燕南道：「那我與幾個師兄弟去走一趟。」
曹廷亦自笑起來：「這說來不錯有些無稽，但除此之外，又能夠如何解釋？」
燕南小李對望了一眼，道：「那之前可不是的，在清水鎮清晨起來，三師叔精神奕奕，甚至還笑我們這麼年青竟不如他的精神充沛。」
信鴿飛到之前，鳥幫總壇仍然保持平靜，警戒也始終不鬆懈。
葉南溪道：「那要怎樣做才正確？」
看著天色已大亮，他終於下床走了出來，雖然仍裝作行動有些緩慢，但無論怎樣看來，也都是與一般人並無分別的了。
曹廷苦笑道：「你認為怎樣做就怎樣做好了。」
那種笑實在笑得有些無可奈何，他們也不知道這種話還要說到什麼時候。
「入夜這兒的燈便完全熄滅？」
葉南溪詫異的道：「你是說官府的力量？」
曉風吹冷，鳳棲梧曹廷最後一次逡巡，回到樓子門前的時候，天色已大白，兩人看來仍然精神充沛，一些疲態也不見。
馬車速度已到了極限，驅車的弟子奉命盡快將燕南他們送到鳥幫總壇，不必珍惜馬匹的性命。
以他所知葉南溪一向粗心大意，說話每每沖口而出，而眼前這個，非獨完全沒有了葉南溪那樣狂傲大意，就是說話，也彷彿每一句都經過一番縝密的考慮，但這亦未嘗不可以說是，葉南溪經過死裏逃生，性格亦大受影響。
「不是說，是老三恐怕他們受害，將他們趕跑……」曹廷後面的說話突然嚥回去。
葉南溪只是笑，曹廷看著，道：「你好像一些也都不相信。」
他們到底想出了什麼應付之策？葉南溪不知道，但他仍然堅信以葉南溪的身份，絕不難殺死曹廷鳳棲梧二人，卻沒有把握在殺死二人之後，仍然能夠殺出鳥幫總壇。
侍候在樓外的中原五義的弟子到現在仍然蒙在鼓內，殷勤的上前問候。
曹廷面容一黯：「他們都很不錯。」
「是麼？」葉南溪有些懷疑，他原以為那天夜裏，曹廷他們已經看清楚的了。
「他不錯是追得很接近，可是所看見的只是一團紅光，隱約有一雙翅膀在拍動。」曹廷搖頭。
鳳棲梧點頭：「若說是一來一往那麼巧，當夜都留在清水鎮，而那東西又只是那麼巧在清水鎮悅來客棧附近徘徊殺人，未免巧得令人有些難以置信。」
燕南急步奔了出去，鳳棲梧接將手中信移到燈火旁邊，將信燒去，曹廷看著，道：「你比令兄要謹慎，幸好那一次進襲胡家莊不是由你指揮，否則我們早已一個不剩，也遂了那東西的心願。」
鳳棲梧道：「道理就是這樣，問題在那東西藏在那兒？我們如何才能夠將他尋出來更成問題，總不如這樣來得簡單，而且，我們昨夜任何發現也沒有，那東西總不成遠在數里之外，也能夠控制一個人的意志。」
曹廷點頭道：「那兩個無賴是在一間夜店裏喝得半醉才離開。」
「一路上——」小李補充道：「三師叔有時好像完全沒有受傷似的，但有時候卻又顯得有些不適，但怎也不像曾經受過重傷。」
那些侍候葉南溪的弟子壓根兒不知道，當然亦不會露出任何奇怪的動作說話。
他自以為已做得天衣無縫，卻不知道在清水鎮殺了那兩個無賴，雖然令他明白到只要他不動殺機，不生氣，就能夠避免那種亮光散發出來，也惹起了鳳棲梧的懷疑，到現在，鳥幫的弟子與燕南等，甚至已經發現了他的秘密。
曹廷仍舊探望葉南溪，只是話少了，他沒有出言試探，更沒有採取任何行動，只恐一不小心，說漏了嘴巴，惹起葉南溪的懷疑。
葉南溪若是本來的葉南溪，卻不難瞧出曹廷有很多的心事，可惜他不是，也沒有心情留意那許多，一心只是想著如何報復。
曹廷道：「他懂得利用鳥幫，借助鳥幫的勢力，不能說不聰明。」
另一方面燕南一夥馬不停蹄，趕赴胡家莊，一路上，都有鳥幫的弟子接應，替他們準備馬匹食物，所以馬匹疲乏對他們並無影響，只要人能夠支持得住便成。
到現在，曹廷仍然瞧不出這個葉南溪有什麼不妥的地方，所以毫不猶疑的說：「朝廷……」
葉南溪走著，突然有一種被監視的感覺，他終於留意到那些鳥幫弟子，終於看出了他們眼神有異，可是他沒有理會，只是繼續緩步往前行，一顆心卻已經在不住轉動。
葉南溪輕「哦」一聲：「難道還有別個組織勢力在鳥幫之上？」
燕南插口道：「鳳大哥的意思是，三師叔大有問題……」
