這時，從機器人後方發出「喀嗒」的微小聲音。

「沒人在家？這情形從甚麼時候開始的呢？」課長臉上出現了焦躁的神情。

「因為信箱裏插著星期六晚報之後的報紙，但是卻沒有星期六的早報。」

不，且慢。拓也想到了別種可能性。這個膽小的男人與其落跑，會不會選擇更直接的方法呢？

橋本死在家中的消息傳開，是在當天下午兩點左右。

但機器人不會背叛。機器人雖然只會按照期待行事，但對程序永遠忠實。機器人出現錯誤動作時，原因一定是出在執行程序的人身上。

「但是他不在家吧？」課長問。

「坐在書桌前……沒有外傷嗎？」拓也之所以如此問道，是因為腦中浮現了橋本割腕自殺的畫面，或者他是上吊自殺呢？

過一會兒，一課課長走近橋本座位，然後用指尖敲桌面問一旁的主任：「這裏是怎麼回事？」

當拓也有事打電話給待在器材室的朋友時，談完正事之後，那名朋友說了一件令人玩味的事，內容是關於警方調查仁科直樹命案。那名朋友似乎在十號那天請了年假，因為這件事而被警方盯上。問他去了哪裏？幾點到幾點外出，回到家幾點？簡單來說，就是被警方調查了不在場證明。

那傢伙在搞甚麼鬼啊！？拓也心裏也這麼想，發生了甚麼事嗎？

拓也從位子上站起來，假裝在找資料，走到ｈttｐs://wｗw•ｈｅｔｕｂｏoｋ.ｃoｍ.com他們身旁。資料和實驗數據的資料夾收納於牆邊的一整面櫃子中，所以拓也待在一課也不會啟人疑竇。

「沒接嗎？」課長問。

「昨天，我回家路上去了他的公寓一趟，好像沒人在家，我按門鈴也沒人應門。」主任說道。

拓也在實驗大樓裏，這棟建築物位於總公司內，蓋來只是為了做實驗。拓也他們使用的是三樓，樓層中到處擺滿了機器人的樣品機、實驗儀器等。拓也一手拿著裝了即溶咖啡的紙杯，抬頭看眼前的金屬塊。長長的機械手臂以微米的精準度移動，其指尖能夠輕柔地抓住小鳥，也可以捏碎磚塊。導入模糊理論（Fuzzy Theory），能使機械手臂完好如初地搬運幾塊硬度不一的豆腐。而它的眼睛，能夠立體地辨識物體形狀。

「星期六？你為甚麼會知道這種事情？」

「誰？」拓也離開機器人，舉步走向聲音傳來的方向。他看見一個黑影穿梭在機械間的縫隙，朝門口的方向而去。拓也走到走廊上，有人正衝下樓梯，樓梯間響著腳步聲，但已不見蹤影。到底是誰呢？拓也莫名地心神不寧。

拓也靠近「布魯特斯」，觸碰它的金屬機體。它是這世上唯一能夠推心置腹的對象。和機器人相處的時候，拓也忘了時間的流逝。他啞然失笑。這是發和*圖*書自心安、沒有理由的笑。他試著想像自己不曾體驗過的世界，世人所說的親人的溫暖，大概就是這種感覺吧。

到了隔天，橋本還是沒有出現在公司。他部門的主任和課長從一早就走來走去，看來下午向董事做簡報，似乎是由橋本出席，他要在董事面前發表研究內容。不過是這麼點小事，但是橋本的上司——主任和課長卻辦不到。

「可是啊，我坦白說我和仁科企劃室長沒有見過面。我這麼一說，刑警像是在找藉口似的說：總之我們在調查所有那天請假的人。」朋友瞧不起警方地說。

拓也想知道事態如何，沒有去實驗大樓，坐在自己的辦公桌工作，但是當他聽見這個消息時，不禁想手舞足蹈。這下知道秘密的人就減少了一個。幹得好！拓也覺得橋本真是死得好。

「沒辦法。打電話去他老家問問看吧。」課長忍不住命令主任。他的大嗓門吵到身旁的人，令其他部門的人也看著一課，好奇究竟發生了甚麼事。

拓也想像康子在刑警面前驚惶失措的身影，全身發癢、坐立難安。她現在被警方盯上，就各種層面來看，都對自己不利。她變成屍體被人發現之後，才受人矚目——這正是拓也的計劃。

