MUROISE
自己還真是缺乏感性啊——武藤再次有此體悟。
武藤想要揮去他的身影，它卻始終陰魂不散。
色彩鮮豔的蛋糕開始在武藤的腦子裡轉啊轉的，那甜味與奶油香不只刺|激舌頭，還重壓胃部。只要吃個蛋糕就能得到麗子的協助，這筆交易聽來似乎不錯。問題是，十個實在太多了。
北薗主廚對甜點投注越深的情感，客人也會報以越熱情的回應——這就是心靈相通的幸福感嗎？只是透過一個甜點，人與人之間便能超越言語，溝通交流這是任何能言善道之人所沒有的力量，甜點卻有。
「我明白了。不然這樣好了。我們現在回去『甜點宮殿』，請武藤先生坐在咖啡廳，點十個這次的新品，然後當著我的面全部吃光，這樣我就願意協助武藤先生推動這個企畫，也會幫忙說服森澤小姐。」
以商品來說，「冷調歐貝拉」的確極具魅力，但對我而言，就是一般的甜點。雖然「冷調歐貝拉」是讓打從心底喜歡甜食的人，一吃就會興奮到顫抖的味道，但沒辦法讓我體會到這樣的感覺。
「MUROISE？」
「參加比賽用的甜點和拿來賣的甜點，著眼點和方向性可是截然不同哦！」
「國內、國外、哪裡都行！市川先生要不要也一起參賽呢？」
「嗯。」
夏織倚著欄杆，眺望海景。從矗立於北側的神戶港塔往東看，映入眼簾的是防波堤上正在興建的神戶東方酒店。夏織望著酒店，想起蒙布朗這款甜點。因為那猶如一座小山的外觀讓人聯想到蒙布朗。
武藤還要處理後續展示場與資材等撤離的作業，接著確認咖啡廳的擺設回復原貌後，製作活動報告書提交給上頭。
「嗯，吃過一輪了。」
雖然很努力，卻始終無法達到。
「我？」
「我會以打進前三名為目標努力的，絕對不會麻煩到市川先生，如何？」
聽到武藤這麼問，北薗主廚微笑答道。「當然、當然。我們店裡有很多想嘗試新事物的甜點師傅，也準備讓新人有大顯身手的機會，應該可以做出很多讓大家吃得開心的甜點囉！」
迎著海風，沐浴在陽光下，感覺日積月累的疲勞逐漸消失中。夏織等了約莫十分鐘，恭也總算現身。
「武藤先生一定覺得很可惜吧。」
「咦？並沒有離開業界啊！有什麼問題嗎？」
即便這樣，武藤還是想爭取。他雖然不是甜點師傅，無法理解甜食的真正意義，但只要認真探尋，一定還是可以找到自己能夠進入的地方，一定能和夏織保持恰到好處距離的地方。
「還請你多多指教。」夏織鄭重地行禮。「包容我這個還稱不上資深的夥伴。」
「是的。這樣就算去市川先生的店幫忙，也不會丟了自己的特色，不是嗎？」
但這款甜點卻穩居銷售排行榜前幾名，和法式杏仁奶凍旗鼓相當，所以他們公司才會邀請製作這款甜點的主廚親臨演講。北薗主廚和客人的味覺，再次讓武藤發現自己的不足。
武藤嚇一大跳。回頭一瞧，原來是緒方麗子。
自己對甜點根本一知半解。
「會嗎……」
「這麼一來，我們就能公開地一較高下。」
「她想去的那家店，聽說風格完全不同，森澤小姐自己也說有可能會改變。」
「市川先生已經想好wｗw.ｈｅtｕｂｏok•ｃｏm.ｃoｍ店名了嗎？」
「你還是沒辦法喜歡甜點嗎？」
恭也楞楞地看著夏織，終於掩不住詫異地問：「你這是在向我下戰帖嗎？」
推動沒有夏織參與的企畫？武藤連想都沒想過。對他來說，至少是因為夏織才有這樣的發想。所以在沒有夏織的地方，在跟夏織毫不相干的地方，從事關於甜點的工作，有何意義可言？
兩人穿過玻璃門回到四樓，面對面地站在樓層導引圖前，武藤對麗子說：「你先說吧！」