「但等到什麼時候才適合卻是沒有一個準則，若是那樣子呆候，實在不容易打發日子，悶也只怕悶死了。」
燕南長身一揖，鳳棲梧隨即道：「我們兩個堂主已經在外面準備好，一路上所有的鳥幫弟子都會由你們指派。」
當他問清楚那封信只是由鳥幫弟子保管，中原五義的弟子完全不知道有這件事之後，才鬆過一口氣，隨即下命令，嚴禁洩漏這封信的事。
曹廷道：「我已在想著一個這樣的辦法了，坐以待斃始終是下策中的下策。」
葉南溪好像知道忘形，忙辯道：「也許因為我當時不在現場。」
鳳棲梧待他將信放下才道：「這是我們在清水鎮的弟子進一步得到的線索。」
曹廷道：「最令人佩服的是，鳥幫弟子每一個都準備為他殉死，到現在為止，還沒有一個人肯退縮，不管他是什麼的身份。」
面對仇敵，卻非獨不能夠動殺機，甚至不能夠動氣，倒是一件很痛苦的事情。
中原五義的弟子除了侍候葉南溪的幾個，亦同樣受到密令，那是鳳棲梧與曹廷再次商量過作出的決定，也為了避免事發時發生不必要的誤會。
但現在他是被安置在這樣的一個密室，接受那麼多人的保護，要殺曹廷雖然並沒有什麼困難，但殺了曹廷之後，要不引起鳳棲梧的注意，實在是完全沒有把握的事，只要他一踏出這個密室，鳥幫與中原五義的弟子立即就會重重的保護著他，這種保護便成和圖書為他殺鳳棲梧的障礙。
看到這些屍體，所有人雖然在秋陽下，卻有置身寒冬冰雪中的感覺，再想到那個葉南溪在鳥幫總壇內隨時都準備殺人，更無不冷汗濕透衣衫。
曹廷不知燕南有沒有告訴葉南溪這件事，就是燕南在旁也未必會憶起到底有沒有說過這些話，一路上，話雖然不多，但也不少了。又有什麼人能夠清楚記得，自己兩三天所說的每一句話。
曹廷嘆息：「這件事給人的壓力實在太大。」
曹廷道：「可是第一個說花可以成精的又是什麼令他促起這個念頭？」
他卻是做夢也想不到中原五義事實已只剩下他一個人，眼前的葉南溪已只是一個軀殼。
「這又為了什麼？」曹廷甚感詫異。
葉南溪道：「就是這樣，晚間將所有的燈光滅去，改夜為日。」
曹廷道：「你放心，這兒禁衛森嚴，那東西要闖進來絕不是一件易事。」目光一轉：「也是時候的了。」
鳳棲梧道：「因為我本來就不是鳥幫的人，既不用受鳥幫的規則管束，也不必盲從附和，但既然如此，這件事也不會落到我手上，而真的落到我手上，只怕我也不例外，變成了一個傀儡，由那東西來支配。」
「先搜查那些水井。」燕南隨即吩咐下去。
鳳棲梧道：「他們進去胡家莊，看見葉老前輩的時候，葉老前輩完全不像是受傷的樣子。」
葉南溪笑得更開心：「也是說，那東西是吸收日月精華什麼的，日久才變出來的了。」
「也好。」曹廷彷彿方寸大亂，什麼主意都已沒有，一切都聽由鳳棲梧處置。
經過這兩夜，他已經完全放心，只要他不動氣，不準備殺人，果真不會發出光亮來，那他就可以處心積慮，等想到有一個萬無一失的計劃，才採取行動。
路走到了一半，他們又分開了幾撥，部份走了去負責在胡家莊保護葉南溪的那些弟子的家中探問，看那些弟子是否已經回去。
曹廷想想，忽然又道：「這說來也不無可能，那些什麼草木成精，雖然是神話，但若是沒有類似經驗，要憑空捏造出來，並不是一件容易的事。」
曹廷到來並沒有什麼事情，只不過隨便走走，當他看見鳳棲梧對那封信如此重視，不由細讀了一遍。
葉南溪隨即走了過去，第一個地方就是要去看看以前鳳棲梧居住的地方，看見他是否仍然住在那裏。
曹廷一直走到葉南溪身前：「三弟，是不是好了一些？」
燕南搖頭道：「這是說，那東西已進入三師叔的體內的可能性還是最高。」
曹廷卻問道：「在清水鎮那天晚上，你們可又有什麼發現？」
曹廷回到房內，看見葉南溪的樣子，不由嚇一跳，只不過三四個時辰，葉南溪竟變得好像衰老了很多。
曹廷道：「若是能夠有一個解決，則無論事情變得怎樣壞，亦未嘗不是一件好事。」
「古籍之上不是記載了很多這種神話，連花草也可以成精，何況飛蟲？」曹廷有些無可奈何。
