「門全鎖了，我沒辦法進去。」
「沒有。」
「你可以形容一下他的樣子嗎？」
我猜我的怒火一定深具說服力，因為他們同時撤退了下去，然後其中一個從襯衫口袋中掏出一張折起來的紙說：「這裏有一份報告說幾個月前，你曾因破壞私人財產而被通緝，是有關市區裏一家法律事務所的碎玻璃。」
布魯勒緊盯住我看，他提供給我孟菲斯市內可能僅存的工作機會，又似乎知道我並不十分想要。
「他沒死，只是得暫時休業，他還是會回來的。」而這正是我最關切的一點，雷克在許多政客身上花了許多錢，他花心血耕耘，無非是為了日後能夠討人情。所以如果他相信我真的是和火災有關，或者他只是想找個臨時的代罪羔羊，那麼警察都會熱切地追捕我。
「九到十點之間。」
「怎麼，呃，他是怎麼死的？」
「雷克現在在不在辦公室裏？」我問道。
「怎麼運作呢？」我問道。
他吼了幾句話，就把電話掛掉。普林斯很快地做過介紹，布魯勒則保證他跟我很熟。「對啊，我認識貝勒好長一段時間了。」他說。「有什麼問題？」
「今早在新聞裏看到了，」在我的敘述進入火災部分時，布魯勒出聲道：「也已經接了五通有關這件事的電話，要律師們說長論短並不難。」
我告訴他昨天晚上的事——丟掉的工作、火災、警察、每一件事，我特別強調現場有具屍體，還有警方非常關切，這是理所當然的，我實在無法想像自己竟然會是嫌疑犯，但警方似乎真的這麼想。
不久以前，我還是個面孔新鮮、聰明的法律系三年級生，在一家真正的事務所內擁有一份遠景可期的工作，熱切地想要加入這門行業，努力工作，讓自己成為本地法律圈內的活躍分子，開展事業，做我朋友會做的事；現在卻坐在這裡，軟弱、無力到願意為每個月區區一千塊錢而出賣自己。
「昨晚有到那裏去？」
「我見過更糟的，而且我也不是律師，只是一個法律助理，或諸如此類的什麼，才剛從法學院畢業。還有那項起訴已經撤銷，我相信一定顯著地寫在你們那張電腦列印紙上。如果你們認為我在四月打破一些玻璃，終究還是和昨晚的火災有關的話，那麼那些真正的縱火犯就可以放鬆下來，因為他很安全，永遠都不會被捉到。」
「沒錯，荳德，他是我們事務所裏的出色律師，和我一起工作。」我想巴瑞只是想要查詢一些細節。
「可以。」
我避免做正眼接觸地瞥了布魯勒一下，相對於他其大無比的頭，電話突然變得好小。他半灰的長髮落在肩上，仿如一小方簾幕，全白的山羊鬍既厚且長，讓人幾乎看不見掩在其中的話筒。黝黑的皮膚環圍著敏捷的黑眼珠，我常想他一定是地中海裔人士。
「你當然做得到。」普林斯幫忙助陣。
「現在就開始。」
「呃，我處理過幾件縱火案，他們得花好幾天的時間，才能弄清楚那是不是縱火案，像那樣的老房子，什麼事都可能發生，如果是縱火案，那麼這幾天他們就都不會逮捕任何人。」
雨斷斷續續地下了三天，使我的工作得以名正言順地暫時打住。週二天黑後，當我躲在公寓裏苦讀資格考試的書時，電話響起，是荳德打來的，我馬上就知道出了事，否則她絕不會打電話給我。
我幾乎希望當時雷克和那名警衛在一起，然後我又想到了那些有著畫和地毯的美麗辦公室。
「有。」
「不可能，他太忙了，而且他絕對不會那樣做，也不會改變心意。」
那棟房子有著木頭地板和天花板，除了少數的例外，牆壁也全都是松木，再加上散落在屋內各處，數量龐大的書籍，以及好幾噸必須儲存的紙張，會被燒成灰燼，也實在是不難理解的事。令人費解的反倒是倉庫內其實設有全面的自動滅火灑水裝置，到處都有與裝潢設計融合，擦上油漆的水管。m.hetubook.com.com
