但是明朝的遺臣並不全像吳三桂那樣全無心肝。尤其手無寸鐵的文士，不斷地以投降韃虜為恥，試用各種策略來反清復明。有了鄭成功向日本求援的前例，舟山的守將黃斌卿也想師法，派了他胞弟孝卿前往日本乞師。孝卿的友人，餘姚朱之璵，是一位世代書香、胸懷大志的儒生，由於國破家亡的關係，流遯海外，到過日本。孝卿以不諳日本國情，堅邀同往，之璵欣然接受。哪知孝卿到了長崎之後，便被日方專為華人所設的商業區所迷惑，在繁華環境裡，貪戀酒色，樂不思蜀，將原來的任務忘得乾乾淨淨。而最可惜的是由之璵所接洽成功的日援：「由日方發罪人三千、日方已廢置不用的明洪武錢數十萬，功成之後，再洽還。」但由於孝卿的行為浪蕩，日方看穿他絕不能成事，於是將已經議定妥了的協約臨時反悔。雙方因此不歡而散。不過之璵卻從此與日本發生了不解緣。日本這時雖然已經採取了鎖國政策，但是長崎一地依然開放為商埠，華人可以出入。明亡之後，之璵不願淪為亡國之民，寧願流亡日本，度其孤苦伶仃的生活。

慶安四年春，將軍家光病逝。正雪認為幕府慌亂之際，是奪取政權的最好時機，於是發動。步驟如下：訂在七月二十九日，分在江戶、大阪、京都三處同時起事。總部則設在駿府他的老巢，以便易於發號施令。江戶的叛軍由丸橋率領，他的任務是引誘十一歲的小將軍出來後，將他綁架而去，然後到久能山，占領金庫。誘拐的步驟，是由丸橋率領最精銳的賊眾，穿著將軍家的制服，打著將軍家畫有葵葉形花紋的燈籠，一面放火，一面嘴裡喊著「救火，救火」，在江戶城內到處亂闖。另外一群則打著德川宗室家的燈籠，也一樣，一路大喊救火，一面散放火種，在混亂中再在火上澆油。在全城驚慌之中，再大叫：「保衛將軍的禁衛軍來了，請將軍出宮，火燒過來了，快躲到紅葉山上去。」這時如果將軍的轎子出現，便去將護衛全部殺死，將小將軍劫往久能山去，另外一支洋槍隊一字排開，擋住前來援救的真官軍。

之璵已是六十開外的老人，心如死灰，在極端潦倒之中，忽然逢到奇遇。德川和圖書家康最小的兒子德川賴房，封於水戶，他逝世後，傳位給他第三子德川光圀。光圀是位有心人，風聞到亡明有很多人逃來日本，特派一位儒臣名小宅生順，到長崎訪求碩德耆儒。生順訪到了之璵，傾談之後，大為拜服，於是探問道：「若有奉先生為師者，願東遊否？」這對之璵異常意外。當年他來日是向日方乞助，現在反而要請他為師，雖殊非本意，但時移境遷，復明無望，現在如能為日本移風易俗，也是大好事。於是改變了他二十年來的耿耿此心，答道：「興學設教為國家大典，極為重要，不過以我才德菲薄，何能作師，至若招我，不論祿而論禮，則視其意如何了！」生順得到答覆之後，立刻回報江戶，光圀大喜，便去奏明幕府，特聘之璵為國師，由長崎官吏護送東上。歷史上累代都有中國的高僧為日方邀請傳授佛經。但儒生為日本禮遇的，之璵是第一人。

在島原之亂中，幕府暴露了弱點，顯然的幕府沒有將才。為了敉平小小的叛眾，都要耗費好大的力量，幾乎動員了全國之軍，損兵折將之後，靠著洋人的大砲、臥底的奸細繪圖，圍困了孤城整整四個月，才將城攻破。野心家將幕府顢頇無能的形象看在眼裡，哪裡能不覺得有隙可乘呢！

這次事件之後，幕府風聲鶴唳，草木皆兵，凡有火警時，都以為又發生叛眾。而尤其是因為正雪在自殺前，在旅舍裡留下了一封遺書，寫道：

七月二十一日，正雪率領了他幾名心腹，穿著德川宗室紀州侯爺家臣的制服，裝扮成出差的官人，大搖大擺地由江戶出發，來到駿府，二十四日抵達，住進一家豪華旅館。這時離約定各地起事之夜，只剩四晚了。忽然有人緊急來敲門，是駿府地方上的捕快，說道：「要檢查由江戶來的一個受了傷的人犯。」正雪慌張起來，託說生病不能出來，捕快堅決叫開門，命令住宿的人即刻到衙門裡去。雙方相持了一夜，熬到了天亮，正雪開門露面。捕快向他一望，認出果然是他，和幕府發下來的公文中所敘的一樣：「矮身材，夾白的臉，低額頭，厚嘴唇，一雙靈睩的眼睛。」正雪這峙的神情卻非常鎮靜，說道：「好，既然要和_圖_書到衙門去，讓我穿好衣裳。請各位等一等。」然後他回房，很久也不出來，捕快衝進去看時，橫七豎八，倒在地上的是正雪和他心腹們的屍體，全部切腹自盡了。

