「對，我們離開這鬼地方吧。」
「我把橡皮水管拔|出|來了，」里基呼吸急促，聲音很尖。馬克點了點頭，但沒說什麼。他一下子平靜了許多。汽車在五十呎以外，如果羅密出現，他們可以穿過樹林立刻逃走。即使羅密從車子裏跳出來，用槍掃射，他們也不會被發現，因為他們隱匿在灌木叢中，有大樹掩蔽。
「他想自殺。」
「低下身來。你看到那條橡皮管了，對嗎？車尾排氣管的廢氣一進入車內，就能把他殺死。」
「別哭了，該死的！我討厭你哭！」
「我討厭你不停地問，孩子。」
「你的船？」
「我要走了。你想看他死，你就看吧，但我要走。」
「他是個十足的瘋子，」馬克喃喃地說。
馬克慢慢地用雙手舉起手槍。槍，重得像一塊磚。他戰戰兢兢地舉槍對準胖漢。那胖漢卻探身迎向前，槍口離他鼻子只有一吋遠。
「對。」
「好。」里基緊張地伸出大拇指和食指。馬克小心地把菸放在弟弟的兩根手指之間，說道：「抽吧。」
「我說稍等一會兒。」
「不，先生。」
「要是他有搶，他就會用它把自己結束了。」
他們的身子向前探，更貼近草叢，眼睛瞪得圓圓的，注視著那條從排氣管通向車窗的橡皮管。引擎有節奏地空轉著。
馬克把嘴張得圓圓的，試圖吐出一個煙圈。他想這樣才能使他的小兄弟真正服氣，但是煙圈沒吐成，青煙消散了。
「你為什麼到孟菲斯來？」
他昏睡過去了！馬克目不轉睛地看著他，注視著他厚厚的胸脯起伏。他父親在酒後就是這樣昏睡的，他不知看過多少回。
「但願如此。不出幾年，他不是死於酗酒就是死於連鎖吸菸。」
他們等待著。才等了五分鐘，卻像等了一個小時一樣。
「是，先生。」
「一天一支會要我的命嗎？」里基問道。
「因為他瘋了。如果他要自殺，那麼他也會殺掉我們。怎麼這一點都不懂？」
「你想一想，孩子，現在這個時候，巴瑞，或大名鼎鼎的刀鋒巴瑞——這些黑手黨人個個都有好笑的綽號——正在新奧爾良的一家骯髒的飯店裏等著我。他也許帶著一幫朋友，分布在附近各處。平平靜靜地吃完飯後，他邀請我上車，去兜風，談談他的案子，然後他拔出刀子——那就是他們叫他刀鋒的原因——我就一命嗚呼，成了歷史。他們會把我那粗壯的身子弄到什麼地方處理掉。他們就是這樣處置參議員鮑伊．博伊特的。砰的一聲，就這樣，新奧爾良又多了一樁無頭殺人案。但是我們拆穿了他們，對嗎？我們拆穿了他們。」
那紅臉大漢發出響亮、緩慢的聲音。馬克知道這是最後一次機會。他那顫慄的手慢慢地，非常非常緩慢地，一點一點地伸向門鎖開關。
馬克蹲得很低，將里基摟在身邊。羅密急急轉過身，眺望空地周圍的樹木。他罵得更兇，並開始嚎啕大哭，汗珠從頭髮直往下淌，黑上衣已經濕透，緊貼在身上。他在汽車的尾部四周踱來踱去，腳步很重，邊嗚咽，邊自言自語，朝著樹林尖叫。
「我怎麼會知道？但我們得採取些什麼行動。」
「知道了，知道了，你會再狠狠地揍我一頓。」
「沒錯。但你的手怎麼在顫抖？」
「那你為什麼老瞧它呢？」
「好啦，馬克，我們走吧。」
「不看。」
「不太懂。」
「我感到毒氣生效了。孩子，你感覺到了嗎？啊，終於！」
「你為什麼要死，羅密？」
里基漸漸靜了下來，雙手放在濕答答的膝蓋上，身子向前探。他看著哥哥，當馬克一邊注視著汽車，一邊從襯衫口袋裏抽出一支菸來的時候，里基慢慢地搖了搖頭。馬克點燃了菸，長長的吸了一口，然後抬頭向樹枝吐煙，就在這時候，里基才第一次看到腫起的疙瘩。
「你眼睛怎麼啦？」
「你幾歲開始抽菸的？」他問道。
「他在幹什麼？」里基在馬克耳邊低聲問道。
「吸菸並不難，」里基拿著菸很得意地說道，對此表示讚賞。但他的手還在顫抖。
羅密又喝了一大口酒。眼睛盯著馬克。
「不！如果他自殺成了，我們親眼看到了或者知道這一切，我們就可能會遇到各式各樣的麻煩。」
馬克從嘴裏摘下菸，回答說：「不會很快要你的命。一天一支相當安全。超過一支，你就會遇到麻煩。」
「喂，孩子，再過五分鐘我們就要死了，不是嗎？就只有我們倆，一對好朋友，同去見上帝。」他說著又拿起酒瓶喝了一口，酒已快喝光了。
汽車接近空地時，放慢了速度，慢得幾乎要停了下來。接著它慢慢地繞圈行駛，擦過樹枝。車停了，車頭朝著泥土路。兩個孩子就在車的正後方，但旁人看不到。馬克悄悄地滑下圓木，爬過草叢，來到空地邊緣的一排灌木叢裏。里基緊跟在後。車尾離他們三十呎。他們密切地注視著這輛汽車。車牌是路易斯安那州的。
「那屍體在哪裏？」
