「住在這裡？」
「真的？那麼，你們都住在那邊吧？」陽子俯視著堤岸下面的育兒院問。
拉著陽子手的男孩子說。陽子躊躇了一下，終於和孩子們一塊兒走下土堤，向育兒院走去。
少爺。
「這個人是誰？」別的孩子向陽子走過來。
很明顯的，這已不算是小孩子的詢問了。
「怎麼？你每次都要少爺快餐。」年輕父親含笑點頭。
「對，到我們那邊去玩。」
「我不知道我的家在哪兒，因為我三歲就來了。」
「神樂町？神樂町在那兒？這邊嗎？」
「對。」孩子們輕快地回答。又問：
進了敞開的玄關，沒有蓋子的鞋箱裡，整整齊齊地擺著幼童大小不一的鞋子及涼鞋。孩子們的聲音從裡面傳出來。一個大約三歲的小女孩坐在走廊，獨自玩著。
「自由的時間？可是，你們不是一直在這裡玩嗎？」
陽子在心中喃喃唸道。在這裡的孩子是少爺，育兒院的孩子難道就不是少爺嗎？陽子一口喝下擺在自己面前的檸檬蘇打。男孩子坐在服務生推來的孩子專用高腳椅上，一對黑眼睛不住地向四周張望，母親解開衣服的扣子，給嬰兒餵奶，嬰兒專注地望著母親，一心一意地吮吸著。這並非什麼希奇的情景，但對於此刻的陽子，卻是非常新鮮、強烈的一幕。
年輕母親一面給嬰兒餵奶，一面輕拍著嬰兒背部，嘴裏不住地反覆哼著：
「今天又接受神的恩賜……我們是神的榮光之子。」
「留萌？」陽子驚訝地看著講話的孩子。
「對，結了婚就好，在那兒結婚的？」
「對，對，住在這裡，也和我們一塊兒洗澡ｈetuｂook.ｃｏｍ•ｃoｍ。」
陽子終於明白了他們是育兒院的孩子們。
「對，像電視上面的女人。」其他的孩子也抓住陽子的手。
母親滿足地點點頭，對丈夫展露著微笑。
聽到聲音轉頭時，看到牽著大約四歲男孩的年輕母親，和抱著嬰兒的年輕父親。
「這裡空著嗎？」
陽子在育兒院的禮堂和院長會晤過，這位將近五十歲的院長衣著樸素，但表情慈祥。她是發現了被孩子們包圍的陽子，而向她走來的。
「現在幾點？」
「不要太過來，這是我們的客人。」
男孩子把吃得撒落桌上的快餐推到父親前面去。
「你們住在什麼地方？」
「咦，那鐘聲是做什麼的？」
聽說育兒院是在市立醫院附近，靠近石狩溪堤岸的地方，這一帶陽子從不曾去過，一點不熟悉。雖然如此，育兒院古老的大房子很快就找到了。在金星橋下的一角，出現了白色油漆已剝落的育兒院木板牆壁。陽子站在堤岸上面，俯視這建築物。兩層樓的二百五十餘坪房子，建立在比它大四倍的地皮中，房舍周圍被古池、柳樹、白樺樹等所圍繞著。
「姊姊，住在這裡好不好？」
三歲就來的？
「不是，這邊。」陽子指著南方說。
於是陽子又想起剛才與院長所談的話。陽子對院長說，她從前曾在育兒院住過，看著育兒院的孩子們，陽子覺得不能不說出自己的出身，因為她的出生和這些孩子們的遭遇相同。院長溫和地接受了陽子急欲一吐的話，然後也把育兒院的種種情形告訴陽子，當時院長這樣說：
靠堤岸這邊的空地有滑梯
hｔｔps://ｍ•ｈｅtuｂoｏｋ.cｏｍ•coｍ和鞦韆，但看不見孩子們的影子，不過，看到中學生大小的女孩子，背著書包進入門內。
「姊姊，你有爸爸媽媽沒有！」個子最矮，頸間微髒的男孩子問。
「賴陽子？這是爸爸的姓還是媽媽的姓？」女孩子熱心地問。
少爺快餐！
孩子們一齊大聲地叫。
「姊姊，你上哪兒啊？」不知幾時來了幾個小學三、四年級的孩子，包圍了陽子。
「我先要問家裡的人，才可以來這裡住。」
「真的嗎？不論怎麼，都不能撒謊喔！」
女孩子立刻勾住陽子的小指，對著小指吹氣。這時音樂鐘的聲音又奏起了。
「姐姐叫什麼名字？」長髮的孩子問。
「哦，那是表示從現在起是自由的時間。」
「我的家在留萌。」
「空著，請坐。」
「請求院長，讓妳和我們一塊住。」
「姊姊，到禮堂去吧，要點名了。」
孩子們又拉著陽子，向禮堂走去。從三、四歲的幼童到中學生，約有五、六十個孩子們都進入了禮堂。
「饅饅、饅饅、饅饅，好不好吃？真的？那真好。」
「孩子們喜歡你，他們對愛很敏感。」
「不行，是我站在旁邊的。」
「唔，這樣才好，姐姐，我告訴妳，我姓媽媽的姓呢！因為媽媽還沒有結婚。」
「我的房間在這裡。」
「唔，結了婚就好。」
「不是，不是在玩，我們是來調查這附近有什麼草的，喏，和_圖_書是不是？你們說。」