油井正雪是「駿河」一家染色店老闆的次子。從小聰明伶俐，他父親送他到附近的臨濟寺裡去學佛，當時的風氣，寺院是求學之所，除了經典之外，還藏著不少各種書籍。正雪在群書之中，發現了一本寺裡已故的老「住持」所遺留下來的兵書。這位老和尚是以前駿河守護今川義元的軍師，義元戰死後，當軍師的只好落髮為僧，但始終沒有放棄對兵學的研究。在這本書上密密麻麻加註了不少自己的解說。正雪捧讀之後如獲至寶，由於老「住持」本名太原雪齋，因此正雪為了紀念老和尚的註解，改了他自己原有的名字：將雪字嵌入，換成今名。並且從此捨「佛」就「兵」，還了俗。到江戶，索性開館授徒，大講其兵學起來。居然成為兵學專家，有了名氣。到了寬永十八年，江戶發生大火，很多繁華區域都燒成一片瓦礫。正雪在災後漫步中，忽然從燼餘裡撿到一本楠正成所著的兵書，當時他如同受了電擊，大觸靈感，這是天賜。從那天起，他便冒稱為楠氏之後，極度秘密地造了楠氏的譜系，繪製了楠氏菊花和水紋的家旗，以及一把刻有楠氏紋章的短刀，一併裝在一口古老的箱子裡，偷偷埋進一棵老松樹根下。經過若干歲月，他的弟子越來越多，聲望也越來越高。他為了取信於徒眾，便假託老祖宗楠正成來託夢，命他將寶物挖出。於是他選了一天黃道吉日，在眾目睽睽之下，從老松樹根之下，掘出那口古色古香的箱子來。打開來時赫然是楠氏的信物。圍繞在旁的眾人看得目瞪口呆，沒有人膽敢再懷疑他不是楠家的後人了。

對岸的明朝，苟延殘喘地經過將近二十年的彌留，終於斷氣了。迎接清兵入關的吳三桂，將依靠他的桂王全家殺害，完成了他在歷史上的叛逆罪行，將明朝最後的一點光明熄滅了。

在京都也用同樣方式奪取二條城，在大阪，則到處放火，乘亂去搶糧倉。

油井正雪被公認為楠正成之子孫後，聲名大噪，在他門下的弟子竟和-圖-書達五千之眾，其中很多是浪人武士，但也有身分很高，甚至與將軍有姻戚關係的貴胄，聞風而來，願屈尊與他為友的大有人在。環繞在這樣的境遇裡，正雪免不了得意忘形，誘發了他的野心，於是暗地裡計劃推翻他認為已經不堪一擊的幕府政權。

這一潛伏著的心理狀態，在戰國時期，由於幕府滅亡，也同時消逝。家康最初重新開創德川幕府時，由於他的威望、他的武功，任何人都不敢違抗，只有服服貼貼歌頌統一太平。他所制定的法度，雖然對皇室加以限制，但一般老百姓沒有任何感覺，公卿大臣們也不敢非議。不過經過了五十餘年的太平盛世後，形勢大變。幕府偃武修文的政策，使得武士們沒有飯吃，高高在上的將軍生活日益豪華奢侈，官僚政治不斷腐化下去。由於不斷徵稅，老百姓在猛如虎的苛政下討生活，當然對當政者興起了怨恨，於是很自然地思念起三百年前勤王倒幕的楠正成了。

家光時代，忠清年紀最輕，這時他已經累遷為幕府中地位最高的「大老」，是宰輔之位。酒井忠清雖與酒井忠勝同宗，但並非本家，性格也迥然不同。忠清的作風十分專斷，但也不能完全怪他。由於將軍懦弱，遇事唯唯諾諾沒有主見，任何案件請示時，總是不得要領，答道：「就這麼辦好了。」他的屬下因此送他一個雅號：「就這麼辦將軍」。在這種情況下，忠清便不能不越俎代庖，大權自然而然地集中到他手中，形成了炙手可熱的局面。在他府門前，一清早便有一大群求官獵爵的人擁來，輿馬之眾，途為之塞。因此為了方便交通起見，不能不在附近立一塊大木牌，上寫「下馬」兩個大字。於是老百姓便給他也取了一個綽號，叫他為「下馬將軍」。他確實握有將軍之權，如果他有篡奪之心的話，應該是輕而易舉。但是他沒有這麼做。這位庸闇的四代將軍家綱卻有褔氣，年輕的時候，由能幹的叔父以及他父親留給他的幾位老臣忠誠輔翼；和*圖*書中年時，又有一位替他作主的酒井忠清處理一切。除了江戶城遭遇了一場大火，燒成一堆瓦礫之外，幾十年都安安靜靜地過了。

