薩姆嘴唇繃得緊緊地說：「推遲多久？為什麼推遲？」
她意識到室內每個人都不大相信似地注視著她。
「我想對文森特提個問題。」
可以聽到會議桌旁一陣輕微的寬慰聲。
「好哇！我要告訴她等著你。等這個會一結束，我就去醫院。」顯然薩姆正處在心花怒放的狀態。
「現在，我很滿意地說，我們正討論的這幾個病例，全經過最細緻的研究，對那些指控也都作過調查，所謂的不良反應，從調查結果來看，都不是因服用蒙泰尼而產生的。
薩姆不耐煩地說：「要怎樣呢？」
她瞪眼看他。「那你為什麼還要舉手呢？你可以把這想法說出來，棄權好了。」
時間是第二天的後半晌。
她不計較他那令人不快的口氣，問道：「既然蒙泰尼不是這三個嬰兒致殘的原因，那什麼是原因呢？」
他顯然不願浪費時間，免去了開場白，開門見山地說起來。
洛德立即舉起了手。接著舉手的是斯塔巴特博士、哈蒙德和另外兩位副總經理。尼科爾森顯然已克服了顧慮，也舉起了手。比爾．英格拉姆遲疑著，他以求助的眼神望著西莉亞，但她轉過臉去，拒不給他任何暗示。他必須自己作決定。過了一小會兒，比爾的手舉了起來。
薩姆問：「你要用多長時間？」
薩姆說得對，是有好大的風險。
「西莉亞，今天午前不久，我把你的報告影印了發給此刻到會的每個人，也給了澤維爾．里弗金一份。他正打算到華盛頓去兩天，就表示願推遲行期以便參加討論。但我要他放心，勸他免了。」薩姆向桌子四周掃視了一圈。
薩姆說：「我就先說吧，西莉亞，你把問題提出來要大家注意，這是完全正確的。這些事很重要，因為別人也會聽說這事情，所以我們就必須有所準備。三星期後蒙泰尼就要上市了。我們得講出我們對這問題的看法——講出問題真實的一面。」他詢問似地望著西莉亞，「我相信這是你的目的，對嗎？」
她問：「茱麗葉一切都好？」
「既然今天我們都在場，也為了記錄在案，」洛德繼續說，「我已準備就澳大利亞、法國和西班牙發生的三件小事，從科學的觀點做個評論。」他猶豫了一會兒。「我知道我們時間很緊……」
「瑪吉，聽這聲音好像是在聚會一樣。」西莉亞說。
「我當然知道！」西莉亞聽任自己的聲音激動起來。「誰能比我了解得更清楚？誰比我在蒙泰尼上面花的心血更多？」
完全不對勁！西莉亞暗自發急，恨不得喊出來。整個問題太關鍵，太重要，可不能這樣匆忙！但她還是控制住翻騰的思緒，集中精力聽洛德發言。
她但願自己能跟文森特一樣篤定，一樣信心十足。她真恨不得能這樣！她承認洛德遠比她更有資格作出判斷，但是昨天以前一直堅決支持蒙泰尼的她，現在就是拿不定主意。
定局了。看到薩姆的臉由陰沉轉為憤怒，她知道沒有回頭的餘地了。
研究部主任把雙手一攤。「老天爺，我已經這麼說過了嘛！或許，話不是你那樣說的，可是……」
「差不多就是。」那祕書又笑了，用手指著另一個開著的門洞說，「你何不進去看看？有喜事哩。我想霍索恩先生願意親自給你講的。」
「對不起，」西莉亞說，「可是，恐怕不能就這樣。」
他遞給西莉亞一盒。
「我告訴大家一個可能產hｔtｐs://ｍ.hｅｔuｂｏｏk.ｃｏm.com生的影響，」負責公眾事務的哈蒙德說，「如果我們現在推遲蒙泰尼的銷售，新聞界將得意非凡，他們將詆毀這個藥。這樣，蒙泰尼可能永遠翻不了身。」
薩姆趕緊命令，「大家都冷靜點！」他對西莉亞說，「要是你有什麼建議，就講給我們聽聽。」
費恩哥爾德憂鬱地搖搖頭。「虧不起。」
「嗯……如果你一定要問就問吧。」
洛德在回答薩姆的問題，他沒怎麼掩飾對西莉亞的不快。「至於那『另外幾點』，——你這麼措詞抬高了其重要性——根本改變不了原來的結論。其實，我就不明白有什麼理由把它們提了出來。」
