弘子若無其事地問她有沒有看到洋吉，摩理關上車庫，一面回答：
「什麼？爸爸要睡了？」
正當洋吉喃喃這樣說時，化石般昏睡的榮介突然睜開眼睛，洋吉似乎大吃一驚，退後了兩三步。
護士走出去，洋吉和弘子不由得互相看看。
「哦，好極了。」洋吉倚著牆，慢慢轉眼看勝江。
「大哥。」
「與妳無關，妳到樓上去。」洋吉竭力平靜地說。
「沒有變化。」
「也許到定山溪去度假，昨夜就去了。」
「你說沒有用就沒有用，但我除了找你商量，沒有別的方法。這份心情，你不了解嗎？」
榮介從開頭就輕蔑地掛著淺笑，在沙發坐下來。板著面孔的洋吉也坐下，他問：
「那麼，你在車庫前面，有沒有發現那兩個朋友來到以前，誰到隔壁去過？」
「奇怪？今天應該在家啊。」
治低聲笑了笑，電話就掛斷了。弘子仍握著聽筒，愕然佇立著。
「真的？那就是還沒有恢復意識吧？」
沒有回答，洋吉想起她是去開會，便走到樓梯口，高聲喊：
「是的，結婚是不是該恭賀，要等到死的時候才知道，所以不必太興奮。」
「不要胡鬧。總之，戒指要還。」
「這事我沒有告訴妳爸爸或任何人，妳不久要結婚了，所以我想可以告訴妳。」
洋吉也站起來，焦躁地走過去，一面說：
「隔壁到底有什麼事？」榮介笑嘻嘻地從和服袖內拿出香煙，銜在嘴裡。
「我喊大哥，他回答：什麼事？囉嗦。」
榮介比誰都明白洋吉最重視面子，他將以此為把柄，把洋吉的錢搾取精光吧？
弘子輕輕推開洋吉的房門，突然回頭叫道：
「是嗎？沒有變化？」
「媽看著榮介的時候，總會想起一個討厭的人。」
「爸爸，不願意的話，可以不買，我知道有些古物商願意買。」
「總之，這是與我無關的無聊話。」榮介吐出煙圈說。
「哦。」
摩理也不願意報警，榮介看透了這一點，他以戒指為要脅，要向自己的父親恐嚇錢，除非給他錢，榮介絕不會拿出戒指，他就是這樣的人。
「好優閒的假日，近來這樣度過禮拜天的人很少。」
「是嗎？聽起來是這樣嗎？因為摩理說，如果是朋友偷的就不聲張，所以我才找你商量，要怎樣才會使那個朋友物歸原主。」
「可是，學校已經開始了，我打電話問一下。」
也許洋吉發現了弘子的想法，他說：
「爸爸，什麼事？坐下來怎樣？」
「怎麼？又要出去？」
「超級市場很近，走路去。」
「那當然。」
「唔，有一點。」
「大哥！大哥！」不知道榮介有沒有聽見，他又靜靜閉上眼睛。
「我看還是打電話問問學校。」
洋吉接過電話：
「爸爸，我可不是小兔崽子，我是經過計劃，故意留下腳印的。」
「有什麼可笑的？」洋吉責問，放下筷子，粗魯地站起來。這是他從不曾有的態度。
「既然回答不出，就是表示真的。對弘子也一樣，以準備嫁粧為藉口，買這買那。而我這個長子連一部汽車都不給。」
「請問，西井教授……」
「怎樣，怎樣的，跟妳講話真難。」
「可是，才二十多歲……可憐。」
「我正在換輪胎。」
對不二夫轉告的情形，洋吉不住地追問：
「是的，是痛的。」勝江不笑一下。
「胡說！唆使山畑到校長辦公室的人是誰？」洋吉額角青筋暴露。
弘子茫然望著勝江換衣服，夏季薄毛料和服整整齊齊在胸前合攏，迅速地纏上窄腰帶，再繫上寬腰帶。一轉眼之間，她已背對著鏡子在整理腰帶的花結。勝江穿和服的動作，與穿洋裝一樣乾淨俐落。
「我一點不在乎。」
「我今天早上睡晚了，沒有替他預備早餐。因此，我以為他生氣地跑過來打擾妳，看樣子已經到學校去了。」
「喂，你不在乎被警察捉去？」
「那麼，我買。」
弘子安慰地說。當然弘子並不知道洋吉曾數度對榮介產生過殺意。
「可是，昨夜對摩理很生氣，所以也許去向她道歉。」
「你今天從一點到一點半在什麼地方？」
決定九月舉行的婚禮，今野自動提議延期，請帖已經發出去，要改期是一件傷腦筋的事，不過，今野諒解地說，榮介受傷，生命危急，全力照顧病人是應該的，真木家在精神上和肉體上的負擔太重了。
「叫醫生好嗎？」
「到隔壁去聽了什麼消息？」榮介的態度從容不迫。
「……」
洋吉大大地嘆了一口氣，突然跌坐地下，頭倚著牆壁。
「……」
「是啊，人家會說什麼？也許會說，校長的教育不好，或者說，父母可憐，反正都是不名譽的事。」榮介嘿嘿笑著。
「榮介站在這邊的門檻，他太瞧不起人，所以我推了一下他的胸部，想不到他一下子就向後跌倒。」洋吉低聲告訴不二夫。
「榮介，你這傢伙……怎麼這樣……你不覺得羞恥嗎？」
「我不知道要請誰代表致辭。」
「他的錢都為音樂演奏會而存起來。」
「爸爸怎麼這樣討厭？講話的口氣真奇怪，好像我偷了一樣。」
「………」
「怎麼？原來爸爸知道。」榮介仍合抱著胳膊，嘿嘿笑著。
「什麼？我還？」
「是嗎？」
「……」
「實在對不起今野君。」洋吉說。
事情發生以來，已過了一週，榮介依然昏睡不醒，生命危篤。他是後腦猛烈撞擊水泥地所致。
「是不是到學校去了？」
「什麼都不知道，張開眼睛也只是茫然看那麼一分鐘而已。」
「反正我只知道那些女的來過，可疑的是她們。」
「那就不要講好了。」
昨天榮介接受第二次的腦部手術，淤積的內出血，從細塑膠管流出來，床下的瓶中已積了少許血。
