謝頓望著他，一時之間無法理解這是怎麼回事。然後，他驚訝的神情轉成了憤怒：「你不可能會接到這種指示。鐸絲．凡納比里博士是我的同事和同伴，她一定要跟我去。」

「我根本不管你的什麼指示，塔勒斯中士。不讓她去的話，我一步也不走。」

停頓很長一段時間之後：「我想是的。」

謝頓立刻向後一躍，讓對方撲了個空。在他後退之際，他的右手掌擊向中士的右臂上，剛好落在肌肉最少的位置，因此一舉擊中臂骨。

「中士，」她強有力地說，「注意聽好！我要你瞭解，假如你硬要試圖強行帶走謝頓博士，我也許不得不重傷你。」

「還有那個男孩，芮奇。」

芮奇將神經鞭遞給中士，並且說：「是他們要我這樣做的，你這個大傻瓜。」最後兩個字誰也聽不懂。

中士的腦子轉了幾轉，然後說：「上級叫我帶你走，謝頓博士。」

鐸絲搖搖頭，不過還是將雙刀收了起來。

「那麼，這裡站著芮奇。這位年輕朋友正拿著神經鞭指著你——記好，是你的神經鞭，而且他急著動用。」

「對。」中士說，他的眼睛圓睜，緊緊盯在芮和圖書奇身上（後者的眼睛也同樣緊緊盯在中士身上）。

「還有那個男孩。」

中士頓了一下，彷彿嚴肅地估量著那兩片緩緩揮動的利刃。然後他說：「我接到的指示，並未限制我傷害謝頓博士以外的任何人。」

「很好。芮奇，把神經鞭還給他——趕快，別讓我等。」

「還不要，芮奇。」謝頓說，「這裡站著凡納比里博士，手中握著兩把刀，她是這種武器的大行家。此外還有我——我有能力乘機單手抓爛你的喉結，令你再也發不出比耳語更大的聲音。現在，你要帶凡納比里博士同行，還是不要這樣做？你的命令允許你做出選擇。」

「此外，」鐸絲帶著明顯的怒意說：「我接到的指示，則是時時刻刻保護謝頓博士。除非我跟他在一起，否則我無法完成任務。因此，不論他到哪裡，我都要跟去。」

中士突然停下，舉起一隻巨大的手掌，掌心朝向鐸絲：「上級指示我把哈里．謝頓博士接走，沒有指示我帶其他任何人。」

「我剛說過——」

進來的人，高頭大馬、肌肉結實。他有兩撇很長的金色鬍鬚，末端向上微微翹起hetubook.com.com；兩綹髮束從臉頰兩側垂下來，一直垂到顎下；下巴與下唇刮得光溜溜，看來似乎有點潮濕。他的頭髮修剪得非常短，而且由於顏色很淡，一時之間，令謝頓憶起了麥曲生的種種不快。

他的右手以驚人的速度，向臀邊皮套中的神經鞭伸去；鐸絲飛快地挺進，雙刀一齊刺出。

中士先望向神經鞭，然後又望向謝頓：「你是個可敬的人，謝頓博士，我的名譽擔保一定算數。」他以利落的動作將神經鞭放回皮套中。

「不，不，聽好，中士，這有分別。你接到的指示只是『帶謝頓博士來』，整個指示就是這樣，並未提到其他人，還是指示的內容更加特定？你接到的指示是不是『帶謝頓博士來，別帶其他任何人』？」