他遺憾地搖搖頭就走了。
西莉亞寫了個標明「急件」的報告給薩姆，上午十點左右就送到了薩姆手裡。不久，薩姆通知高級行政人員下午四點半開會。
「我要去看看茱麗葉，」西莉亞說，「說不定明天就去。」
洛德氣憤地說：「我怎麼知道是哪一個？每個病例都可以有它不同的原因。我只知道，根據當地專家作的科學鑑定，原因都不是蒙泰尼。」
薩姆贊同說：「我也想到了這一點。此時此刻推遲上市，從某些方面來看，就和放棄上市計劃一樣糟糕。」
她依然在她座位上坐著。比爾．英格拉姆站起身來，走到她面前說：「我很抱歉……」
西莉亞突然覺得心往下一沉，她確信這一切要出問題，確信討論蒙泰尼的問題跟薩姆喜得外孫湊在一起真是最糟糕不過了。薩姆滿心喜悅，加上在座的人又受到了感染，這將沖淡這次會議的嚴肅目的。
研究部主任的話既有權威，又有說服力，讓人聽了放心。他逐個剖析了三個有先天缺陷嬰兒及其父母的背景情況，指出那許多原因中，任何一個因素都會破壞正常的妊娠，對胎兒造成危害，尤其是，「在母親體內混雜了一大堆化學物，特別是摻雜著酒精和各種藥物」，就會產生災難性的後果。這種悲劇屢見不鮮。
薩姆說：「我已把我的觀點說清楚了，我當然贊成按原計劃進行，將蒙泰尼如期推出。我希望知道諸位的意見。同意的請舉手。」
「我非常認真。」她正面迎著他的目光。她來這裡時，對自己的感覺還不大有把握。她雖感到不安，但心情矛盾。現在她不再矛盾了，因為文森特那番十分武斷的話未免過於武斷！不但遠遠沒使她放心，反加深了她的懷疑。
眾人的頭都轉向了她。
「我保證不超過十分鐘。」
「我認為我說得很清楚。可能的因素很多，也許是其中之一，甚至是很多因素同時起作用。」
幾聲勉強的乾笑，但馬上被薩姆不耐煩的手勢打斷了。
西莉亞很清楚，擺在她面前的任務很艱鉅，不容易說服人家，包括薩姆這個最重要的人物。但是必須說服他們，必須使他們明白，推遲蒙泰尼在美國上市的日期是最符合大家利益的：這符合孕婦的利益，因為她們可能用這藥，可能使她們的胎兒受到危害；符合費爾丁．羅思的利益；符合在這裡開會的全體人員的利益，因為他們對公司的行動負有責任。
「不必了，」薩姆說，「咱們還是把這事了結為好。」他向大家掃了一眼，「我估計不會花多長時間。」
「很好，」薩姆神色嚴峻地說，「至少我們知道了各人的立場。」他考慮了一會兒，接著https://m.hetubook.com.com說，「起先我說今天不必正式表決，那不算數。我要我們大家的意見全都記錄在案。塞思，請記一下。」
「不，不！」薩姆說，「我另有東西給女士們準備著。」他滿臉笑容地繞到辦公桌的另一頭，那後面有一小疊盒裝巧克力——是外硬內軟的那種。
「當然，必須判斷的是：用了某藥的人產生不良反應時，究竟是由於用了該藥，還是由於其他的原因。要記住，產生不良反應的原因很多。
他一轉身，用指責的口吻對西莉亞說：「如果我們照你的建議辦——為了個最莫名其妙的理由——你可想過董事們和股東們會發出責難，會有憤怒的反應？你可考慮過有的職工將被暫時解雇，甚至可能永遠失業？」
在場的男人都點頭表示同意。
「九票對一票，」薩姆說，「毫無疑問，本公司將繼續推行蒙泰尼的上市計劃。」
有人問：「哪方面的懷疑呢？」
西莉亞不想現在就作出決定，無精打采地回答：「我不知道。我就是不知道。」不過，有一點她知道：今晚回了家，她得把她的處境從頭到尾好好想一想。
「也因為這樣，你們該清楚我這建議不是輕率提出的。」
