他早就知道唐澤雪穗不是一個普通女人，所以才不贊成康晴迎娶她。然而，萬萬沒有想到自己委託今枝調查，竟然危及他的性命。
「她的母親嗎？」
耳裏聽到說話聲。濱本夏美停下腳步，朝身邊一道拉上的紙門說：「社長，方便打擾嗎？」
「呃，妳是……」
「明天我會說一聲。這個時間還打電話過去吵醒他，他老人家的身體會吃不消。」
他輕輕清了清喉嚨，拿起聽筒。「喂。」
雪穗似乎有所遲疑般靜靜地等了幾秒鐘，隨即迅速起身。電話在矮腳桌上。
「你向社長介紹過唐澤雪穗小姐了嗎？」儘管認為這個問題涉及私人領域，一成還是問了。
濱本夏美把紙門拉開三十公分左右。「我把篠塚先生帶來了。」
「要去大阪哪裏？」
正當他的心防就要瓦解的那一剎那，電話響了。一成回過神來，抽回放在她肩上的手。
「可是，一個人作主總是教人不安，身旁有人可以商量心裏就篤定多了。」
「她……唐澤小姐的情況怎麼樣？」
「跟這個院子很不搭調吧？不過，媽媽以前就很喜歡，種了很多再分送給別人。」
他面前擺著許多小盆裁，幾乎都是仙人掌，其中有許多是球狀的。
第二口白蘭地流進喉嚨時，電話響了。一成站在原地，沒有接起聽筒。連接著電話的傳真機，開始吐出白色的紙張。
「對不起，我太漫不經心了。也有啤酒。」
「你的行程已經改了，明天你不用上班。一早，你儘量搭早一點的新幹線到大阪去，知道了吧。幸好明天是星期五，我可能還得接待客人，要是晚上沒辦法過去，後天早上應該走得成。」
與葬儀社討論完種種細節，時間已將近兩點。在討論過程中，一成得知守靈的準備工作已著手進行。守靈與葬禮都會在距此車程十分鐘左右的靈堂舉行，靈堂是在一棟七層樓的大樓裏。
「我沒有理由討厭妳啊。」
自從康晴表明對唐澤雪穗的愛意以來，一成不知有多少次想找父親篠塚繁之商量。他認為，只要將她的不尋常處告訴父親，伯父遲早會從父親口中得知此事。但是，要干預未來篠塚家族掌權人康晴的婚事，他手上有的訊息實在太過曖昧，不具說服力。光是空口說她有問題，只會徒增父親困擾。父親極有可能反過來斥責他，要他擔心別人之前先擔心自己。而且，父親去年甫出任篠塚藥品旗下篠塚化學公司的社長，肯定沒有餘力為姪子的再婚操心。
「喂，哦，淳淳，妳到了？……是嗎，那一定很累吧，辛苦妳了。不好意思，可以麻煩妳帶著喪服，到我接下來跟妳說的地方去嗎？妳上了計程車以後，先……」
「好。」一成搭乘新幹線時，曾在萬用記事本上寫下好幾則葬禮的準備事項，他將其中「聯絡學生時代的朋hetubook.com.com友」一則畫掉。
「還沒有。不過，我跟他提過我有考慮結婚的對象。我爸那種個性，看樣子也不怎麼關心。我看他也沒有閒工夫管四十五歲的兒子的婚事吧。」
「醫院是昨晚九點左右通知的。那時候還沒有走，只說情況突然惡化。可是，等我們趕到的時候，已經斷氣了。」濱本夏美淡淡地敘述。
「她上午應該是在葬禮會場安排事情，她說，下午會先回娘家一趟。我已經收到傳真，兩個地方的地址和電話都有了，等一下傳給你。你的傳真也是這個號碼吧？」
「為甚麼？」
「請節哀順變。」
「康晴哥……，出了甚麼事嗎？」
他推測一定是他搭乘新幹線時，康晴打電話告訴雪穗。也許康晴曾對她說會派一成過去，有甚麼事儘管吩咐之類的話。
一成猜想，社長心裏恐怕認為只要那個女人不會讓篠塚家聲名塗地，兒子再婚對象是誰都無所謂。
一落單，一成便從椅子上站起來，環視室內。這個房間雖然是西式的，但房間一角放著傳統的茶具櫃，不過這款傢具也與整個房間相當協調。
「啊……，說的也是。」
「明天，你會去吧？」康晴最後一次確認。
「不過，我不想賣掉，也不想拆……」她把手放在紙門框上，憐愛地撫摸著上面的小小傷痕。然後，像是突然想起般抬頭看一成。「篠塚先生，真的很謝謝你，我還以為你不會來。」
