一成的辦公桌旁，設置了一個黑板式的公告欄，用來交代去處。他把欄內的二〇一會議室改成常董室，再度離開企劃管理室。
果不其然，康晴輕輕搖頭。「剛才我跟她聯絡，聽說意識一直沒有恢復，醫生的說法也不怎麼樂觀。她在電話裏說，可能很危險，很少聽她說起話來這麼怯懦的。」
這是怎麼回事？他想。
康晴第一次見到雪穗時的情景，一成還記得一清二楚。當時康晴的樣子，實在不像是墜入情網，甚至顯得老大不高興。雪穗向他說話，他也只是愛理不理地應上幾句。然而事後回想起來，那正是康晴心旌動搖時會有的反應。
「當然，堅強的她並不是找我哭訴，也不是向我求助，她只是說明一下狀況而已。但是，不必想都知道她一定遇到困難了。你想想看，雖然大阪是她的故鄉，但是她在那裏已經沒有親人了。萬一她母親就這麼走了，她不但傷心難過，還得準備葬禮，也許就連她這麼能幹的人，也會驚慌失措。」
果然，一成心想，他一點都不意外。
鈴聲響了六次，電話接通了，然而一成知道不會有人接，因為今枝的電話設定於鈴響六聲後啟動答錄功能。
「我怎麼沒聽說呢？相關報告呈給我了嗎？」康晴打開自己的檔案。像他這樣，帶檔案來開會的董事很少。事實上，就一成所知，只有康晴一人。
「最好的證明就是，」康晴豎起食指，「自己的母親病危，會通知一個無關的外人嗎？我倒是認為，她在心酸難過的時候找上我，也算是一種答覆。」
康晴無法理解似地皺起眉頭。「你竟然能說得這麼無情，雪穗小姐可是你大學的學妹啊。」
「如果有那個意思，早就已經答覆了，我說的是正面的答覆。」
「她遇到困難了嗎？她是因為不知如何是好，才打電話給康晴哥的嗎？」
「嗯，記得她之前提過大概七十了吧，你也知道她不是親生女兒，所以年齡差距很大。」
歷經一個半小時的會議結束了。一成整理東西時，康晴走過來，在他耳邊說：「等一下可以到我辦公室來一下嗎？我有話跟你說。」
「反正，」康晴蹺起腳，往沙發上靠，「這種事準備得太周到也不太好，不過我個人希望要是她母親有甚麼萬一，心裏能有個備案。只是，剛才你也說過，我有我的立場。就算她母親過世了，我能不能立刻飛到大
和*圖*書阪也是個問題。所以呢，」說著，他指著一成的臉，「到時候可能要請你到大阪去一趟。那地方你熟，而且雪穗小姐看到熟人也比較安心。」
一成打從心底後悔帶康晴到唐澤雪穗店裏去。受高宮誠之託，他才想到店裏看看，於是他以極輕鬆隨意的心態邀康晴一同前往。他萬萬不該這麼做。
即使如此，一成還是等康晴在沙發上就座，他才坐下。
「經過這件事，他們應該也知道不能不把常董看在眼裏了。」
然而，他就是不喜歡康晴現在這個對象。
這一點由發表人作答：「抗生素『瓦南』與糖尿病治療用藥『古科斯』，兩者目前都進行到人體試驗階段。下個月初，報告便會送到。」
開甚麼玩笑，他在心裏嘀咕。而另一方面，他也想起今枝曾經對他說過的話。
「她母親今年高壽？」
剛才康晴託他的事重回腦海。如果有了萬一，一成必須到大阪去一趟，而且是為了去幫助唐澤雪穗。
「其實，我是在看這個。」康晴把一本書放在茶几上，封面印著「婚喪喜慶入門」的字樣。
他忍不住嘖了一聲。可能是聲音不小，坐在他正前方的女同事頭部顫了一下。
「雪穗小姐。」康晴有幾分難為情，但語氣是明確的。
「好了，你先坐下。」康晴一邊站起來，一邊要一成在沙發上坐下。
「昏倒在家裏？」
「她不是我學妹，只是在社交舞社一起練習過而已。」
「她母親哪裏不舒服？」
一回到座位，一成便拿起聽筒，另一隻手打開辦公桌抽屜，拿出萬用記事本。翻開通訊錄的第一頁，以目光搜尋今枝的名字。
「……所以，在高血脂症治療用藥『美巴隆』方面，已確定獲得美國食品暨藥物管理局的製造許可。因此，正如各位手邊的資料，我們正考慮在美國市場販售。」口氣有點生硬的發表人說著，挺直了背脊，眼睛掃視會議室。他舔了舔嘴唇，這一幕篠塚一成都看在眼裏。
「但願如此。不過，這都多虧了你。一成，謝了。」
正因如此，一成對今枝的調查寄予厚望，甚至可以說，他把一切寄託在揭露唐澤雪穗的真面目上。
「不必分得這麼清楚。不管怎麼樣，是你介紹我們認識的。」康晴盯著一成說。
