「不會吧？要試吃這麼多家？！」麗子瞅著一臉鐵青的武藤，微笑說道：
「我很怕甜食。」別人只要聽到他這麼說，不管有什麼樣的甜點，都會自動跳過他。全班同學都知道他討厭甜食，就連情人節也不會有女生送上巧克力。
這想法在武藤的心裡生根之後，他再也沒有發展過新戀情。一邊想著「找到幸福還真難啊」，武藤就這樣邁入三十歲。
「慢慢就會習慣囉！不是一定要吃光，才分得出好不好吃。」
後來，他們一起去吃了彼此都覺得好吃的東西，也暢飲了覺得好喝的酒，還一起出遊。隨著兩人越走越近。
圓筒型容器裡有紅色、粉紅與白色等三層顏色。麗子舀了一口，感動莫名地嘆氣。「啊，這個實在太美味了……」
其實，按照進公司的時間來說，緒方麗子算是武藤的後輩。跟武藤不同的是，她一開始就被分派到企畫部，所以雖然小武藤兩歲，企畫經驗卻比他多。
不是因為吵架，也不是話不投機，只能說兩人疏於聯絡、感情轉淡，戀情也就無疾而終。
「和菓子如何？像饅頭、三笠、蜂蜜蛋糕之類的。」
「不會特別想吃，但至少比甜點來得容易接受。」
「武藤先生，真的不吃嗎？」麗子又問了一次。「像這樣的店做出來的甜點味道應該很優雅，不會太甜。」
武藤光看名單就覺得頭暈，各款甜點前的小名牌上，寫的全是一些他看不懂的商品名。
「那就打鐵趁熱吧。」
——請她享用名店的甜點，然後趁她心情大好時順勢提議，應該是最好的方法吧？
「嗯，不方便的話，改天也行。」
兩人隔天就開始挑選店家。雖然「甜點宮殿」與多家店簽訂長期合作契約，但為了配合活動，還是必須陳列其他店家的人氣商品。
麗子皺眉。「這樣就不算武藤先生執行的啦！」
「謝謝，還請你多多指教。方便一起吃頓飯聊聊嗎？」
「啊？」
「當然囉！」
話已至此，推也推不掉。武藤食不知味地吃完飯後，和鷹岡部長道別。
「現在嗎？」
「武藤先生到底是討厭甜點哪一點呢？」
「沒錯。本來是想她能兼顧辦活動和廠商溝通就太好了。問題出在活動時間很緊，能力再強也分身乏術。」
「我不是指錢的部分……套餐的甜點也是一道料理，主廚會挑選適合的甜點來調和整體口味，所以跳過最後這一道，實在有點說不過去呢！」
武藤招待麗子到JR元町車站附近一家法國餐廳，這家餐廳的套餐跟懷石料理一樣，前菜到甜點的分量不多，卻都很精緻可口。可惜靠窗位置都已經有人坐了，幸好餐廳後方還有不會被打擾到的座位。
「是啊！」
麗子喜孜孜地多挑了一分蛋糕搭配冰淇淋的組合。等服務人員送來後，武藤將甜點挪到麗子面前。
「沒辦法，我都不喜歡，尤其討厭糯米皮紅豆餡點心入口時那種黏黏的感覺。」
武藤早就有被麗子反駁的心理準備，所以只是靜靜地觀察她的反應。麗子會遵從上司的指示，還是接受初次擔任承辦人的哭訴？這問題其實沒什麼好猶豫的，因和_圖_書為上班族只有乖乖聽令的分。但既然他都自己承認了，麗子肯定會藉機說他一頓吧。
阪急電鐵西宮北口車站南側有一家大型購物中心。兩年前，也就是二〇〇八年，名為「西宮花園」的店中店在此開幕。不但有直通車站的聯絡橋，地理位置與周邊環境也是一級棒。去年十二月聯絡橋增建屋頂，夜間還有LED照明，更添華麗氣氛。
「可是甜點宮殿沒有百貨公司的活動會場那麼大。」
高中時代加入籃球社的武藤，體格十分結實，本來就很有男子氣概的他，對甜點興趣缺缺也很正常。
「巧克力也可以用來做料理！也有用巧克力烹調嫩牛和雞肉類的料理，超好吃的呢！」
「我超愛甜點，吃一整天也不會膩！」比起她對甜點的可愛發言，在工作上，她可是超嚴格的。
「放心，我會一邊控制卡路里一邊試吃。」