「住嘴，我現在感到毒氣在作用了。你也有同感吧？別使勁嗅，該死的！它是無味的，你這小笨蛋。你聞不出它的氣味。要是你不耍小聰明，我現在應該已經死了，你也一定在玩美國大兵的遊戲。你真笨，知道嗎？」
「十一歲。你已問過三次了。」
「迷路了？」里基問道。他就像一個小弟弟，當他們離開小路，步入高度齊腰的雜草叢時，一見馬克不作聲，他就躊躇了。
「傑羅密，不過你可以叫我羅密。我的朋友們都這樣叫我的。現在我們既已生死難分，你就叫我羅密。別再問了，好嗎，孩子？」
「你多大了，馬克？」
「我的當事人殺了人，把屍體隱藏了起來。現在，我的當事人要殺死我。這就是來龍去脈。他們已逼得我發瘋了。哈！哈！出乎尋常，馬克。妙極了。現在，我，這位人們所信賴的律師，在飄然離開這人世前的幾秒鐘，的確只有幾秒鐘，一點也不誇大，可以告訴你，這具屍體在哪裏。馬克，這具屍體，是當今世界上尚未被發現的屍體中最最惡名昭彰的。真是難以置信，我終於可以說出來了！」他的眼已睜開，一閃一閃地瞧著馬克。「這事非常非常怪，馬克。」
「因為我想死，」漢子平靜地回答說。
「他什麼時候告訴你這些的？」
「他看不到我們的。但是如果他一直往這裏看，你就跟著我，還沒等他邁出一步，我們早就溜之大吉了。」
「又是一個問題。我感到飄飄然，你呢？」
「該死的孩子！你總是問個沒完沒了，是不是？」hｔtps://ｍ.hｅｔuｂｏｏk•coｍ.ｃoｍ
「喝一口，」羅密閉著眼睛說。
他突然止步，笨重的身軀重重地趴在行李廂上，像一頭中了麻藥的大象般扭曲著向後滑動，直到觸及了汽車的後窗。他直挺挺地伸著兩條樹樁一般的粗腿，一隻鞋不見了。他不急不徐，幾乎是習以為常地將手槍深深塞進嘴裏，兩隻通紅而發狂的眼睛向四周掃視，目光在馬克兄弟倆躲藏的那棵樹幹上停留了片刻。
「我叫你別再問了。你感覺到毒氣了嗎，馬克？」
「我們快要死了，馬克，」羅密幾乎是自言自語。「我想十一歲就死掉是太不幸了，但也只能如此，我也沒有辦法。還有什麼要說的，老弟？」
「真有趣，」里基銜著菸嘴評論說。
並不像你這樣笨，馬克心想。「你的當事人殺的是誰呀？」
一朵烏雲遮住了太陽，那片空地突然暗淡下來。羅密輕輕地順著大腿把槍提上來，好像要警告馬克不要做任何突然的舉動。「在與我打過交道的人當中，刀鋒並不是最最狡猾的，你可知道？他自認為非常聰明，但實際上是個大笨蛋。」
羅密露齒一笑，沒有淨眼。「一位美國的參議員。我是說真的。我在洩漏機密。我把所知道的一切原原本本講給你聽。你看報嗎？」
「我想你的年齡太小，不該吸菸。」他說。
馬克點燃了菸，只見菸頭釋出裊裊輕煙，接著他摘下菸說道：「別把煙吞下肚，你還沒辦法適應，只要吸一點點就吐出來。你可以嗎？」
里基終於從驚嚇中清醒過來，能動彈了。他的上下排牙齒在咯咯打架，牛仔褲濕答答的，但腦子在思考。他用手和膝蓋撐起伏著的身子，消失在草叢中。他肚子貼地向那輛汽車爬去。雖然他還在哭，但牙咬得緊緊的。車門隨時都可能突然打開。那瘋男人雖然是個大塊頭，但動作敏捷，很可能會突然跳出來，像抓馬克一樣地一把抓住他的脖子，於是他們將在那車身長長的、黑亮的汽車裏一起死去。但是，他仍然慢慢地，一點一點地，穿過雜草叢向前爬去。
他話講得越來越慢，而且含糊不清。他一邊說，一邊不停地在大腿上移動著槍，手指不離扳機。得讓他沒完沒了地講下去。「為什麼巴瑞這傢伙要殺死你？」
馬克回過頭來狠狠地瞪了他一眼，朝著引擎還在運轉的汽車慢慢爬過去，他爬得非常慢，非常謹慎，幾乎連里基都看不見他。里基已經停止哭泣，雙眼緊緊盯著駕駛座的門，等著它突然打開，那個瘋男人猛地撲出來將馬克殺死。他腳尖抵地，擺好短跑運動員起跑的姿勢，準備隨時跑出樹林，快快逃命。他看見馬克在車後的保險桿下面冒了出來，一手放在尾燈上保持身體平衡，一手慢慢地將橡皮水管從車尾的排氣管中拔|出|來。青草沙沙作響，高草微微擺動，馬克又回到里基的身邊，氣喘吁吁、大汗淋漓，但奇怪的是，他卻兀自微笑著。
「九歲，但我比你成熟得多。」
里基把脖子伸長好幾吋，以便看得更清楚。「馬克你說什麼？我不懂。」
「兩盒是幾支？」
「住嘴。毒氣奏效了。我們死了，孩子，死了。」他手中的槍掉到了座椅上。
「為什麼，為什麼，為什麼，誰，誰，誰。真叫人討厭，馬克。」
「我真的想現在就離開。」
里基咬了咬嘴唇，眼睛又濕潤了。他從來都爭不過哥哥，這次也一樣。