「……可能。」不二夫關了電視，喃喃說：「陽台的門該關了吧？」
勝江說出了大家心中所想的話。換言之，榮介可能隨時會死，那麼婚禮和喪事就互相衝突了。
「不錯，就是這個意思。」洋吉的語氣稍微柔和下來。不過，當弘子從冰箱拿出飯後的蘋果時，洋吉推開盤子。
「……這算什麼答覆？」
榮介一隻手插入胸口，頸項擱在沙發靠背，仰視天花板。他的眼睛頻頻眨動著，顯然窮於回答。
「神經衰弱吧？」
剛才弘子問他是否希望榮介獲救，他回答：
「我做了蕃茄汁帶來。」勝江走進來，一面說，她沒有疲倦的神色。
進入九月後，這兩三天突然連續冷冽的日子。
母親在婦女會中說些什麼，弘子極感興趣，她看起來對一切事無動於衷，長久以來卻被選為町內婦女會會長，實在不可思議。
「爸爸希望大哥脫險嗎？」
摩理朝門口走去，大約兩分鐘後就返身出來，對榮介揚起一隻手說：
「想不到也有這樣糊塗的小偷，這個男人一定是跳牆逃走的，他跳下來的地方也有相同的腳印，非常清楚。」
「怎麼搞的？看你滿臉疲倦，喝了果汁，兩人都回去休息吧。」
「要是往常，摩理會到我們家來。」
「回答不出嗎？你不能說出是誰的腳印嗎？為什麼不能回答？」
每次有人來探病，問起受傷的原因，洋吉就感到不安，那天晚上先想到該叫醫生的是弘子。
「託福……志村先生，你也沒有改變吧？」
「怎麼說呢？我開始不明白，大哥是不是真的比我壞。不錯，在任何人看來，大哥的行為都是惡劣的。可是，這樣就會受到天罰嗎？如果說到懲罰，我也夠資格被懲罰。」
「媽，不曉得要商量什麼事？」
「知道。」榮介慢慢回答。
「什麼事？不必喊這麼大的聲音也聽得見。」榮介回答說。
「爸爸，大哥大概不是醒來，只是睜開眼睛而已。」
「九點半過和_圖_書後，因為大家都很健談。」
「可是，如果討厭就不會結婚了。」
勝江伸手擦拭榮介額上的汗。看到勝江默默不語，洋吉不安地問：
「啊！也許在摩理家。」
「……」
「無聊？這樣無聊嗎？那麼，談談不會無聊的事吧。榮介，摩理畫室的窗戶沒有鎖，而且窗下有明顯的男人鞋印。」
「啊！」弘子認為這話不像母親該說的話。
「爸爸？不，沒有來。」
「找大哥有事嗎？」
「我們是從這邊過來的。」
「啊，同事的女兒今天結婚，所以出去了，妳有事嗎？」
「爸爸回來了？」弘子走下樓梯，發現洋吉可怕的臉色，嚇了一跳，她問：「摩理商量什麼？」
洋吉嚴峻地看著摩理，弘子也驚訝地看著她，但不二夫堅定地說：
「不要廢話，去拿來。」
洋吉額角的青筋不住地跳動著。
「是的，不幸的人了解她的父母是怎樣的婚姻，這樣的人不會光在口頭上祝賀。」
「是啊，真難得，大概不去學校了。」不二夫看著錶說。
「啊，好悶熱的晚上。」
弘子停下收拾碗盤的手。為了試穿衣服，以及與美容師洽談，商量婚禮等等，到傍晚才回家。
「倒不能這樣做……」
「已經不必用管子輸送液體食物，可以用嘴巴吃了。」
洋吉壓抑著自己的聲音說：
弘子上樓後，約過了二十分鐘，洋吉回來了。在燈光下，他的臉有些蒼白、緊張。樓下沒有人。
「唔，不錯。」
「不錯，爸爸是累了，應該到溫泉去休息休息。」
洋吉究竟死了，還是活著？五天過去，十天又過了，依舊行蹤不明。第三天已報過警，學校方面教務主任和數位老師每天輪流來訪，人們漸漸認為可能已經死了，只有勝江一個人仍然面無表情。
「是誰呢？媽。」
「瞧不起人。」
「喔，是妳？……啊，嗯，平平凡凡……啊？家父？請稍等。」
「參加町內婦女會會議。」
「是的，血壓是八十和五十。」
「羞恥？抱歉，我的辭典沒有這兩個字。」榮介嘻笑著，又銜了支香煙。
「唔。」洋吉又拿起筷子。
掛了電話後，弘子說：
洋吉的心緒又紊亂了。
榮介把鞋子脫在窗外，長腿一跨就躍上了窗欄，他的心不由得撲撲跳動。榮介細心地看看窗內，那裡應該擺著花瓶和畫架。
「大哥是受到天罰，絕對不是爸爸的緣故。」
「對不起，治君有話要跟妳說，好，我告罪了。」
冷汗從腋下流出來，榮介鬆了一口氣，但還不能放心，那幾個女人在外面等候摩理，現在出去會被她們撞見。
「為了商量，必需查問我一點到一半之間在什麼地方嗎？」
「啊，真的？大哥下午一直在家？」
鞋子被發現只是時間問題而已。
「喂喂，早安，我是真木，打擾打擾，請找爸爸聽電話好嗎？」
「榮介！你該知道那是誰的鞋印吧？」
「洗車，換輪胎。我不是走進來，爸爸正在看書嗎？就是那時候。」
「啊，爸爸下班了？」
弘子開始擦拭勝江洗過的碗盤。
弘子一面打開勝江帶來的包裹，取出果汁，一面回答。
「呀，聽說發生了意外，今野告訴我了，婚禮也延期……妳還好吧？」
弘子說榮介是天罰，使洋吉得到了安慰。他還沒說出榮介已經會說話的事，因為這事對洋吉的打擊太大了。
「不過，假定真的有所謂天罰，我覺得不該這樣不乾脆。」
「據說，她是聽到敲過一點的鐘聲，馬上出來。然後到超級市場買東西，又到我們家來過，回到家時是一點三十五分。」
「離開了。我不是已說過，進入家裡，上樓了嗎？」
「不錯，爸爸。」
「弘子，我一點也不是存心要榮介變成這樣。」這句話，從事情發生以來，洋吉已不知講過多少遍了。
