初三那年秋天說的那句話，是她找到唯一方法所做的結論，只有那個方法才能抹去她內心不斷膨脹的懷疑。
「因為健介的病例，好像是很難的手術……。這些院方事先就解釋過了。」
但是，他從來不久坐。在夕紀回家後半個小時便離開，這已成為半儀式性的慣例。於是，有一次夕紀對百合惠說：
百合惠眨了好幾次眼，表情有點僵硬，然後才回答：「也許吧。」
她與百合惠的對話在腦海裡重現。母親那種有點靦覥，又有點尷尬的口吻猶在耳邊，「在想是不是要再婚——」。
百合惠也露出大感意外的表情。
正因為對健介的回憶還栩栩如生，她更不想承認母親對其他男性有好感，更何況對象是那個沒有救活父親的醫生。
不過百合惠並沒有不悅地皺眉，反而有些臉紅。這應該不止是紅酒的關係吧。
正如親戚所說的，當時才唸初中的夕紀也懷疑是醫生的疏失。無論手術有多難，能夠克服困難完成手術的才叫醫生，不是嗎？所以他們才能收那麼多錢、受到那麼多人的尊敬與感謝，不是嗎？
這種想法無法與任何人商量討論，一切都是想像的產物。然而，這想法卻如同黑色的殘渣在夕紀心底滯留、沉澱，任憑時光流逝也沒有消失，反而使她的心情更沉重。
夕紀本來正在做五寶炊飯，因為那是百合惠愛吃的，但是掛了電話之後，就提不起勁了。她把材料擱在一邊，直接倒在沙發上，沒多久便打起盹來。等到醒來時，時鐘的指針已經指向將近十點了。百合惠還沒回來。
在父親過世的當天晚上，眾親戚趕來時，百合惠把情況解釋了一遍，伯父立刻大發雷霆。
回到家，百合惠先到廚房喝水，放下玻璃杯，歎了一口長氣，夕紀一直在餐桌旁注視著她。
是嗎？！夕紀說著點點頭。
不過，她對於同行那名男子的解釋很不自然。來探望家人的訪客會走錯樓層，這種事平常不可能發生。更何況電梯門打開的那一瞬間，他們倆是面對面站著的，那種感覺像在交談。
夕紀差點叫出聲來。微光中照亮的，不正是那位西園醫生嗎？震驚之餘，她躲在ｍ.hetｕｂoｏk•cｏm•ｃoｍ旁邊的一輛輕型車後面偷看。
這份工作雖然沒有豐厚的收入，但健介保了幾個壽險，只要節省一點，母女倆的日子應該還過得去。放學回家，家裡空無一人縱然讓夕紀感到寂寞，但一想到母親正在為她們努力，感恩的心情便大於一切。過去很少做的家事，也開始主動幫忙了。
「謝謝醫生這麼費心。」百合惠向他道謝。
哦。夕紀也應了一聲，拿起便利商店的袋子，走進廚房，把便當放進微波爐，按下加熱開關。
「醫生說剛好有事來附近，順便過來看看。」百合惠的話聽起來很像藉口。
即使如此，夕紀還是不想馬上離開，於是開始處理昨天動手術的患者用藥相關事務。才剛過十二點就能下班，這種機會實在難能可貴，但今晚，她不想在那間小宿舍久待。她很清楚現在回去也無法馬上睡著，一定是望著滿佈污漬的天花板，為一些再怎麼想都無能為力的事情煩惱，胡思亂想，失去客觀的判斷力，徒然地讓情緒激昂亢奮。
「我可以晚一點回來啊。這樣西園醫生也不必急著走了。」
「夕紀……，妳怎麼會跑出來？」
百合惠似乎倒抽一口氣，微微點頭。
夕紀心想，他會不會是望的朋友？但她並沒有追究。即使真是如此，也不是甚麼大事，她認為與自己無關。
走廊上靜悄悄的。太好了，夕紀總算鬆了一口氣。住院病人發生異狀時，走廊上的氣氛就會不一樣。一直以來的住院醫師生活，讓夕紀學會分辨這種差異。而且，若有甚麼問題，真瀨望的表情應該會更緊張。
母親的這種態度也讓夕紀感到不滿。
車門關上後，百合惠似乎仍笑盈盈地說甚麼，而且車子啟動後，她還在現場停留，目送車子遠去。在夕紀看來，那是依依不捨的模樣。
百合惠從廚房裡出來，表情轉為深思熟慮。
然而，百合惠搖搖頭說沒這回事。
對，再怎麼想都無能為力。
不祥的思緒開始在夕紀腦海裡膨脹，這想像實在太醜陋、太殘忍了，即使教自己不要想，棲息在內心的疑惑，仍不受控制地繼續擴大。
健介的生死ｈｔｔｐs://m•ｈeｔuboｏk.ｃｏｍ.com掌握在西園醫生手中。那場手術即使失敗，也只要一句「很困難」就能交代，事後怎麼解釋都可以。如果是這樣，他還會全力以赴嗎？
