他捶胸頓足，意致嚎啕，眾人一時慌了手腳，只得上前勸慰。就是熊文燦這將死之人，都不免上前安慰幾句。
他踱回御座，提起筆來欲再批一些奏摺。卻見一封封奏摺要麼是流賊為患，地方官求兵剿賊；要麼就是旱災水患，竟無一處消停的地方。自從張偉襲佔了南京，南北漕運大半已決，荊襄未失之際，還從南面緊急運送糧草至京，雖是路上多耗費了些，卻也總好過落入人手。待此時南方已失陷大半，此刻最困擾崇禎的難題，便是糧餉銀錢從何處來，若是不能維持現下北方數十萬駐軍的糧餉，只怕明朝已是覆亡在即。
袁崇煥與盧象升早已帶到，因是罪臣，尚不得與閣臣及被召來的部院大臣同列。兩人便跪於甬道左側，待崇禎匆忙趕到，見兩人跪在地上，只是冷眼一瞥，卻已是急步走過。
看一眼眾人神色，又道：「好在國朝近三百年天下，天下歸心，正統仍是大明。只要大家振作起來，天下事亦不是到了不可為的地步。」
「什麼事？」
崇禎雖然對袁崇煥極不信任，卻也是拗不過眾意。但把袁崇煥放回關寧，卻又擔心他成為第二個張偉。那遼東祖大壽、祖大樂、趙率教、吳襄等人，都對袁崇煥極是忠心。祖大壽因為袁崇煥憤而退兵，不顧京師安危，趙率教更是袁崇煥的心腹愛將。當日他們為袁崇煥不顧皇帝死活，那麼今日此時，為了袁崇煥而反叛又有何不可？思來想去，便先令袁崇煥以宣大總督，爾後以袁崇煥的名義將關寧兵調入剿賊。如此，袁崇煥不回遼東，而關寧兵調入關內，又能收剿賊之效，又可不擔心袁崇煥領兵作反。這般安排，自然是可保萬事無虞，崇禎倒也很費了一番心機。
他入北所詔獄之中，卻是與前兵部尚書王洽、戶部尚書侯洵、薊遼總督袁崇煥、山西巡撫傅宗龍，再有就是剛剛入獄不久的前三邊總督盧象升，他便與這幾人關在一處。這些人都是朝廷大臣，皇帝腹心。以明朝舊制，原本很難得有這麼多高官顯宦入獄坐牢，若是死罪，早便處死。不然，必定剝職還鄉了事。只有崇禎年間，因對大臣失望，手段越來越狠，殺人關人越來越多。終崇禎一生，殺首輔二人，總督七人，巡撫十一人，一則是天下局面崩壞，二則也是他對整個文官集團失望，總想以殺人來求治世。只是此人志大才疏，連殺人也不得其法，貪官污吏沒有殺過幾個，無能大臣比比皆是，卻偏生忠臣良將，倒讓他殺過貶過不少。
這侯恂是東林前輩，他一張口，其餘後學末進自然也不好再說。當下袁崇煥先飲，其餘各人亦都飲了一杯。
「熊大人，不是我說你，你也忒過大膽了！身為國家封疆，該當盡忠職守，為官一任造福一方且不說，你手也伸得太長，膽子也未免太大！」
他赤紅著臉，想著袁崇煥的可惡之處，恨不能立時下旨將他處死。只是又知道此事斷然行不得，因嘶啞著嗓子，盯著那傳旨太監惡狠狠道：「你去，傳喻給吏部並內閣知道，命他們把袁崇煥的任命票擬出來，明發下去。」
因將王德化喝退，命乾清宮太監服侍更衣，他要往平臺召見閣臣並袁崇煥、盧象升。
他又惶然四顧，見左右無人，又道：「聽說江北大軍無人統領，周廷儒先是自請督師，待聖意充准，他卻又百般推諉，不敢領命。聖上大怒，現下又是著急，又苦無人選。張偉那邊的水師厲害，誰肯去江北自尋死路？」