曹廷並不在，否則只聽這番話，便已經知道不妥，但他知道的，已經足夠了。
曹廷道：「不錯，所以才不讓他隨來，但昨天他到來可也不見得怎樣舒服。」
才離小樓，那些鳥幫的弟子便已經發現，不動聲色，遙遙監視，他們都已被千叮萬囑，也表現得很自然，可是他們的眼神卻不是每一個都藏得住。
鳳棲梧看看曹廷，道：「也許今天晚上那東西就會到來。」
葉南溪道：「能夠組織一個這麼大的幫派，實在不簡單。」
鳳棲梧接道：「葉老前輩的內功到底怎樣，受的傷又有多重，相信沒有人能夠比老前輩更清楚的了。」
葉南溪大笑：「怎樣了？那不過些兒皮肉傷，你倒是將我當成娃兒來哄了。」
「我只是到處走走，天已經亮了，沒事的，你們也不用侍候，去幹自己的。」葉南溪的語氣態度都非常親切，這與他往日又是截然逈異，那些弟子不免有些受寵若驚。
「可不是！」燕南搖頭：「這豈非與我們的判斷完全相反？」
連曹廷卻都沒有在意這分別，還有誰會在意？
現在他雖然走不進來，事情卻不是他想像的那麼簡單，他也不懷疑鳥幫已經知道如何對付自己才更有效。
曹廷連聲：「不錯不錯……」面色越來越難看。
到漏盡天明，葉南溪簡直要崩潰，可是仍然想不出一個妥善的辦法。
曹廷接笑道：「鳥幫其實也不是一個理想的利用對象。」
他們休息得很少，能夠挺得住都繼續挺下去，都知道事情的嚴重，必須及早弄清楚。
曹廷道：「就是他們了，但他們最後還是維護師門，背叛了鳥幫。」
看著門掩上，葉南溪面上的笑容才歛去，陷入沉思中。
這絕無疑問，在那東西的意識中，官府是很難利用來解決私人的仇怨，而這種觀念，當然絕不是來自這個世界。
鳳棲梧嘆息道：「沒有人比我更熟悉婷婷，可是當那東西進入了她的體內後，開始我卻也毫無感覺。」
曹廷皺眉道：「你的意思是那東西應該知道他們是住在悅來客棧的了。」
「飛蟲成精？」葉南溪笑了笑：「怎會有這種事？」
鳳棲梧道：「老前輩大概還記得，你們那些投入鳥幫的鴿組，最後為了師門，不惜一齊自殺的弟子。」
「老前輩其實早已猜到，只是又放心不下。」
燕南接上口：「當夜鳳幫主砍了三師叔兩刀，三師叔當場昏倒，事後很久才醒來，而在我們離開的時候，三師叔只能伏臥在床上。」
燕南看看鳳棲梧，苦笑了一笑，曹廷隨即道：「我可瞧不出老三與從前有什麼不妥的地方。」
「你是說那些投入鴿組的？……」
曹廷逐漸也感覺到眼前這個葉南溪有問題了。
「那東西混身發光，在黑暗環境下份外觸目，老遠便能夠看見，我們現在只是擔心他不來。」曹廷滿懷自信的：「這一次他再給我們困著，休想再脫身。」
到現在，葉南溪仍然沒有感覺，只是盡量在曹廷和_圖_書面前表現出他已經開始痊癒，只待兩天之後，便走出密室，進行他的下一步計劃。
曹廷笑起來：「該說這些話的時候你不說，不該說的時候你反倒說了。」
曹廷道：「還沒有。」
鳳棲梧道：「那些弟子若是沒有回家，當然就是已經在胡家莊遇害，卻要找到他們的屍體，才能夠有一個清楚明白。」
他們五個人結義多年，感情與親兄弟無異，現在卻只剩下他與葉南溪二人，而到了此事終結，真還不知道變成怎樣。
在那些侍候他的人離開之後，他隨即小心檢視了一遍，看清楚身上並沒有惹人注意的地方，又小心的算清楚房間的所有距離，才閉上眼睛，一直等到所有的殺機完全消弭，然後坐起身子。
曹廷頹然靠坐在椅子上，一會才嘆息接道：「不怕說，以我當夜替他包紮傷口所看見的傷勢，這個時候，他應該仍然伏臥在床上，但近年來他的內力修練到那一個地步，我卻也不大清楚。」
曹廷望著那邊的銅壺滴漏：「又是一天了，一會有人送晚膳進來，用過之後，你別忘了將燈火吹滅。」
葉南溪知道失言，忙解釋：「有些官員以小弟所知，完全不是那樣的。」
這句話才說完，兩人便已不禁相視大笑，好像這種話，幾乎每一天他們都會說一遍，而都是不覺脫口說出來。
高牆上的弟子遠遠看見，忙將吊橋放下，幾騎馬不停蹄，直衝進來，為首的隨即呼問：「二爺在那兒？」