德式甜點的主廚暢談自己如何堅守傳統，製作甜點的趣事；北薗主廚則是介紹義大利傳統甜點隨著時代如何演變，以及他個人的甘苦談與理想。
就理論上來說，或許是這樣沒錯。
「甜點宮殿」的甜點嘉年華於月底成功落幕。新品的銷售成績非常好，咖啡廳的業績也比平常提升許多。
「聽起來很有趣呢！森澤小姐答應了嗎？」
「太可惜了。」
「整整擠了四十分鐘左右的電車呢！不好意思，遲到一個小時，你等得很累了吧？」
「還有，她們希望我在市川先生的店開張之前，不要給予你任何協助。因為張羅開店的事是市川先生你的責任，不是我的工作，所以不能幫忙也不能過問……因為這段時期是身為店老闆最快樂的時候，所以她們要我讓你獨自享受這段時間。而且，要是我在這種時候插手，恐怕會影響日後的工作。」
好想永遠和這種氛圍一起度過，好想被這種氛圍包覆著——
「什麼條件？」
「這樣的態度才對。」
位於神戶港灣樂園一隅的莫賽克廣場，東側與南側面海。建築物的一樓到三樓都是餐飲店，二樓的店家尤其多。
「市川先生的蛋糕絕對沒問題啦！一定能馬上建立口碑的。」
但恭也的手是那麼堅定溫暖。那是一雙無數次出現在自己夢境中，現在卻再真實不過的手。
「沒關係，市川先生也很忙囉！」
「我是來了解一下活動情形……武藤先生幹嘛像隻烏龜一樣呆站在這裡啊？不出去嗎？」
「既然如此，為什麼躲在那裡偷看他們呢？」
「是的。」
這天，武藤買了「金翅雀」所有口味的法式杏仁奶凍，然後每天吃一個。
「這我當然明白。」
「沒辦法。一旦超過自己的負荷，一定要清楚地告訴對方，然後婉拒，這是專業甜點師傅的責任，也是老闆與主廚教我的道理。」
「因為突然離職會造成店裡困擾，所以她們希望我能待到市川先生的店正式開張為止。」
「我明白了。我會試著和鷹岡部長談談你說的那個企畫，也許真的能做起來也說不定呢！」
不是只有整天膩在一起，才是最親密的關係，正因為保持一點距離才能長長久久——不是有這樣的關係嗎？自己只要以此為目標不就得了嗎？
對武藤來說，目前只能以這樣的形式表白他對夏織的愛意。
「北薗主廚嘗過其他店家的商品嗎？」
「我只是碰巧經過而已。」
麗子微笑。她那彷彿能看穿任何事情的眼神，與其說是責備武藤的心虛，不如說是想替他加油。
對武藤來說，能夠讓他體驗到這種感覺的，只有夏織做的法式杏仁奶凍。滑潤地在口中融化，水果和利口酒的味道與香氣溫柔地包覆m•ｈｅtｕｂooｋ.com•coｍ著享用者。雖然這款甜點的風格沒那麼猖狂，卻有著包容自己的慈愛。
「既然是我提的案，當然要負起責任囉！但我現在對於甜點還是一知半解，所以需要緒方小姐這樣的甜點通協助我挑選商品。如果你願意助我一臂之力，那就太好了。我負責處理一切雜務，挑選甜點師傅以及品評味道的事就麻煩你。」
「什麼意思？」
上到四樓時，他遲疑了一下，才往天空花園走去。
「是喔？那就好。」
「謝謝。」
「您覺得哪一款最好呢？」
「所以我還會留在『金翅雀』一段時間，至少再待個一年吧。不過這段期間我會開始學習新的東西。」
武藤思忖一會兒後，苦笑地問：「不能只吃兩個嗎？」
「我是無所謂，但你還是留下來比較好吧？」
「是喔。因為還要考慮一些事嗎？」
前幾天還是陰雨綿綿，今天則是驟然放晴。飄浮青空的雲朵，像棉花糖般雪白，因為氣溫偏高，顯得海面拂來的風特別舒服。