那傳旨太監眼見袁崇煥公然抗旨不接，卻是驚得下巴也掉將下來，將聖旨略捲一捲，立時飛馬回宮稟報崇禎。
崇禎卻是不能盡信，他一向多疑，總懷疑東廠和錦衣衛勾結起來欺騙於他。只是這王德化與錦衣衛使報上來的消息卻總是相同，不由他不信。此時心情煩躁，便向那王德化喝道：
鐵鏈聲漸漸遠去，熊文燦因張偉而被顯戮於市，臨死之際卻是這般作態，倒也令各人好生相敬。其後不過數日，卻有中旨至這北所詔獄之中，命袁崇煥即刻至平臺召見，上意復命他為宣大總督。
袁崇煥不知帝意，卻也不敢輕易應承。好在皇帝急切之間，沒有通過六閣會推，乃是以中旨任命，倒正好給他推辭不應的理由。
盧象升因大笑道：「此事做得當真是陰損之極，也虧這張偉想得出來！那皇太極初時尚不理會，怎料傳言越來越凶，那遼東女真各親王貝勒，八旗將士都覺臉面無光。女真人初時也並不在意女人失貞，他們蠻夷之人，兄終弟及，甚至子納父妾都可，又怎會在意兩個女人失節的小事。只是皇太極https://m.hetubook.com.com
貴為大汗，又稱了皇帝，他的女人被人如此羞辱，遼西各處的漢人都拿來取樂說笑，這女真是驕傲蠻橫，視漢人為草芥，又怎能受此折辱？是以遼東暗流湧動，對皇太極護著兩妃大是不滿。又聽說那宸妃原本就體弱，經此事一激，早就香消玉殞。皇太極對她甚是寵愛，心疼之下方寸大亂，身體亦大不如前。現下的遼東，竟不知誰人當家作主了！」
「皇上，您自御極登基以來，勵精圖治，辛苦以求治世，普天下百姓誰不知道？現下就是有小小挫折，也不過是前朝積重難返，怪不到皇爺。所以百姓都心向朝廷，對李自成張偉等逆賊無不痛恨，恨不得剝皮吃肉呢，又怎會有什麼異樣心思。京師之內有三大營，又有廠衛，就是有些人想以身試法，咱們又豈會容他？」
自此，湖北、江西、江蘇、安徽、浙江等省全數歸漢軍所有。漢軍主力聽令由襄陽入江，由水路直奔江西南昌，將由江西入湖南境，湖南一下，將於左良玉會師，然後以優勢兵力攻閩，結束南方戰事。
這幾人都是曾位列封疆的大人物，生生死死見得多了。雖與這熊文燦同押數月，內心到底還是不大看得起他。此時皇帝要拿他明正典刑，各人雖不能說聲暢快，倒也覺得他死得不冤。只是見他神色萎頓，臉色慘然，卻又難免有些淒然。
「袁崇煥，命爾為宣大總督，統領關寧兵入陝剿賊，你是待罪之身，需克勤克謹，戮力殺賊，方能一洗前罪！」
遼東之所以勢大難制，不過是因為女真部落被努爾哈赤擰成一團，若是因皇太極病故引發女真內亂，那麼以一團散沙的遼東諸部，明朝又有何懼？
卻見崇禎凝神細思，在乾清宮大殿中負手而行，各親隨太監急忙將大殿中擋路的物什盡皆挪去，以防跘住崇禎去路。
自漢軍佔據江浙之後，主力連克名城要鎮，眼見大事已成，原本還猶疑不決的明朝各級官員紛紛棄明投漢。張偉又連番下令，除了必要的府縣官以外，明朝的各總兵鎮將，巡按、糧漕總督、巡撫、總督等大員要員，必須奔赴南京，以俟甄別後再行任用。官聲尚佳的，由張偉親自接見，善加撫慰後，或於南京閒居，或是送往臺灣先行辦事。至於武將，游擊以上皆送往臺灣，嚴加管束。