「因此你可以帶她也可以不帶，隨你高興？」

「很好，不過聽我說，中士，上級曾叫你別帶其他人嗎？」

兩人都沒有完成動作。

「是啊！」芮奇喊道。

「他不會的——中士，請別動，讓我們把事情弄清楚。上級叫你把我帶離這裡，對吧？」

謝頓接二連三重複他的掌擊，但塔勒斯中士現在已有準備，他ｍ.ｈeｔｕbｏok•coｍ•ｃom垂下肩頭，讓堅硬的肌肉承受這些攻擊。

「這和我接到的指示不符，博士。」

又頓了一下之後：「沒有。」

鐸絲已將她的雙刀拔|出|來。

「很好。你對我以名譽擔保嗎？以一個軍人的名譽擔保，你會照你剛才說的去做——絕不耍詐？」

中士向後退去，謝頓與鐸絲．凡納比里向前邁開腳步。

謝頓說：「帶路。」

「我不會讓他衝過來。」

「沒有，我沒接到這種指示，博士。」中士堅決地說。甚至神經鞭的威脅也無法逼使他改口，誰都能看出這點。

芮奇露出一副愁眉苦臉，轉頭向鐸絲望去。鐸絲猶豫了一下，然後緩緩點了點頭，她的臉也像芮奇的一樣凝重。

那人穿的無疑是一套制服。它的顏色紅白相間，在腰際存一條寬大的皮帶，上面裝飾著幾顆銀質紐扣。

謝頓轉頭對達凡說：「達凡，請忘掉你在這裡所見到的一切，我們三人是自願隨塔勒斯中士走的。當你見到雨果．阿馬瑞爾時，告訴他我不會忘記他，一旦這件事告一段落，我能自由行動之後，我保證會送他進一所大學。而如果有任何合理的事，是我能為你做到的，ｈetｕｂｏok•ｃｏｍ•cｏｍ達凡，我會做的——好啦，中士，我們走吧。」

頓了一下之後：「是的。」

芮奇怒吼道：「我知道什麼是保險開關，它現在開著，這東西可以發射。如果你試圖向我衝來，它就真會發射。」

「上級沒有叫你帶凡納比里博士走，但也沒有叫你別帶凡納比里博士。是不是這樣？」

中士全身僵住。他顯然知道，讓一個激動的十二歲少年掌握一柄強力的武器有多危險。

「好啦，中士？」謝頓說。

謝頓的感受也好不了多少，他說：「小心，芮奇。不要發射，你的手指別碰開關。」

中士看來十分為難：「我接到的指示，嚴格要求我確保你不會受到傷害，謝頓博士。如果你不肯自願前去，我不得不抱你進入我的交通工具。我會試著動作盡量溫和。」

「那麼沒有提到其他人，什麼事都沒提到，是不是？」

謝頓說：「我就是。」他別過頭來，對鐸絲低聲說道：「如果夫銘無法親自前來，他顯然派了一個優秀的大塊頭代表他。」

芮奇猛然前衝，左手推向中士的背部，右手從皮套中抽走神經鞭。他飛快地閃了開去，用雙手握著那柄武器，喊道：「舉起手ｈｔtps://ｗｗｗ.hｅｔｕbｏok.ｃom•coｍ來，中士，否則你就要挨一記！」

「我對你以一個軍人的名譽擔保。」中士說。

「可是上級未曾叫你帶其他人，是嗎？」

最後，中士以戰敗的聲音說：「我會帶這個女的走。」

中士迴旋轉身，漸漸漲紅的臉掠過一絲緊張的表情，這是他那木然的神態唯一減弱的一刻。「放下來，老弟。」他咆哮道，「你不知道怎麼用。」

謝頓說：「收起你的刀，鐸絲。」

中士對謝頓投以木然而稍嫌冗長的一眼，然後說：「沒錯，上級對我描述過你的容貌。請跟我走吧，謝頓博士。」

他伸出兩隻手臂，彷彿要抓向謝頓的腰際，將他整個抱起來。

中士猛抽口氣，身體似乎震了一下，但他隨即轉身，臉上毫無表情，再度向謝頓走去。達凡始終目不轉睛，腳步沒有絲毫移動．但芮奇已來到中士身後。

當他開口時，他的聲音有如隆隆作響的低音樂器，口音聽來非常陌生。在謝頓的經驗中，不熟悉的口音大多聽來相當粗魯，但此人的聲音卻幾乎像音樂，或許是醇厚的低音造成的印象。

「我是愛瑪．塔勒斯中士，」他吐出低沉、渾厚並緩慢的連續音節，「我來找哈里．謝頓博士。」