「可是，汽車在車庫裡面，一定沒有去多遠。」
「也許放在什麼地方，自己搞忘了。」
從第二天起，洋吉突然不去醫院，而由不二夫代替，每晚向不二夫探詢榮介的病況。
「是啊，第一次。」
「把大哥的事拋開，到洞爺去玩玩。對不對？二哥。」
「不，摩理開頭就說過了，她說是爸爸送的，也許是假的。」
雖然睡眠不足，意識卻非常清醒，照照鏡子，臉色有些蒼白，面頰消瘦。
「沒有，我只是想聽聽他的聲音……請轉告我的問候。」
「這不是廢話，不管是不是偷來的，既然在我這裡就是我的。辛辛苦苦偷來的東西，怎麼可以隨隨便便歸還？」
榮介撐開起重機，在車庫進進出出，看看時間，慢慢把起重機收起來。這時隔壁傳來摩理的聲音。
「笑什麼嗎？爸爸，因為事情完完全全按照我的預計發展。」榮介以慣有的輕蔑口吻說：「既然這樣，我就沒有話說了。」
「可能，暫時還不會。」
「先別管，一點到一點半，你在什麼地方？」
「這就是說，汽車是少女的護身物。」
「妳不必擔心。」
「希望能快點喝酒。」
「不，她說出門前才把鑽戒收入盒內，所以是在短短三十分鐘之間丟掉的。」
「啊？討厭的人是誰？」
「啊！」冷不防被推了一下，榮介立刻失去重心，仰身跌倒，撞到陽臺，發出「嘭！」一聲，榮介就不動了。
血液從洋吉臉上消失。榮介再度笑了笑，勝江靜靜注視著榮介。
洋吉嚇了一跳，衝出陽臺，從室內洩出的燈光照著榮介臉上，好像還在嘿嘿而笑的樣子。
「大約二十分鐘。」
「什麼？請最不幸的人嗎？」
「對，那個戒指值五百萬，賣出去的話，只能賣半價，有二百五十萬。誰願意眼睜睜地還？如果爸爸要買，我倒願意賣。」
弘子冷冷地望著他。弘子自己也並不盼望榮介復原，雖然如此，當然不是希望榮介死掉，她認為像榮介這樣的人長睡不醒，對任何人都有好處。因此，她非常瞭解洋吉的心情。雖然了解，父親那過分明顯的表情，卻仍使她湧起說不出的厭惡。
「是嗎？還是一樣？什麼都不知道？」語調雖然有些失望，表情卻誠實地流露出安慰。
「真的？」
電話機旁邊似乎有人悄悄說著話。
「妳怎麼不講話？」
「不在？」不二夫也跑過來探視房內。
「不，大家都稱讚我，其實我一直盼望大哥死掉。所以老實說，從我懂事以來，從不曾過得這樣輕鬆自在。不過，大哥恐怕不曾指望我們死掉。」
「好吧，就給二百萬，願意賣給我吧？」
「怎麼會？我從不說話。」
「那當然。」
「我希望你想一想，有沒有看到男人爬牆進去。」
「等一下。」
「一直沒有離開車庫嗎？」
到用手帕包戒指時，他還記得，這時門鈴響，其後的事他就記不清了。如果摩理和她的朋友回家，發現壁櫥門開著，一定立刻鬧開來。
這時榮介突然靜靜張開眼睛，洋吉一驚，靠近榮介的臉。
「對，爸爸說的不錯，弘子，妳不必擔心。」
「無情的傢伙嗎？」
「要找你商量嘛。」
「……可是，榮介恢復後，一定不會原諒我。」
「可能太累了，偶爾睡晚一點也沒關係，因為有些神經衰弱的樣子。」
「是嗎？暫時嗎？」
「榮介，榮介！」
「不錯。」
榮介穿著內衣，勤快地擦拭汽車，雖然他從不打掃家裡，汽車卻每天擦拭。榮介滿意地看著連緩衝器都在午後的陽光下閃閃發亮，一面從褲袋掏出香煙。
「弘子，爸爸該怎麼辦？」
還來不及回答，就聽到治的聲音。
「好像在，因為剛才她從門內探出臉，喃喃自言自語。」
和-圖-書「……」
「不必天天來探病。」
「不過怎樣？」
一會兒，洋吉站起來，可能因為疲憊的緣故，腳步踉蹌。
榮介張開長長的腿，輕輕抖落煙灰。
「賣給誰都一樣吧？」
「爸爸，摩理打來的電話。」
「無論如何不能過妳外婆那種生活方式。」
「不，她買東西回來時，兩個朋友在門外等她，據說已經等了二十分鐘，你知不知道？」
「好的，我在這裡等今野。」
「不在。」
「不，我看不要。」
不錯，弘子也想起摩理確實說過這話。但她是富裕的律師千金，所以從一開始就相信是真的鑽石。勝江也說過，這顆鑽石比我們的房屋還值錢。
「榮介！」
洋吉對榮介抱著殺意，不是一次或兩次而已。有時甚至整夜都在考慮如何殺害榮介。
榮介又走到陽臺，陽臺的玻璃門也是鎖得好好的。
「請等一下，爸爸。」不二夫平靜地說：「我認為如果是天罰，應該罰得更嚴重。要是天罰，大哥未免太沒有受苦了。」
「說真的，勝江，我一直不敢說，榮介不是自己跌傷的。」
在弘子的記憶中，外婆是個慈祥的人，外婆逝世時，弘子是八歲。勝江沉默不答，而且少有地，表情嚴肅。
「奇怪，爸爸總是五點以前就起床的。」
「……」
「我在鋪床的時候，爸爸掉眼淚了。」不二夫仍放低聲音說，拿起叉子叉蘋果。
弘子回到家裡，不二夫坐在門內踏腳處。
還大半是沉睡的，臉色照常，聲音不大，不二夫每問必答。得到答覆後，洋吉默默落入沉思。
「……」
「我有點累了。」洋吉突然無力地坐下來。
「爸爸，何必吵吵鬧鬧的！不錯，我的確拿了鑽戒。」
教育者謀害兒子！洋吉彷彿看見了報紙出現這樣的標題，使他夜裡不能安眠。
「今天怎樣？」洋吉問勝江，每天都是相同的問話。
「榮介！怎麼了？」
「唔，不錯，可是……」