燕南一面吩咐將堵著水井的磚塊搬開，一面吩咐弄幾枝鉤竿到來。
「也許——」曹廷笑笑：「現在我也才明白，為什麼我們那些弟子，甘願做他的跑腿。」
葉南溪並不知道這麼快便引起鳳棲梧等人的懷疑，也沒有瞧出任何不妥，言談間有意無意試探周圍的情形。
鳳棲梧道：「這件事只是去的人知道就好了，不是不相信其他人，只是怕他們面上藏不住。」
「那天晚上三師叔堅持一個人獨住在一個房間，而且在日落之前用膳，一入夜便閉門歇息。」燕南隨又將葉南溪的理由細說了一遍。
曹廷聽說一怔：「什麼不同？」
「大有問題？」曹廷怔住在那裏，顯然還未能夠接受這個事實。
「鳥幫的勢力早就已很大的了，到現在他才知道，可見得他的眼光實在有限，否則他早就已應該找到去的了。」
葉南溪沒有作聲，曹廷接道：「再下去，也不知道那東西會厲害到什麼樣子，所以我們其實還是很希望他現在找到來，趁他在我們還可以將他弄倒的時候將他弄倒。」
鳳棲梧從他的眼神已看出他那種無可奈何的悲哀，那若是事實，中原五義到現在已只剩下他一個人的了。
「過去的不要說了。」葉南溪轉問：「是了，他們可曾想到什麼辦法？」
他本來就是一個小心的人，現在當然更加小心了。
曹廷道：「我們懷疑是一種飛蟲。」
但是，在半個時辰過去，當曹廷找到來的時候，鳳棲梧卻將那封信交給曹廷過目。
「雖然是數十年手足之情，老夫相信還能夠控制得住。」曹廷有些無可奈何。
曹廷看看鳳棲梧，笑起來：「我沒有猜錯，你也沒有令我太失望。」
那天夜裏他被從婷婷的體內趕出來，當時的情形，不可謂不兇險，而鳳棲梧事後窮追不捨，他更是差點便傷在鳳棲梧的刀下。
「晚輩斗膽說一句，一個人到了葉老前輩這個年紀，內功即使再修練，相信也不會有很大的進展了。」
鳳棲梧完全同意，他何嘗又沒有這種感覺，也知道，其他人都是這樣。
以他的原意，最理想當然是把握適當的時間，在一夜之間，先解決鳳棲梧曹廷二人，然後用蠶食的方法再解決鳥幫與中原五義的弟子。
曹廷道：「那東西實在太亮，在婷婷體內給趕出來的時候，亮得使人眼睛也睜不開，那剎那，眼前只看見一片血紅，就像是浸身在血缸中。」
葉南溪道：「沒有比手刃仇人更痛快的事了。」
曹廷甚至已經從他的言談中猜到了他的用意，急躁的確成了他的致命傷。
「隨同老前輩到來的都是的，鳥幫的勢力有多大，他們雖然都知道，但無一退縮，這當然是五位老前輩平日恩威並施，使他們都認為為了師門，雖死無憾。」鳳棲梧點點頭：「這非獨晚輩，鳥幫上下亦無不深感佩服。」
那整整花了他們半個時辰，磚石才給搬光，然後他們終於發現了那些屍體，用鉤竿一個個鉤了上來。
葉南溪道：「你放心，我還是要拚掉這條老命，絕不會臨陣退縮。」
曹廷看著他們，詫異道：「你們到底發現了什麼？」
「在老前輩到來之前，我已經與燕南小李他們詳談了一遍，也試探過他們，他們都沒有問題，而事實在這幾天之內，他們都是走在一起。」鳳棲梧一頓：「但反而從他們的說話中，我發現了幾點可疑的地方。」
然後他想到，第一件事必須令自己看來已逐漸痊癒，在鳥幫總壇之內隨意行動，弄清楚鳳棲梧平日出入的地方，所以這一天下來，他的傷勢看來便突然好了很多，那知道反惹起曹廷的懷疑。
鳳棲梧沉吟道：「我們也許可以利用他的弱點，佈置一個陷阱來誘他上當。」
「若是如此，清水鎮那邊，我以為不妨派些人去探清楚，說不定會有我們需要的線索。」曹廷想了想：「看情形，那邊只怕還有更多的事情發生，絕不會只得那兩個無賴給殺掉那麼簡單。」
「難道完全不同？」葉南溪嘟喃道。
燕南想想道：「這倒是簡單，只要我們除掉了那東西，三師叔豈非就會恢復本來。」
葉南溪暗笑，他現在已經來了，可是曹廷他們全都不知情，又如何將他趕出葉南溪的體內？
「是那一個？」葉南溪急問。
燕南插口道：「那東西似乎習慣將屍體棄在井內，這方面不妨加以注意。」
曹廷正要問，鳳棲梧已然揮和_圖_書手要一個堂主將旁邊一道七巧屏風推開，屏風後兩張椅子，分坐著燕南小李二人，齊站起來向曹廷施禮。