洛德論證說，在我們剖析的這三個實例中，導致嬰兒畸形的有害因素很多，有些因素的危害性早有定論。因此歸咎於蒙泰尼是不科學的，毫無道理的。特別是蒙泰尼在世界範圍內的成績無懈可擊，而其他有害因素的可能性倒極大，在此情況下，更其如此。對於把責任推給蒙泰尼的企圖以及隨之而來的宣傳，他斥之為「歇斯底里」和「可能是騙局」。
洛德的結語很有說服力。「每種新藥問世，總會有人說該藥有害，說不良副作用超過了好處。這類說法，可能是有責任心而內行的專家提出來的，出於真正的關切；也可能是那些不負責任、不懂裝懂的人毫無根據地提出來的。
她說：「我建議我們應當把推出蒙泰尼的事推遲一下。」
費恩哥爾德低著頭用鉛筆算帳。他抬起頭來報告說：「大致算了下，在蒙泰尼上我們已投入了三千二百萬元，並不是都花掉了，或許可回收四分之一，但是大量的一般性開支沒計算進去。至於推遲後的實際損失還無法估計，得看推遲多少時間以及對原銷售計劃可能產生的影響而定。」
大家驚得一聲不吭，薩姆打破了沉默。「你不是認真說這話的吧！」
「謝謝，西莉亞。我知道，通常是做父親的發雪茄、發巧克力，不過，我決定給這傳統增加新的內容，當外祖父的也要請客。」
「很好，很好，」薩姆高興地說，「就在你們到來以前幾分鐘，我接到莉蓮從醫院打來的電話，通知我這喜訊——『產下七磅重的男嬰，母子平安』。」
她堅持問下去，「是哪一個呢？」
「真他媽的好傳統！」管制藥的尼科爾森說。西莉亞接上一句，「選這種巧克力真考慮周到，我最喜歡吃的就是這種。」她注意到比爾．英格拉姆已放下雪茄，臉色有點發青。
西莉亞臉上嚴肅的神情這才消失。「薩姆，真是好消息！恭喜你！」
「這麼說，真實情況是，誰都沒有把握說清楚損害胎兒、造成先天畸形的原因囉。」
「好啦，」薩姆說，「我想就這樣吧。現在，如果你們不見怪……」
薩姆轉過臉去對著塞思．費恩哥爾德。「如果推遲m.hetubook.com.com蒙泰尼的上市，你估計我們損失會有多大？」
別人都在認真地聽，似乎被他打動了。西莉亞想，或許他們這樣是對的。
研究部主任臉上的肌肉抽搐了一下。「因為，薩姆，假如我把送來的關於公司產品出問題的資料都送給你，那麼，首先我沒盡職，沒有對科學上的重要和非重要作出鑑別；其次，你辦公桌上這類文件就會堆積如山，你就幹不成別的事了。」
有人點頭表示看過，有人低聲回答「看過」。
「我考慮過，」她竭力保持鎮靜，不讓這事激起的內心痛苦流露出來。「這一切我統統考慮過。昨晚我想過了，今天大半天時間也一直在想。」
她搖搖手止住了他，「沒關係。我不想聽。」
洛德說：「我很高興，你倒是注意聽的。」
她完全明白薩姆這句話的含意。提拔她為負責銷售的副總經理的任命現在還沒有正式確定，如果這裡發生的事繼續下去，符合邏輯的結果可能是永遠取消這項任命。
西莉亞在報告裡沒提她自己對此問題的結論。她想先在會上聽聽別人的看法，再談這問題。
審計人的神色仍很憂鬱，他拿出鉛筆準備記錄。
薩姆等人都在看著塞思．費恩哥爾德。審計人嘆了一口氣，放下鉛筆，猶猶豫豫地舉了手。
薩姆欣然說道：「好。」
西莉亞的報告是經她認真準備寫成的。她很高興大家都看過了。她在報告裡提到澳大利亞法庭審理夫於蒙泰尼的案件，列出她在讀那記錄中所發現的事實，而這些事實在公司早先傳閱的摘要報導中根本沒有提。她還述及最近在法國、西班牙發生的兩件事，其結果都是指控蒙泰尼。而此種指控經《法蘭西晚報》一登，便廣為人知，很可能別的報紙也登。最後她說明了吉倫特公司的分析以及這法國公司的堅定信念：對蒙泰尼的這三個指控全都沒有道理，不必為之驚慌。
由薩姆領頭，大家來到會議室，圍著會議桌各自就座，薩姆坐在首位。
她回答說：「我的意思是，儘管文森特講了一大套，我心裡並不踏實，沒有人知道原因嘛！我的問題還是沒有解決。我就是懷疑。」