「幾點回來？」弘子問在裡間更衣的勝江。
弘子連忙摔摔頭。
榮介不敢再度開窗，那幾個女客隨時可能回來。但不開窗察看更危險。輕輕推開窗，探身入內一看，壁櫥門關得好好的。他舒了一口氣，重新關上窗，看看左右，突然一跳，已經跳過兩家之間的圍牆。
「太痛快了。」
「不必。」洋吉急急進入臥房。
「媽喜歡爸爸，是嗎？」
「榮介，你……」洋吉的嘴唇抖動著。
「我希望榮介復原，他不恢復的話，我就完了。」
「這還用說？大家都知道的。」
「必需叫救護車……」弘子說。
臨走時，看看畫室的窗口，榮介返身回去。窗子低低的，伸手一推，無聲無息地開了。
洋吉搖搖頭，伸手握著門柄。沁著汗的手覺得門柄溫溫的。
「說可憐當然可憐，不過，榮介即使長壽，也只是被人憎恨而已。」
「不會吧？這麼早……」
「榮介，你也不是傻瓜，當然知道偷東西是好或壞。」
「唔，可能。」
「喂喂，我是治，聽說意識不明？太愉快了。」治突然說，他不指明是榮介。「這是一定的，他是該永遠睡不醒的人。當然你們的婚禮也要延期，實在痛快。我要說的只是這些。」
洋吉對不安地發問的弘子微微一笑，說：
「做什麼？」
「我想提議送妳，不過，像這種時候，引誘不了有汽車的少女。」
「為什麼？」
治的聲音又響起來。
洋吉笑著，從開著門的陽臺走出去。
不二夫看看弘子，上樓去了。勝江毫無表情地說：
這時，有人來到門外，音樂鈴聲響了起來。榮介一驚，縮著身子。鈴聲又長長響了一下，榮介輕經關上窗子。女人的聲音繞到後門，榮介突然想起脫在窗外的鞋子，心臟砰砰跳起來。
「我去看看。」
拉開門，不二夫回頭沉默了一下，說：
「這只是在這裡說的，摩理的鑽戒不見了。」
「啊！可是，媽是聽誰……」
「我的音樂老師說他學生時代沒有買過一張唱片。」
榮介若無其事地走進家裡，要到樓上時，在起居室看書的洋吉從眼鏡後面看了他一眼。
弘子說了一半，放棄了，洋吉到摩理家去的事，使她不放心，但勝江和不二夫都不理她，只好不再說下去。
「二哥！不在。」
榮介撫著下巴，毫不在意。洋吉注視著他。
「開車子去嗎？」
「爸爸不可能不交代一聲就休假。」不二夫合抱著雙臂說。
弘子覺得了解了勝江因為知道自己的出身，才養成這樣冷漠的性格。
「說真的怎樣？」
「我說不過妳。」
弘子已經夠累了，不能老是請假，但每天應付著川流不息的客人，腦中卻不住地思念著父親。父親一生勤奮，卻落得這樣的下場，這是做夢也想不到的。今野始終誠懇地鼓勵弘子，這已成了弘子唯一的慰藉。然而，他們的婚禮延期，洋吉又失蹤，今後將如何發展，無從預測。
弘子拿起電話，兩次播錯號碼。
可是，也不能老躲在這裡。榮介吸著氣，悄悄俯視窗外，鞋子在那裡，而她們進來時沒有發現，原來是脫在一叢八仙花下面。
「而且，榮介，另外還有別的很清楚的腳印。」
「怎麼了？」
「榮介！」
「最高八十，最低五十。請保重。」
說不定正相反，去向她埋怨，弘子心裡想著，一面撐開傘，向摩理家走去。正巧摩理從車庫開車出來。
「我母親的姊姊給我看照片，告訴我的。所以我討厭我的母親，直到她死，不，她死後我還是討厭她。」
「是的，腦中淤積的血已經漸漸出來了，所以……」
洋吉的手顫抖著，要說的話全部衝到喉嚨，但憤怒搶在前面，說不出話來。
「你不會的。」
這夜到三點弘子仍睡不著，但她七點半就醒來了。一醒來，治的聲音就在耳邊迴響：
「等一下你就知道，總之，一點到……」
「啊，為什麼？」
「榮介，你這傢伙……」
「嗯。」
「今天整天都在睡。」
那就是等於榮介有個殺人未遂的父親，弘子彷彿要打消自己的不安似的說。
洋吉發現陽臺開著，慌忙把它關上，不能讓別人聽見。
「原來如此，我了解。」
驀然，弘子憶起了那下雪的日子。怯怯不安地走進大門的紀美子，以及在門口詢問榮介在不在家時，那對祈求而哀愁的眼睛，歷歷如見地出現於眼前。這下雪的日子是弘子第一次看見紀美子，也是最後一次見面，但總覺得好像見了好幾次面。而且奇怪的是，連紀美子在石狩河口溺死的容貌，也好像親眼看到一樣，清楚地出現眼前。
放下電話後，洋吉說：
「蚊子會進來。」
「是的。」
洋吉注視著改變臉色的榮介責問：
這當中，洋吉一直吸著氣，注視著榮介。榮介閉上眼睛後，他仍凝然不動地站著。勝江又倒了一杯茶說：
「十萬怎樣？」
「榮介！」洋吉感到忍無可忍。
勝江默默看著弘子，一會兒，調開視線說：
「那麼，我先回去。」
「不知羞恥！總之，去把戒指拿來！」洋吉站起來。
「咦？輪胎破了？」摩理走進大門問。
勝江不理睬弘子的感動說：
「是啊，稀有的事也會發生。」
治的聲音在弘子耳中叫著。
「那麼，這個人現在……」
「如果醫生問起來，要怎樣回答？」
「已經沒有蚊子了。」
第二天，第三天，榮介都睜開眼睛。不過，醫生問他：
他從不曾這樣嚷叫過。
「知道？！」
「對不起。爸爸也還在睡？」
榮介會張眼後，五天過去了。
「哦？多少錢？」
「爸爸！」
「咦？榮介先生？你上哪兒去啊？」繫著圍裙的摩理，提著深紫和*圖*書色的購物袋出現。
榮介目送著摩理的背影，眼睛突然閃亮。