他非獨要報仇，還要活命，所以非要小心不可。
曹廷道：「有機會的，那東西一定會很快再找到這兒，我們相信也不難再將他迫出來。」
葉南溪轉問道：「鳳棲梧他們也是在準備拚命？全都是？」
葉南溪道：「他們應該明白，他們的師父，絕不比鳳生差勁。」
鳳棲梧道：「那東西雖然是母的，卻未必一定要進入女性體內，之前所以全都是，未嘗不可以解釋是女性一種愛美天性，但現在報仇為重，也許就不會計較那許多的了。」
鳳棲梧完全絕足這座密室，也許他根本就不想給葉南溪製造任何的機會，到這天黃昏的時候，小樓外所有的佈置已經完全弄妥，連總壇護牆亦已重新再加以佈置，附近的鳥幫子弟完全集中在那周圍。
葉南溪不能不同意，曹廷繼續道：「這或者可以解釋是仇恨蒙蔽了理智。」
鳳棲梧竟好像看到了他的心深處，不待他說出來便道：「我們都認為那東西是母的，應該進入年輕女性體內，而你那位三師叔卻是個老人，而且還是個男人。」
又一天過去，表面上看來，鳥幫總壇並沒有什麼變化，事實在那座小樓之外，又已添置了數重埋伏陷阱，鳥幫的弟子都已經接到密令，嚴密監視葉南溪的行動，小心防範。
曹廷微一頷首：「這也是不錯，還有什麼值得懷疑的地方？」
曹廷有生以來從未試過這樣，雖然心裏有很多話，但都不得不抑制著，惟恐弄壞了事情。
曹廷道：「官府的力量遠比任何一個組織要大，若是全力去做一件事情，非常簡單，而且成功的機會也極大。」
胡家莊一共有三個水井，其中兩個仍然可以看見清澈的井水，一個卻被磚石堵著，燕南一看周圍的環境，疑念便大生。
鳳棲梧淡然一笑，道：「若是由我來指揮，這件事也許根本就不會發生。」
曹廷沉吟道：「那你認為是怎麼一回事？」
一路上，事實亦有鳥幫的弟子準備好馬匹車輛替代，以備能夠將馬車維持一定的速度。
曹廷道：「有道理，而且燕南他們不是說過在胡家莊門外，坐騎突然跑掉，他們懷疑可能是那東西作怪，只不過光天化日之下，兇不出來。」
那幾個鴿組的弟子飛馬奔了整整一夜，在天亮之前，終於望見總壇外的哨站，再一輪急趕，終於在這時候趕到來。
曹廷亦自大笑，往外走了出去，將門掩上。
在婷婷體內的時候，他留在鳥幫總壇已經有一段頗長的時間，對於鳥幫總壇的形勢非常熟悉，可是他不能夠肯定鳳棲梧到底是住在什麼地方。
曹廷嘆一口氣：「給你們這麼一說，連我那一點兒信心也動搖了。」一頓才點頭：「也罷，你們就去弄清楚這件事。」
鳳棲梧沉吟著道：「在此同時，晚輩斗膽還要著人將胡老前輩的莊院與及附近一帶，來一次徹底的搜索。」
燕南道：「太奇了，我不敢說這沒有可能，但……」
有什麼辦法可以將二人在一夜之間分別孤立起來，又在毫無戒心的情形下將二人一舉擊殺。葉南溪要想的就是一個這樣的辦法。
「你儘管休息，有什麼需要，吩咐門外的弟子就是。」曹廷隨即站起來：「我出去瞧瞧。」
曹廷大笑：「這才是我的好兄弟。」
「以我們所知，那東西只是每月十五月圓之夜才會有殺人的必須，那兩個無賴離開夜店的時候已經半醉，相信也不會故意與那東西發生衝突，那東西若要趕往胡家莊，也當然不會在清水鎮浪費時間。」
曹廷點頭道：「那你就與他們走一趟好了。」接揮手。
鳳棲梧道：「這其實有些矛盾，葉老前輩傷重之身，那些弟子又全都跑掉，即使是在光天化日之下，要殺他也並不困難，再說，即使真的在光天化日之下無能為力，那麼，跟到了清水鎮，在夜間也絕無道理將時間浪費在不相干的兩個無賴身上的。」
難道這一次大劫，令他的性格也改變了，曹廷不知道但想起這一次的遭遇，亦不禁大為感慨。
曹廷亦只有苦笑，鳳棲梧接道：「本來我們可以試探葉老前輩，但那樣試探，一個不慎，便會打草驚蛇，我們所能做的，只是在周圍先佈置好一切，加倍提防，小心監視，那即使被他發覺，我們亦能夠將他困住。」
這些所謂武林高手，一般來說反應靈活，目光銳利，臨敵的經驗也特別豐富，一次受挫，下次要用同樣的方法將他擊倒，可真不容易。