她又思考了一會兒，才平靜而堅定地對他說：「薩姆，我很抱歉。一切我都估量過了，我的確知道我所冒的風險。但我還是不得不建議：我們應推遲蒙泰尼上市的日期。」
薩姆陰沉地說：「咱們虧不起吧，對嗎？」
「你們都知道，」他說，「這會開始時，我正要去醫院看望女兒和外孫，現在我要去了。」他聲音裡先前那欣喜勁兒全沒了。薩姆向大家點點頭，故意不睬西莉亞就離開了會議室。
她立即頂了一句：「那有什麼不對？」
「西莉亞，」薩姆說，「請仔細聽我說。」他的語調嚴肅，但比幾分鐘前克制多了。兩人的目光再次相遇。「我希望你重新考慮一下。可能是你話說得太急，沒有全面估量影響就貿然作出了判斷。我們在座的人有時都做過類似的事。當然我也做過，所以曾不得不放下架子，改變原來立場，承認自己錯了。如果現在你打算這麼辦，我們誰也不會對你有一丁點兒不好的看法，這兒發生的事也就在這兒一筆勾銷。我擔保沒事兒，就像我勸你改變主意一樣。你看怎樣？」
忽然，她意識到她在公司裡為自己經營起來的一切——她的地位、權勢、聲譽、前程——竟全都垮了。現在，連和_圖_書她是否還能待在公司裡，她都沒有把握。
西莉亞低頭看了一眼她的筆記。「文森特，澳大利亞、法國和西班牙那三個生下就是『植物人』的嬰兒，你說蒙泰尼不是其禍根——我們應該記住，那些嬰兒四肢不能活動，腦子不能正常工作。」即使別人害怕將這種令人不安的事實講出來，她可拿定了主意，她才不怕哩！
這問題突如其來，她有點狼狽地回答說：「嗯，只是一部分……」
塞思．費恩哥爾德對她說：「我很不願意投票反對你，西莉亞。可你明白怎麼會這樣的——科學上的事我一竅不通。」
其餘的人一個個跟著走了。只剩下西莉亞一人。
「嘿，西莉亞來了！」有人叫道，「薩姆，給她支雪茄！」
「但是，」西莉亞指出，「如果蒙泰尼闖了禍，損失更大。」
西莉亞在想：我們全都坐在這裡，講什麼「小事」啊，「病例」啊，「結論」啊，而實際上卻關係到——就算與蒙泰尼無關吧——終身將成為「植物人」的嬰兒。他們不能行走，連四肢都不能動，也不能跟正常人一樣用他們的腦子。難道我們真是這麼麻木不仁？難道由於害怕，我們不敢講出那令人不快的事實？要不然就是我們都心安理得，反正那些嬰兒都遠在海外，我們永遠不會見到他們……不像薩姆的外孫近在眼前，出生時我們要以雪茄和巧克力慶賀。
薩姆疑惑地咕嚕了一聲，又對費恩哥爾德說：「那麼，咱們肯定要冒一冒損失大約兩千八百萬元的風險了，這還不算損失更大的預期的利潤呢。」
「西莉亞的報告大家都看了吧？」
「那澳大利亞的病例呢？西莉亞提出來的另外幾點對原先的結論有影響嗎？」
她默不作聲，不願未加思考就匆忙表態。薩姆為人一向隨和寬厚，眼下已給了她一個不丟面子下臺階的機會。她只消說一聲，說幾個字，就可以走出死胡同，一場危險也就來得快去得也快。這機會確實誘人。
看來薩姆對這解釋感到滿意，因為接著他就吩咐，「那就給我們談談你對那兩個通報的看法。」
她還沒回答，薩姆又添了句：「你這樣做有好大的風險！」
這結束語很感人，西莉亞內心也承認。
不過有個問題倒是解決了，大家不再急於完事。薩姆等人顯然接受了這一現實：西莉亞提出的問題，不管花多長時間，一定要予以解決。
西莉亞走進彌漫著雪茄菸味的房間。薩姆在，還有文森特．洛德、塞思．費恩哥爾德、比爾．英格拉姆以及幾位副總經理：負責製藥的公司老人格倫．尼科爾森，評估新藥安全性的斯塔巴特醫學博士，還有負責公眾事務的年輕企業管理碩士朱利安．哈蒙德。大家都在抽著雪茄，英格拉姆顯然不大會抽，西莉亞從沒見過他抽菸。