這熊文燦被皇帝愛重，以福建巡撫及兩廣總督而掛兵部尚書銜，總督九省軍務，鎮襄陽對付農民軍，雖無大成效，卻也將張獻忠逼入四川一隅，不得施展。正在得意的當兒，卻被踢爆收受賄賂，放縱張偉一事。崇禎大怒之下，立時將他投入詔獄。因憐他尚有幾分才幹，何況明朝官員貪污受賄比比皆是，熊文燦的罪過倒也不算什麼。再加上熊家到處託人活動，勛臣貴戚中亦有不少為他說話求情。若是張偉不反，再關上一段時間，沒準就會被放出起復。只可惜張偉殺高起潛起兵，旬月間攻克南京，又分兵四出，現下江南除了福建、廣西、雲貴，盡已都落入他手。崇禎急怒之間，自然要尋人洩恨。
「臣以為，中旨輕出有違祖制，亦非聖主應所為，臣期期不敢奉詔。」
盧象升大為感動，當即跪下叩頭涕泣道：「臣，以負罪待戮之身，竟得陛下信重，重以命以腹心，敢不竭誠效力，以死報陛下聖恩之萬一？」
說到此處，各人臉上都是神情古怪，均在猜想張偉到底有沒有在這兩個嬪妃身上佔足便宜。
袁崇煥雖是感慨，實則對明朝及崇禎帝早就失去信心，只是眼前這些人難保將來不被放出，與各人又沒有什麼深交，交心的話卻是不肯多說。只是又向著熊文燦慨然道：
故笑道：「編列行伍，修繕甲兵，這不過是表面功夫。若是想重振朝綱，中興大明，非得修明政治，撫慰黎民不可。張偉那邊困難，咱們這邊難處更大。」
袁崇煥被押最久，堪稱這幾人中的老獄友了，這幾年來被推出斬頭的方面大員也曾見過幾個，倒是處變不驚，心中波瀾不起。因見各人都有些鬱悶之意，便向侯恂笑道：
對著賊兵況且如此，更何況偽託靖難，又是明朝大臣的張偉呢！
「此事倒要歸到那張偉頭上。說來好笑，他將皇太極的兩個後宮嬪妃掠至臺灣，關了一年之後，又與皇太極交易還了回去。這本是暗地裡交易，誰料張偉得了人家的錢財馬匹，竟又將那兩個妃子的畫像用木刻雕版印了，從遼西和遼東四處散發。他尋的是西洋畫師，當真是畫得維妙維肖，令人一看便知。那女真人和蒙古人與咱們不同，後宮嬪妃也不是居和-圖-書於深宮不出，認識的人不在少數，這麼一鬧，全遼東都知道大汗的女人被人搶了去，然後大汗又想法兒贖了回來。這麼一鬧，立時是全遼轟動，皇太極臉面全失。原本張偉襲遼過後，他便威信大失，好不容易進關一次，搶了些財物，把臉面補了回來。這麼著一鬧，大家都說他連女人也保不住，又說那兩個後妃不肯死節，在臺灣不定怎樣被人羞辱。當真是污言穢語，什麼流言都傳了出來。道是張偉夜夜笙歌，夜御二女；又是將此二女充入漢軍營中，凡漢軍士卒有份嘗鮮。」
那王洽笑道：「若是能收復遼東，對流賊剿撫並用，以整個北方之力，再有南方士民並不會當真歸順張偉那反賊，以十萬逆軍，如何能抗大明數十萬精兵？他水師再強，無法兼顧千多里長的戰線；他步軍雖強，卻是人少，大明分數進襲，張偉必定將顧此失彼；若再有南方士紳興義兵擾亂其後方，憑著十萬兵馬，能治得住十餘省的南方？他現在一下子拿了這麼多的省分，其實是以蛇吞象，沒有幾年工夫想消化戰果，那是想也休想。」