「真的，沒有人像大哥這樣不孝。」
「……」
「我嗎？到超級市場買點東西。」
不二夫看看勝江，再看看弘子，若有所思地抱著胳膊坐在沙發。
「怎麼好像吞吞吐吐的樣子？」
「結婚談不上喜歡不喜歡。」
（啊，我……我殺死了兒子）
「累了吧？」旁邊的洋吉說。
「咦？媽討厭家裡嗎？外婆不是很慈祥嗎？」
「大概是屬於好的，有一度不是降到四十嗎？」
「沒有變化嗎？」
怎麼了！這句話弘子吞下去，覺得看見了不該看的事，她若無其事地對洋吉說：
「那麼，不要做壞事。」
中元節過後，天氣一直涼爽，可能由於這樣，蚊子也不見了。
「朋友？女的嗎？我聽到兩個或三個人說話的聲音，但沒有看到人。」
「與其說重，不如說痛。」
「咦？不是醒來嗎？」
然而，找不到機會下手。今天從早上榮介就又在考慮這事。
洋吉漸漸激動，榮介仍望著天花板，突然哈哈大笑。
「唔。」
「不至於吧？放心好了，爸爸。」
不二夫跑出陽臺，跪下一隻腳探視榮介面孔。
「怎麼樣？」
「媽也一樣？」
「沒有改變，每天過得無聊極了。」
他只是對榮介的態度氣憤不過，推了他一把而已。做夢也想不到推一下，榮介就跌倒。當榮介龐大的身軀一下子跌倒時，洋吉的驚駭，足以證明他沒有一絲一毫的殺意。
站在摩理家的門口，榮介先拿出駕駛汽車用的手套戴上，然後才推門。門上了鎖，榮介額上微微冒著汗，他急急繞到後門，仍然是鎖著。
「這是外行人愚蠢的想法，告訴你，爸爸，賣給古物商的話，是純粹的商品交易，二百萬脫手也沒關係。但是和爸爸就不能說是商品交易。不，問題不在商品。」
榮介愉快地聽著摩理奔過來的腳步聲，覺得那些客人來得正是時候。她們在門口等候了二十分鐘，那麼，摩理不在的時候，沒有人能夠進去。
「我問你，過去我一直不願意說，你今天恐嚇我，是第一次嗎？」
「再見。」
聽了今野充滿溫暖的話，弘子和洋吉都沒有臉正視他。弘子沒有勇氣把事情的真相告訴今野。
「嗯，可是……」洋吉俯視榮介。
「好的，抱歉得很，他不在家。我現在正要去報社……什麼？」
「可能。不過，媽，這次大哥恐怕危險。」
「榮介，你正正經經聽我說。爸爸是中學校長，我的兒子大學畢業，在社會上做事，卻潛入隔壁，偷鄰居的鑽戒，這事如果被人們知道，人家會說什麼？」
「好像沒有變化。」
洋吉現在對推一下就跌倒的榮介感到生氣，他真想責問，才推一下而已，何必受到幾乎致命的傷？
「幸虧今野這樣體諒我們，要是榮介萬一有了三長兩短，婚禮恐怕也舉行不了。」
「也好，反正她自己說要請我們吃晚飯的。」
「爸爸有點異常。」
「可以這樣大叫嗎？這是安靜的夜晚哦，鄰居可能會聽見。」
「榮介，你究竟是怎樣的人？偷了別人的東西，難道不覺得怎樣嗎？鑽戒放在什麼地方？拿到這裡來！」
「真的？她把朋友請進家裡，談了片刻，她們要看她的鑽戒，她打開盒子，鑽戒不見了。」
「最好的辦法是當做沒有聽到這事，不論對你或榮介，同樣是災難，現在說什麼都已經沒有用。」
「對，來過。」
「他跳下來的地方，也就是我們家的院子。在摩理用手電照射下看到時，我羞得臉上發燒。」
「太愉快了。」
「辛苦囉。」
榮介站在與陽臺之間的門檻上面，合抱著胳膊說：
「當然她不會這樣說。」
勝江走後，弘子舒了一口氣，覺得洋吉到隔壁去的事，只是摩理的任性而已，用不著擔心。於是她上樓去為自己和今野要用的枕套繡花。
「什麼？摩理打來的？」躺在沙發的洋吉霍然起身。「稀有的事確實也會發生。」
被窩是空的，蓋被掀開來，沒有一絲暖意。兩人面面相覷。
「不錯，這種說法也有道理。」
（事情會就此結束嗎？……）
這是瞬息之間的事。
「勝江，我到摩理那邊去一下。」
「媽強韌嗎？不，不是強韌，是異常。」
「誰？」
「什麼？不二夫，你說不是天罰嗎？」洋吉的聲音又轉為尖銳。
「二哥，你不覺得奇怪嗎？」弘子一面把碗盤收入櫃內，一面問。
「洋吉，再喝一杯。」
「臉色怎樣？」
「你們所知道的外公不是我的親父親，我的親父親是個到處玩弄女人的男人。我的母親到了四十歲才被他迷住，生下我。榮介完全和他一樣。」
榮介卻沒有反應，只是原來不會動的手腳已稍微會動。
「可是，如果我說出那是仿造品就好了。」
（可是，我沒有殺他的意念）
榮介大大地伸個懶腰，站起來打開陽臺的門，溫熱的風吹進來。
（這就是我的父親的真面目）
「什麼原來知道！」洋吉說著，一面伸手推了一下榮介胸部。
「是的，我們比大哥更受苦，更疲倦。」
「爸爸從來沒有不吃早餐就上班。」
「任何時候都可以結婚，但看護病人只有現在才需要。」
「嗯，不知道。」
晚飯後，榮介立刻上樓，洋吉抬頭看了看說：
這天吃晚飯時，洋吉悶悶地動著筷子。自從事情發生以來，洋吉經常沉默地若有所思，不二夫和弘子也對父親的態度漸漸習慣。他們兩人從剛才就在談論無關重要的音樂。
勝江輕輕打著哈欠著，洋吉喘了一口氣。
「老早死了，聽說不曉得在哪一個女人家裡，瓦斯漏氣死了。」
「要去？去銀行？」
「爸爸的腦筋實在太壞了，我不是清楚地說過不還嗎？爸爸想還就自己去還吧。」