以做事靠不住聞名的主任，用手按著脖子一帶，偏著頭搞不清楚狀況。

倒是那傢伙怎麼樣了，拓也將臉轉向www.hetubook.com.com隔壁的研究開發一課。開始上班之後已經過了半小時以上，卻還不見橋本的身影。他的桌上收拾得乾乾淨淨，留言板上也沒有交代去處。挑這種節骨眼請假啊，拓也有些光火。他不希望橋本現在太引人注目，但若是生病就沒辦法了。

一課課長命令他：「打電話問問看啊！」

「他說要拜託管理員開門。說不定橋本在房裏病倒了……」後半句話語帶保留。

「……原來如此。」課長露出對主任另眼看待的表情。

機器人終究比不上人類——拓也最討厭聽見別人這麼說。會這麼說的人，偏偏都是一無可取，所以更令他感到不悅。人類到底能做甚麼？根本一無是處。只會撒謊、怠惰、恐嚇，還有嫉妒。這世上有幾個人，能夠完成一件事呢？大部份的人，都只是遵照某人的指示而活著。若是沒有指示，就會惶惶不安，甚麼事也做不了。如果只是按照程序行事，機器人肯定比較優秀。

「病倒了？我想沒那回事吧。」課長說，但還是顯得緊張，接著他嘟囔道：「橋本的老家在千葉吧？這麼說來，不管怎樣他是趕不上下午的簡報了。」他滿腦子好像都是如何在董事面前說明橋本艱深的研究內容。「鈴木，由你準備。」他下定決心地說，鈴木是主任的姓氏。

拓也腦中最先浮現的是，橋本不會落跑了吧？他沒有膽和*圖*書量殺人，也沒有解決問題的方法。他會不會是苦思不出對策，最後藏匿行蹤呢？但是拓也心想，他不可能做出那麼輕率的舉動。

「大概是從星期六下午開始的。」

「沒接。」主任答。

拓也心想：如果是這樣的話，正是求之不得。事到如今，那個男人只會礙手礙腳。不過，拓也在心中低喃：你如果自殺，我會心存感激，但可千萬別留下拙劣的遺書啊——

「橋本的父親說要去他住的公寓看看。」主任掛上電話後說。

「這就不清楚了。橋本的父親進入屋內一看，那傢伙好像是坐在書桌前斷氣的。」比拓也大一歲的男人答道。

在課長的命令之下，主任調查橋本老家的聯絡方式，慌慌張張地按電話按鍵。對方好像接了電話，主任有些口吃地說明橋本無故缺勤，然後問對方心裏有沒有個底。從主任的表情來看，橋本的家人似乎也不曉得他為何缺勤。

換句話說，就是自殺，因為煩惱不已，最後選擇自殺。

然而答案，完全出乎拓也的預料之外。「沒有外傷，他是病死的，聽說可能是心臟麻痺。」

而且你們不會背叛我——拓也在心中對著一排機器人說。這就是他開始致力研發機器人的最大原因。包含自己在內，人類個個暗藏私心，就是對人心有所期待，才會換來失望。

只要她沒有隨口亂答就好了——

「不曉得。全公司有幾百人吧？我想應ｍ•heｔｕboｏｋ.ｃoｍ.ｃｏｍ該不到一千人。光是總公司就有兩百人左右吧。」

拓也心想，這麼多人的話，就算是無一疏漏策略，對警方而言或許也不是太困難的作業。不過，犯人不見得是這家公司的員工。掛上電話後，拓也假裝在寫報告，腦中在想：既然警方採取這種方法，康子應該也被調查過了。她那天也請了假。她到底是怎樣回答警方的呢？

「那傢伙在搞甚麼鬼啊——！？」課長丟下一句，回到自己的座位。

拓也一想像這出現在生產現場的那一天到來，就樂不可抑，大家肯定都會嚇破膽。

主任打電話到橋本家。對方好像沒接電話，主任拿著話筒一動也不動。隔一陣子，他放棄地放下話筒。

十一月十六日，星期一。

「死因到底是甚麼？」一課的人員聚在一起，好像在談論橋本的事，拓也也一臉陰陽怪氣地加入人群中。

完美，拓也點點頭將咖啡含入口中。這台機器人「布魯特斯」，是拓也進公司以來不停製作的機器人當中，最傑出的作品。當然，「布魯特斯」並非萬能。然而，就受限條件下而言，其性能凌駕人類。比起光會抱怨的現場作業員，它能夠更迅速地進行高精準度的工作。

拓也也感到佩服。雖然沒有甚麼大不了，但就這個主任而言，已經算表現得不錯了。

「是喔，所謂的無一疏漏策略啊。實際上，那天請假的人有多少呢？」

到了下午，橋本還是沒來上班。