濱本夏美對司機說，請到天王寺。一成昨晚接到康晴的傳真，知道唐澤禮子家位於天王寺區真光院町。不過那是在大阪哪個地方，他幾乎完全沒有概念。
「篠塚先生……，謝謝你特地遠道而來。」她行禮致意，身上穿著深灰色連身洋裝，她比起上次見到時瘦了不少，可能是因母喪而憔悴。臉上幾乎素顏，但儘管素淨的臉上難掩疲憊之色，卻仍有其魅力。換句話說，她是真正的美人。
一成將近正午時抵達新大阪。踏上月台的那一刻，立即感覺到濕度與溫度的差別。都過了九月中了，還是暑氣逼人。一成這才想起，是啊，大阪的秋老虎是很凶猛的。
「但願我能幫得上忙。」一成說。
「那，我喝茶就好。有沒有涼的？」
「嗯。」她好像回應了一聲，但聲音低不可聞。
「我想應該是沒有闔過眼。我在唐澤家的二樓過夜，半夜有一次下樓去，看到房間裏開著燈，也聽到微弱的聲音，我想大概是社長在哭。」
「不知道，我還沒有想到這裏。」她露出悲傷的笑容。
一成下了床。人頭馬白蘭地和白蘭地酒杯就放在玻璃門書櫃裏。他拿出酒瓶與酒杯，在酒杯裏倒進約一公分半高的白蘭地，站著便將酒往嘴邊送，讓白蘭地停留在舌上，細細品味白蘭地的酒香、味道與刺|激後再入喉。有和圖書種全身血液都甦醒的感覺，他知道神經都敏銳了起來。
「稍微整理一下，就會像以前一樣漂亮了。像那個燈籠，真的很不錯。」
「是啊。篠塚先生，你對盆栽有興趣嗎？」
她將白皙的手疊了上來，好冷的手。他感覺到她的顫抖趨於平緩。
唐澤雪穗的老家是一幢木籬環繞、古意盎然的日式房舍，有一扇小小的腕木門。學生時代，雪穗一定每天都會穿過這道門。也許她一邊走過，一邊對養母說「我上學去了」。一成想像著那樣的情景，那是一幅美得令人想深深烙印下的畫面。
「社交舞社的人呢？」
「是啊。」她點點頭。「因為可能有危險，我昨天就先過來了，可是沒想到竟然就走了。」
「請多指教。」一成對他們說。
「說的也是。」她露出淺淺的笑容，轉身面向院子蹲下。「這些孩子真可憐，沒了主人了。」
就在這時，有人喊著「篠塚先生」，是女人的聲音。他停下腳步，環顧四周。一名二十四、五歲的女子以小跑步靠近他，她身上穿著深藍色套裝，內搭Ｔ恤，長髮紮成馬尾。
濱本夏美與葬儀社的人先行前往靈堂，唐澤雪穗表示她必須等東京的東西送到。
他是個甚麼樣的人，笹垣並沒有清楚交代。他以槍蝦和蝦虎魚來比喻，說桐原與唐澤雪穗就像這兩種動物一樣，互利共生。
「這些仙人掌以後怎麼辦呢？」
「那就麻煩你了。」電話掛斷了。
他打開與進房紙門相對的格子門，出現了一個小小的緣廊，角落裏堆著舊雜誌。
「哦……，是啊，我想不必通知，因為現在幾乎沒有來往了。」
「那麼，昨晚大概沒怎麼睡吧。」
「是的。」
她究竟是甚麼人呢？他再次思索，那女人真正的身分到底是甚麼？
「對。」
「我把篠塚先生接來了。」
一成的問題讓雪穗瞬間睜大了雙眼，她的表情，彷彿被觸動了心靈死角。但是，她立刻回復平常的表情，輕輕點頭。「嗯，我想不必特地通知。」
「突然發生這種事，妳們一定措手不及吧？」計程車開動後，他說道。
「請進。」應答聲從裏面傳來。
「這我知道，是為了『美巴隆』的事吧。按照預定，我也要出席。」
他隨著她穿過大門，玄關還安裝了拉門。一成心想，最近一次看到這麼傳統的房子是甚麼時候呢？他想不起來。
「嗯，已經走了，結果還是沒有醒過來。」
真想拒絕。聽過笹垣的話之後，一成更加不想與唐澤雪穗有所牽扯。然而，他找不到拒絕的理由。計劃結婚的對象的母親死了，希望堂弟代為幫忙處理葬禮等事宜——康晴的請託從某個角度來看，是合情合理的。
濱本夏美朝計程車招呼站走去，一成跟在她身後hｔｔｐs://m.hｅｔｕｂooｋ.ｃoｍ.ｃoｍ。
「是甚麼時候往生的呢？」
「在家是指？」
