闖越第二防線的巨蟒，圍觀眾人都不禁手心冒汗，蛇吉的臉色也變了和-圖-書。他發現苗頭不對，趕緊退守第三防線，沒想到蟒蛇卻順勢跟了上來。
「蛇吉不是人。他是蛇精。」
除了山林之外，蝮蛇還會在鄉間出現，經常遭遇蝮蛇的人會將手巾對折，然後故意在蝮蛇面前晃弄，試圖激怒牠，生氣的蝮蛇會一口咬住手巾，之後只要用力一抽，緊咬手巾的蝮蛇排列有如白髮般細密的牙齒就會被順勢拔下。失去毒牙的蝮蛇如同沒有武器的軍人，下場可想而知。所以當地人害怕蝮蛇，卻不如外地人嚴重。因為蝮蛇雖然危險，卻非常容易制服，所以並不拿牠當回事。如果有人說怕蝮蛇，可能還會遭人嘲笑。
我老家在九州的片山里，因為鄰近山區，氣候溫暖，有很多種蛇。不過大多是常見的日本產黃頷蛇、赤練蛇、菜花蛇或鑽地蛇之類的，極少對人類造成生命威脅。雖然偶爾聽說有人被蝮蛇咬傷，但當地卻沒有沖繩波布蛇之類的可怕毒蛇。蟒蛇中倒是有體型很大的。最近幾乎已經難得一見，不過聽說有人看過長達一丈五尺乃至兩丈的巨蟒，在地上悠哉蜿蜒。
眾人倒吸了一口氣。
「完了！」