「那具屍體在我的船下。」
「沒關係。不動就沒事。聽到了沒有？不要動，也不許哭。」馬克又用手肘支撐著身子，躲在深深的草叢裏，準備再次穿過高草，慢慢匍匐向前。
「你總是這麼說。」
「十一歲。」
「少囉嗦！」馬克回答說，腳步卻一點也沒放慢。他們的父親在家就只會喝酒、睡覺、打人、罵人。謝天謝地，現在他總算離開了。五年來，馬克一直負責看管里基，覺得自己像是一個十一歲的父親了。他教里基怎樣發足球的界外球，怎樣騎自行車。他還告訴他性知識，自己知道多少講多少，毫無保留。他警告弟弟不要吸毒，也保護他不受欺侮。今天第一次要教弟弟吸菸，將他引入這一惡習，馬克心裏感到十分厭惡。雖然僅僅是一支菸，但其惡果可遠不止於此。
馬克沒理會他的幽默。他向後視鏡瞥了一眼，然後掃視了一下一呎以外的車門開關。門把離他更近了些。
「這要多長時間？」里基問道。聲音由於緊張而顫抖。
「對。我在電影裏看到過有人這樣做的。」
馬克告訴自己，里基已經玩了個把戲，那橡皮水管已經不再有危險，他這位新結交的朋友已喝得酩酊大醉，而且發神經了，如果想活命，他必須動腦子與他說話。他深深吸了一口氣，告訴自己能辦到，於是便說：「什麼使你發瘋的？」
「對。你的當事人為什麼要殺博伊特參議員？」
「你想要這支槍？」那男子問。
死後的葬禮規模不會大。幾個律師界的好朋友，也許還有一、兩個法官來參加，他們都穿著黑色喪服，相互竊竊耳語，神態十分傲慢。與此同時管風琴奏起哀樂，在幾乎空無一人的教堂裏蕩漾。沒有人哭。律師們坐在那裏，不時地看著手錶。牧師，是一個從未見過的陌生人，卻在那裏以飛快的速度為死者致上一成不變的悼詞，儘管死者生前從未去過教堂。
「我的確討人厭。那你為什麼不讓我走？」馬克先瞥了一眼後視鏡，然後瞄了一下通入後座的橡皮水管。
馬克沒有看那手槍。他用鼻子嗅了嗅空氣，突然覺得他似乎聞到了什麼。槍幾乎頂著他的腦袋。「你為什麼要這樣做？」他問道。
馬克用力嗅了嗅空氣，然後注意到放在他們之間的那支手槍。他立即移開眼光，只有當那大漢再喝酒時，才再看那支槍。
「我沒有。」
羅密再度鬆弛下來，閉上眼睛，好像很想打個盹。「對此我很遺憾，孩子，的確很遺憾，但如我所說的那樣，有你在這兒真太好了。」他慢慢地把酒瓶放在儀表板上，緊挨著遺書。他把手槍從左手換到右手，輕輕地撫摸著，用食指按撫一下扳機。馬克竭力不去看他。「對此我的確非常遺憾，孩子，你多大了？」
「啊，多動聽。真是個孝子。」
「沒有，」馬克據實回答。
「我並不感到奇怪。他殺的是新奧爾良參議員鮑伊．博伊特。我的老家在新奧爾良。」
「不，不。」
馬克再次抓住了他的肩膀，迫使他伏在地上。「給我趴著！我不說走，別想走！」
「不，在抖。」
「請讓我出去。」
「不。」
他擰緊威士忌酒瓶的蓋子。接著猛地抓起手槍，將它塞入口中和圖書，嘴唇把槍管含得緊緊的，眼睛瞧著馬克。馬克注視著他的一舉一動，既希望他扣動扳機，又不希望他這樣做。慢慢地，律師從口中拔出槍管，吻了一下槍口，然後把它對準馬克。
羅密的下巴垂到胸脯上，馬克等他一陣呼聲剛完，正要開始第二陣呼聲時，左手一掌把手槍擊落到車底下，右手打開車門鎖。他猛地一拉把手，肩膀使勁向門撞去，滾出汽車。他最後聽到的是律師又一陣沉沉的鼾聲。
他滾到地上，雙膝著地，手緊緊抓住雜草，又抓又爬，迅速離開汽車。他屈著身子，穿過草叢，一眨眼間就跑到大樹前。在那兒，里基被嚇得魂不附體，目瞪口呆地瞧著。馬克在樹根部停住了腳，轉過身子，唯恐律師抓著搶，邁著沉重的步子，從後面追趕上來。但是汽車看上去毫無威脅感，客座旁的車門敞開著，引擎在運轉，排氣管上沒有接任何東西。這一分鐘以來，他第一次長長地吸了一口氣，然後慢慢把目光轉向里基。
他們走過了草叢，來到一棵大樹下，大樹的一根粗枝上懸掛著一根繩子。一排灌木叢的盡頭是一小片空地。空地的另一邊有條雜草叢生的泥土路，消失在一座小山上。車輛的往來聲從遠處傳來，顯然那裏有一條公路。
「好，扣動扳機，孩子，」他露齒一笑，濕潤的臉紅光煥發。他高興異常，似乎正等待著這一刻。「扣扳機呀！一槍斃了我，你就自由了。」馬克用一根手指扣住扳機。那漢子點了點頭，緊接著身子又往前一探，貼近槍，張開嘴，咬住了槍口。「扣扳機呀！」他大聲命令道。
「不用多久。」馬克放開弟弟，撲到地上，用四肢向前爬行。「你待在這裏。要是動一動，我就踢得你屁滾尿流。」
