「妳這家店真是不錯。要備齊這麼多一流的商品，想必需要相當的經營管理能力吧，妳還這麼年輕，真了不起。」今枝環視店內說。
菅原繪里是在今枝事務所旁一家居酒屋工作的女孩。白天在專門學校上課，但今枝並不清楚她在學些甚麼。不過她值得信任，遇到最好攜伴同行的場面時，他有時會付錢請她幫忙。繪里似乎也喜歡幫今枝工作。
「不是的，」今枝笑著搖搖手。「是我姪女。她成了社會新鮮人，我還沒送禮。」
「儘管向小姐請教，選適合妳的衣服。」今枝對繪里說。
一樁殺人案。
「是嗎。那麼，請給我咖啡，熱的。」
「我想那裏沒甚麼便宜的東西吧，恐怕每件東西的標價都會嚇得妳眼珠子掉下來。」
「咦？哦……」今枝以右手遮住手錶。「別人送的。」
由於父親去世得早，她與生母文代兩人相依為命。文代據說是以兼職工作維持生活。
「妳可以用妳自己的錢買啊，那就不干我的事了。」
唐澤雪穗應該才剛滿二十九歲，這麼年輕，她是如何培養出這種氣質的呢？今枝感到不可思議。他現在能夠瞭解篠塚康晴對她一見鍾情的心境了，但凡男人，大概沒有人能不受她吸引。
「篠塚先生還好嗎？」雪穗問。
女子轉過身去的同時，繪里也轉向今枝，他輕輕向她點頭。就在這時，裏面出現了另一個人，今枝便朝那個方向看。
繪里和*圖*書轉身朝著他，挑了挑眉毛，露出別有涵義的笑容。以眼神傳話——你根本就不肯買給我，還說呢！
這時，今枝感到內心深處糾結起來。
今枝在一張看似義大利製的獸腳沙發上坐下。桌子兼作陳列架，玻璃桌面下，精心佈置著項鏈、手環等飾品。上面沒有標價，但想必是商品。目的顯然是於客人選衣服累了稍事休息時，吸引他們的目光。
雪穗再度點頭，但今枝覺得她臉上浮現的微笑改變了。一時之間，今枝還以為露出馬腳，被她看出這隻手錶是向篠塚借的。篠塚出借這隻錶時曾告訴他：「別擔心，我沒有在她面前戴過這隻錶。」不可能露出馬腳的。
「甚麼嘛，小氣。」
今枝打開玻璃門走進店裏。空調的溫度恰到好處，空氣中瀰漫著香水味，卻不會流於低俗。
文代死前一年左右，附近發生一起殺人案，據說她也受到警方調查。遇害的是當舖老闆，西本文代經常出入該當舖，因而被列入嫌犯名單。當然，她並未遭到逮捕，所以嫌疑應該是很快便洗清了。
今枝也默默朝她點頭。
「今天您要找甚麼樣的衣服呢？」白衣女子問道。
「您是篠塚……一成先生的朋友？」雪穗微偏著頭。
「哇啊！」今枝身邊的繪里發出讚歎。「果然每一件看起來都貴得要命。」
唐澤雪穗像穿梭於衣飾間一般，緩緩向他們靠近，露出微笑。而和_圖_書且，笑容一點都不做作，因為她的眼裏同樣流露出滿是溫柔的光。竭誠款待來店顧客的心情，像光暈般自她全身散發出來。
「好的，」白衣女子點頭表示明白。「我們有衣服正好符合您的要求。我現在就去拿。」
「我們是朋友，高爾夫球伴。」
「西本太太好像吃了藥，而且聽說還有很多奇怪的地方。她先生死得突然，所以過得很苦。不過，最後還是沒搞清楚，好像就當作是意外死亡了。」在當地住了三十幾年的主婦悄聲說。
「是的。」今枝說。預約的時候，對方便問過介紹人了。
這對母女姓西本。西本雪穗，這是她的本名。
「找適合她的衣服。」今枝說。「夏天到秋天都可以穿的，要有型，但是不要太花俏，穿去上班也不會太惹眼。她才剛出社會，要是太出風頭，怕會被欺負。」
「今天是為夫人置裝？」
「妳太謙虛了。」
「好哇，還是一樣忙。」
文代在雪穗小六時亡故，據說死於瓦斯中毒。雖然以意外處理，但附近的主婦告訴他「也有人說好像是自殺」。
今枝從上衣口袋裏取出Marlboro 菸盒與打火機，打火機也是向篠塚借的。以打火機點著了菸，讓整個肺裏吸滿煙，感覺緊繃的神經緩緩地鬆弛下來。今枝發現：這是怎麼回事？我竟然會緊張。只不過是面對一個女人……
在吉田公寓四周打探的結果，讓他注m•ｈeｔｕboｏｋ•cｏm.ｃoｍ意到另一件特異的事。