因為覺得有必要，於是我便點頭微笑，然後繼續說及警察的那一部分，從此到結束，都沒有再被打斷，接著便等待我的律師給予忠告和建議。
「而你一年賺進三十萬美元。」普林斯由衷大笑道。
「我請不起律師。」我說完便等著下一句應該會出現的台詞，假如現在還有兩者選一的機會，那我一定會樂意撲向另一個。
那個結一路爬上我的喉嚨，我的心臟一陣冰冷，胸口一陣發悶。「哦，是嗎？」我努力擠出話來。
「高大的黑人，大約有六呎六吋高，穿制服、戴帽子、佩槍，正在工作。去問他，他會跟你們說當他叫我走的時候，我就走了。」
雖然我曾為布魯勒倒過上千杯的酒，卻從來沒有跟他真正的講過話，從來就不想跟他講，現在也還是不想，但很顯然地，我並沒有多少選擇餘地。
「為什麼不能。」我問道，可怕的事情來了。
我甩開了他扣在我肩上的手走掉。
布魯勒上的是法學院夜校，二十二歲即拿到學位，普林斯相信那至今猶是一項紀錄。他們從小就是最好的朋友，在高中時小賭狂飲，追女孩打男孩，孟菲斯驃悍的南區，他們的故事可以寫成一本書。布魯勒上大學，普林斯給自己弄了輛送啤酒的卡車，一步接著一步發展到現在。
他們甩上門離去，我等過了半小時，再上我的車，開過幾條街，小心地把自己送到倉庫附近。我停了車，再走過一條街，潛進一家便利商店，從這裡就可以看到兩條街外猶在悶燒的遺跡。全部只剩下一面仍矗立著的牆壁，有幾十個人在那兒兜圈子，律師和秘書們指這指那，穿著大靴子的消防隊員踩著重步到處走動，警方也在兇案現場圍上了黃帶子，燒焦的木頭味辛辣刺鼻，一團灰雲籠罩著鄰近區域。
「你這個狗娘養的。」
「什麼火災？」
除了在那排房子中間一道玻璃門上用黑色畫出的「法律事務所」幾個字之外，其他實在沒有任何東西足以顯示這裏究竟在做哪一行。一個穿著緊身牛仔褲和塗著黏稠紅脣的秘書，露出一口白牙迎接我們，但我們卻沒有慢下腳步，我跟著普林斯通過前頭。「她以前在對面工作。」他喃喃自語，希望是餅店，但我又很懷疑。
「你知道雷克這個人？」
「他說你剛被解僱，想跟雷克先生面對面的談。」
「巴瑞，是我，貝勒，你有沒有看到我做的研究報告？」
「你最好找個律師談一談。」他依然摸著他的腮鬚說，這一點，很悲哀的，正是我會到這裏的真正理由。我會想過打電話給卜克，但我已經夠麻煩他的了，況且他目前也和我一樣，苦於心有餘力不足，意即，我們都還沒有通過資格考試，還算不上是律師。
「你別在那裏自作聰明，好嗎？」
「也許在，但他不會——」
「為什麼不想？」
「說來話長。」
「稍安勿躁，貝勒。」
布魯勒接了通緊急電話，很可能是個因為拉客而被捉去的上空舞者打來的，我們離座，他邊講電話邊小聲地說要我今天下午再過來。
他們聽了，其中一個馬上跳起來，另一個也即刻跟上。「你最好找個律師談一談，」其中一固往下指著我說。「現在你是嫌疑犯。」
「沒錯，但並沒有氣到會把那個地方給燒掉，你們真的是在浪費時間，我發誓。」
「你這個狗娘養的！」我對著話筒叫道，感覺還真不錯。
我的兄弟普林斯突然插|進來說：「你不能把他留下來用嗎？布魯勒，他媽的，你擁有一大群律師，多一個又會怎麼樣？他是個頂尖學生，工作認真，又很聰明，我可以幫他做擔保，這孩子需要一份工作啊。」
「你確定？」
「曉得。」
「可以，」我自以為是地說。「請坐。」
「我剛接到一通電話，」她說。「巴瑞打給我的，說他是我的律師。」
「就一個律師來說，這些行為還真古怪。m.hetubook.com.com」