「兩盒。」
「你要幹什麼？」
兄弟倆蹲在地上，活像樹底下的兩隻小蟲。他們繼續監視著那輛汽車。
他輕輕地「哇」了一聲，拿起威士忌喝了一口。接著他把瓶子整個倒過來，大口大口地喝了起來。這時，他向後視鏡瞥了一眼，發現車後面的草叢在晃動。
「我想我們要死在一起了，」他大聲說，而且一下子顯得非常鎮靜自若。
「我也同樣，感覺很好。」
「馬克，行行好，我們走吧，」里基懇求道。「他差一點發現我們了。要是他帶著槍什麼的，那可怎麼辦？」
「對，先生。」
馬克從容地吐著煙。突然，駕駛室的車門大開，羅密握著槍，踉蹌地走出來，搖搖晃晃朝車尾走去，嘴裏大聲咕噥著。他再次發現橡皮水管好好的躺在青草地上。他仰起頭臉朝天，大聲咒罵，汙穢的言語難以入耳。
「不，再等一會兒。」
里基勉強地點了點頭。他的哥哥匍匐著穿過草地，慢慢爬進高草叢。里基用骯髒的手指抹去了臉上的眼淚。
他張大嘴，寬大、骯髒的牙齒咬住了槍管，雙眼一閉，右手拇指扣動了扳機。
「乖乖地待在這裏。我說話算話。」馬克壓低身子，他瘦瘦的身體幾乎貼在地上。他穿過草叢朝汽車方向匍匐前進。野草乾乾的，足有兩呎高。他知道那個人聽不到他，但他擔心草的擺動所發出的聲音。他在汽車的正後方停下來，然後背朝天，面朝地，像一條蛇似地滑到汽車行李廂底下。他手一伸，小心翼翼地將水管從車尾的排氣管裏拔了出來，放到地上。他沿著原路返回，不過加快了速度。一會兒他就蹲伏在里基的身邊了。大樹的粗枝向四周伸展，樹蔭最遠處的下面，雜草和灌木長得更加茂盛。馬克和他的弟弟就躲在那裏注視著，等待著。他知道一旦被發現，他們可以一溜煙跑向大樹，然後順著小路逃走，那個胖男人抓不到他們。
「他在做什麼？」里基問道。
「為什麼？」他再次發問，同時瞥了一眼那窗上乾淨俐落的小彈孔。
「為什麼小孩要問這麼多問題？」
里基看到車門突然打開，馬克已來不及跑走了。門開得真快，好像是踢開的。突然間，那個高大、粗壯的紅臉漢子跑過草叢，扶著汽車，大聲咆哮起來。里基站在那裏又驚又恐，褲子都尿濕了。
里基抬起頭，似乎想撤退。「那麼我們不要告訴別人就是了。走吧，馬克！」
「哇，」馬克輕輕地驚叫一聲，凝視著汽車，神色茫然。
馬克的左眼越腫越厲害。他側過身子，正視那漢子。這漢子現在看上去更高大了。他圓臉，濃鬚，眼睛血紅、閃亮，像黑暗中的惡魔。馬克還在哭，嘴唇不停地顫抖，聲音嘶啞地嚷著：「請讓我出去。」
「我想告訴你，孩子，有你和我在一起太好了。誰也不想孤獨地死去。你叫什麼名字？」
馬克揪住他弟弟的肩膀，把他身子壓得更低。里基直喘氣。他們倆都冒汗了。一朵雲在天上飄過，遮住了太陽。
里基緊緊閉住眼睛，哭了起來。馬克對他這副模樣十分厭惡，他搖了搖頭，但眼睛一刻也沒有離開那汽車。小弟弟們總是成事不足敗事有餘。「不許哭，」他那憤怒的聲音透過牙縫迸發出來。
「我也這樣希望。」里基將目光投向那片空地和泥土路。在大樹的樹蔭底下很涼爽，但沒有枝葉遮蓋的地方則陽光燦爛。馬克用大拇指和食指掐住濾嘴，在嘴前晃晃，擺出一付大哥哥的樣子，譏諷地說：「你怕了？」
馬克兇狠地看了他一眼。「我想救他一命，清楚了吧？也許，僅僅是也許，他會認為這個方法不靈，也許他該等一等或什麼的。你怎麼連這一點都想不通？」
「不要，先生。」
他們倆並肩坐在大樹下的大圓木上，靜靜地抽著菸，望著樹蔭遠處青草叢生的空地。事實上，八歲時的馬克的確比現在的里基成熟得多。他比任何同齡的孩子都老成，他一向很老成。他七歲時就用棒球棒打他的父親。後果當然很糟，但這頭喝得醉醺醺的蠢驢住了手，不再打他母親了。在這個家裏，打架、挨揍是家常便飯。黛安．史威從她的大兒子那裏尋求庇護，徵求意見。母子倆相互安慰，設法求生存。挨打後他們哭在一起。他們想辦法保護里基。馬克九歲時，就說服了母親上訴要求離婚。他的父親拿到離婚證書後又喝得酩酊大醉地回家來。馬克就叫來了警察。他在法院作證，證明被虐待，得不到照顧，飽受拳打腳踢。他非常成熟。
引擎在轉動。這是一輛寬敞、穩重、噪音很低的汽車，但馬克似乎聽到從遠處某個地方傳來了柔和的引擎嗡嗡聲。他慢慢回過頭，瞥見那條橡水皮管。管子彎彎曲曲，通過後車窗進入車內，就像一條憤怒的毒蛇，向他們偷偷襲來，把ｈｔｔps://ｗｗw.hｅtuｂooｋ•ｃoｍ.ｃｏｍ他們咬死。那胖漢得意地笑了。
