匹克陵面露懷疑。「你們人在潛艇裡的消息很快會被洩露出去。我馬上找人撤出你們。坦白說，你們三人坐在我辦公室裡，會讓我比較安心。」

「很不幸的是，」匹克陵說，「除了透地雷達列印圖顯示植入穴之外，所有科學資料皆證實航太總署的發現具有可信度。」他停頓一下，表情悲慘。「至於你們遭受攻擊一事……」他提高視線望向瑞秋。

「是的，局長。」她再陳述當時使用的臨場砲彈與戰術。

安全的地點？這話令瑞秋吃和圖書驚。「我們人在核子潛艇裡，應該相當安全才對吧，局長。」

「電視上剛播出你的紀錄片，拍得相當有說服力，」匹克陵說。「你現在對隕石有何看法？」

瑞秋感覺喉嚨有個硬塊升起。匹克陵的影射很明顯。賀尼總統可能牽涉其中。瑞秋強烈懷疑總統涉案，總統與航太總署都是騙局的直接受益人。

「妳提到特戰司令部。」

每過一秒，匹克陵的神情變得越不高興。瑞秋察覺上司正思索著有多少人可能接觸到軍方和_圖_書的格殺小組。總統絕對是其中之一。也許連瑪喬俐．田奇也接觸得到，因為她是總統資政。航太總署署長羅倫斯．艾斯崇極可能也包括在內，因為他具有國防部的背景。可惜的是，瑞秋過濾著無數的可能性之際，她明瞭到這次攻擊行動的可能幕後黑手多如牛毛，幾乎任何能影響政治高層、走對門路的人都可能涉案。

夏洛特號死寂室裡的消音作用開始令瑞秋微微暈眩。在螢幕上，威廉．匹克陵煩惱的眼神這時轉向麥克．陶倫和-圖-書德。「陶倫德先生，你怎麼不講話？」

「我現在其實可以打電話給總統，」匹克陵說，「不過我認為這樣做不妥當，至少應該等到查出誰涉案再打。如果一牽扯到白宮，我保護妳的能力立刻受到限制。除此之外，就算現在撥電話給總統，我也不知道該說什麼。如果隕石是真的，你們也全認為沒錯，這麼說來你們敘述的植入穴和攻擊事件就毫無道理可言；總統絕對有權質疑我這通電話的正當性。」他遲疑一下，彷彿在計算著選項和-圖-書是否可行。「無論如何……無論真相如何，無論涉案的人是誰，如果這消息一公開來，部分位高權重人士將大受打擊。我建議立刻將你們安排到安全的地點，然後再考慮開始施出重手。」

陶倫德提高視線，活像冷不防被老師點名的學生。「局長？」

「局長，我們怎麼辦？」瑞秋問。「顯然我們需要告知總統資料出了問題。」

匹克陵皺眉。「希望總統沒有早一步知道就好。」

「呃，局長，」陶倫德說。他明顯困窘起來，「我必須贊同hｔtｐs://ｍ•ｈｅtubｏoｋ•ｃom.ｃom馬林森博士的說法。我相信化石和隕石是真的。我相當熟稔判定年代的技術，而這塊岩石也經過多種檢驗證實無誤。鎳含量也證明過了。這些數據無法偽造。這塊岩石毫無疑問形成於一億九千萬年前，鎳比例異於地球岩石，而其中包含了數十個經過證實的化石，形成的年代同樣是一億九千萬年前。除了航太總署發現了真正的隕石之外，我想不出其他可能的解釋。」

匹克陵這時沉默下來。他露出陷入窘境的表情，是瑞秋從未在威廉．匹克陵臉上見過的神態。