武藤點點頭。不少餐廳與甜點店紛紛進駐西宮花園，其中一家名為「甜點宮殿」（Palais Doux）的複合式咖啡廳就是由西富百貨公司投資設立的。
然而，他們還是分手了。
沒想到這個夢想意外成真了，只是是以武藤最不樂見的方式。
「主廚真可憐！」
不過，進入大學後沒多久，武藤在一場聯誼上，頭一次遇到討厭甜食的女生。她的個性爽朗，和嬌弱、客套等女孩常有的個性扯不上邊，還說自己不只愛吃辣，也愛大口喝酒，看來酒量不小。
「不太記得了。」
「老實說，我連找哪些店、哪種甜點來參加活動都搞不清楚，所以要是能從緒方小姐這裡得到一些最新情報，可真是幫了大忙！只要照著這些情報來擬企畫案，應該連我這種甜食白癡也可以萬無一失吧。」
「咦？真的嗎？」
「我覺得很不可思議……」
「我討厭甜食。就算是工作，也別想我碰它一下。」
「是喔……那我就不客氣了。」
「反正套餐本來就有含甜點，你就選自己愛吃的吧！」
「完全不一樣，因為甜點不只是有甜味的食物。」
「看你好像吃得很開心呢！」
「既然如此，從水果塔開始嘗試，如何？」
「關於這件事……」武藤拋出正題。「你看也知道我完全不懂甜點。雖然被指派做甜點企畫，但我真的不知從哪裡下手。當然我也可以仿照之前的企畫案，稍微改一下就行了，但是部長交代一定要有新意。」
「武藤先生，這家餐廳的料理很不錯呢！」
武藤曾經在一場企畫會議上，目擊麗子義正辭嚴地駁倒男同事的情景。那位男同事語帶訕笑地批評麗子對於甜點太嚴苛，只見麗子驟然變臉，怒喝「別小看甜點和女客人！」然後展開一場激辯。
「我覺得由緒方小姐主導，我來從旁協助，這樣比較有效率。」
「什麼？」
武藤苦笑地說：「那是什麼啊？」
「武藤先生討厭水果嗎？」
她坐在武藤對面，主動向武藤搭訕。兩人先客套地聊了一些「最近食物都偏甜」、「口味很單調」的話題，還聊到「蔬菜料理也是，好想嘗嘗以一則那種帶點苦味和酸味的口感」等，兩人越聊越起勁。
麗子看向原本是武藤那一分的甜點。「比如這樣的組合，雖然是一般的巧克力蛋糕，但巧克力的美味絕對不是只有甜味，而是融合苦味、酸味和油脂的味道，再加入砂糖產生的美味。」
「我沒辦法啦！」
西富百貨公司在關西開了好幾家分店，每hetubook.com.com年黃金周期間都會在總店與分店舉辦以甜點為主題的活動。因為有許多京阪神的甜點名店共襄盛舉，所以每年都吸引大批人潮，尤其是女性客層。蘆屋分店當然不會錯過這項活動。
武藤明白個中道理，也知道他如果不親自吃一口，還是很難向客人推銷。所以就算麗子說明得再仔細，武藤也沒辦法只靠知識來挑選甜點。
「所以我一定要表明自己的難處，當然也會盡全力做好。關於甜點的賣相、價格等，我都會努力研究檢討。對了，那個東西叫什麼啊？就是電視上常出現，像是巨型雕塑作品的甜點……」
「那就這麼說定了。」
「就像要討厭海膽與鹹鮭魚子的傢伙，認同海鮮丼好吃是很困難的事。也就是說，即便是同樣的食材，只要烹調方法不一樣就不想吃。像剛才吃的牛排，要是上頭淋了便宜的番茄醬，就算肉質再怎麼美味，也會讓人食慾大減吧？」
對武藤來說，這項任務有如耶穌背負著沉重的苦難，被綁在十字架上——既甘又苦的「甜點之路」就此展開。
雖然已經酒酣耳熱，對方畢竟還是頂頭上司，武藤這魯莽的回答實在不妥。更況且今晚還是部長主動邀約的。事實上，鷹岡部長這番話等於是說「這案子就交給你了」。如果換成其他人肯定是畢恭畢敬地回道：「沒問題，我一定全力以赴。」
「為什麼？我還是照付套餐的錢啊！」
「可是小時候媽媽不是都會做布丁、鬆餅之類嗎？那你的點心時間都是吃什麼呢？」