神戶是全日本甜點消費量最高的城市，也是關西一帶的甜點激戰區。甜點師傅前仆後繼地投身這一場西點、和菓子間從未停歇的搶客激戰中——如何像MUROISE一樣給人留下強烈的印象，大概也是這店名想傳達的吧。
「武藤先生想和我談什麼呢？」
「不用擔心，聽說下次會成立正式團隊的樣子，所以就算武藤先生和我列入口袋名單，也有權拒絕吧？我想，不管是毛遂自薦還是別人推薦，找來的人應該都是甜點通才對。」
「就算森澤小姐不參與，武藤先生也會推動這個企畫吧？」
和最初品嘗時一樣，懷念的感覺滿溢武藤的心中。
「我想參加甜點比賽，藉此好好思考什麼是自己的特色。」
可是——
「真的是這樣嗎？」
「太嚴格啦！」
MUROISE。從今以後，這裡就是我的棲身之所，和其他工作人員一起努力、製作美味甜點的地方，也是再次和恭也一起工作的地方。
「也許想為情人節暖身，做些什麼嘗試吧！」
「要看企畫內容囉！如果是那種找高級品牌、編製目錄販售的工作，我實在沒什麼興趣。我還是比較喜歡那種在總店或分店舉辦活動的企畫，畢竟靠自己的實力挖掘美味的甜點，可是難以言欲言喻的樂趣呢！」
武藤將湯匙擱在玻璃容器旁，然後嘆了一口氣，托著腮幫子。
「她說讓她考慮一下。」
「就算品質和風格有所改變，只要保持一定水準，還是一樣好吃啊！武藤先生，你會不會太杞人憂天了？」
麗子眼睛發亮地聽著武藤說明，末了才說了句：「我覺得這想法不錯，可以向部長提提看哦！」又說：「武藤先生想要親自執行這個企畫嗎？」
麗子隔著玻璃瞅了一眼廣場，一副了然於心似地點點頭，催促道：「進去吧！我有點事要跟你說。」
「不然這個提案讓給你好了。反正你那麼喜歡甜點，肯定能做出比我更好的企劃案。我會努力推動其他工作……其實我一開始是這樣打算的。」
「老闆果然是過來人啊！真是太感謝她了。」
「沒問題，也請多指教。」
「你打算參加哪裡的比賽？」
恭也主動伸出手。夏織趕緊回握，擔心要是不趕快握住，恭https://ｗｗw.ｈetｕｂoｏｋ•cｏｍ.coｍ也又就會像幻影一般消失，這一切會不會就像作夢一樣，只是一場謊言？夏織心中滿是不安。
「森澤小姐如果不參與，就沒有這個企畫。」武藤說。「至少在目前這個階段，這企畫是因為我的喜好而發想的。」
「是叫『ARGENT』嗎？」
邀請的嘉賓有在神戶製作德式甜點聞名的老舖主廚，以及「菲利絲碧安卡」的北薗主廚。武藤招呼兩位之後，和聽眾一起聽完演講。
為期一個月的甜點嘉年華期間，武藤到現場關切過好幾次。因為活動期間包含四個周日，所以其中一個周日特地請甜點師傅來演講，地點就在位於西宮花園五樓的文化中心。
我真的贏得了巿川恭也嗎？——武藤再次膽怯。看兩人忘情聊天的模樣，根本是旁人無法介入的世界。莫非夏織已經做了決定，而他們正在確認什麼事嗎？剛才自己那番熱血沸騰的說詞，是否早就從夏織的心中消失得一乾二淨了？是否自己說過的事，絲毫沒有傳達到夏織的心裡呢？
「西富的武藤先生那邊呢？」
「原來如此……」
夏織微笑著說：「這名字不錯呢！」
「對不起，我來遲了。」
「是啊！每一款甜點都很美味，真的學到很多。」
武藤將在「甜點宮殿」的咖啡廳，向夏織提議的想法告訴麗子。武藤的想法是以「甜點宮殿」為名製作甜點，拓展網購這塊版圖，也就是邀請幾位優秀的甜點師傅組成團隊、研發商品，而且希望森澤夏織也能共襄盛舉。
「如果我們推出新企畫，還能邀請您共襄盛舉嗎？」