「謝謝您大老遠趕過來，辛苦您了。」一在他面前站定，她便客氣地行禮招呼，紮起來的頭髮恰似馬尾巴般掃動。
社長指的便是篠塚總輔，社長府邸與康晴家同樣位於世田谷的住宅區。康晴是在結婚時搬離老家的。
他別開視線，稍微拉開了他們的距離。在她身邊會產生一種錯覺，似乎會被一種無形的力量牢牢捕獲。
「不必通知學生時代的朋友嗎？」
話聲才落，她的肩膀便開始微微地顫抖。不久，顫抖加劇，她的全身都在晃動，而且發出嗚咽聲。「孤伶伶的，不止它們，我也無依無靠了……」
「妳是來接我的？」
這時，電話響起。他心頭一驚，打開檯燈，鬧鐘就快指向一點。一時之間，他以為家裏出事了。現在一成獨自住在三田，這間兩房兩廳的公寓是去年買的。
一成聽得一頭霧水。無論十幾二十年前大阪發生了甚麼事，那些事怎麼會影響到自己呢？
光聽聲音就知道來電者是誰，心裏同時湧現不好的預感。與其叫做預感，不如說是確信比較接近。
一成愣愣地聽著她明朗的說話聲。
「但是，我不知道他們的巢穴在哪裏，為此我追查了將近二十年。」說這幾句話時，刑警的臉上露出了自嘲般的笑容。
「因為……」雪穗先垂下眼睛，才又再次抬起頭來。她的眼眶泛紅，珠淚欲滴。「篠塚先生討厭我呀。」
「不了，謝謝。」
「院子很見不得人吧？因為完全沒有整理。」聲音從後面傳來。雪穗端著擺了玻璃杯的托盤站在那裏。
「只好送給別人了。」
「原來如此。」
「這件事社長那邊……」
「喪服，我麻煩店裏的女孩幫我送來。我想，她應該快到新大阪了。」她看著牆上的鐘說。
「太好了。」雪穗閉上眼睛，彷彿由衷感到安心般舒了一口氣。甜美的香味瞬間麻痹了一成的神經。
「啊，是嗎……」
「是社長交代的。社長說，您應該會在中午前到達，但是我因為塞車來晚了，真是抱歉。」
他見過這名女子，她是唐澤雪穗南青山精品店的員工。
「明天，你沒問題吧。」康晴說，他的口氣不給一成任何反對的餘地。
「我也沒有當喪家的經驗啊。」
在濱本夏美示意下，一成跨過門檻。房間雖是和室，卻以西式的方式佈置。榻榻米上鋪著棉質地毯，上面擺著籐製的桌椅。一把長椅上坐著一對男女，他們對面本應是唐澤雪穗，但她為了迎接一成站了起來。
她張開眼睛，已經不再泛紅了。難以言喻的深色虹膜想吸住一成的心。
「真的嗎？我能相信你這句話嗎？」她向他靠近一步，兩個人僅相距咫尺。
一成心想，無論唐澤雪穗有甚麼樣的過去，懷著甚麼樣的秘密，m•hｅtuｂooｋ.cｏm.ｃoｍ終究無法不為母親的死悲傷。根據今枝的調查，雪穗應該是成為唐澤禮子的養女後，才得以過著無憂無慮的生活，也才擁有接受高等教育的機會。
「明天我實在走不開，史洛托邁亞公司的人要來，我得跟他們見面。」
「哪裏，沒關係……，呃，她現在在哪裏？」
「這個房子，妳有甚麼打算？」
「我也不知道該怎麼辦才好。雖然不太需要照顧，但總不能就這樣放著不管。」
「一成嗎，抱歉這時候打電話給你。」
輾轉反側的夜晚接連而至，篠塚一成翻個身，前幾天與笹垣的一席話一直在腦海裏盤旋不去。自己可能處於一個不尋常的狀況，這個想法隨著現實感壓迫著他的胸口。
他站在緣廊上望著庭院，雖然不大，但植株和頗富野趣的石燈籠營造出素雅和風庭園的氣氛。原本可能由草皮覆蓋的地方，很遺憾地，已經全被雜草佔據。年過七十，要讓這個庭園維持美觀，想必很困難吧，一成心想。
康晴壓低聲音的原因，恐怕不單單是因為夜深了，一成更加確信了。
一成一驚，要掩飾內心的波動並不容易。「我為甚麼會討厭妳？」
「我姓濱本。」她再次行禮，取出名片，上面印著濱本夏美。
那位老刑警雖然沒有明言，但他暗示今枝可能已遭遇不測。就他所描述的失蹤與房內的狀態，一成也認為這樣的推論是合理的。然而，他附和老刑警時的心情，仍有部份像是在聽電視劇或小說的情節。即使大腦明白這些事情便發生在周遭，卻缺乏真實感。即使笹垣臨別之際對他說：「你可不能以為自己能高枕無憂哦。」他也感到事不關己。