斯塔巴特博士問道：「咱們何不把會推遲一下？」
「謝謝你，文森特。我認為你使我們大家放心多了。」薩姆的話顯然表達了其他人的心情。他小心地把椅子輕輕向後移了移。「我看咱們不需要正式表決了吧。我十分滿意地認為，繼續全速推進蒙泰尼上市的準備工作萬無一失。我想你們都同意吧。」
她走進外面一間辦公室，薩姆的兩個祕書之一抬頭一看，朝她笑笑說：「你好，喬丹太太。」
「兩個通報本身都從根本上把問題否定了。」洛德斷然說，「其內容透澈全面，我完全滿意。這資料表明：吉倫特公司m•heｔuｂoｏk•ｃom•cｏm的結論在科學上是正確的，也即那兩件小事都與蒙泰尼無關。」
「對蒙泰尼的懷疑。」這次輪到西莉亞來觀察周圍的臉了。「我有個感覺——你們願意就叫它直覺也行——反正有事情不對勁，儘管我們還不知道是什麼事情。我還覺得，有些問題我們本當知道答案的，但我們不知道。」
「最後，還有個事實必須記住：如果一種藥被誣，說是它引起了並非它引起的不良反應，從而不讓大家用它，那就剝奪了無數患者獲得該藥療效的機會。在我看來，不應這樣剝奪患者獲得蒙泰尼療效的機會。」
西莉亞謹慎而從容不迫地說：「我建議推遲六個月。在這段時間裡，或許不會再出現天生畸形兒，或許還可能出現。我希望不再出現，不過要是出現了，有可能了解到我們現在還不了解的情況，說不定那會進一步增強我們推出蒙泰尼的信心。」
「西莉亞，」薩姆插話了，「你這究竟是什麼意思？」
她內心也承認，對，她之所以採取剛才表明的立場，依靠的只是她的直覺，僅此而已。但她的直覺過去一向是對的。
薩姆說：「沒人能比。正因為這樣，你說的話才簡直令人難以置信。」
「為了公眾利益，也為了保護公司的利益（我們這樣的公司是經不起生產有危險的藥品的），對每一種提法都必須加以仔細的、不感情用事的、科學的研究，因為——請勿誤解！——凡是對製成的藥品有任何抱怨和批評都不能全然置之不理。
比爾說：「我得問你一個問題，你打算怎麼辦？」見她不回答，他接著說，「真的，既然你提了反對意見，既然大家都清楚了你對蒙泰尼的立場……真的，你還能再抓銷售嗎？」
文森特．洛德說：「沒有必要花很長時間嘛。」
洛德乾巴巴地插話道：「但是我們估計不會出問題。也就是說，除非你們」——他環視其餘的人一眼——「情願公認這位女士是咱們第一流的科學家。」
「我外孫誕生的喜糖，」薩姆看一看錶，「他現在出世已二十分鐘了。」
「你知不知道，」薩姆驚魂未定地問道，「推遲蒙泰尼上市將涉及什麼問題？」
薩姆還是那麼急急忙忙，點點頭就往下講：「咱們先把另一件事弄清楚。文森特，西莉亞提到的吉倫特公司發的通報，為什麼沒告訴我呢？」
薩姆看了一下錶。「行，不過，一定別超過。」
洛德冷笑說：「我看這是女人的直覺。」
格倫．尼科爾森不安地說：「這一點是要考慮考慮。」儘管只是句試探性的話，卻是西莉亞聽到的第一個支持意見。她對這位製藥方面的負責人投去感激的一瞥。
老審計抱歉地瞧了西莉亞一眼，說道：「這是可能的損失數，沒錯。」
西莉亞快走近總經理辦公室的套房時，就聽到從開向樓道的門洞傳來男人們興高采烈的笑聲，她覺得此時此刻出現笑聲很不協調。
這老審計看來頗為難。他是西莉亞的朋友，對科技方面的事兒又一竅不通，顯然恨不得自己不要捲進去。比爾．英格拉姆似乎也有些狼狽。西莉亞察覺出比爾的內心爭扎很激烈：一面是想堅決跟著她，另一面可能是他對蒙泰尼自有見解？是呀，她想，我們大家各有各的難處。此刻嘛，我當然也有我的難處。
又出現了啞場局面，這次顯得非常尷尬，大家似乎一時都不知道下一步該說點什麼或幹點什麼。在這氣氛中，薩姆站起身來。