「請好好想想，武藤先生對森澤小姐不就是提出同樣的要求嗎？不就是在勉強她答應根本做不到的事嗎？」
北薗主廚的「冷調歐貝拉」則是從麗子推薦吃過以後就沒再碰過，但依舊清楚記得那股衝擊，也就不想再碰了。
「當然，沒問題。我也會向其他人請益，以供日後參考。」
然後，他要再問一次夏織是否願意參與新的甜點企畫。
廣場中央的噴水秀總算開始。小朋友們穿梭其間嬉鬧著，夏織和恭也邊眺望噴水秀，邊聊著，似乎完全沒察覺武藤站在玻璃門後。
「嗯，就是那款加了櫻桃與杏桃的德國乳酪蛋糕，蛋糕邊緣還像這樣撒了些杏仁片呢！結合起司的美味、水果的酸味、以及杏仁的香氣，造就出最美味的甜點。」
「這次的甜點嘉年華讓你學到不少東西吧？」
「可以依我個人的喜好回答嗎？」
面對活像鬧彆扭的小孩、陷入沉默的武藤，麗子說道：「森澤小姐是個今後還會不斷成長的甜點師傅，所以必須得到來自第三者的協助與機會，但這一切還是要以她本人的意思為重……你知道，這世上不可能事事盡如人意。」
「真的嗎？」
「你就別在意這種事了。」夏織微笑道。「因為好不好應該由我決定。」
夏織沉默片刻後，主動開口。「我想到一個既能在巿川先生的店幫ｈetｕｂoｏｋ.cｏm.coｍ忙，又不會抹殺自我特色的方法。」
「冬天一到，也得促銷巧克力才行。」
在這次甜點嘉年華的銷售中，拔得頭籌的是「菲利絲碧安卡」的「冷調歐貝拉」。北薗主廚得知這個好消息後，立刻增加數量。他似乎事先就擬妥因應這種情況的對策，所以下午馬上送來追加的。這種專業的快狠準行事風格，讓人無可挑剔。
下次的企畫取決於這次的成果。
學生時代她常來這裡，但打從進入「金翅雀」後，因為工作太忙，根本很少逛街。
「鷹岡部長要我轉告你，因為這次的甜點嘉年華辦得很成功，所以希望你能盡快擬定新計劃，下一次應該是關於聖誕節的企畫吧。」
越在意夏織，恭也的身影就越明顯。兩人宛如從一開始就是一體的，是非常速配的一對。
「到時候就麻煩你了，因為會有比你資淺的新人進來。」
「是啊！」
因為對夏織來說，再也沒有比恭也更難超越的高牆。雖然世上有很多厲害的甜點師傅，但真正能威脅到自己的，不是出現在電視上的明星級甜點師傅，而是身旁優秀的前輩。那總是令人望其項背的高度，更能激發自己努力向上的企圖心。
武藤在「甜點宮殿」店門口跟夏織道別後，搭手扶梯下到三樓，隨即又搭手扶梯上樓。
「該不會要我繼續承接吧？」
「因為實在無法一次應付那麼多事情……所以我回絕了。」
我也很想用一次這種水果。既然能做成紅色利口酒，它的果實一定是紅得像紅寶石那樣耀眼。
武藤蹙起眉頭。「我只是看重森澤小姐的才能，沒有半點強迫她的意思。」
武藤在等待上頭回應的這段期間，開始逐一拜訪參與活動的店家。
「真的嗎？」
夏織試著想像這種從未見過的水果。
「不、不用了！」
「要是這樣就好了。跟那時的甜點風潮相比，現在景氣真的蕭條很多。」
「你想聽我的真心話吧？」恭也說。「老實說，我還是很猶豫要不要請你來我的店幫忙。」
「不行，」麗子斷然拒絕：「十個，絕不讓步。」
「只是換個工作環境會，有這麼大的改變嗎？」
「不能用這個當店名，因為這裡已經有西點店叫這個名字了，所以我另外想了個店名，叫做『MUROISE』。」
「那款德式甜點嗎？」
「這我明白，但為了能邊工作，邊磨練自己的特色，我想參加比賽是最好的方法。」