「對！那種東西我還評比得出好壞，什麼樣的造型比較符合會場氣氛，怎麼設計看起來比較華麗，但味道就沒辦法了。我沒辦法評斷最重要的部分。」
「嗯……」
麗子是那種會視對方情況來採取對應行動的人，不會一下子就栽進去。
「其他的我都願意做，唯獨對甜點實在是……」
「酸味？巧克力也有酸味？」
麗子那雙藏在鏡片後頭的眼睛露出興致盎然的眼神，微笑著說：「我聽鷹岡部長說了。有什麼可以幫忙的儘管說，我會在能力範圍內盡量協助的。」
所謂情投意合，應該不是兩個人有多相似，而是能夠包容彼此的差異吧？
「這是緒方小姐的提案嗎？」
會議結束之後，武藤立刻攔住緒方麗子。雖然兩人平常在工作上有交流，但從沒私下小酌什麼的。也許是因為親眼目睹了那場激戰的關係，所以武藤沒告訴過麗子自己討厭甜食。
「甜點宮殿」與多家西點店簽約，商品櫃裡陳列的都是甜點師傅們的得意之作。也因為集合多家名店商品，所以商品種類豐富是「甜點宮殿」的一大特色。店內空間十分寬敞，與其說是咖啡廳，更像小型餐廳。每年都由西富百貨公司蘆屋分店企畫部負責在這裡舉辦各種活動。
所以他還是得吃甜食嗎？麗子瞧見武藤不太情願的樣子，又補了一句：「要是武藤先生肯多少嘗一點，我一定會盡全力幫忙，但不能讓鷹岡部長知道就是了……」
面對麗子嘗一口看看的提議，武藤搖搖頭。「不好意思，我真的不敢吃。」
「『甜點宮殿』是一家才開業兩年的店，如果當作一般的分店來企畫，確實了無新意。」
然而，武藤的內心卻發出痛苦的怒吼：「別把這種案子塞給我啊！」
麗子遲遲未下結論，只是默默地吃著甜點。
武藤從來沒遇到過口味這麼相近的同好，再也沒有
和_圖_書比這更開心的了。武藤沉醉在初次邂逅「談得來的異性」的喜悅中。聯誼結束後，兩人交換手機號碼與電子郵件，相約下次休假日一起看電影、吃飯。
「用『只不過』這種字眼來形容，不太好吧。武藤先生今後的工作，可是跟這個『只不過』大大有關喔！」
「不行，這招肯定行不通。」武藤搖搖頭。
「但我說過，我很樂意協助你，畢竟挑選店家是這次企畫的核心……」
「只是單純地討厭甜食。」
「是沒錯啦！」
「這次不是我指名你來負責的。」鷹岡部長明白武藤心中的不安，只見他津津有味地嚼著雞肉。「其實是『西宮花園』希望由你來主辦……那邊的聯絡窗口是緒方小姐。」
「既然如此——」
鷹岡部長喝了一大口啤酒後繼續說：「他們啊，想利用那裡辦一場甜點嘉年華。」
沒想到……麗子什麼也沒說。
見武藤詫異地說不出話來。「先不聊這個了。」麗子說。「我懂你說的海鮮丼理論。武藤先生如果真的那麼討厭甜點，指名由你負責這項企畫確實強人所難。」
「雖然部長說我不能憑著個人喜好來工作，但我就是對甜食沒轍。不論北海道物產特展，還是深海魚特賣活動，我都能發想出非常棒的企畫。如果是食物以外的東西，那就更簡單了。不管是珠寶、和服或高級女性內衣，我都很有自信做好。只有對甜食沒辦法，不論蛋糕或溫泉饅頭之類的甜點都不行。」
「要我負責讓女性客人滿意的企畫案，會不會有點太……」
但那次的情形可沒有那麼輕鬆，因為麗子是冷靜地和對方反覆辯論，甚至到了窮追猛打的地步。她具體列舉各項資料，質問對方到底了不了解客層，逼得對方逃出會議室才罷休。
在回家的電車上，武藤不停思考各種對策——都是些跟企畫案無關的。例如怎樣才能不用接觸到甜點、讓緒方代勞的方法等，他絞盡腦汁地思考怎樣躲掉甜點。
——部長應該知道我討厭甜食吧？記得我平常工作空檔或尾牙時也說過好幾次，而且他每次都同情地說：「討厭甜食？這樣很痛苦耶！」他應該不會忘記才對啊！所以是故意整我囉？難道我哪裡得罪他了嗎？