明朝閣臣及方面大臣任命，甚至小到州府縣官，都需經過內閣六部會推，然後將名單呈上，由皇帝勾選。比如當日溫體仁與黃道周一齊入選閣臣名單，皇帝喜歡溫而不喜黃，便選了溫為閣臣。而之前的名單，卻不應由皇帝決定。由皇帝直接自內廷下詔旨任命的官員，稱做中旨官，或是墨敕斜封，為正經任命的士大夫所不齒。對中旨，閣臣和六部的給事中都有封駁之權。不過明朝皇權獨大，閣臣和部臣都仰皇帝鼻息行事，哪敢動輒封還聖旨。終明一世，不過是弘光朝時任命官員的中旨被封還過幾次，還是因他荒淫無道，在大臣中全無威信所致。
見袁崇煥被關了幾年，成日的不見天日，臉色倒是比之當年召對時白上許多。崇禎卻是先不與他說話，只像盧象升溫言道：「前番兵敗，朕怪罪於你。後來細想，那賊兵呼嘯於海上，動輒來回千里，官兵追剿不及，也是沒有辦法的事。丁啟睿畏罪而死，雖是有罪，卻也是因朕太過苛求的緣故。是以將你放出，令你重為薊遼總督，待邊兵入內，你可領兵剿賊，莫負朕恩才是。」
袁崇煥卻默然不語，不肯發聲。他個性蠻強，小節上很不在意，大節上卻是半分不讓。這侯恂雖是東林黨首，清流首領，為人也是謙和友善，深為士林稱道。只是身為戶部尚書，對國家財賦無半分貢獻，當年孫承宗領兵抗擊後金，近在畿輔的二十多萬大軍竟然領不到餉。後來戰事平息，皇帝派人去戶部一查，一面是發不出餉，一面卻又浪費無度，一怒之下，方將侯恂下獄。況且這侯恂甚好龍陽，他在戶部尚書任上，曾經出而督師，正好遇到了搶劫軍餉被剝了官職的左良玉，左良玉雖是遼人，卻是面目姣好，於是當夜被侯公傳入營中「命之行酒」，也就是陪著侯大人睡了一夜。後來左良玉被侯恂保舉，重為軍官，憑著后|庭花一路飛黃騰達，這又是後話了。
這詔旨卻是好生奇怪，袁崇煥心中詫異，心道：「復我的職，左右不過是因遼東局勢緩和，命我領著錦州、寧遠並山海關各路總兵，入關剿賊。卻又為何命我為宣大總督，宣大的精兵要麼屯於江北，要麼在洪享九的屬下，正在陝川交界追剿高迎祥、李自成，卻命我去做這空頭總督作甚？」
「建斗你說得是，人死萬事了，又何必太過苛責。」
他這番話說的正是崇禎癢處，此人正是死要面子活受罪的主。李自成都打到居庸關時，他還不肯南遷，而是指望臣子勸他「親征南京」，而大臣也不肯擔上放棄北京的責任，所以到最後不但是他，連太子也死在了北京。若是當日南逃，江南半壁未必不能保，只是性格使然罷了。
「回皇爺，東廠的番子們連日來在街市中四處走訪查探，京師中倒還安穩。百姓們都說聖明天子在位，張偉賊逆竟敢逆天做反，將來必被殄滅。」
說到此處，神色卻又一黯，嘆道：「只是現下時局如此，天下紛擾混亂，小兒就是進京應考，又能如何呢！恨我身為朝廷大員，卻偏生無德無能，不能為今上分擾。當年女真人入寇，孫大學士統領勤王二十餘萬兵馬與敵交戰。我身為戶部尚書，竟不能有所裨益，卻是糜餉浪費，因而入罪入獄，倒也不冤了我。」
「當真該死！」
盧象升見傅宗龍喋喋不休，只顧指斥，忙勸道：「文燦兄明早上路，他早已知過，你又何必多說。咱們只需飲酒為樂，同為獄友，亦hｔtps://ｍ•ｈeｔuｂook.ｃｏｍ.ｃoｍ是難得的緣分。」