「是真的。啊，您要喝點冷飲嗎？冰咖啡或冰紅茶？當然，也有熱飲。」
「歡迎光臨。」一名年輕女子從後方出現。她穿著白色套裝，露出空姐般的樣板笑容。她並不是唐澤雪穗。
「好的。那麼，請您在那邊稍候。我馬上送過來。」雪穗以手指向放置沙發和桌子的角落。
公寓四周有不少又小又舊的房子，應該是戰前便存在了。住戶中有好幾個人還記得當初住在吉田公寓一〇三室的母女。
「別抱怨了，我都說我會付妳鐘點費了。」
「敝姓菅原，我們有預約。」
「很抱歉，方便請教您和篠塚先生的關係嗎？」
經過吉田公寓時，今枝故意走近些，繞到後面，有一扇窗戶敞開，屋內景況一覽無遺。
白衣女子拿著好幾件洋裝出來，向繪里介紹，問她的意見。
「歡迎光臨。」她微微點頭說道。其間視線沒有離開過今枝他們身上。
今枝以微膠卷查閱這樁殺人案的報導。文代死前一年是一九七三年，而且他知道是在秋天。
但是，只要被警察找過一次，來自社會的目光自然有所不同。就這個觀點來看，西本母女也算是這起命案的被害人。
「謝謝您的稱讚。但是，我們還是無法完全滿足顧客的需求，還得繼續努力呢。」
今枝把髒髒的Prelude 停在距離精品店稍遠的路旁。若被看穿了連換新車的餘力都沒有，和圖書特地向篠塚借的高級西裝和手錶就失去意義了。「我問你，真的甚麼都不買給我嗎？連便宜的也不行？」走在他身旁的菅原繪里問。她把她最好的一件衣服穿在身上。
「您是菅原先生吧，聽說是篠塚先生介紹您來的。」
今枝上週去過吉田公寓一趟，因為唐澤雪穗曾住過那裏。聽了篠塚的話之後，他決定先查明她的身世。
沒花多少工夫，他便找到相關報導。報上說屍體是在大江一棟未完工的大樓中發現的，屍體上有數處刺傷。凶器推測為細長的刀刃，但並未找到。被害人桐原洋介前一天下午離家未歸，妻子正準備報警。被害人當時身上持有的現金一百萬圓不見蹤影，警方判斷應該是見財起意，而且是知道桐原身懷鉅款的人下的手。
「咦咦——！那要是我想要怎麼辦？」
和繪里一起行動的時候，今枝儘可能用菅原這個姓氏。因為若用別的姓氏，有時候繪里會反應不過來。
今枝的腦海裏浮現一幢老舊的兩層樓建築，吉田公寓。那是一幢屋齡高達三十年的老房子，至今還沒垮掉反而令人覺得不可思議。
「可是啊，被調查的事情一下子就傳開了，結果害她丟了工作，大概吃了更多苦吧。」附近賣香菸的老人家以滿懷同情的口吻，告訴今枝這件事。
屋裏的隔間除了廚房外，只有一間小小的和室。老五斗櫃、破舊的籐籃等靠牆擺放，和室中央有一張沒有鋪上棉被的暖桌，
https://www.hetubook.com.com應該是用來代替矮腳桌的，桌上放著眼鏡和藥袋。今枝想起附近主婦的話：現在公寓住的都是老人。
就今枝找到的資料，並沒有關於這起命案的破案報導。賣菸的老闆也說，他記得並沒有捉到兇手。
「哦，高爾夫球……，原來如此。」她點點頭，那雙杏眼的視線落在今枝的手腕上。「好棒的手錶。」
「哦，原來是這樣呀，是我太冒失了。」雪穗微笑著，垂下長長的睫毛。這時，瀏海飄然落在臉上，她以無名指撩起。這個動作著實優雅，今枝不禁想起老洋片裏的貴族女子。
這個女人的氣質和優雅是怎麼來的？他想。究竟是如何培養、又是如何磨練的呢？
若西本文代真的經常出入那家當舖，受到警方注意也合乎情理。既是熟面孔，當舖老闆自然不會防備，而且即使是女人，要趁隙刺殺一個人，也不無可能。
不久，兩人來到精品店「Ｒ＆Ｙ」門前。精品店的門面全是透明玻璃，從外頭看，只見店內擺滿了各式女裝、飾品。
「小心妳的用詞。」他用手肘輕頂繪里的側腰。
他想像一個國小女生，和一個年近四十歲的母親生活在眼前這個房間裏的情景。女孩或許就著暖桌，權充書桌做功課，而母親一副極度疲累的模樣準備晚餐……
聽今枝這麼說，女子行禮說道：「菅原先生您好，我們正在等候您。」
「是的。」點頭應答後，今枝心想，為甚麼她提起的是一成，而不是康晴呢？