「我們有的是時間。」
「我可以試試看。」我聳聳肩，不大有把握地說。
「不，你們沒有，那也不是我的車。」現在根本就無從得知這兩個人說的是不是實話。「什麼火災？」我再問一次。
「不是，我是推著它過去的。什麼火災？」
「我不怪你會這麼想，」他滿臉嚴肅應道。「你什麼時候考律師資格考試？」
普林斯看著我，我馬上講起過程來。
「你會學到許多。」普林斯幾近得意忘形地插話道。
他在講電話，所以只揮了揮手，要我們自己坐到他又長又寬的桌前。我們甫一坐下，普林斯就迫不及待地要講給我聽。「那裏頭裝的是真正的鯊魚。」他指著布魯勒頭上後面的牆說，律師辦公室內的活鯊魚。懂吧，這是個笑話，普林斯吃吃地笑。
「看吧，」普林斯再說一遍。「我就告訴你事情會好轉的。」
他們看起來就像雙胞胎，兩個都將近三十，沒有比我大多少，穿著牛仔褲、球鞋，脣上畜著黑色短髭，樣子像是一對電視上的二線演員。「我們可以坐下來嗎？」一個從桌旁拉出把椅子坐下來時問道，他的搭檔有樣學樣，兩人迅速就位。
「當然。」我溫馴地說。他拿起話筒來按下號碼，我聽他一路吼過幾個人後，終於和布魯勒通上了話。他知道自己的電話遭監聽於是快速、簡略地發話，他大聲地說：「布魯勒，是我，普林斯，對，對，必須趕快見你一面——是我請的一個人的一件小事——對，對。不，到你那裏去，三十分鐘，沒問題。」然後他掛上電話。
「但願真的有。」
另一個出聲道：「我們有個可能的目擊者說，今早凌晨兩點曾在事務所附近看到你的車。」
十分鐘後，我把輪胎開得尖嘶作響，用力踩下煞車地停到倉庫前頭，停車場內還有三部車，屋裡亮著燈，巴瑞並沒有出來等我。
「在縱火當中又犯下謀殺罪行，是會被判處死刑的。」
我點頭說：「謝謝，你想他會幫忙嗎？」
「沒有。」
「你們這是在浪費時間。」我說，想到被當成了嫌疑犯，不禁更加生氣。
「還有什麼事是新鮮的？」
「那個不用擔心，你可以從今天就開始爭取酬勞，我會教你怎麼做。」
我很同情那個想從這段對話中找到犯罪資料的聯邦調查員。
「他必須壓低姿態，對不對？」普林斯拿我當逃脫的重大罪犯般說。
普林斯不是早起的人，理由顯而易見。他通常在半夜兩點的時候，將優吉士關上，然後搖搖晃晃地跌進他卡特力的後座，讓他終身的司機兼所謂的保鑣凡爾石頓送他回家去，有幾次連凡爾石頓自己都已經醉到沒有辦法開車，就由我送他們兩個回去。
「對不起，我已盡了全力，但他就是不肯讓步，他一向都以鐵腕經營這個地方，並且有他一定的行事模式，坦白說，光是為了考慮錄用你這件事，我已經被他狠狠教訓了一頓。」
「雷克被燒了。」他大聲地說，好像很開心的樣子。漂亮的縱火案，的確是那種能取悅普林斯，照亮他的早晨的事。「我從來就沒有特別喜歡過他。」
「我想跟雷克談一談。」
「你必須離開，孩子，」他用低沉的聲音輕輕地說。「走吧，趁我報警之前，現在就走。」
「他不喜歡由律師來做法律助理的主意，我自己現在想想，發現那也實在不是個好主意。你瞧，雷克先生認為，而我也贊同一個身處其位的律師的天性，將會迫使他出盡法寶，想要擠進下一個受僱律師的空位，而我們並非這樣運作，這樣做不好。」
我們一起看著猛眨眼，正在瘋狂思索藉口的布魯勒。「呃，可以啊，反正我一直都在尋找有天分的法律人才。」
一個穿制服的警衛從暗處走出來捉住我的肩膀，嚇得我膝蓋彎了一下，我抬起頭來看他，他至少有六呎六吋高，是個戴著黑帽子的黑人。
「對，不然你們可和_圖_書以去問警衛？」