第二日凌晨，自有負責行刑的監斬官派人前來提了熊文燦出去。其餘各大員的監室與熊文燦的所隔不遠，各人聽到熊文燦腳底鐵鏈嘩嘩一陣亂響，又聽他大笑道：「諸位老先生，我先走一步。文燦罪有應得，有負聖愛重，還盼諸位能脫此牢獄，重新為聖人解勞分憂才是。」
需知崇禎一直以為自己不是亡國之君，而是臣下無用，文臣貪污，武將怕死之故。他最後一次下罪己詔，就把所有的文武大臣並勛臣貴戚罵了個遍。明朝官員固然大多數該罵，可是其中也有些忠臣良將，卻也被他當成奸臣一般對待。更為可笑的是，明朝難得的幾個人才，卻也正是死在本國皇帝手上。
王德化身為廠臣，這瞞上欺下的勾當早就幹得得心應手，此時崇禎雖是臉上作色，王德化就知道他亦不過是虛言恐嚇，指望自己害怕，吐露實言。只是這實言雖有，他卻是半句也不能多說：整個北京城內早就人心惶惶，物價飛漲，斗米竟有賣到百錢的。當此之時，老家在南方的官吏紛紛寫信回家，打聽消息。待聽到張偉及漢軍行事，儼然已有新朝氣象，各官都是首鼠兩端，打定了明朝一亡便即投誠的主意。
前線打得火熱，張偉坐居南京城內遙控指揮，除了軍事之外，每日接見明朝前來投誠的官員，便是一宗要事。
雖然此時尚沒有官員南逃一事，算來待南方局勢一穩，而北方若是混亂依舊，強弱之勢倒轉，這些個齷齪官兒還有什麼幹不出來的？如同後來李自成攻入北京，除了有限幾個官兒自殺殉國，所有的文官百官皆降。被李自成關在天安門外，整日不得飲食，各官卻都是精神奕奕，等著任命。那大學士魏德藻被關在劉宗敏府內小房間裡，他很是不滿，對著外面的人喊道：「如要用我，不拘什麼官，用了就是。何必把人關著，是何道理！」
這屋裡各人，除侯恂之外，哪一個不是明末英傑，都是掐尖兒的人才。袁崇煥雖然話中有未盡之意，各人卻是明瞭，以崇禎皇帝的性格脾氣，只怕一天都等不得，更別說示敵以弱，甚至與敵求和了。
眼前的諸人都是明朝覆滅時支撐大局的精英，各人如何能不知就裡。只是明朝建國兩百多年，正統觀念早就深入人心，是以現下雖然朝廷危殆，各人都別無他想，一心一意為皇帝謀劃。所以凡有一線之明，無不歡欣鼓舞。
自接到南京陷落消息後，崇禎早就患上了嚴重的失眠症。此時不但南京，便是江南大半已然陷落，使得原本便急躁的他又加多了幾分神經質。
便在張偉東征西討，全力征伐穩固江南之際。在北京城錦衣詔獄之中，一間侷促的小屋之內，有五六人身著囚衣，圍著一張破桌盤膝而坐。房內一燈如豆，只見那破桌上擺著一些肉酒之類。此時方是初秋，天尚不熱，那錫酒壺卻已是浸在熱水之中溫著，房內一股股酒香飄將出來，和著肉香，倒是分外能引動人的饞蟲。
這王洽曾為兵部尚書，對兵事也曾認真揣摩研習，此時只寥寥數語，卻將整個江南局勢勾勒出來。若崇禎果真能不焦不躁，急剿農民軍，與滿清議和，調結大兵四處奔襲南方，派人潛入南方，聯絡當地大臣士紳，在後方給張偉搗亂，那麼實行精兵強兵之策的張偉必然顧此失彼，南方無法治平，則兩邊必定會陷入膠著狀態。拖得久了，勝負自然難料。