榮介從以前就看中了摩理的鑽戒，在海裡被她撞過後，一直想報復。那次幾乎使他喪命，他甚至認為一隻鑽戒還抵償不了。
洋吉斷斷續續地說出那夜發生的事，勝江連頭都不點，繼續地編織著毛線。只在聽到偷竊鑽戒時，看了洋吉一眼而已。
小心地從窗欄下來後，榮介立刻打開壁櫥門，以前看過的收放寶石的小櫃就在那裡。輕輕拉開下面的抽屜，看到了珍珠項鍊和胸針。其上面是紅玉戒指和金項鍊，榮介焦急地拉開上面一層的抽屜，藍色天鵝絨盒內，終於找到了鑽戒。
「看樣子的確不在家。」
弘子忽然渴望和市次郎見面。洋吉進入浴室後，她打電話給市次郎，一面撥號，一面暗禱治不要來接聽。從電話那一頭傳來的聲音，不是治也不是市次郎，而是志村芳之開朗的聲音。
「不，榮介這傢伙會做出什麼事，沒有人料得到。」洋吉突然放低聲音，看看榮介說：「我想，他會控告我。」
洋吉從學校回來時，一定到醫院探視。有一度徹夜難眠的洋吉，在十餘天之間，突然老了五、六歲。
「不錯。」
「……」榮介臉色猝變。
榮介粗暴地踩著樓梯下來，洋吉瞪視著他。弘子無可奈何地重新上樓。
洋吉探索地注視著榮介臉上，榮介不高興地調開視線，粗魯地回答：
由於撞擊的部位重要，加上那天晚上喝了酒，因此，腦出血一直無法停止。
「什麼怎麼辦？」
勝江還不知道丈夫與兒子之間所發生的事，洋吉注視她片刻後，說：
弘子內心也掛慮這一點，榮介不是會罷休的人，他會做出令人想像不到的冷酷的事。萬一洋吉變成了報上刊登的人物，我恐怕非自動解除今野的婚約不可。
「爸爸的面子，對不對？其實爸爸並不在乎戒指怎樣，自己的面子才是重要的，也就和_圖_書是中學校長的面子。這面子費應該值多少？」
「是的。」
「都是我不好，真木叔叔，我要是沒有說出鑽戒遺失的事就好了。」
這時候，榮介正在床上讓勝江餵著稀飯，一面說：
摩理看了不二夫一眼：
（到底要不孝多久才肯罷休？）
「哦，自己的東西是痛的？」弘子笑起來。
聽著這話，洋吉舒了一口氣，再度看看榮介。
夕陽從窗子照進來，照在洋吉臉上，看到洋吉軟弱的表情，弘子也忍不住同情他。
弘子回頭看洋吉，嚇了一跳，洋吉雙手掩著表情恐怖的面孔，倚著牆似乎快要跌倒的樣子。
「那當然，不是自己的東西總是重的。」
「商量慶祝老人節的問題。」
「唔，到底怎麼回事？二哥，你也該上班了吧？」
兒子和女兒應該多鼓勵我這個父親。不過，洋吉無法說明自己被兒子冷落的不滿。剛才榮介咧嘴一笑所給於洋吉的威脅，更無法說明。
洋吉忽然發現不二夫在注視他，便問道：
「啊，知道。」
「是嗎？那麼？意識還沒有恢復吧？」
弘子把看了一半的書合起來，起身站在靠床頭的地方，床頭插放的紅色與黃色大麗花微微顫動著。
榮介默默上樓到自己的房間，把戒指放在抽屜最裡面，馬上下樓來。
「我想沒問題，醫生都說不要緊。」
「爸爸，可憐的是我這個兒子，本來想要一千萬，卻說出六百萬，爸爸不至於說不給吧？」
「四百萬還太便宜，六百萬，如何？就以六百萬成交好了。」
「反正你來探病，榮介也不知道。」
不二夫要打電話時，洋吉連忙說：
「弘子，朋友的代表人決定了嗎？該印請帖了。」
洋吉怒目瞪視榮介。不管是否從開頭就計劃偷竊，但現在榮介是在要脅父親。
她們要是走到陽臺，一定會看到男人的鞋子，但現在不能出去。果然不錯，她們走到陽臺來了，好像在探視屋內，其中一個說：
「如何？榮介，這是誰的腳印？」
「怎麼？榮介，你笑什麼？」
「謝謝。」
「什麼事？」
榮介急忙從後座拿出起重機，安排了換輪胎的道具後，環視一下周圍，匆匆走出大門。
「沒有，整天都在房裡看書和聽唱片。」
「那麼，我剛出去，妳們就來了，怎麼沒有在那邊碰到？」
「要講什麼？」勝江的語調平平淡淡。
當時榮介站在門檻上面，腳跟大部分沒有著地，因此，洋吉一推，他就失去了重心。而且榮介雙臂合抱著，否則也許後腦就不會撞得這樣嚴重。
「才隔壁而已，沒什麼好小心的。」
「爸爸好像老了十年。」勝江笑著說，也許因為她以為榮介是意外受傷，所以比家裡任何人都冷靜。
「今年是榮介厄運之年，在海裡溺水，現在又撞到頭。」
這是出乎意料之外的事，簡直不能相信。不過，記得勝江曾說過，因為討厭家裡才結婚。而且一直想不通榮介到底像誰，這個疑問也似乎得到了解答。原來我的大哥酷似外祖父。弘子深深嘆了一口氣。
「還不必，今晚悶熱，剛才爸爸說天氣要轉變。不過，中元節已經過了二十天還這樣熱，真是少有。」
「哦，真木小姐，校長今天沒來……要請假吧？」
「十萬？不要笑話了，古物商都會出價二百萬哩。」
「一樣。」勝江也冷淡地回答相同的話，手仍不停地編織著毛線。
女人的聲音漸遠，她們沒有發現鞋子。
「雖然沒有說，卻是這個意思。總之，你是因為我不給錢，才偷摩理的戒指為把柄恐嚇我？」
「決心到醫院去嗎？」
洋吉沒有說什麼就走出去，勝江也沒有開口。
「好，我走了。」
「拿戒指來？開玩笑，那是我的。」
吊死於山林中的父親屍首，或荒野中被冷雨敲打的屍體，時常控制不住地浮現眼前。
「會漸漸恢復的。」
「到底為什麼？」
「那裡。是我大哥不對。」