依照慣例，他情緒又相當壞。這些年下來，我已經學會在他喝下第一杯酒，通常是下午六點以前避著他；換句話說，我今天是提早了六個小時，他揮手讓我進去，我關上了身後的門。
「不，他知道你是誰，說你以前在哪裏做，但現在沒了，聽起來真的很混淆，你知道嗎？」
「我要知道這是怎麼一回事，你告那些混蛋了沒有？」
「有多少人遇害？」
夜班接待員幫我接過去給巴瑞，我決定誠心誠意地配合，看他怎麼說。
「法律助理？」他顯然大惑不解地說。
「雷克法律事務所昨晚發生火災，全燒光了。」
「有何不可？」我坐在另一頭，他們兩個中間，他們一起倚身向前，還在演戲。「到底有什麼鬼事？」我問道。
「你們是縱火偵查小組的人？」我說時依然震驚，卻也因為他們認為我涉案而惱火。「而巴瑞告訴你們說，我很可能是放火燒掉那個地方的人，對不對？」
我用力敲打前門，但沒人出現，我知道他們在裏頭全聽得到，卻都膽小如鼠，不敢出來，如果我不停手，他們大概還會報警。
「怎麼啦？」他嘟噥著，眼睛充血，留著長長的黑髮和鬆重的鬍子，敞開的襯衫露出毛茸茸的脖子。
「半夜你有再回到那裏去嗎？」
「但是律師資格考試——」
「讓我來處理，」他說。「我打電話找布魯勒。」
「有，他要求我離開，所以我就走了。」
「這是我唯一的經營方式。」布魯勒第二或第三次的說。
「你的受僱律師賺多少錢？」我並不期待能得到真實的答案。
「聽我說，貝勒，我們——」
「結果有嗎？」
這話讓布魯勒笑了起來。「那件事交給我來辦，」他躊躇滿志地說。普林斯再度向我保證布魯勒認識的警察甚至多過市長本人。「讓我來打幾通電話。」
我聽著內容很快就變成布魯勒豐功偉業的叨絮，且幾乎都和普林斯有關，奇怪的是，我卻開始放鬆下來，因為我已在高手手上。
「事實上，我有兩名受僱律師剛剛才離職去自創門戶，所以我有兩間空辦公室。」
「但在我這裡工作，並不真的是一份受薪的職位，」布魯勒熱切地談起他的主意。「不，先生，我不那樣經營，我希望我的律師付他們自己薪水，開發他們自己的酬勞。」
「非常簡單，而且完全管用，至少我這邊是如此，還有你們可別忘了我在這二十年內已經嘗試過每一種辦法。我有過一大群合夥人、一大群受僱律師，而唯一有效的制度，便是每一個受僱律師都去開發足夠涵蓋他自己薪水的這種方式，你做得到嗎？」
普林斯笑著敞開雙臂說：「布魯勒會做一切我要求他做的事，好嗎？」
「巴瑞先生說你昨晚過去事務所的時候，非常不高興。」
「我什麼時候可以開始上班？」我問道，將急切表現得十分笨拙。
「你有企圖破門而入嗎？」
我在地板上踱步，等待天亮，昨晚想到該把我列的事務所名單找出來，再去叩一次門時，我還真的狂笑不已。想像打電話給麥德琳．史基尼的畫面，更令我畏縮。「是我，麥德琳，我回來了。」
黑暗中，我在勃蒂小姐借給我的歪斜沙發上坐了好長一段時間，試著把事情組織出個遠景來，卻一敗塗地。我喝了兩罐暖啤酒，又詛咒又哭，我計畫報仇，甚至想殺了雷克和巴瑞，這些行為隨便的混蛋陰謀偷走了我的案件，現在叫我去跟荳德一家人說什麼？我要怎麼對他們解釋？
「看吧。」普林斯說。
「我們沒有辦法問他。」他們再對看了一眼。
「那你現在在哪裏工作？」
「為什麼沒有？」
布魯勒的辦公室像極了普林斯的——沒有窗戶，透不進一絲陽光，方方大大卻很幽暗，許許多多布魯勒和不知名的重要人士相擁著對我們笑的照片。一面牆保留下來放武器，擺著各式各樣的來福鎗、毛瑟鎗和神射手的獎盃。hｔｔｐs://wｗw•ｈｅｔuｂｏoｋ•cｏm•cｏm設在布魯勒那張巨大的旋轉皮椅後頭的，則是個架高的大水族箱，游在黝暗水中的，似乎是迷你鯊魚。