第二天清晨，江戶的一群捕快掩到丸橋忠彌的家裡，包圍之後，爬上房，喊道：「火，火」，丸橋來不及穿衣，由家衝出問道：「哪裡起火？」話還未了，已經被捉牢。他的老婆機警得很，看見丈夫就逮，連忙將家藏叛徒名冊投入爐子裡燒掉。

他死前還血口噴人，誣告了這位能幹多才的酒井，使得酒井深不自安，不久便稱病求去，其實他並沒有什麼病，二十餘年後，才以七十六歲的高齡逝世。

三代將軍家光死後遺下來的嗣子家綱，只是一個十一歲的孩子。資質也平庸，是個傻呼呼聽人擺佈的小傀儡，但是還是被天皇任命為第四代的將軍。家光所遺留下來的老臣雖然都十分忠誠，但一國三公合議制的政體，究竟不是一個強有力發號施令的中心。

楠正成是三百餘年前擁護後醍醐天皇復辟的忠臣，雖然沒有成功，但他的忠勇與智謀贏得了萬人景仰。後醍醐天皇的際遇十分坎坷。開頭，天皇是想擺脫北條幕府的擺佈，最後又受到足利尊氏的欺凌，不能不屈服於足利幕府之下，怏怏而終。楠正成則更是冤枉，他竭盡心力，在艱苦中勤王，屢建奇功，摧毀了北條幕府之後，卻又被足利幕府所乘，而最令人不解的是，天皇在緊急時候，居然沒有肯採用他穩妥的作戰策略，而去相信殿前的一位腐儒，反而命他率領幾百名老弱殘兵，去擋十萬叛軍，說是將有天助。天助並沒有來，楠正成就這樣力竭而死。這段史實家喻戶曉，是「長使英雄淚滿襟」的恨事。無論是誰，沒有不對這位勤王的英傑寄以無限同情，也沒有不對反覆無常的幕府痛恨的。勤王倒幕的大業越是不成，越是令人想倒幕。

酒井忠勝去後，足智多謀的松平信綱死了。幾年以後，忠誠幹練、將軍的叔父保科正之也告老還鄉。再過兩年，阿部忠秋因病罷職。三代將軍家光手下的老臣，除了一位酒井忠清之外，非死即老，都不在位了。

幕府當局怎麼發覺這項陰謀的？說來簡單。是介紹丸橋和油井正雪相識的浪人奧村所告發的。奧村雖是浪人，ｍ•heｔｕbｏoｋ.ｃoｍ.ｃｏm但他的胞兄權之丞卻是松平信綱手下的得力家臣。奧村發覺正雪有異謀之後，不敢不對乃兄從實招供出來。權之丞大驚，於是轉呈松平，由松平發出逮捕令，及時將這次大暴動撲滅了。不過由於名單被毀，株連的人無從查清，反而冤枉地逮捕了很多人，處死的竟達三千之眾。

家光死後三個月，便發生了一樁推翻幕府的陰謀事件。主角是「油井正雪」。他這一陰謀規劃完美，步驟嚴密，幾乎可以用來做「苦迭打」的範本，但居然沒能成功，證明人算不如天算，德川朝的氣數未盡，以致一個完整的政變功敗垂成。油井正雪以及他的黨徒全部就逮，從此武士之間不再有叛亂。茲將油井正雪的叛亂計劃略述如下：

正雪雖然自以為精通兵學，但並不是耍刀舞劍的能手，他如起事，非要一位武藝高強的人相幫不可。在他眾弟子之中，有一浪人武士，名喚奧村八郎右衛門。由他介紹，結交了一位會使十字長槍的武將丸橋忠彌。此人甚是了得，一桿槍飛舞起來，出神入化，百十人近不得他身，但卻十分不得意，在幕府的一個職員家裡開了道場，授徒為生。正雪和他相交之後，極為投機，二人一文一武，共圖大事。

在日本，之璵邂逅了一位略通漢學的藩士，名安東守約。兩人筆談之後，守約對之璵的博學廣識極為傾倒，願拜之璵為師。而這時之璵正孑然一身，舉目無親，偏偏又資斧用罄囊空如洗，意外地得到這樣一位異國弟子，使他有久留之願守約將他俸祿的一部份獻給之璵作為束脩。之璵得到這位弟子的資助，勉強度日，不過守約不能長期居住長崎。他只是一名小小職位的藩士，需要回到他就業之地的柳川。柳川有他的家，他有心將之璵迎接到他家中居住，可以隨時照應。但是之璵婉謝了。他知道幕府的法令不准許外來人雜居內地，他不能使他的弟子犯法。守約雖然再三請求，他卻寧願獨居長崎。但不幸，寬文三年春，長崎發生大火，全城燒成焦土，之璵的寓所也被波及，他自己受了灼傷，總算保得性命，被收容在僧舍廡下。但他依然從容治學，對於多舛的命運無動於衷。這時桂王已於兩年前被弒，鄭成功已死，復明的希望完全沒有了。