「不過，醫生說，即使得救，也可能變成廢人。」
「今天大家都在睡懶覺。」
榮介迅速地跳到窗外，看看四周，把窗子關上。窗子關上後，他才一驚，想不起來壁櫥門有沒有關攏。
「既然沒有說，爸爸幹嘛那麼大聲喊我？」
「二哥，你今天上哪兒去了？」
「………」
「整天清醒嗎？」
請帖預定這幾天要印製，但弘子的朋友代表致辭的人尚未決定。因為最要好的同學石目野百合剛離婚，另一位好朋友伊坂津留預定九月底要生產。除了這兩人，其餘的朋友哪一位致辭都差不多，所以不容易做決定。
「爸爸，怎麼生氣了？」弘子也趕緊站起來。
「不過，你聽著，我告訴摩理，我會轉告那個朋友，到明天中午以前歸還的話，就當作沒有發生這事。於是摩理表示同意……」
摩理有時會過來坐一坐。這天晚上她也在座，洋吉與不二夫併坐在沙發上，嘴裡喃喃地自言自語。摩理與弘子兩人坐在洋吉對面，臨走時，摩理歉然說：
「這是兩回事，你是存心勒索我吧？」
「大哥不會做這種事吧，要是這樣，他自己也不能在社會上立足。」
兩人笑起來。
「我沒有說報復啊。」
「啊，對了，我要出門時，今野打電話來。」
「對，叫不二夫也不要下來。」
「什麼？要去哪兒？」
榮介的視線從洋吉移到勝江，勝江沒有說話。榮介再度看看洋吉，然後閉上眼睛。
「說真的……」
「是的，剛換好。」榮介把起重機收入後座，真想吹吹口哨。
「為什麼？」
「她說是我偷的嗎？」
「大哥的事，誰知道呢？」
不過，在事情發生的剎那，洋吉沒有絲毫殺意，儘管十分激怒，卻沒有殺害榮介的意念。
「唔，也許有人去過，不過，我又不是她的守門人。」
「天氣要變了吧？禮拜天，榮介卻從下午一直在家。」
「咦？有事嗎？我現在正要去雷電海岸，天氣不大好，但說不定那邊是晴天。」
「到底什麼事……」
「怎麼了？爸爸。」不二夫和弘子從樓上奔下來。
「哦？」榮介點燃香煙，「只丟了鑽戒嗎？」
榮介打斷洋吉的話說：
放下電話，弘子搖搖頭。
據醫生的診斷，脫險後，說不定會留下後遺症，變成半身不遂。
弘子回答，一面與洋吉一起探視榮介的臉。輸送氧氣的管子用膠帶固定於鼻孔外面，臉上稍微浮腫，但臉色不壞。
「怎樣？」
弘子覺得第一次聽到勝江說出母親該說的話。
「不錯，因為不是自己的頭髮，所以是重的。媽做新娘的時候，不重吧？」
「對。那怎樣？」
榮介點點頭，走到外面。
「等一下，同樣二百萬，賣給古物商好一點。」
「你說我用不二夫的名義買地皮，為弘子的嫁粧花錢，所以你為了報復而勒索我嗎？……」
「可是，我受他的影響才愛好音樂，買唱片。」
「呀，晚上好……不，不忙，正躺在沙發看電視……啊？商量？什麼事呢？……好，沒關係，馬上去候教。好好，單獨去，我明白。」
榮介不由得先看看四周，連盒子一齊放進口袋。但轉念一想，以戴了手套的手拿出鑽戒，用手帕包著，放在口袋。只偷走戒指，她會以為自己放丟了。
一會兒，弘子在收拾碗盤時，不二夫出來，他悄聲說：
勝江少有地以親密的語調說。
打電話到醫院時，勝江不在意地說：
弘子擦好桌子，走到勝江旁邊。她正默默洗著碗。
「是的，不過……」不二夫也感到不放心。
洋吉的面孔皺成了一團。
「哎呀。」弘子低聲笑著，「二哥，你剛才說不是天罰？」
「伯母在家嗎？」
「唔。」
「勝江，勝江！」
「在三十幾分鐘之https://www.hetubook.com.com間，鑽戒被人偷走了？」
「啊，好的，你去吧。」
「勒索？豈敢。要是勒索，我就開口一千萬了。一千萬圓保住校長的面子是很便宜的，況且爸爸從爺爺手裡繼承了五、六千萬，又不是爸爸自己辛苦賺來的錢。不必用這種方法，給我這個長子一千萬也不會受到天罰啊，不是嗎？」
「我不吃蘋果。」他說，「我要睡了。」
摩理回去以後，洋吉焦躁不安地在屋裡走來走去，嘴裡喃喃自語著。看到他的樣子，弘子覺得悲哀。
「弘子，大哥是天罰的嗎？」
「變成怎樣？」
「你要勒索父親嗎？」洋吉臉色蒼白。
不二夫看看錶，站起來。
「勝江。」洋吉盤膝坐下來。
勝江探視榮介的臉，回頭對弘子說：
洋吉憔悴的眼光茫然投向測量著血壓的護士手邊。
洋吉逃避著勝江似的，匆匆走了。
聽了事情的經過後，不二夫立刻表示，就當做榮介踩空了腳跌倒的。
榮介默默注視著空間。
「不可能在雨中散步……」
「沒有看到，怎麼了？」
「那麼，爸爸，我問你，你以不二夫的名義買了地皮，對不對？」
不過，幸好因此避免了醫生的懷疑。然而，洋吉的右手確實在榮介厚厚的胸膛推了一把，洋吉的視線回到病榻上的榮介。
「榮介，要是不還，就變成真正的小偷。」
「媽不覺得可憐嗎？」
「我也不去，我不太放心。」
榮介愉快地把煙霧吐到洋吉臉上。
「那麼，不久就恢復意識了？」
「不能不去……算了，不去。」
「真的嗎？」洋吉注視著榮介臉上，嘆了一口氣：「這樣我就放心了。」
但洋吉一面看護榮介，心裡卻並不十分希望榮介脫險。雖然不希望他死亡，但害怕他從昏睡中醒來。榮介甦醒等於表示洋吉毀滅。
「賣給古物商二百萬的東西，不能以同樣的價錢賣給重視面子的爸爸。加倍，四百萬怎樣？」