授權簽約日期更動一事，的確是一成告訴康晴的。一成是從隸屬於國際業務部，www.hetubook.com.com同一時期進入公司的同事那裏問出來的。像這樣偶爾將各部門的小情報告訴康晴，也是他的工作之一。這不是甚麼愉快的工作，但是現任社長，也就是康晴的父親託他，要當年輕常董的得力助手。
「有甚麼喜事嗎？」
果然，接下來聽筒裏傳來的，不是今枝低沉的聲音，而是以電腦合成、活像捏著鼻子說話的女性聲音：您要找的人現在無法接聽電話，請在嗶聲後，留下您的姓名、電話與聯絡事項——一成在聽到訊號聲前便掛上聽筒。
「那是喪事嘍，哪一位亡故了？」
「如果是就好了，不過，正好相反。」
他敲了敲常董室的門，聽到低沉的嗓音回答「進來」。一成打開門，康晴正坐在書桌前看書。
「康晴哥應該不必為她母親的葬禮操心吧？」
「麻煩了，以最快速度送來。」康晴的視線回到檔案上。「『美巴隆』這方面我瞭解了，但是抗生素和糖尿病治療用藥方面進展如何？在美國的上市申請手續應該完成了吧？」
康晴皺起眉頭。「不是跟你說，就我們兩個人的時候，不要那麼見外嗎？再說，我要跟你說的話也不是工作，是私事。」
他到底對唐澤雪穗的哪一點不滿，其實他自己也說不上來。就像今枝所說的，她身邊有些來路不明的金錢周轉，的確令人感到不對勁。但是，仔細想想，這也可以說是欲加之罪，何患無辭。他只能說，大學時在社交舞練習場首次見面的印象，一直留在他心裏。
「這就叫公私不分，別人平常就背地裏說，篠塚一成是常董的個人秘書了。」
一成搖搖頭。「我的意思是，這不是康晴哥該做的事。」
「原來如此。那麼，情況如何？」一成雖發問，卻也知道這是個沒有意義的問題。如果順利復元，那麼康晴就不會看甚麼《婚喪喜慶入門》了。
「昨天，她跟我聯絡，說她母親昏倒在大阪的家裏。」
當然，他能夠找到心儀的女性，這件事本身是值得高興的。他才四十五歲，沒有理由帶著兩個孩子孤獨地終老一生。一成認為如果有適合的對象，康晴理應再婚。
或者，一成又想，或者他追唐澤雪穗追到大阪去了？這也不無可能，但沒有向委託人聯絡畢竟不太對勁。
「為甚麼？」
她喜歡的其實不是令堂兄，而是你……
一成也知道唐澤雪穗的母親在大阪獨居和圖書
。
邊確認號碼邊按鍵，聽筒抵在耳邊等待。鈴聲響了一聲、兩聲。右手手指在辦公桌上敲得叩叩作響。
「這件事跟公司沒有關係吧？」
「這麼重大的事竟然不向我這個主管報告，他們膽子也真大。」
篠塚藥品東京總公司二〇一會議室正在舉行會議，討論新藥品如何打開國際市場。與會者共有十七人，幾乎都是營業總部的人，但開發部長與生產技術部長也在其中。與會人士中，位階最高的是常務董事篠塚康晴。四十五歲的常務董事，坐在排列成ㄇ字形的會議桌中央，以足以穿透對方的眼神看著發表人，咄咄逼人的氣勢似乎是想告訴大家，他一個字都不會錯過。一成等人認為他有點太過賣力，但這也許是無可奈何的。公司的人背地裏說他是靠父親庇蔭才坐上常務董事的位子，這一點他本人不可能不知道，而在這種場合打一個哈欠的危險性，想必他也十分清楚。
康晴搖搖頭，手也跟著揮動。「那是因為一成還年輕，也沒結過婚，才會這麼想。我跟她一樣，都結過婚。像我們這種人，如果有機會再次組織家庭，怎麼可能不慎重。尤其是她，她跟她前夫並不是死別。」
「不是，還沒有，只是有可能。」
「啊……，是。」一成小聲回答。
一成有不好的預感，不由得握緊了右手的拳頭。
「哪裏，這不算甚麼。」一成苦笑著搖搖手。
投影機的燈光，從下方斜照著發表人的側臉。發表人是國際業務部的男職員，年齡不到三十五歲，頭銜是主任。
「嗯，最好儘可能加快速度。其他公司莫不積極開發新藥，設法增加國外產業財產權收入。」
「一定是的。」
「那麼，為甚麼是常董在看這個呢？」一成看著桌上的《婚喪喜慶入門》問。
「為甚麼？」
「你的意思是說，人都還沒死，現在想到葬禮太性急了嗎？」
一成歎了一口氣，很想問「就我們兩個人的時候，不要叫我常董」這句話是誰說的。
「就是所謂的蛛網膜出血。她好像是昨天早上接到電話的。聯絡的人是學茶道的學生，去她家跟她母親商量茶會的事，結果發現她母親倒在院子裏。」
一成點點頭，這件事他知道。
「有沒有關係，事後再想就好。你應該想的就只有一件事：是誰下的命令。」說完，康晴嘴邊露出得意的笑容，盯著一成。「不是嗎？」
所以我後悔得不得hetubook.com.com了——一成想說這句話，卻忍耐著不作聲。