弟兄倆睜大眼睛看著，心裏非常害怕。
「你跟我說過。十一歲。我四十四歲。我們倆都還太年輕，都不應該死，對嗎，馬克？」
「四、五盒。一天一百支。」
一輛長車身、黑而亮的林肯牌轎車出現在小山丘上，慢慢向他們開來。路上的雜草長得與汽車前面的保險桿一樣高。馬克將香菸扔到地上，一腳踩在上面掩蓋起來。里基也這樣做了。
律師將威士忌酒瓶塞進嘴裏，瓶底朝天，臉上一副怪相，直咂嘴。「對不起，孩子，聰明的小傻瓜，誰讓你多管閒事！那就只好和我死在一起，行嗎？就只有你和我，小朋友，同上極……極……極樂世界，去見上帝，那真是我夢寐以求的事，孩子。」
「殺人理由一大堆。閉上眼睛，孩子。祈禱吧！」馬克注視著手槍，又斜眼瞟著門鎖。他慢慢地讓每隻手指尖與大拇指接觸，像在幼稚園裏數數那樣，看看手指的配合是否靈活。
「我可不怕死，你知道嗎？孩子。」
「本來就算不了什麼。」
「吸了菸我會不會生病？」
「你一天抽幾支？」
「因為我們是小孩。你為什麼要死？」他問得很輕，連自己都幾乎聽不見。
透過車窗上的裂痕，在窗外的後視鏡裏，馬克看到草叢在晃動，一眼瞥見了里基。他弟弟扭動著身子，爬過草叢，鑽進大樹附近的灌木叢中。馬克閉上眼睛，為弟弟祈禱。
兩顆腦袋同時從灌木叢中冒出來，但只高出幾吋。他們透過草叢窺視了好長的時間。里基隨時準備逃跑，但馬克在沉思。
這就是說，那漢子活著，手裏有槍，而且顯然他哥哥不再害怕了，他在想什麼點子。里基向前邁了一步，喃喃說：「我走了，我要回家。」
「屍體在哪裏呢？」
「要是他再出來怎麼辦？」里基問道。「萬一他發現了我們怎麼辦？」
「嘗過威士忌沒有？」
突然，威士忌酒瓶出現在他眼前，他接住了。
馬克閉住眼睛，手掌死命握住槍把。他屏住氣，準備扣動扳機，這時那漢子猛地奪過手槍，在馬克面前胡亂舞動，扣動了扳機。馬克驚叫一聲，只見他腦後的玻璃窗已出現千萬條裂痕，但沒有被打得稀巴爛。「管用！它管用！」胖漢大聲叫嚷，馬克兩手蒙住耳朵，彎下身子躲藏著。
「再過五分鐘我們就要死了，」他一本正經地宣布，並舉起酒瓶放到嘴邊。「你、我，兩個好朋友要去見上帝啦。」
里基正忙著吸吸吐吐，為自己已向大男人邁出了一大步而欣喜若狂。
馬克聽到了開門聲時，手剛剛觸及保險桿。他驚呆了一會兒，馬上想爬到車底下去。但稍一躊躇使他像被釘在那裏似地，完全動彈不得。他想站起來逃跑，腳卻發軟，不聽使喚。那個漢子揪住了他。「你！你這小雜種！」他咆哮著揪住馬克的頭髮，把他扔進了汽車的行李箱。「你這小雜種，」馬克雙腳亂踢，身子扭動，就被一隻大手打了一掌。馬克又用腳亂踢，但沒有原先那樣猛。他又挨了一巴掌。
里基先聽到汽車的聲音。一陣低低的，急速前進的聲音從泥土路上傳來。接著馬克也聽到了。他們把菸熄了。「坐著別動，」馬克輕輕地說。他們沒有動。
馬克想看一下商標，但他的左眼實際上已腫得只剩一條縫，耳朵被槍聲震後還在嗡嗡作響。他沒法集中注意力，就把酒瓶放在座位上，羅密一聲不吭地拿過去了。
馬克沒有動。他平靜地呼吸，打量著汽車。「只是稍等一會兒，」他說了一聲，沒有看里基一眼。他的聲音又帶有權威的意味。
引擎在嗡嗡地輕輕作響。馬克瞥了一眼窗子上的彈孔，以及其周圍的千萬條裂痕，然後把目光轉向那漢子通紅的臉和重垂著的眼瞼。律師哼了一聲，幾乎立即就開始打呼，腦袋直往下點。
「知道，但我並不想死，我要照顧媽媽和弟弟。」
「你是說自殺？」
「我害怕嘛。」
馬克痛得尖聲大叫，他捂住眼睛，彎下身子，嚇得不知所措，便開始大哭。他的鼻子痛得要命，嘴巴更是疼得厲害。他頭昏眼花，嘴裏一股血腥味。他聽見那漢子在哭泣，在咆哮。他可以聞到撲鼻的威士忌酒味。從右眼看出去，還能看到自己那骯髒的牛仔褲的膝蓋部位。他的左眼腫起來了，看東西模模糊糊的。
「因為我瘋了，成了另一個瘋律師，就這麼回事。我是被逼瘋的。馬克，你多大了？」
「我不知道。」
里基的眼睛幾乎跟他的嘴一樣乾得要命，但他的牛仔褲卻濕透了。他躲在大樹底下的陰影處，與灌木叢、雜草和汽車保持一段距離。他把橡皮水管拔掉已有五分鐘了。聽到槍聲到現在也已有五分鐘了。但他知道他的哥哥還活著。因為當他跑了五十呎來到大樹後面時，一眼看到了一顆長著淡黃頭髮的腦袋；在大汽車裏低低地晃動。於是他不哭了，並開始祈禱。