「那也沒有辦法，壽命是註定的。」
「不，一定會控告，他是這種人，不在乎讓自己的父親坐牢。」
「啊！大哥醒來了！」
「這種事找我商量也沒用。」
「不，不會一聲不響就去。」
他搖撼榮介，但只有頸項無力地搖動著。弘子茫然在一旁看著。
「到一點半左右，都在車庫前面。」
「……」
「榮介！下來一下。」
「有羊羹，要不要？」
「也好。」洋吉回答，一面覺得勝江比他了不起。「不過……」
「不一定，有些人結婚是因為認為比待在家裡好。」
「沒有，請小心。」
（呸！好細心的小姐）
「……總之，就是這樣，我也是很苦惱。」
那「嘭」一聲撞擊水泥地的聲音，一直可怕地在洋吉耳邊迴響。
「哦，你好像說過在換輪胎。」
「很重要嗎？」
「既然如此，不管是勒索，或恐嚇，反正我非考慮得到錢的方法不可。這是不得已的吧？」
弘子拉開窗帘，是個陰雨綿綿的早晨。來到樓下，只有不二夫一個人在喝咖啡。
「啊，我不知道，因為我是在外面打電話的，對不起。」
洋吉重新坐下，改變語氣說：
「不，剛回來。妳呢？」
「這方面媽很強韌。」
洋吉本來想告訴勝江，他擔心榮介不知將採取怎樣的態度，但他終於說不出口。只要先讓她明白真相，那麼，以後榮介說出來的時候，就不會引起太大的風浪。不，勝江這個女人即使直接從榮介聽到，大概也不會太驚訝。洋吉重新這樣想，對一切事無動於衷的勝江，雖然有時覺得可靠，卻不是可以訴說不安的對象。總覺得會被她一笑置之。
弘子一驚，因為在紀美子屍體旁邊，看見了父親隨水逐流的幻影。
「這裡是真木家。」不二夫以銀行員的恭敬口吻說。
「我去鋪床。」不二夫低聲對弘子說，跟著洋吉進入臥房。
「我告訴他，妳在醫院，他說馬上到醫院來看妳。」
洋吉問過後，心裡突然忐忑不安，因為榮介咧嘴一笑，看著洋吉。
「我想不會的，是大哥不對。」
「是嗎？你認為報警快嗎？」
「太痛快了。」
「那就請最不幸的人吧。」
這邊就是自家的院子，看看屋裡，似乎沒有人發現他。從圍牆這邊看摩理的家，伸手摸摸口袋裡手帕包著的戒指，榮介咧嘴笑了。
「我累了。」
「你聽我說吧，摩理說她下午提著購物袋，到我們家來過。」
榮介抱著胳臂，看看洋吉說：
「到底能不能得救？」
洋吉想，可能是山畑被警察檢舉的事，使榮介收歛吧。不二夫默默地把眼光移到暮色蒼茫的院子，弘子發現他的表情憂鬱，問道：
這天，洋吉為弘子買了醋飯，走進病房。勝江感冒，弘子請假，從早上一直在醫院看護。
「好累。」洋吉把羊羹送入口中，說出了心中的秘密後，突然感到疲憊不堪。
「不管是不是朋友，報警恐怕比較快。」
洋吉覺得受到榮介的威脅。
「知道嗎？」
想起當時不二夫過於冷靜的態度，洋吉甚至感到不舒服。他覺得平時沉默寡言，似乎悄悄在角落生活的不二夫，從開頭就看穿了事情的演變。
「啊，對不起，等了很久嗎？」
「沒有話說？你是指什麼事？」
「那麼，問題在什麼地方？」
「破了？」
「聲音多大？」
「看到大哥倒在地上的時候，老實說，我內心想：活該！這是天罰，不過，看著大哥繼續昏睡之間，我的想法漸漸改變。」
最初的驚駭過後，對榮介的歉意和懊悔，漸漸變成怨恨和憎惡。
「是的，我不認為是單純的惡有惡報。」
兩人又回到屋裡。
「仿造品？」
「起來，榮介！」洋吉再度叫道。
「本來摩理想報警，但她又想，如果是朋友偷的，最好不要報警，讓朋友歸還她比較好。」
「我也不知道。」勝江好像什麼事也沒有發生一樣，洗著抹布。
「那麼，等了二十分鐘的朋友很可疑。」榮介露出愉快的表情。
「是嗎？榮介，摩理說，如果是朋友偷的，她不會聲張，不報警。這一點你不明白嗎？」
「大哥不是被人一推就會跌倒的人。」不二夫微微一笑。
「怎麼？發生了需要知道我在什麼地方的事嗎？」
（全書完）
「只說囉嗦嗎？」
「什麼！外公？」
榮介沉默得可怕。洋吉看看沒有拉上窗帘的陽臺的門，大大方方仰視天花板的榮介，以及上身向前俯著說話的洋吉映於玻璃上面。這兩種姿態，使洋吉感到悲哀。
「我要出去一下。」
勝江倒了杯熱水瓶內的茶，放在洋吉面前問：
「你何必這樣擔憂？不會輕易恢復的。」
「………」
「反正進來吧，我把隔壁託我帶的東西送過去就來。」
「那我們在外面等好了，這裡有太陽。好熱。」
勝江默默看著洋吉。
「血壓八十是好的嗎？」
「是的，我也不想做壞事。」
這時電話鈴響，不二夫站起來接聽。
榮介與平時一樣，匆匆掃視摩理左手手指。沒有戴戒指。
「怎樣？」榮介仍站在門檻，傲慢地俯視洋吉。
中學校長殺人未遂！
弘子疲倦的面孔轉向昏睡的榮介，她注視著榮介吸著氧氣的蒼白面容。
到超級市場往返需要二十分鐘，加上買東西的時間，大概要三十分鐘。榮介看看錶。
「媽，假髮好重。」
「會漸漸恢復？」
「你啊。」
「啊，不二夫，榮介……」
「知道嗎？榮介。」
「哦，原來如此，商量秋季旅行的事嗎？」
今天，弘子也拖著疲倦的身體回到家裡，懶得換衣服，茫然坐在自己的房內，從窗口眺望外面的暮色。院子的七灶樹微微著色的葉子和紅色果實映入眼中，微陰的天呈現淡黃色。
「我的父親。」