鷹岡部長看到武藤面有難色，微笑著說：「我知道你很討厭甜食啦！」
西宮花園樓高五層，一樓到三樓進駐多家名店，頂樓則是文化會館與美容沙龍，四樓是餐飲區。
「可是呢，只要待在企畫部就會遇到各式各樣工作，難不成你遇到『自己討厭吃的東西』或是『對這方面沒興趣』的工作就要打退堂鼓？這樣的工作者很失格耶！」
隔天，在西富百貨公司蘆屋分店的會議上，武藤正式被指派為「甜點宮殿」甜點嘉年華的負責人，鷹岡部長下令在下次開會前提交企畫大綱。
武藤連「人情巧克力」都沒拿到，他卻完全不在乎。跟女孩子來往，等於要跟甜點沾上邊。這對他來說，簡直比恐怖電影還驚悚。
麗子邊大啖甜點，邊介紹每一款甜點。草莓、芒果、西洋梨、黑醋栗、起司、巧克力……如何使用每一種素材，調製出什麼樣的味道，以及向顧客推銷的要點等。
但換個角度想，正因為麗子是這種個性……「如果自己有理，就有可能說服她，也能讓她心甘情願拔刀相助，不是嗎？」武藤心想。
「要是自己被說成那樣和圖書，恐怕也會受不了。」武藤一想到這裡，不由得發抖。
「原料之一的可可豆依照產地和農地的狀況不同，味道也會不一樣，這是影響酸味的因素，烘焙方式則會決定苦味的程度。所以，專業巧克力師傅吃一口巧克力，就能分辨出差別。」
「這樣吃不會胖嗎……？」
「蛋糕上的水果是用砂糖煮過吧？我不喜歡。」
如果麗子只是發發牢騷，別人也好緩頰說：「沒事啦！緒方小姐，冷靜一點。」或是「其實他也沒什麼惡意。」之類的。
雖然分量不多，但料理裡有許多奶油和醬汁，吃起來很有飽足感。每次一上菜，麗子就興奮地嚷著好吃。吃完主餐，肚子其實已經很撐了。
「我喝咖啡就行了。」武藤說。「我的甜點就讓給緒方小姐囉！」
武藤戰戰兢兢地問：「那個……關於甜點的企畫案，就是請來甜點師傅，在會場擺滿甜點嗎……」
「你是指造型甜點嗎？」
「八成是從鷹岡部長那裡聽來的吧。」武藤心想。
「這樣也嘗不出甜點的美味吧。」
「也有使用新鮮水果做成的水果塔啊！要是討厭塔體的話，只要吃一小口就可以了——」
「我來過好幾次，從來沒吃過甜點。我有跟店裡的人打過招呼，所以他們都知道我不碰甜食。」
每每想起兩人在一起的日子，武藤還是會不由自主地認為：我們一定是因為太相像才分手的。
看麗子一副興致勃勃的模樣，武藤忍不住在心裡大叫：「成功了！只差臨門一腳。」
「部長，你讓我負責和甜點的企畫案？這……不太對吧……」
「咖啡加點糖喝，不就得了嗎？應該也能達到調和口味的效果吧？」
坐在桌子另一頭的，是西富百貨公司蘆屋分店企畫部的鷹岡部長。他正在拔下竹串上的雞肉，慢條斯理地說：「你也想獨當一面吧，我想你應該可以獨力完成。這個案子還算輕鬆。」
甜點則是任選兩種蛋糕搭配冰淇淋或果凍。一共有六款蛋糕、三種冰淇淋、三樣不同口味的果凍，怎麼選都行。
蛋糕、巧克力、餅乾、冰淇淋，為什麼會有人喜歡那種甜死人的味道？像聖代之類的甜點，更讓人受不了，根本就是砂糖和奶油做的炸彈。
周末，武藤在居酒屋裡，一臉詫異地問自己的主管。
「反正武藤先生只要吃一小口就行了，很輕鬆啦！我會負責確認各家店的推薦商品。」
他的腦子一片混亂，拚命思考為什麼會發生這種事。
「就算緒方小姐再怎麼喜歡甜食，也不會想吃用巧克力烹煮的魚料理吧？」
「就是啊！雖然是工作，但要我立刻就接受甜點，根本是不可能的任務。」
鷹岡部長說：「我們的咖啡廳不是進駐那邊的四樓嗎？」
「是喔。只不過是一小塊蛋糕也那麼費工。」
甜食男？什麼鬼東西！要是想吃甜的，喝咖啡加糖不就得了。每次看到一群人興奮地討論什麼卡士達醬、煉乳的，實在有夠幼稚。這些人不覺得可恥嗎？