「我說你怕。瞧，要這樣拿著，懂嗎？」他把菸拿近了點，然後又動作誇張地把菸叼在唇間。里基則緊盯著他的示範。
「馬克．史威。」馬克提醒自己要不斷地跟他講話，說不定那瘋子會突然改變要自殺的念頭。「你叫什麼名字？」
里基聽到槍聲，一頭躲進草叢。當時他離汽車還有十呎遠，突然聽到什麼東西發出砰的一聲，並聽到馬克聲嘶力竭地大叫一聲。那胖漢在咆哮。里基又瞥了自己一眼。他閉上眼睛，手緊緊抓住青草。他的胃在痙攣，心臟怦怦直跳。聽到槍聲之後好一會兒，他一動也沒動。他為哥哥的死而痛哭，是那個瘋漢把哥哥打死的。
「你馬上就會感覺到的。祈禱吧！」羅密坐在座椅上，身子越來越往下縮，肥大的腦袋往後仰，閉著雙眼，顯得非常自在。「我們還有五分鐘，馬克，最後還有什麼話要說嗎？」他右手拿著威士忌酒瓶，左手握著槍。
「對，我的船。他非常倉促，我正好不在城裏，於是我那位可敬的當事人把屍體拖到我家，埋在車庫底下，重新澆上水泥。屍體還在那裏，你信嗎？聯邦調查局已經挖了半個新奧爾良，想找到那具屍體，但他們從來也沒想到我的家。也許，巴瑞畢竟不是那麼笨。」
馬克抓住雙膝，竭力不哭。他的頭嗡嗡直響，喉嚨發乾。他把雙手夾在兩膝中，彎著腰。他不能哭，他得想個辦法。以前在電視裏看到一個瘋子要跳樓，而一個頭腦冷靜的警察不斷地與瘋子講話，他講呀講，最後那個瘋子開始回話了，樓也就不跳了。www.hetubook.com.com馬克迅速嗅了嗅有無毒氣，然後問道：「你為什麼要這樣做？」
「你想他死了嗎？」里基低聲語道，他的聲音乾澀而細微。
「告訴你，我從來沒有開過槍，」他說道，聲音很輕，幾乎跟耳語一般。「一小時前剛從孟菲斯一家當鋪買來的。你想它管用嗎？」
「你有一個選擇，孩子，」他邊說邊吸那看不見的毒氣。「我轟了你的腦袋，了結一切，或者讓毒氣慢慢解決你。你選擇吧。」
「不要緊。你知道我要幹什麼嗎？」他問道，但並不期待回答。「我要悄悄回到那兒，把橡皮水管接到排氣管上。我要給他接上管子，這狗雜種。」
「是啊。」馬克挨著他坐在圓木上，從口袋裏又抽出一支菸來。里基使勁地噴著煙。馬克點起了自己的菸，兩人就默默地坐在大樹下，安安靜靜地品嘗起來。
「但事已如此，朋友。你感覺到了吧？」
胖律師大口地喝著威士忌，眼睛盯著馬克。馬克屈著身子，每一個關節都在顫慄。「不要哭了，」他怒氣沖沖地命令說。
「那就對了。要是我發現你一天抽一支以上，你就有得受了。還有，要是我發現你喝啤酒或吸毒，那……」
那漢子一坐上駕駛座時，馬克一把抓住車門的把手，摸索著門鎖開關。律師隨手關上車門，拽著門把，厲聲喝道：「別碰它，」然後他反手一掌，惡狠狠地打在馬克的左眼上。
「要是你再不住嘴，我就轟了你的腦袋。」他張著嘴，長滿鬍鬚的下巴往下垂，幾乎要碰到胸部了。「我的當事人所殺的人可多著哩。那就是他賺錢的辦法，靠殺人。他是新奧爾良黑手黨的黨徒。現在他要把我殺了。太糟糕了，不是嗎？孩子。我們這一著使他大為挫敗，我們開了他一個玩笑。」
他喝了一口威士忌，隨著烈酒下肚，嘴裏發出嘶嘶的聲音。好啦，終於成了。很快，一切就會結束。他瞧瞧鏡子裏的自己，微微一笑，因為就要成功了，他馬上就將死去。他畢竟不是個懦夫，這樣做需要膽量和勇氣。
「他為什麼要自殺？」里基問道。
「你想拿起槍把我打死嗎？」
馬克無可奈何地搖了搖頭。突然車門又打開了。那男子從車裏跌跌撞撞地出來，咆哮著，自言自語著，又重重地踩著青草走向車尾。他一把抓住橡皮水管的末端，目不轉睛地瞧著它，好像它太不聽使喚似地；接著他慢慢地向這一小片曠野的四周察看一番。他重重地喘著氣，冒著汗。他盯著樹木，孩子們便輕輕地貼到地上。他又向下看，呆住了，好像他突然明白了。汽車尾部周圍的青草被人輕輕踩過。他跪了下來，似乎想要仔細地檢查一番，但接著猛地將橡皮水管塞進排氣管，匆匆走回車上。如果有人從樹林那邊監視著他，他似乎也不在乎。他只想快點死。
「媽媽的麻煩多著呢。我想她不在乎香菸。」
馬克舔了舔嘴唇，把血嚥了下去。他按摩著眼窩上面腫起的疙瘩，竭力深呼吸，眼睛卻仍盯著看自己的牛仔褲。那漢子又命令他：「別哭，」於是他設法控制自己，不要哭泣。
馬克突然記起來了。他輕輕地揉了一下眼睛，然後按摩額頭上的疙瘩。「挨了他幾拳。」
「哇，那麼她的麻煩可大了。」
「味道有點說不上來。」