演講結束後，德式甜點主廚因為有急事先行離開。武藤看北薗主廚好像不急著離開的樣子，於是主動邀約他去附近的咖啡館坐坐，除了向他表達深深的謝意，也請他今後也鼎力相助。
「其實我到現在還是有點猶豫。」恭也喃喃說道。「森澤小姐來我這裡真的好嗎？對森澤小姐來說，這真的是最好的選擇嗎？」
「為什麼？」
難道我拿甜點當手段錯了嗎？不論夏織願不願意接受這個企畫，只要想見她，他還是可以見到她。想見她的時候，只要一如往常在那個車站下車，爬上那段斜坡，穿過「金翅雀」的店門就能看到她。不，就算她離職、跳槽到恭也的店，只要去店裡就能看到她，看到那穿著純白工htｔps://m.heｔｕbｏｏｋ•ｃom.coｍ作服、抱著大鋼鍋攪拌奶油和麵團的身影……
「……好吧。我明白了。我正式聘請森澤小姐來我的店裡。」
通往天空花園的門有兩道，武藤穿過第一道門後，隔著玻璃搜尋夏織的身影。
「我也好久沒來這裡了，就順便逛逛、喝個東西，打發一下時間囉！」
「剛好，我也有事要找你商量。」
「原來如此……」
武藤的腦中也同時浮現恭也的身影。
兩人走進看得見海景的咖啡廳，並排落座後，點了飲料。
「什麼方法？」
「嚇我一跳！」武藤覺得雙腳頓時無力似的。「你又為什麼會在這裡？」
「我覺得我和森澤小姐保持敵對，比較能刺|激彼此成長——至少我的主觀看法是這樣。」
就在這時，身後突然有人出聲。「武藤先生，你在這裡做什麼啊？」
「我每天都會努力工作，但偶爾可以給我一點私人時間嗎？」
「是啊！心情上沒有任何連結的話，要我喜歡上甜點真的很難。」
「森澤小姐打算離開『金翅雀』，跳槽到別家店。」
「一種樹莓的名字，因為是桑葚（mure）和覆盆子（franboise）的交配種，所以叫muroise。它結合了兩種水果的味道和香氣，用在甜點上可以激發出更棒的味道，是一種酸酸甜甜、味道非常棒的水果，也被用來做利口酒，而且是那種有著漂亮紅色的利口酒！」
一股寒意貫穿內心深處。武藤感覺心逐漸凍結。
他看見夏織和市川恭也坐在撐起白色遮陽傘的位子上，兩人斜向對坐著，正在熱烈交談中。
「想好了。」
夏織也從店名看到了恭也孤注一擲的決心。
「我最喜歡的是剛才和我一起受邀演講的主廚做的甜點。」
夏織許久沒到神戶港灣樂園逛逛了。
加上都是平日休假，想約朋友也不太可能。好不容易請到幾天假，又正值盂蘭盆會時期，到處都擠個半死，年初歲末來海邊又很冷，所以不太會來這裡吃飯、看電影或是逛街購物。
「我喜歡森澤小姐做的甜點，但她要是跳槽到別家店，就必須配合那家店的風格，不是嗎？失去個人的甜點特色，真的很可惜。」
這道甜點對武藤來說，只是一款造型樸實的蛋糕。倒不是說它味道平淡無奇，只能說是沒什麼明顯特色的普通商品。就某種意義來說，跟「金翅雀」的法式杏仁奶凍屬於同類型商品。
「也是啦！我能理解。」
甜點比賽不僅講求整體造型設計，對於味道的審查也很嚴格。因此，除了基本功必須紮實之外，還要有卓越的創造力。平凡之作根本不可能得獎。
「昨天……我跟老闆、漆谷主廚提了離職的事。」夏織平靜地說。「因為甜點嘉年華圓滿結束了……我們談了很久，終於得到她們的諒解，只是附帶了幾個條件。」
甜點嘉年華結束後，還要一一向參與活動的店家道謝。因為麗子拒絕同行，所以武藤決定獨自前往「金翅雀」拜訪。
「在關西開店果然不是一件簡單的事，要是贏不了那些對手就別開店了。」