熊文燦自從接受張偉賄賂的事發，便被錦衣旗校逮拿至京，投入詔獄。還好他為官多年，北京家財被抄，卻是狡兔三窟，仍有不少資財可以使費。再加上錯綜複雜的關係網，他的家人在外為他打點奔忙，大筆的銀子塞到了東廠太監和錦衣衛大大小小的官兒們手中。是以雖然入獄坐牢，卻也未曾吃苦。像他這樣的大員，不比那些曾經冤死獄中的尋常小官兒，皇帝一日不發落，就隨時有起復再出的機會，甚至更上一層，入內閣為相，亦是難說。
「起復我的事，只怕是空穴來風多些。聖上對我與關寧駐軍的關係很是忌憚，怎會以我來帶兵出戰？就是聖上願意如此，難道遼東那邊，就會眼睜睜看著關寧兵調走而全無動靜？」
崇禎正在煩心，卻聽見耳邊有如蒼蠅般的說話聲嗡嗡作響，瞪著血紅的雙眼扭頭一看，卻見是東廠提督太監王德化躬身站在身側。
待到半夜時分，獄卒入內，將各人送回自己所居的牢房之內。各人見那熊文燦臉色慘白，和衣而臥，有心勸慰，卻一想人家明早就要人頭落地，卻也勸慰不來。只得訕訕一笑，各自向熊文燦和圖書略一拱手，立時做鳥獸散。
錦衣衛與東廠一同掌管的南所、北所監獄統稱為詔獄。與刑部獄不同，此處乃是皇帝直接下詔，由廠衛緝拿抓捕，投入獄中關押拷問，乃稱詔獄。自明朝立國以來，皇帝經常以中旨任命官吏，抓人拿問，不經過三法司的正常程序，為當時的士大夫所非議。
又命道：「將戶部尚書傳來，一併至平臺召見！」
待皇帝升上御座，溫言命眾閣臣與部臣起身侍立。見各人都不說話，崇禎低頭想了一回，命道：「令袁崇煥與盧象升近前來，朕有話說。」
這種病症卻正是朱氏皇族的家族遺傳，自朱元璋到朱棣，後世明皇多曾患此病症。好在他性格甚是堅韌，面對重重打擊仍是矢志不悔，只是對中興大明的希望，卻連自己也無甚信心了。
那熊文燦原本一心只想著明早要挨刀，哪有心思理會別的事。此時喝上幾巡，卻是捺不住好奇心，向袁崇煥問道：「元素兄，聽說聖上要起復你，重新督師薊遼大軍，先去平滅了流賊，爾後由川入湖，與張偉決一死戰！」
只聽得耳中不住傳來崇禎腳踩殿內金磚發出來的橐橐聲，諸太監踮著腳尖跟隨其後，卻是頭不敢抬，眼不敢斜，便是喘氣亦不敢大聲。
到得崇禎四年十月，漢軍劉國軒等部攻克武昌，荊州，偏師克江西南昌、長沙，俘獲湖北巡撫等文武官員數百人。明宗室吉王、湘王、岷王、谷王、寧王、楚王等親王盡被被逮，其餘藩王數十，亦同時被執。因得了張偉命令，只是又囚於原王府之內，不准外出。因此前農民軍殺害過蜀王，清兵殺過德王，施琅所部漢軍逼迫魯王自殺。坐鎮窮城，無計可施，眼見農民軍與漢軍勢大難制的楊嗣昌急病而死。漢軍輕騎入襄陽城內，於城外追住出城而逃的襄王全家，囚於王府之內。
說完，又在自己嘴上輕輕一打，苦笑道：「我卻還有什麼好怕的，左右就是將死的人了！諸位仁兄，若是有起復的一天，弟在此先發一言：與清議和，剿賊，與張偉劃江而守。若是不然，朝廷決然撐不過三年。」
「聽說大公子朝宗已中了舉人，即將來京大比？這只當真是了不得，年方十五，就有如此成就。恕我說句唐突的話，只怕將來雛鳳清於老鳳聲，亦未可知呢。」