葉南溪雖已知道曹廷他們必定作好安排，但聽曹廷這樣說，不能不重新估計，以曹廷這年紀，這個性子，又是在自己兄弟之前，似乎沒有可能不說實話，故意誇大其詞。
可是葉南溪並沒有顯示不出任何不妥，傷口影響又成了藉口，曹廷完全相信，鳳棲梧更吩咐了人準備兩條老參給葉南溪進補。
曹廷摸著鬍子道：「不錯太巧了。」
葉南溪點頭：「那的確意外，我們是當事人，豈非開始也一樣不知道是什麼回事？」
燕南插口道：「有一件事我倒是很不明白……」
曹廷道：「你是在那兒聽來的，官府要作一件事情，那還要什麼理由？」
「最低限度，還有一個。」曹廷一些也不像在說笑。
「若不是那東西作怪，鳳生也不會變成那樣子。」曹廷嘆息：「這種事，也實在太出人意外，所以他們才以為鳳生表面一套，內裏一套，才會暗中將消息通知我們……」
「他們所走的方向正是朝著葉老前輩燕南小李所住的那間悅來客棧，在經過詳細的調查，在那個方向離開夜店不遠的街道兩旁，有三戶人家當夜隱約聽見有瓦瓶擲地聲，以及喝罵聲，而天明之後，亦看見有酒瓶的碎片遺留在地上。」鳳棲梧對於整封信已滾瓜爛熟：「至於發現那兩個無賴屍體的廢屋，亦是在悅來客棧附近，更重要的一點，這件事就發生在燕南他門三人住在悅來客棧的同一夜！」
鳳棲梧隨即道：「和圖書我看就是趕也不能夠將他們趕得無影無蹤，他們即使離開胡家莊，也會在附近留下來，遙遙守護。」
鳳棲梧接道：「清水鎮那兩個無賴的死亡已可以證明那東西知道這兒硬闖不得，卻又難消心頭之忿，在還未找到應付我們的辦法之前，趕去找葉南溪老前輩算賬，葉老前輩既然也來了這裏，那怕他不快快趕來？」
這一夜他過得特別辛苦，曹廷鳳棲梧燕南都來看過他，他只有裝作極疲倦的樣子，幸好他們都知道他曾受過重傷，都沒有懷疑。
在他們趕到胡家莊的時候，附近的鳥幫弟子已接到飛鴿傳書趕來，四方八面包圍著胡家莊，而且已開始了仔細的搜索，頹垣斷壁完全給他們翻轉，稍為鬆浮的地面也給他們挖開來，到燕南一夥趕至，仍然沒有發現任何的屍體。
曹廷道：「從所發生的事看來，那東西其實是見一步，走一步，事前完全未經過詳細的考慮，所以才會有憐憐的出現，相反，江湖上幾乎沒有人不知道鳥幫的勢力遠在安家之上，那東西竟然連一個普通江湖人也不如，這說來也有些可笑。」
葉南溪詫異的道：「這有什麼不對？老話也有說，有仇下報非君子。」
鳳棲梧道：「可是我們對於那東西知道的到底不多。而再給他跑掉，只怕他就算不會放棄，也真的會苦候一段日子才來，甚至帶著一個更狠毒的陰謀，所以我以為他自己到來倒還罷了，否則我們無妨收集更多更足夠的線索，才採取行動。」
曹廷微笑道：「看來那東西的弱點可真不少，暴躁，欺善怕惡——」
葉南溪道：「沒有方才那麼痛，一路上還是好好的，不過那麼輕輕一扭——」一聲嘆息，道：「人老了，要強也強不來。」
葉南溪進入房間臥下，才放下心來，那與其說是房間，毋寧說是一座密室，一進再進才到達，而這座樓宇之外則是包圍著一重屋子，以及臨時架起的帳幕。
鳳棲梧笑笑：「我們現在什麼也只有胡亂推測，在未找到你們那些師兄弟之前，甚至連是否有這麼一回事也仍然不能肯定。」
這顯然是經過一番佈置，也是一個陷阱，葉南溪一路進來，看見那些佈置，不禁有些心寒，若非如此進來，他實在不敢肯定會不會為那些佈置所困。此前他已考慮到，鳳棲梧曹廷會給他一個安全的地方居住，但安全到這個地步，仍然在他意料之外。他只是希望鳳棲梧曹廷也是住在這其中，好讓他有機會採取報復的行動，只要弄倒這兩個人，其他的便很簡單。
曹廷道：「那東西本來的目的也不知道是為了什麼？但可以肯定只是胸無大志之輩，所以才會因為我們在一人村冒犯了他，懷恨到如今，一定要向我們報復。」
葉南溪笑了：「江湖上的事情怎麼牽扯到國家來了？」
葉南溪道：「那只是人云亦云，一個說花可以成精，另一個便不難推想到草亦可以作怪。」
與之同時，無數信鴿亦一站接一站迅速的飛向鳥幫的總壇，這當然比馬車更迅速。