「我們調查縱火案件，也調查兇殺案。」
「真的！我贊同你的看法，去把兇手找出來，然後我們再一起整死他，只拜託你們別把我給扯進去。」
「完全不知道，在法學院裏他們並沒有教這種事。」
「夷為平地。」另一個幫忙補充道。
最後我在沙發上進入夢鄉，九點一過又被人叫醒，但這回並非勃蒂小姐，而是兩名便衣警察。他們在打開的門前朝我亮了亮警徽，我請他們進來。我穿著運動短褲和T恤，眼睛發燙，所以邊揉邊努力想搞清楚為什麼自己會突然吸引警方過來。
他們聞言對看了一下，這裏顯然有問題。「你有看到那名警衛？」
「我一分鐘後一定打過去給你，好嗎？再見。」我掛上電話，趕快按下雷克法律事務所的號碼，心中重新浮現以前有的那種腐化感。
法律事務所位於一個矮矮的紅磚牆購物中心裡，一頭是洗衣店，另一頭則是錄影帶出租店。布魯勒投資得好，普林斯解說道，整排房子都是他的，對街有間整晚營業的燙餅屋，隔壁的琥珀俱樂部是家有著拉斯維加斯風格霓虹燈的幽暗上空酒吧，這裏是城中的工業區，鄰近飛機場。
「那就形容一下。」
我閉上眼睛，好想哭出來。「我不明白。」我說。
「你確定？」
普林斯的辦公室設在廚房底下一個無窗的房間裏，非常隱秘，而且只有腳力快的人，才能通過三道沒有標記的門和一條隱藏的階梯進去。正方形房間的四面牆上，全掛滿了普林斯和本地政客或其他適合上照的人握手的照片，以及一大堆加框或夾在塑膠薄板中的剪報，內容全都是普林斯被懷疑、控告、起訴、逮捕、審判和最後總是無辜的報導，他非常喜愛看到自己被登出來。
「我想跟雷克談一下。」我盡可能堅定地說。
「因為他死了。」他們倆仔細地注意我的反應，我則一如平常人都會的那樣，真的被嚇了一跳，我也感覺得到他們沉重的凝視。
「沒有。」
「你曉得他的事務所在哪裏？」
我想了幾秒鐘這個荒謬的計畫，唯一比失業更糟的事，就是做一份你會賠錢，債務還會逐月增加的工作，我想到了好幾個回答不出的關鍵問題，就在開始想要問第一個的時候，普林斯開口道：「我覺得很合理，這交易棒透了，」他再度拍拍我的膝蓋說。「你可以實實在在賺些錢。」
「好，一言為定，只要你們不自作聰明，我也就不自以為什麼都知道。」
「然後呢？」
「拜託，普林斯。」
「對，保持低調。」為了某些理由，我確信這個忠告在這間辦公室裏，一定常被提到。「你對縱火有多少認識？」他問我。
「在火災中被燒死的。」
「我有些麻煩。」我說。
凡爾石頓把車開到後門，普林斯和我隨即跳進後座，車身是黑的，窗戶也都著上深色，他一直都生活在黑暗中。三年來，我從未見過他參與任何一項戶外活動，度假就到拉斯維加斯去，從頭到尾沒有離開過賭場。
普林斯通常會在十一點的時候到他的辦公室去，因為優吉士的午餐生意一向興隆。果然我在中午找到了他，坐在辦公桌那邊一邊翻動報紙，一邊對抗他每日的宿醉，他總是不停地吃止痛藥，喝礦泉水，直到五點的來臨，然後在滑入湯力酒與甜酒的世界尋找慰藉。
「幾點？」
但我無法罷手，我走到北邊去敲另一扇門，再拍打後面的一個緊急出口。我站在巴瑞辦公室的窗口底下朝他咆哮，他的燈亮著，卻完全不理我，最後我再折回到前門去搥打了幾下。
「你們明知道是，你們有電腦可以查啊。」
「知道。」
「對，對，就像我剛才說的，如果我是嫌疑犯，那麼真正的兇手就是幸運兒，因為你們根本還沒逼近他。」