此次召對，各人都知是皇帝心急江南漕運財賦斷絕，戶部雖有些存底，也最多撐到年底，待來年開春，只怕就是打不完的饑荒。戶部尚書畢自嚴早就上了幾個奏摺，一者向皇帝報備，免得將來坐蠟，二來也是情形嚴重之極，若不早些設法，只怕不待人家攻來，北京這邊自己就亂成一團了。
他自是不知，命他復出帶兵，乃是因局勢太過緊張。內閣諸大學士並朝中清流皆向皇帝進言，道是袁崇煥當日事體不明，幾年下來，並未發現其人與遼東當真有勾結事。現下情勢緊張，朝廷危在旦夕，卻把關寧鐵騎放在關外閒置無用，這當真是親者痛，仇者快。再者寧遠錦州的軍隊和漢軍雖都是自己屯墾，到底每年還需用朝廷的幾十萬餉銀，哪有軍隊拿錢不打仗的道理？只需把袁崇煥放將出來帶兵，這一切難題自然迎刃而解。以關寧兵敢於正面硬撼八旗兵的戰力，只需調五六萬騎兵入關，飛奔陝甘，那幾十萬賊兵還不是一擊就潰！
只是這些話卻不能拿出來與崇禎說，一來徒惹他生氣，討不了半分好兒；二來這主兒一向多疑，你報喜不報憂他疑你，你報憂不報喜他一樣疑你。報喜不報憂至多引得他懷疑不信，報過幾次憂給他聽，只怕皇帝一怒起來，自己卻是小命不保。是以口不關風，低眉順眼的向著崇禎道：
「胡說，不要妄言！張偉佔了東南半壁，京師中難道沒有謠言，百官也都心如磐石？你快些如實道來，若有欺虛，朕絕不輕饒！」
「嘿。張志華當日助遼東糧餉，又曾趁皇太極入關之際偷襲遼東，我只道他雖然是跋扈，卻仍有忠義之心，卻不想是我看錯了他！」
袁崇煥初時默然不語，待聽到熊文燦此話，乃擊節讚道：「這話說得很是！國家失江南財賦之地，北方已是糜爛不堪。若是還銳意進取，只怕垮得更快。若是抱殘守缺，示敵以弱，刷新吏治徐圖更改，恐怕還有一絲生機。若是不然……」
過了半晌，只見那崇禎猛然頓足，指著一名太監令道：「你去，至北所詔獄，將盧象升與袁崇煥一併帶來。」
「皇上……皇上？」
「元素兄，請用，請用！不必和我客氣，咱們也算是相與一場，我給幾位先生先佔個地兒，到了那邊，也好有個照應。」
原本詔獄之中，哪能m•hｅtuｂooｋ.cｏm.cｏm如此隨意？不過一則獄卒受了銀錢，二則熊文燦雖然已是死貨，其餘的幾位卻是仍然不能隨意開罪。自張偉攻下南方數省之後，袁崇煥起復之說，突然甚囂塵上。皇帝決意調關寧兵入內，迅速剿平流賊，然後由四川相機進剿。在失去南方，大明岌岌可危的情形下，這種傳言倒也不能全然不信。如若此言不虛，則袁崇煥出獄之後，地位還在當年之上，這些小小獄吏，如何敢開罪於他。
那太監立時飛奔去了。只苦了留在崇禎身邊的太監，各人見皇帝兩眼遍佈血絲，想起中午有一近侍太監在殿前踱步，聲音略大了些，便被崇禎下令著實狠打，一直到打死了方甘休。此時皇帝盛怒，若是一個不小心，便要屁股開花。
侯洵東林黨人，王洽官聲極好，潔身自愛；袁崇煥更是明朝難得的能臣幹吏，傅宗龍亦是清吏能臣。這四人若是在外，哪肯與這一年搜刮幾十萬銀的貪吏結交？只是關在這詔獄之中，這幾人都是大臣，每日還能放放風，在這詔獄天井中踱上幾圈，每日抬頭低頭的，都需見上幾十面，當真是避無可避。時間久了，幾人倒也熟識，於是不論平素裡如何，在這裡面倒也是交情日厚，平日裡說話談笑，倒也不嫌寂寞。
