馬蒂．蓋提雷茲看著從哥倫比亞大學醫學中心熱帶病實驗室發來的傳真。傳真內容十分簡潔：

這個白色塑膠圓筒的大小像容量為半加侖的牛奶瓶，附有金屬鎖和帶螺紋的蓋子。向上寫著「國際生物物種容器」，同時還貼著以四種文字寫成的警示標籤。這警告的用意為預防抱有懷疑態度的海關官員打開圓筒。

技術人員看了夾在筒裡的字條。「蜥蜴咬傷當地兒童。他們無法鑑定此物種，並擔心被咬後會染上疾病。她還拿出一張兒童畫的蜥蜴圖，上面的署名為蒂娜。」其中有一個孩子畫了一張蜥蜴圖。

一股氣體「嘶」地一聲從圓筒裡衝出來，化成一片白色的煙霧。圓筒頓時變得冰涼。他在筒裡發現一個上了拉鏈像裝三明治的塑膠袋，裡面裝著一件綠色的東西。史東把一塊外科手術用的擋避帷簾攤在桌上，把袋子裡的東西倒了出來。一塊冷凍的動物軀體掉在桌上，發出沉悶的聲響。

「三趾遺傳異常的和*圖*書皇冠鬣蜥。」技術人員唸道。

李察．史東穿過實驗室來看這新到的標本。「這是從愛德華．辛普森實驗室來的東西嗎？」

「哦，很好，」熱帶病實驗室的那名技術人員看著海關的標籤說道，「一段被吃剩的，而且不知名的哥斯大黎加蜥蜴。」她皺了一下鼻子，「這全是給你的，史東博士。」

「哦，是的，」史東回答道，「他們要我們做什麼呢？」

顯然，警示標籤起了作用；當李察．史東拉過那盞大燈時，他可以看到封條完好無缺。史東打開通風器，戴上塑膠手套，套上面罩。不管怎麼說，實驗室近來曾鑑定過傳染上委內瑞拉馬熱、日本Ｂ型腦炎、基安塞諾森林傳染病毒、冷甲傳染病毒的物種，還有馬亞羅。他不得不小心些。接著他ｈｅｔuｂoｏk.coｍ.com扭開了螺旋蓋。

「嘿，」那名技術人員說道，「看起來像被吃過似地。」

「他的確曾打電話來，」史東回答道，「辛普森整個夏季在婆羅洲作野外考察；因為他們懷疑這種蜥蜴會傳染疾病，所以牠要求我們的實驗室檢查一下。我們先來看看收到的到底是什麼玩意兒。」

潑辣的熱帶暴雨嘩嘩地下著，啪啪地打著阿尼亞斯科那家診所的屋頂，這時已接近午夜；暴風雨中停電了，助產士伊蓮娜．莫雷斯借助手電筒的燈光工作，忽然她聽到吱吱的叫聲。她以為是老鼠，便急忙地把熱敷包放在產婦的前額上，到隔壁屋子裡去查看那個新生兒。她的手剛摸到門把，便又聽到那種吱吱唧唧的聲音，於是不再緊張。顯然，這只不過是從窗口飛到屋裡來躲雨的小鳥。哥斯大黎加人說，有小鳥來訪問新生兒會帶來好運氣。

蓋https://m.hetubook.com.com提雷茲根據這份回函作出兩種假設。首先，他認為這隻蜥蜴是皇冠鬣蜥，現在已得到哥倫比亞大學的專家們的確認。其次，沒有發現傳染病表明目前偶然發生的蜥蜴咬人現象並不會給哥斯大黎加的健康衛生帶來嚴重危害。相反地，他覺得最初的看法是正確的：一種蜥蜴從森林被驅趕到新的環境中，與村裡的居民發生接觸。蓋提雷茲深信，幾個星期後蜥蜴會定居下來，咬人的事件便會停止。

「是的，」那名技術人員說道，「不過我不明白，他們幹嘛要寄一隻蜥蜴給我們。」

李察．史東博士是哥倫比亞大學醫學中心熱帶病實驗室的主任。他常說，這個實驗室的名字使人聯想到的研究區域比它實際的範圍要大得多。在二十世紀初，實驗室曾佔據生物醫學研究大樓四樓整整一層，技術人員們致力於根除黃熱病、瘧疾和霍亂。但醫學上的成功——加上在奈洛比和聖保羅也建立了研究實驗室——使得這個熱帶病實驗室的地位大不如前。現今它的面積只hｔｔps://ｍ.hｅtｕｂooｋ.ｃｏｍ•com有過去的一小部分，僅僱用兩個全職的技術人員，他們的主要工作是診斷從海外歸國的紐約人的疾病。實驗室輕鬆的日常事務使他們對那天早上收到的東西感到措手不及。

伊蓮娜尖叫著衝上前去，那些蜥蜴飛跑進黑暗中。然而早在她走到搖籃前面時，她就已經看到嬰兒的臉變成什麼模樣了。她知道孩子準是死去了。那些蜥蜴吱吱唧唧地鳴叫著，分別奔入大雨傾盆的黑夜中，只留下鳥爪般帶有鮮血的三趾足跡。

「好，」史東說道，「我們動手吧。你等它解凍的時候，可以替它作Ｘ光透視，並做一個偏振片存檔。我們一抽到血，就作一系列抗體試驗，直到測出相配的抗體。如果有什麼問題，馬上讓我知道。」

午餐時間之前，實驗室有了答案：蜥蜴的血液對任何病毒或細菌抗原均無明顯反應。他們還作了毒性測定，發現只有一項呈陽性：這血液對印度眼鏡蛇王的毒液有輕微的m.hetubook.com.com反應。不過，這種交叉反應在爬蟲類中是常有的，因此史東博士認為，他的技術員在當天晚上給蓋提雷茲的傳真中無需提及此事。

史東看了圖畫一眼。「我們顯然無法證實牠屬於哪個物種，」史東說道，「但是，如果我們可以從這塊殘骸中抽出一點血來，確定牠是否會傳染疾病卻不費吹灰之力。他們把這種動物叫做什麼？」

伊蓮娜打開了房門。嬰兒正躺在柳條編的搖籃中，包了一塊淺色的毯子，只有小臉露在外面。搖籃的邊上蹲著三條深黑色的蜥蜴，宛如三個奇形怪狀的雕像。當牠們看到伊蓮娜時，仰起頭來好奇地望著她，然而卻不逃離。在手電筒的燈光中，伊蓮娜看到鮮血從牠們的嘴邊淌下。有一隻蜥蜴一邊輕輕叫著，一邊低下頭去，迅速地甩了一下，從嬰兒的臉上撕下一塊肉來。

鑑定蜥蜴從來都算不上是個問題；這件事可以等到辛普森博士回來再做。他要過幾個星期後才會回來，因此他的確曾問說，熱帶病實驗室能否暫時把蜥蜴的殘骸貯存起來。史東博士把蜥蜴放進那個有拉鏈的塑膠袋後，便把它擺在冰箱裡了。