他們一起沉默下來，兩個人都看著桌和*圖*書面狐疑地點點頭，其中一個像個新記者似的從口袋掏出小筆記簿來。「外面那部小車，就那部豐田，是你的？」
我也想知道，我結結巴巴了一下，說是誤會什麼的，胃裏像打了個結。「事務所很大，荳德，我又剛進去，你知道吧，他也許只是突然忘了我的事。」
「太好了。」我擠出笑容來說，這個時候實在也毫無可能另採行動了。我連來這裡都不該來的，但我既害怕又需要幫助。此刻未談的議題，還有我該付布魯勒多少服務費，他可不是那種會偶爾幫幫可憐人的善心人士。
「是的，看來很糟，今天下午我和雷克碰了面，他不打算認同接納你。」
普林斯驕傲到想為自己塑像，就這樣，他不但讓我倖免於死刑，還幫我找到了工作。可是無論我怎麼努力，卻還是沒辦法在凡爾石頓載我們穿過繁忙的街道，將我們飛快送回優吉士的時候快樂起來。
「你到那裏去的目的是什麼？」
我驚訝到說不出話來。普林斯和我並沒有談到我就業的事，我並不需要他的幫助，並不真的想要布魯勒成為我的老闆，但我也不能侮辱這個人，在警察正四處偵查，毫不隱晦地提及死刑的情況下不能，我鼓不起勇氣來跟布魯勒說，他雖隨便到足以代表我，但若論及僱用我，似乎又顯得太隨便了。
我慢慢轉過頭去看普林斯，彷彿他自己是聖誕老公公般地對著我笑。「這裏是個很棒的工作地點，」他興高采烈地說。「你將會看到『真實』的律師作為。」他笑著拍拍我的膝蓋。
「只有那名警衛，第一通電話是在今天凌晨三點打進來的，所以屋裏沒人，很顯然地那名警衛是在屋頂塌下來的時候，不曉得怎麼的給套住。」
我有點噁心反胃的感覺，或許是因為缺乏睡眠，被警方叫醒受到驚嚇，也或許是因為坐在這裡看著活鯊魚游來游去，又被城裏的兩個厲害角色拉來推去的關係。
「你每個月提取一千美元，賺到的酬勞，你保留三分之一，用那三分之一來抵銷提取的預支，另外三分之一納入我的事務所基金，包括消費支出、秘書費用等等，最後三分之一歸我，如果你沒有抵銷每月的提取，那就算欠我錢，我會一直累計，直到你賺到大錢那個月，明白嗎？」
「我不知道，我會再四處我找看。」
「是的。」
「我今天就先付你一千美元，」布魯勒像最後一位大亨說。「讓你開始工作，也會帶你看看辦公室，算是讓你進入狀況吧。」
「你發誓你真的沒有做。」
「七月。」
他額頭上的長皺紋全擠在一起，陷入沉思當中。「不一定，要看你能拉到多少生意，去年有一個賺了將近八萬美元，一個兩萬美元。」
「呃，他可不是那樣說的，他打電話來是要知道我和唐尼明天可不可以到他辦公室去一趟，說他需要我們在一些東西上簽名。我問起你，他說你沒在那兒上班，我要知道這是怎麼一回事。」
「瞧，你們的電腦的確靈光。」
「我不知道，現在我比較關心的，是自己可能會被逮捕的事。」
「有，看起來很棒。」他聽起來很累的樣子。「聽我說，貝勒，有關你的職位，我們可能有點小小的問題。」
「我五分鐘之內到。」叫完以後，我就摔上了電話。
「我已經幾近絕望。」
「昨晚你就是開著它到那家事務所去的？」
他想了想，摸一摸鬍子，我隨即看出他很高興突然能置身其中。這是犯罪、死亡、陰謀、政治，貧民區中的日常生活縮影，如果再加上幾個上空舞者和拿一些錢賄賂警察的話，那麼普林斯就會拉出好酒來慶祝了。
「一起坐。」其中一名說。
我知道，我跌坐進一張椅中，企圖釐清思緒，已經快九點了。「聽我說，荳德，你坐好，讓我打個電話給巴瑞先生，弄清楚他想幹什麼，我一分鐘後再打給你。」
「是，是，是，以上皆是，但那實在難以證明我就有燒掉他事務所的動機，你們實際一點行不行。」