插著小旗的少爺快餐送到男孩子面前了，男孩子把小旗拿起來，揚了揚，然後再插在飯上。陽子環視店內，今天孩子們特別醒目，但其中沒有一個是育兒院的孩子。陽子的眼淚忽然湧上來，剛才育兒院的孩子們在禮堂所唱的歌，似乎在陽子耳際迴響。
「對。」有兩個孩子一起回答。
這是天天唱的歌吧，連那不到三歲的幼童，也張開小嘴唱著，這是沒有料到的歌詞。
「姊姊，到我們那邊去玩。」
「不，很遠，在神樂町。」
陽子猛然一驚，孩子們從剛才不住地說起結婚的問題，現在陽子才明白，原來他們的背後隱藏著複雜而多重的生活。從院內忽然飄來音樂鐘聲，那是「這條路曾經來過」的曲子。
陽子今天毅然下定決心，走出家裡，要到育兒院去看看。她還不知道一般人是否能進去，不過，她倒不是去正式拜訪，而只是想看一看育兒院的建築物就夠了。
在堤岸上遇見育兒院的孩子們是意外的，和他們談話也是意外的，然而，他們要求她到院內去玩更是意外。
其後院長帶陽子參觀寬大的浴室、洗濯室、飯廳、醫務室等，並且告訴她孩子們的種種事情。直到晚飯鈴聲響後，陽子才告別出來。
「從育兒院中被家庭收養的孩子，是很幸運的，育兒院的孩子說話能力比普通家庭的孩子要慢多了。」
一個女孩握著陽子手臂，是隻潮溼的手。
「饅饅、饅饅。饅饅、饅饅。」
「啊，已經三點半了。」孩子們說，但仍圍著陽子，不想離開。
「姊姊的爸爸媽媽有沒有結婚？」
陽子想起剛才https://www.hetubook.com.com
分別的孩子們，那些孩子們之中，有幾個人能被父母帶來吃少爺快餐呢？恐怕一次也沒有經歷過，就悲哀地長大成人吧！
陽子舉步在堤防慢慢走著，寬闊的溪面反射著七月的陽光，閃閃發亮，土堤兩側比人還高的虎杖葉異常茂密，處處阻擋了她的視線。對面溪岸的汽車駕駛訓練所，有五、六輛汽車在炎熱的陽光下慢慢移動。
大家都抓住陽子的手，這情形恰似敬慕小學教員的孩子們。
育兒院的護士一個人要負責照顧好幾個孩子，縱令再溫柔的女性，也絕對代替不了母親。像這樣親自給嬰兒餵奶，饅饅、饅饅地反覆好幾十遍的動作，護士就做不到。不但講話的次數少，而且是輪班制的，孩子們每天被不相同的人照顧。每個護士的抱法不同，講話的方式也不同，孩子們說話能力遲緩是理所當然的。陽子現在望著前面的這年輕母親，清楚地了解了此中道理，孩子應該像這樣養育才對。
穿著藍色制服的女服務生忙碌地走來走去，但陽子所叫的檸檬蘇打卻遲遲不來。陽子想到正在做晚飯的夏芝，就感到很不自在，但不知怎麼，她沒有心情立刻回家去。爭著要拉她手的孩子們面容，在她眼前盪來盪去的離不開。頭上的電扇轉動著，旁邊的葉蘭在每一陣風吹來時，就左右搖擺。
留下一條狹窄的通路，右邊擺著雙層的床鋪，這裡是十個孩子分上下鋪睡覺的地方，是孩子們單獨的世界。還在依著父母撒嬌年齡的孩子們，到底是抱著怎樣的想法，睡在這裡呢？女孩子說：
還沒有結婚？
母親以帶著韻律的溫柔語調，毫不厭倦地反覆哼個不和-圖-書
停。
「姊姊，學校的朋友們也時常來玩呢。喏，是不是？你們說。」
「你們真能幹，收拾得這樣整齊。」
「當然結婚了。」
「怎麼？只是散步！姊姊住在這附近嗎？」
「姐姐，你要回去了？」
三個人分別在三張椅子落座，父親把嬰兒交給母親，翻開菜單，孩子立刻叫道：「我要少爺快餐。」
「賴陽子。」
「散步。」陽子的臉轉向提出問題的圓面孔男孩子。
男孩子分辯地說，並把手中拿的虎杖葉和艾草葉給陽子看。
拉著陽子的孩子們得意洋洋地說，年輕的男女職員也走進禮堂來。沒有徵求同意就進來，陽子微感不安。
「有啊。」
打開玄關旁邊的門，孩子們把陽子拉進去。左邊是一排架子般的長桌，沒有靠背的小凳子長長地排著，這就是孩子們上課的地方，非常狹窄，似乎手臂稍微一張，就會侵佔隔壁的位置。對著桌子的壁上，整齊地掛著書包，上面小小擱板上所放的包裹，大概是收置著他們的衣物吧？
從育兒院出來，陽子走進四條八丁目的龜屋餐廳，這是一家很大眾化，且全家福顧客頗多的餐廳。這時正逢晚餐時間，店內擁擠，陽子好不容易找到了靠窗的空桌，坐下來，喉嚨乾渴難受，叫了檸檬蘇打後，她忽然吐了一口氣。
「爸爸，爸爸的醋飯給我。」
「結婚？」
陽子忽然想起自己親生的母親和父親，同時對孩子們的問題感到不解。
「姐姐，你真漂亮。」女孩子以自己的手纏住陽子的手。
陽子一面想著沒有機會在父母的攜帶下，吃少爺快餐的那些「榮光的孩子們」，一面觀看前面這孩子。
「……當然是爸爸的姓。」