曹廷道：「若是知道一點兒，我們也不會那樣算計鳳生……」
到他們回復自我，第一件做的事就是將所有的鴿子放出去，隨即上馬趕回。
曹廷苦笑，鳳棲梧目光轉向大門那邊，喃喃接道：「這幾天之內，事情應該就有一個明白。」
葉南溪嘟喃道：「這也是，難道這之前已經有類似的事情發生？」
那些屍體已腫脹發臭，中人欲嘔，也已變形，但仍然可以分辨出是什麼人，而屍體滴血無存，與清水鎮發現的兩具乾屍並無不同。
「應該這樣的。」葉南溪接道：「那東西也應該想到這一點，暫時躲起來，到適當的時機再採取報復行動。」
鳳棲梧道：「問題這就來了，那些負責葉老前輩安全的弟子，何以竟然會完全跑掉，一個也不剩下？」
葉南溪詫異地道：「是什麼時候？」
曹廷連連點頭，鳳棲梧接道：「而且葉老前輩大概也不會如此不近人情，連他們留下在附近，也不許。」
曹廷也實在裝得像，只要看見曹廷，葉南溪便已很放心，也就因為曹廷的出現，他完全沒有考慮到自己的秘密已洩漏。
他其中一個缺點就是多疑，但這個缺點有時亦會變成優點，正如現在，看似若無其事，實則已經在留意著那些鳥幫弟子，與之同時，幾騎快馬已經奔至鳥幫總壇大門之前，那都是鴿組的人，燕南他們的飛鴿傳書昨天入夜之前已經送到分壇，黑夜中鴿子不能夠用，所以只有用人代馬速將資訊送來。
「又一夜了！」曹廷仰首向天，不勝感慨。
之前一次，燕南趕著到胡家莊接葉南溪到鳥幫總壇，一心要搶在那東西之前，已經趕得很快的了，但比起這一次，仍然慢上很多。
與燕南同來一夥大都已疲倦得要命，但仍然勉強支持下去。
好像燕南這樣尊師重道的人，又怎會不到來探問。
葉南溪的傷勢當然越來越好了，已變得完全沒有事兒一樣。
到將磚石搬得七七八八的時候，用幾枝晾衣竹造成的鉤竿已經準備好，惡臭陣陣亦從井底冒起來，搬磚石的人撕破衣服堵著鼻子，繼續將磚石弄走。
葉南溪看看曹廷：「看來……他若是再生，你也樂意投入他座下，聽候他差遣的了……」
「不錯，」燕南接上口：「他們帶傷在身，當然是要回家休養，若是都沒有回家，四師叔那附近也不見，三師叔的說話就很值得懷疑了。」
曹廷道：「老話不一定有道理，以那東西的本領，化那麼多時間，只是要找幾個江湖人算賬，實在是件很可惜的事。」
鳥幫的兩個堂主看見這種情形，立即吩咐準備馬車，燕南他們不能不同意，事實他們倒在車廂中，不到十數，便已經睡著。
曹廷也就在這時候走進來，葉南溪仍然闔著眼睛，完全是運功調息的樣子。
鳳棲梧接道：「這本來可以等到那些弟子的下落弄清楚之後和_圖_書，可是那一來又恐為時已晚，而且弟兄們現在又是閒著。」
那些磚石顯然並不屬於水井附近所有，附近有一株大樹，樹後雖然有磚牆，離開水井也在兩丈之外，不錯已經倒下來，但無論如何，也不會掉進其內，更不可能將那個水井堆滿。
鳳棲梧完全明白曹廷的心情，只是道：「老前輩也務需保持冷靜。」
而在天亮之前他卻是必須殺死鳳棲梧，溜出鳥幫，找一個地方躲起來，但這其間曹廷的屍體只要被發現，非獨沒有機會溜走，而且隨時都會陷入險境，若是天亮之後仍然給困在鳥幫總壇內，他便完了。
葉南溪沉吟著道：「不是說，鳳棲梧當時追得非常接近？」
鳳棲梧道：「當夜他被我們包圍在靈堂內，曾經令家兄的屍體從棺中撲出殺人，可見她實在有這個能力。」
鳥幫的弟子分批日夜逡巡，整座總壇有如鐵桶般，只等葉南溪露出本來面目。
鳳棲梧明白曹廷的說話，他自己豈非那種心情？那東西越下去看似便越厲害，能夠早一些解決當然是早一些解決的好。
「暫時只有這樣了。」曹廷有些感慨：「到現在，我們還不知道，那到底是什麼東西？」
葉南溪面露感激之色，對鳥幫的仇恨顯然已完全消除，這是曹廷最感快慰的地方。
曹廷接道：「那幾個師兄弟熟悉你四師叔的莊院，你大概也清楚的了。」
他雖則知道這個兄弟善惡分明，但也知道他脾氣剛烈執拗，對一個人或者一件事不滿，實在不容易將他那種偏見扭轉過來。