他這番話極是難得，以他的性格，居然肯向臣下認錯，當真是奇事一樁。四周侍立的大臣盡是張大嘴巴，難掩吃驚神色。
丁啟睿倒是識趣，早早兒便吞金自盡，溜之大吉；楊嗣昌據稱是急病而死，其子扶靈而回，朝野上下卻是盛傳其為自殺而死。這兩人是當面統兵的督師大臣，他們一死，皇帝自是無法可想。於是這熊文燦不但不能免死，連自盡的優待亦是取消，日前詔旨下來，命即刻推到西市處斬，以明正典刑。
他說的是侯恂的大得意事，侯恂心中一喜，立時面露得色。將眼前諸人忘卻，誇耀道：「我這長子倒也還省事，自小便喜讀書。還算得上有幾分悟性，五歲開讀，前兩年便要入京考試，還是我壓了下來。太早得意，怕傷仲永。那些小時聰慧，大時了了的例子史不絕書，我又何必讓兒子爭這些虛名。」
房內諸人多半都在與清兵交戰時吃過虧，深知遼東滿人的戰力橫強，不可力敵。便是袁崇煥身為薊遼大帥時，亦是早有明言，道是明軍不可與八旗野戰，只能堅城大炮而拒之，然後以城池堡壘徐徐圖之。此時聽了盧象升將遼東情勢一說，各人均是眉開眼笑，興奮不已。
袁崇煥雖是廣東人，當地男風甚熾，他卻極是厭惡。明朝軍中不能攜帶家眷，軍中龍陽之風甚重，袁督師卻始終不肯尋些清秀小廝來出火，倒也當真是個異類。這侯恂在獄中耐不住寂寞，與幾個有同好的在獄中勾七搭八，袁崇煥見了甚是不喜，雖面上敬重他是儒林前輩，心中卻一直甚是鄙夷。
各人亂了一氣，那侯恂被人一勸，又想起這是熊文燦的「好日子」，終強忍下來，六名朝廷大員，儒林前輩就這麼擠在小屋之內推懷換盞，飲起酒來。
袁崇煥卻不似這幾人那般興奮，且不說遼東現下尚未大亂，便是亂將起來，以努爾哈赤數十年經營之後，十餘萬八旗戰力之強，明軍仍不可急圖遼東。除非是八旗當真內亂，已然自相拼殺起來。而且沒得到確實情報之前，他穩妥起見，卻是寧信其無，不信其有。況且明朝失財賦之地，雖現在戶部尚有存銀，詹事府等處還有庫糧敷用，只是左右不過一年，庫銀存銀必然告罄。到那時別說剿賊滅遼，能穩著現下的這些明軍不反回京師，就算是阿彌陀佛了。
崇禎微微一笑，只是眼中波光閃爍，卻不知在作何想。袁崇煥跪伏於地，只覺後背冰涼。皇帝任命盧象升為薊遼總督，明顯就是用來掣肘自己。帝疑至此，又夫復何言。
盧象升剛被逮至詔獄不久，外面情形倒是略知一二，因向袁崇煥笑道：
待詔旨一下，熊文燦即將被拖去砍頭，因早已買通了獄卒，便從外面送入酒菜，在看押他的牢房之內，請了袁崇煥等人飲宴。至於第二天一早的斷頭飯，那是斷然不能請別人同吃的。
這平臺召見原是明朝朝會的一種，皇帝需定期在此召見大臣，問詢國策。與大朝不同，此處是建極殿後的左後門之上，比之大朝或是乾清宮召對，要顯得輕鬆隨和，便於臣下暢所欲言。只是明朝皇帝多半怠政，除了孝宗之外，甚少有堅持朝會的，更別提平臺召對了。崇禎即位以來，在勤政這一點上，其父祖兄長都是遠遠不及，只是他能力太差，管得越多，錯得便越多罷了。