聽著他的話，一成皺起眉頭。「康晴哥，拜託你放過我吧。」
最後一次與今枝直巳見面是八月中旬，到現在已經過了一個多月，卻連一點音訊都沒有。一成打過好幾次電話，總是轉為語音答錄。一成在答錄機裏留過兩次話，希望今枝與他聯絡，但今枝連一通電話都沒有。
「我們花了一點時間確認出口的形態。」回答的不是發表人，而是坐在前面的小個頭男子，聲音有點走調。
「輔佐董事也是企劃管理室的工作。」康晴瞪著他。
康晴慢條斯理地開口：「與史洛托邁亞公司的對外授權簽約日期，比上次會議報告提出的晚了兩週。這是怎麼回事？」他從資料裏抬起頭來，看著發表人。金屬框眼鏡的鏡片，發出閃光。
「好像馬上就送過去了，雪穗小姐是在醫院打電話給我的。」
「這我知道。」
「別叫我常董，至少在談這件事的時候別這樣叫。」康晴露出不勝其煩的表情。
康晴隨即離開。雖然他們是堂兄弟，但雙方的父親嚴格規定他們，不得在公司內私下交談。
「我知道康晴哥向她求婚了，可是她沒有答應，對吧？換句話說，在目前這個階段，怎麼說呢……」一成想著修辭，最後還是照原本想到的話說出來了。「她還是與我們無關的外人。高高在上的篠塚藥品常董為了這樣一個人的母親過世忙著張羅，這樣會有問題。」
「她是指……」明知用不著問，一成還是向康晴確認。
「不是要以粉末原料的形態出口嗎？跟出口到歐洲一樣。」
「哪裏。」說著，一成環顧室內。這是為了確認有沒有其他人。說是常董室，但只有書桌、書架以及簡單的客用桌椅，絕對說不上寬敞。
「更何況，當朋友遇到困難時伸出援手，這也是人之常情吧。這不僅是一個社會人士的常識，也是做人的道理。」
「所謂的葬禮，」一成注視著堂哥，「包含準備階段在內，整個程序安排會讓往生者家屬連悲傷難過的時間都沒有。她只要撥一通電話給葬儀社就行了。只要一通電話，其他一切都由業者一手包辦。她只須同意業者的建議，在文件上簽名，把錢備妥就沒事了。要是還有一點空閒時間，就朝著遺照掉掉眼淚，不是甚麼天大的事。」
聽到無關的外人這個說法時，康晴整個人往後一仰，看著天花板，臉上浮和_圖_書
現無聲的笑容。然後他維持相同表情面向一成。「聽你說到無關的外人，還真是嚇我一跳。的確，她並沒有給我肯定的答覆，但是，她也沒有給我否定的答覆。如果沒有希望，她早就拒絕了。」
「哦，不好意思，還要你特地過來。」康晴抬頭說。
「開甚麼玩笑。」這次，他小聲說了出來。
「那麼，請問有甚麼吩咐？」一成問。
「是的，是相同的。不過雙方在如何處理粉末原料方面，認知有些不同。」
一成先回到他在企劃管理室的座位，他的頭銜是副室長。這個部門原本沒有副室長這個職位，換句話說，這是專門為他設立的。截至去年，一成已經待過營業總部、會計部、人事部等部門。於各個部門歷練後分派至企劃管理室，是篠塚家男子的標準進程。就一成而言，比起目前監督各單位的這個職位，他寧願與其他年輕職員一樣從事實務方面的工作。事實上，他也曾向父親叔伯們表明他的意願。然而，進公司一年後，他明白既然繼承了篠塚家的血統，那是不可能的。為了讓複雜的系統順利發揮功能，對於上司來說，手下不能是不好使喚的齒輪。
「是。」包括發表人在內有好幾個人點頭。
「這麼說，現在人在醫院？」
辦公桌邊緣一張文件映入眼簾，他順手拿起來，原來是兩天前開會的會議紀錄傳閱到他這兒來。那場會議討論的是開發一種自動組合物質之化學構造的電腦系統。一成對這項研究頗感興趣，也出席了，但現在他只是機械性地看過了事。他心裏想的是完全無關的事：康晴的事，以及唐澤雪穗的事。
「是哪一位呢？如果方便告訴我的話……」
小個頭男子焦急地與鄰座的人及發表人低聲交談後，面向常務董事說：「我們馬上將相關資料送上。」
難怪剛才他心情這麼好，一成這才恍然大悟。
「如果你能保密，是沒甚麼不方便的，是她母親。」
一成想過，今枝可能出門旅行了。若真是如此，這個偵探的工作態度也太隨便了。打從委託他這件事起，一成便要他保持密切聯繫。
一成認為，這件婚事能緩則緩。然而，要說服康晴，需要充分的理由，否則向他說多少次那女人很危險、不要娶她，他也不會當真。不，多半還會惹惱他。
康晴得意地笑了。「剛才，國際業務部的人很緊張吧。他們一定沒想到，我竟然連授權簽約的日期都記得。」