當時彼此之間的距離，不過三五尺，縱然亮光使鳳棲梧不能夠看清楚，但鳳棲梧從他的反應看出他的弱點所在，也不是全無可能的事情。
曹廷皺眉道：「是什麼問題？難道他竟然會與那東西勾結在一起？」
這一次的趕路簡直已接近瘋狂。
曹廷只是點頭，鳳棲梧又道：「胡家莊佔地不大，附近的環境又簡單，相信不用太費心思。」
葉南溪只笑不語，曹廷當然不知道這一笑的目的只是在掩飾他的失言，沉吟著接道：「那東西也不知是什麼來頭，但顯然一日一日成長，到今日與我們在一人村遇上之時，也不知厲害多少，若是我們在一人村遇上的時候，便已這樣子厲害，我們只怕無一倖免，沒有一個能活得到今天。」
「也許是。」葉南溪嘆息：「花了那麼多時間，只為了殺幾個仇人，實在浪費一些。」
鳳棲梧笑笑：「已經派去了。」
葉南溪點頭，曹廷接又道：「一件本來可以很快解決的事他卻要這麼多時間，既然不是能力不足，那只有解釋是見識淺薄的了。」
曹廷笑了笑：「你不知那兒遇上一個好官，但像這樣好官你也應該知道，實在不多的。」
每一撥都是拚命趕路，隨行都有鳥幫鴿組的弟子，準備隨時將消息用飛鴿送回去。
他這句話是另有意思，曹廷卻聽不出來，說道：「這倒沒有聽說過，有道是國家將亡，必有妖孽，這也許是天下大亂的預兆。」
這既然不是一個完整的人，與過去當然亦有很大分別。
「絕無疑問。」曹廷感慨的嘆了一口氣：「鳳生實在是人中龍鳳。」
午後，鳥幫分壇又有飛鴿送信到來，那些弟子仍然在鳳棲梧醒來之後，才將信送給他過目，在他們的眼中，那封信並沒有怎樣特別的地方，鳳棲梧接下之後，看了一遍，卻呆在那兒，呆了好一會，然後他就要弄清楚兩件事。
「這似乎還不太遲。」葉南溪把手一揮：「中原五義現在不已是傷亡慘重？」
「是啊，沒有第二個門派勢力，有鳥幫那麼龐大的了。」葉南溪笑望著曹廷。
「在這裏！」鳳棲梧應聲從高牆旁邊一道石級走下來。
燕南尚未接話，曹廷已揮手道：「那就什麼也不要管了，先弄清楚這件事，快去。」
「但他也並不好受，而現在除非他不再倚賴人|獸的血來生存，否則一定會發現。」曹廷道：「而他若是早就已找上鳥幫，將那麼長的時間來部署報仇的行動，一定會更加成功。」
曹廷一怔，隨即恍然：「不錯，你一定會先弄清楚鳥幫與我們之間到底有什麼仇怨。」
鳳棲梧又道：「要弄清楚這件事其實也並不困難，只要到那些弟子的家裏去一問，便會有一個明白。」
道路不全是平坦，馬車駛過，難免動盪，在車廂內的燕南一夥，都是臥在厚厚的棉墊上，對他們並無多大影響，除了一兩個較為特別之外，其餘的都沒有因此而醒來。
燕南在將他送進來之後，曾經探望過他，這幾天卻不知所蹤，他若是真正的葉南溪，當然會清楚燕南的性子，現在他根本沒有將燕南放在心上，不知道他曾經是燕南的半個師父。
葉南溪沒有笑，也沒有生氣，反而感覺到一陣難以言喻的悲哀。
燕南只有苦笑，鳳棲梧嘆息接道：「但亦不無可能，那東西並沒有進入你那位三師叔的體內，只是不知用了什麼方法，使他迷失了本性。」
信是什麼時候送來的？有沒有經過中原五義的弟子手中？
葉南溪搖頭，曹廷接又道：「這絕對可以肯定，不是武功高強就可以，據說，他平日對每一個人都視如手足，與他們同甘共苦。」
曹廷道：「貴幫弟子何嘗又不是為了鳥幫，不惜戰死？」
葉南溪佯作驚訝：「那豈非是一種會飛的東西？」
葉南溪道：「一般官員要做一件事必須上級批准，鳥幫到現在為止，好像沒做過什麼錯事。」
鳳棲梧道：「若非那東西有了什麼好辦法，不對葉老前輩採取行動，那應該就是，葉老前輩本身有問題了。」
鳳棲梧頷首道：「我也已考慮到這方面，井方面我會吩咐他們只要有懷疑的地方，都必須徹底加以搜查。」一頓接又道：「不過對胡家莊的情形我們都不太清楚，你們一起去幾個人必定會大有幫助。」
葉南溪完全同意，曹廷笑接道：「我們也已經一把年紀，也沒有多久好活的了，大概那東西就是考慮到這一點，不得趕快來將我們殺掉。」
燕南道：「四師叔的弟子應該都清楚的。」