本書講述了第二次世界大戰前夕發生在一所學校中的故事。主人公吉恩和菲尼亞斯在那年之中不僅面對了自己成長的挑戰，也承受了來自戰爭的恐慌。由於一次小小的猜疑，他們之間純潔的友誼被嫉妒所侵蝕，吉恩開始對菲尼亞斯懷有敵意，並由此造成了他對菲尼亞斯無法彌補的傷害。後來，吉恩試圖向菲尼亞斯說明真相並請求原諒，菲尼亞斯卻又受傷死在手術台上。於是，吉恩只好滿懷懊悔地走上了戰場。

十五年後，當吉恩回想那段往事，體會戰爭的殘酷和友誼的珍貴時，能聆聽他懺悔的，卻只有他自己和那所物是人非的學校了。