「好的，我知道了。」
「甚麼東西？」一成問。
「糟糕，我真是的，竟然連茶都沒有端給篠塚先生。」雪穗匆匆忙忙地站起來。「咖啡可以嗎？還是要喝冷飲？」
門上設有對講機。濱本夏美按了鈕，一聲「喂」立刻從對講機裏傳出來。正是雪穗的聲音。
還有那個叫做桐原亮司的男人。
「不用費心了。」
一般認為篠塚總輔是個不拘小節的人，他也的確不曾過問一成他們的私事。但一成早就發現，這是一種極端的工作狂個性，對生意之外的事一概不關心。
「這個啊，」說著，濱本夏美蹙起眉頭，搖搖頭，「連我們看的人都難過。我們社長那種人是不會放聲大哭的，可是她把臉埋在母親的床上好久，動也不動。我想，社長一定是想忍住悲傷，可是我們連她的肩膀都不敢碰。」
「這我就不知道了。也許你氣我跟誠離婚，也許還有別的理由。只是，我確實感覺到，你躲著我、討厭我。」
下了月台樓梯，走出收票口。車站建築物的出口就在眼前，計程車招呼站在對面。他走向招呼站，心想先到葬禮會場再說。
坐在對面的男女兩人臉上露出和_圖_書困惑的表情。雪穗似乎察覺到了，便告訴一成：「這兩位是葬儀社的人。」接著對他們介紹一成：「這位是工作上的客戶。」
「妳怎麼知道我要來？」
「是。」濱本夏美回答後，抬頭看一成。「請進。」
在濱本夏美的帶領下，他來到屋內，走在走廊上。木製的走廊打磨得極為光亮，其中綻放出來的光澤，來自耗費無數精力的手工擦拭，而非打蠟，同樣的光澤也出現在每一根柱子上。一成彷彿看到了唐澤禮子這名女性的人品，同時想到，雪穗是由這樣一位女性教養成人。
「那，我先掛電話。你收到傳真後，可以打個電話給我嗎？」
經過古老的寺廟，轉入幽靜的住宅區時，計程車停車了。一成準備付車資，卻被濱本夏美堅拒了。「社長交代，絕對不能讓篠塚先生付錢。」她雖然帶著笑，語氣卻是明白而篤定的。
她哽咽的呢喃大大撼動了一成的心，他站在雪穗身後，將右手放在她搖晃的肩上。
「篠塚先生，你來得正好。我們現在正在討論，可是我實在不知如何是好，正頭痛呢。」雪穗坐下後說。
看來極為堅固的木製書架上，並排著茶道與花道的相關書籍，但也摻雜了國中參考書和鋼琴初級教本等等，應該是雪穗用過的。一成想，她也曾在這個客廳讀書，鋼琴可能在別的房間。
「哦。那麼，直接請他進來，玄關的門沒有鎖。」
一成在黑暗中睜大眼睛，拿起放在床頭櫃上的空調遙控器。按下開關後不久，便滿室涼意。
「社長在家與葬儀社的人談事情。」
突然間，連自己都無法說明的感情從心底泉湧而出，簡直像是封印在內心深處的東西獲得了解放。甚至連他都不知道自己擁有這樣的感情，這份感情逐漸轉變為衝動，他的眼睛注視著雪穗雪白的頸項。
「有烏龍茶。」說著，她離開了房間。
「妳母親，」他看著庭院說，「一定很喜歡仙人掌吧。」
目的地大概不遠了，濱本夏美開始為司機指路。一成從口音判斷，她應該也是大阪人，這才明白唐澤雪穗在許多員工中找她來的理由。
「是妳想太多了，沒這回事。」一成搖搖頭。
「是嗎，真可憐……」一成說，但並不是出自肺腑，只是自然反應。
即使如此，一成還是加以確認。「你的意思是要我到大阪去？」
「請客人進來。」
「嗯，上次跟你提過的那件事，剛才，她跟我聯絡了。」
雪穗到大阪時，可能沒有預期到要辦葬禮吧。即使養母的狀況一直沒有好轉，想必她也不希望預先備好喪服。
「可是，已經沒有人來欣賞了。」雪穗把裝了烏龍茶的玻璃杯放在桌上。
等到他獨自一人，關掉房間的燈，躺在床上，一閉上眼睛，類似焦躁的衝擊便席捲而來，讓他全身冒冷汗。
「我們社長的老家，社長要我帶篠塚先生過去。」