他哭泣著。他自言自語，等待這該死的毒氣快快起作用，免得他改變主意，使用手槍。他是一個懦夫。但死念已定。他寧可吸入毒氣，飄然離去，也不願把槍塞進嘴裏結束自己的一生。
「別對我撒謊，孩子。因為，你要是撒謊，我就會把你斃了。我已完全瘋了，知道嗎？我會把你殺掉。」他說話時，眼淚奪眶而出，聲音卻很平靜，呼吸很深。「還有，要是我們要做朋友，你必須對我誠實。誠實非常重要，你知道嗎？你想要槍嗎？」
馬克才十一歲，但已有兩年的吸菸史。他時而吸，時而斷，既不想戒掉，也不想吸上癮。他愛吸庫爾氏牌，也就是他的親生父親所抽的菸。但他的母親卻抽維珍妮涼菸，一天兩盒。從她那裏，他平均每星期可偷到十支或十二支香菸。她非常忙碌，有成堆的問題需要處理。但是當問題涉及到她的孩子們時，她似乎有點天真，做夢也沒想到她十一歲的兒子馬克早已開始抽菸了。
馬克停下腳步，指著繩子附近的圓木，命令似地說：「坐在那兒。」里基規規矩矩地退向那圓木，不安地向四周掃了一眼，唯恐有警察注視著他們。馬克像訓練士兵一樣瞧著他，同時從襯衫口袋裏抽出一支菸來。他用右手拇指和食指夾著菸，竭力裝出若無其事的樣子。
里基將濕潤了的濾嘴小心地放入唇間。他的手在顫抖。他吸了一小口就把煙吐了。又吸了一小口，但一直沒把煙吸過門牙。接著又吸了一下。馬克全神貫注地看著他，希望他嗆煙，咳嗽，嗆得臉發青，於是產生反感，以後永遠不再吸菸。
「沒有啊。」
「爸爸一天抽多少？」
羅密哼了一聲，點點頭，說：「鮑伊．博伊特的屍體。問得好。第一個在任期內遭謀殺的美國參議員，你知道嗎？他是被我親愛的當事人刀鋒巴瑞．摩丹諾謀殺的。巴瑞在他的腦袋上打了四槍，然後把他的屍體藏起來。找不到屍體，案子就不能成立，你知道嗎，孩子。」他的聲音很低，幾乎在耳語。
「四十支。」
突然，車門開了，那個男子走了出來。他在哭泣，嘴裏在喃喃地說些什麼。他搖搖晃晃地走向車尾，發現橡皮管脫落在青草叢中。他罵了一聲，又把它塞進車尾排氣管中。他手裏拿著一瓶威士忌，怒氣沖沖地環顧了四周的樹木，然後蹣跚地往回走，一頭鑽進了汽車。他砰然一聲關上車門時，嘴裏還在咕噥著。
他哭泣。他喃喃自語，同時將威士忌酒瓶蓋子打開，喝下這一生中最後的一口。他吞下了一大口，酒從嘴唇外溢，一滴滴浸潤他的鬍鬚。
「媽媽一天抽幾支菸？」
「你為什麼不哭了，孩子？幾分鐘前你還在哭。難道你不害怕？」
「你比他還要瘋狂。你是在開玩笑，是嗎，馬克？」
「什麼叫連鎖吸菸？」
「我們離開這兒吧，」里基說。
「如果你把煙吞下去就會。」為了示範給里基看，他很快地吸了兩口，然後再吐出來。「瞧，很簡單吧！以後我再教你怎麼把煙吸進肺裏。」
今天下午他口袋裏裝著四支維珍妮涼菸，牽著八歲的弟弟里基，沿著小路走入他們的車屋區後面的小樹林去。里基第一次吸菸，心裏相當緊張。昨天他發現馬克正在把菸藏進床底下的鞋盒裏，於是就威脅他哥哥，如果不教他吸菸，他就要去告狀。他們順著林間小路朝馬克的祕密https://www.hetubook.com.com安樂窩小心翼翼地走去。馬克曾獨自在那無人知道的安樂窩裏消磨了許多時光，把煙深深吸入，然後吐出一個個煙圈。
「讓他死了吧，馬克，」里基嗚咽地輕聲說。
「看上去很嚴重。」
引擎發動了。
律師制住馬克，使他動彈不得，反抗不了，接著將橡皮水管又插回排氣管。他抓住馬克的衣領，使勁把他拉出行李廂，拖過草叢，來到開著的車門旁。他一下子將孩子扔進車內，從黑皮座位的這端推向那端。
「沒錯。」
「因為這是真的。」
「只抽一支。」馬克撒了個謊。他有時只抽一支，有時抽三、四支，抽多抽少決定於有沒有菸。他一叼著香菸，活像個小混混。
馬克深深地呼吸，竭力保持鎮靜。打開門鎖時一定會發出聲音。手槍緊挨著羅密的手。馬克的胃痙攣了，腳也麻木了。
里基看了看汽車，問道：「他死了嗎？」
「我想沒有。」
「十一歲。」
一分鐘過去了，馬克開始坐立不安了。「我再試一次行嗎？要是他還要這麼做，那我們就走。我說話算數，行吧？」
里基不加理睬。他的兩肘撐在膝蓋上，身體前傾，長長地吸了一口菸，然後噴吐在地上，他看到凱文和一些大孩子們在車屋區後面就是這麼做的。模仿著做很容易。
那位律師知道不會有人懷念他，這個想法是令人痛苦的，但是也不會有人為他的死而傷心欲絕，因此他心裏也就平靜了。在這人世間，只有他母親愛他，但她已經去世四年了，他的死不會使她傷心。他有一個女兒，是第一次失敗婚姻的產兒。他已經十一年沒見過她了。聽說她信奉了某種宗教，而且與她母親一樣狂熱。
