小說描寫了一位女作家和一名老幹部之間「淒涼而悲慘」、但又「鏤骨銘心」的愛情「大悲劇」。造成這場悲劇的原因，僅僅是因為老幹部有一個共患難幾十年的妻子——一個工人的女兒。他們幾十年「風裡來，雨裡去」，已經「互為左膀右臂」。