活動時間為期一個月，相較於購物中心的活動只能在黃金周舉行，在「甜點宮殿」舉辦的活動時間可以拉長一點，所以事前必須進行各種沙盤演練。
「甜點就是讓人心情愉快的東西啊！武藤先生小時候應該也喜歡甜點吧？」
「因為過敏嗎？」
點心盤上放著武藤根本叫不出名字的蛋糕，因為其中一款是深咖啡色，所以連討厭甜食的武藤也猜得出應該是巧克力做的。另一款則是烘烤成淺咖啡色，和圖書搭配的冰淇淋是暗紫紅色。武藤想像不出到底什麼水果能做出這樣的顏色，反正他不感興趣也不想碰。
麗子提議：「還是要吃一下比較好吧。就算只是一小口也沒關係，這是挑選店家時一定要做的功課。」
在被迫聽課之下，武藤發現甜點也有所謂的要點。它跟料理一樣，如果有絕妙的組合，就能催生無敵的美味。但也有絕對不能兜在一起的組合，就像京料理絕對不會使用豬排醬一樣，甜點也有如何做得好吃的要訣。
「最近不是流行什麼『甜食男』嗎？往這方面發想也不錯啊！比如男人可以輕鬆帶女友一起享用甜食之類的主題。」
「只要企畫內容夠強，場地不是問題啦！那裡本來就是為了這種企畫而設計的，適合舉辦小型活動。」
「所以，在蛋糕中放入巧克力時，會因為蛋糕使用的水果是酸還是甜而不同，必須先考量巧克力本身的酸味與苦味，再融合水果的味道。像這款沒有用水果製作的蛋糕，會直接突顯巧克力的特色，所以必須思考要用哪一種蛋、麵粉和牛奶來製作麵團。」
武藤任職於西富百貨公司蘆屋分店的企畫部，在歷經了地下美食街、男裝賣場的歷練後，總算如願以償地進入這個部門。企畫部是百貨公司的明星部門。武藤在這裡待了六年多，雖然還沒獨力提案過，但他的夢想就是希望自己主導的企畫案能夠登上百貨公司的舞臺。
「……我覺得甜食很難吃，非常、非常難吃。」武藤伸手阻擋急於回話的麗子。
要是交出以麗子意見為主的企畫，肯定會被鷹岡部長當場駁回吧。萬一弄個不好，今後他就別想碰其他企畫了。絕不能犯這樣的錯。
武藤雖然答應親自吃一些，但看到麗子揀選的店家名單時，還是不禁啞然。店家的名單有整整兩大張之多。
「嗯，這部分我一定會小心處理。」
「但她非常希望這次由你負責！」
「想吃點好料的時候，來這裡就對了。雖然是法國餐廳，一個人來也能輕鬆用餐。」
沒想到武藤一說出口，麗子卻一副「我早就知道了」的模樣。
「這個嘛……如果是用巧克力烹調的白肉魚就會想吃……」
「哦……」
「我不想跟你辯。這只是我個人的主觀感受。緒方小姐應該很清楚，味覺是非常主觀的事。」
以上是武藤隆史的內心話。
「我隨時都OK。」
「沒有，我從小就不吃甜食。」
緒方麗子是個膚色白皙、一頭短髮、很適合戴胭脂色金屬框眼鏡的可愛|女|人。
「這樣好了。你可以請教緒方小姐，但企畫案必須自己寫。我醜話先說在前面，要是你隨便交差了事，我可不會放過你哦！這案子一定要賺錢，知道嗎？交給你了。」
「我向你保證，要是遇到敢吃的東西，我一定會吃的。你說得對，也許從水果類的甜點著手比較好。」
「這個案子……由我負責？」
「看來你很討厭做工紮實的甜點呢！可惜這裡的甜點那麼好吃。」
麗子沒理由不插手「甜點宮殿」的甜點企畫案，如果她真的酷愛甜點而且她對自己的工作能力很有自信，不可能不出手幫忙為這件事傷透腦筋的人。因為，人類的優秀程度，大多與自尊心有關。
「草莓慕斯，軟綿的口感與鮮奶油，真的好吃到不行……」
兩人雖然想法、脾氣相近，相處很愉快，卻實在相像到彷彿在照鏡子一樣。可是話說回來，想要維持關係，如果沒有互補的地方，也會相看兩相厭吧？