馬克閉上眼睛，什麼也感覺不到。
「不，我怕。我想離開。你想一死了之，我覺得很遺憾，但我還得照顧我母親。」
「不干你的屁事；好嗎？孩子。我是瘋子，對吧？稍微有點醉。我本來把自殺計劃得好好的，只有我、橡皮水管，也許再加上幾顆藥，一點威士忌。沒人找我。但是，不，你自作聰明，你這小雜種！」他把手槍小心地放在座位上。馬克按摩著額頭上腫起的疙瘩，咬著嘴唇，他的手在顫抖。他把它們放在兩腿之間。
里基微微撇了撇嘴。「那麼，他很快就會死掉，是嗎？」
「有。你為什麼要這樣做？」馬克問道，眼睛卻轉向鏡子，想再看一眼他弟弟。他用鼻子急速吸了幾口氣，但既未嗅到什麼異味也沒有任何感覺。里基一定把橡皮水管拔掉了。
里基交叉雙臂，接著說：「還有，一天只能抽一支。」
街坊裏的大多數少年都醉心於啤酒和大麻煙。馬克決心避開這兩大惡習。因為他們的親生父親是一個打兒子、打老婆的酒鬼。一喝啤酒就喝得酩酊大醉，接著就是大打出手。馬克深知酒精的厲害。他也害怕毒品。
「我害怕，馬克。我們走吧。」里基說道，聲音仍然很尖，手在顫抖。
他往回向圓木走去，然後屈身蹲下，睜大眼睛凝視汽車，心裏想著哥哥。這時，車門突然打開，馬克出現了。
隔兩條馬路有一個少年犯，名叫凱文。偶爾他會賣給馬克一包偷來的萬寶路，開價一美元。但馬克吸的菸主要還是來自他母親的維珍妮涼菸。
「為什麼我們不現在就走呢？」
「就是一支接一支地抽。我希望他一天抽十包才好呢。」
「稍等一會兒。」馬克聚精會神地打量著汽車。
「馬克什麼？」
羅密想了一會兒，覺得這個問題很幽默。他哼了一聲，實際上他還抿嘴笑了笑，「這件事超乎尋常，完美無缺。幾星期來，除了我的當事人，只有我一人知道這件事，其他人一概不知。順便告訴你，我的當事人是個十足的壞蛋。你可知道，馬克，律師知道各種各樣的隱私，但永遠不能說，這是絕對保密的，知道嗎？千萬不能講這些錢是怎麼一回事，誰與誰姘居，或某人的屍體埋在什麼地方等等，你聽懂了嗎？」他鄭重地吸了一口氣，又無比享受似地呼了出來。他坐在椅子上，身體更往下沉，仍閉著雙眼。「真對不起，剛才不得不打你一巴掌。」他彎曲著的手指扣在扳機上。
你坐在車裏，用橡皮水管接到排氣管上，這才是個笨蛋，馬克再次想道。他等待著，儘量不動。
那位律師張大鼻孔，用勁吸氣，但呼氣卻很慢。同時他兩眼睜得大大的，從擋風玻璃向外看，企圖判斷這些寶貴而致命的氣體是否已進入血液，開始產生作用。一支裝著子彈的手槍就放在他身邊的座位上。他手裏拿著一個五分之一加侖的酒瓶，裏面的酒已喝掉一半。他喝了一口，擰緊瓶蓋，將它放在座位上。他慢慢吸氣，閉著眼睛，品嘗毒氣的滋味。他能輕輕鬆鬆離開人間嗎？在他死前毒氣會不會使他感到痛苦？或將他焚化？或使他難受？那張遺書就在方向盤上方的儀表板上，藥瓶旁邊。
「可記住規定了？」他邊說，邊把懾人的目光投向里基。規定只有兩條，那天他倆已討論了十來次。里基討厭被當作小孩看待，但是也無可奈何。他眼睛一翻，看向別處，嘴裏說：「記住了，要是我說出去，你就會狠狠揍我。」
馬克睜大眼睛，惶恐地看著那張相距只有幾吋、粗野而緋紅的臉。那漢子的眼睛通紅、潮濕。鼻子裏、下巴上的液體直往下淌。「你這小雜種，」他骯髒的牙齒咬得死緊，透過牙縫咆哮著。
「動人，太動人了。好了，給我住嘴。你知道嗎？孩子，聯邦調查局的人必須找到屍體才能證明謀殺。巴瑞是他們的嫌疑犯，但只是嫌疑犯而已，因為的確是他殺害的，事實上他們也知道。但他們必須找到那具屍體。」
馬克透過草叢窺視前方。「噓！」他曾在車屋區聽說十來歲的青少年利用這個小樹林與女孩幽會，吸大麻，但這輛車並不屬於哪一個青少年。引擎停了，車子就停在雜草叢中。一分鐘過去了，車門開處，駕駛人一腳踏入草叢，環顧四周。那人穿著一套黑西裝，長得胖呼呼的，肥大的腦袋上除了耳朵上面有一圈整整齊齊的頭髮外，頭頂光禿禿的，臉上還蓄著灰黑色的鬍鬚。他躊躇地走到車尾，笨手笨腳地轉動著鑰匙，最後把行李廂打開了。他拿出一條橡皮水管，將一頭插入排氣管，另一頭從左邊後車窗的玻璃裂口插入車內。他關上行李廂，又向四周看了一眼，好像料到有人在監視他似地。接著他走進汽車，看不到了。
「馬克。」
葬禮是小事一樁，十分鐘就可以了，不用渲染。儀表板上的遺書要求將遺體火化掉。