「妳怎麼會跟他一起回來呀？」
當然，夕紀受到不小的震撼。她倉皇失措，幾乎想奪門而出。然而，下一瞬間說出來的話，平靜得連自己都感到意外。
「就這樣？」
「這不是很好嗎？我沒意見啊。媽自己決定就好了，這是媽媽的人生，媽媽的重新出發。」
「西園醫生是在等夕紀呀！他說，如果不親眼看到妳過得好不好，特地來拜訪就沒有意義了。所以，妳要像現在這樣，儘可能早點回來。」
百合惠的嘴角抽動了一下，先是露出淺笑，然後才開口：「是呀。」語氣很平穩。
她把躺在加護病房病床上的患者和父親的面孔重疊在一起。健介在動手術之前，臉色比這名患者還好。換作平常，根本沒有人會認為他是病人。
夕紀看到這一幕，直覺這個人對母親而言，可能是個特別的人……
「說的……也是，重新出發。」
夕紀聽到這幾句話，驀地裡想起一件事。母親沒有對院方提出強烈抗議，莫非是因為當時已對西園醫生產生好感？舉凡面對自己心儀的對象，無論對方做錯甚麼，都不忍加以責備。
「不然該說甚麼？啊，對喔，要說恭喜才對。」
夕紀覺得這樣也是一種困擾，但沒有說出口。
百合惠簡短地嗯了一聲。
她往駕駛座一看，可能是因為車門打開，車內燈亮了，辨識得出駕駛的面孔。
這代表了甚麼？
「其實，」她微微低著頭說，「媽現在的工作是西園醫生介紹的。因為醫院經常在那家飯店舉辦醫學方面的會議，所以西園醫生在那裡好像有人脈。」
與母親的新生活，讓夕紀變得懂事而堅強。每天埋頭苦幹地過日子，總算能夠趕跑在心裡萌芽的怯懦。
連自己都覺得話裡帶刺。
夕紀默默地跟在快步前行的母親後面，覺得母親的背影似乎在排斥著甚麼，以前走在母親後面，從來沒有這種感覺。
夕紀搖搖頭。
「噢……」
倘若手術成功，健介便會康復ｍ•ｈｅtｕｂｏｏｋ•com.ｃom，過不了多久就會出院，恢復正常生活吧。也就是說，健介與百合惠的夫妻關係也會維持下去。
從那天起，西園便經常造訪冰室家，他總是在星期一來。從第二次起，不但西園本人，連百合惠也沒再說「剛好來這附近」的藉口了。
「要是有甚麼事，儘管告訴我，別客氣，只要我能力所及，不管甚麼事都會幫忙。」西園說著，便點點頭。
「早知道那時候我就該出頭的，實在沒想到百合惠竟然就算了。」伯父邊抱怨邊自斟自飲。
「沒甚麼好問的啊，對象我也早就知道了。」
百合惠活像一具發條鬆脫的人偶，頓時定住不動，接著慢慢轉身，動作也顯得很生硬。
百合惠沒說話，微微地低下頭，眼神透露出信任的神情。
夕紀到加護病房查看了一下，似乎沒甚麼問題，也沒看見元宮或山內的影子。看樣子，真的沒有緊急手術。如果有，就算她是和教授用餐，也應該會被叫回來。
「因為很難，所以失敗了也要我們認命嗎？這也未免太奇怪了！哪有這種道理！百合惠，這種理由妳竟然能夠接受？我在手術前三天還見過他，他可是生龍活虎的，跟我約好出院以後去釣魚。這種人三天以後會死？豈有此理！」伯父說得口沫橫飛。
某天，夕紀經歷了一個決定性的會面。
他端正地坐在起居室，背脊挺直，笑著向她打招呼。
那天也是星期一，她放學回到家，西園就在家裡。
「原來是這樣啊。」這當然是夕紀第一次聽說。
「那，妳是跟西園醫生吃晚飯？」
但是，夕紀無法確定百合惠沒有與西園醫生見面。她的休假是星期一，因為是平常日，夕紀當然得上學，這段時間百合惠在做甚麼，夕紀就不得而知了。
「媽，西園醫生為甚麼要幫妳介紹工作啊？」夕紀望著在微波爐裡轉的便當問道。「是為了手術失敗贖罪嗎？」
「可是，如果不動手術，有破裂的可能……」
仔細一想，其實那是十分可能的，更何況百合惠還年輕，儘管在夕紀眼裡怎麼看都是中年婦女，但以她的年紀，談戀愛也不足為奇。
失去父親的傷痛，並沒有輕易消失。但夕紀m.ｈeｔｕｂｏoｋ•ｃｏm•com
馬上明白，哭不是辦法，因為百合惠必須出去工作，結果在飯店的美容院找到了替客人穿和服的工作。夕紀從來不知道母親有這項專長，她也是這時候才知道母親在婚前，曾經在百貨公司的和服賣場工作。
她買了東西回到住處附近，看到路旁停了一輛車，她也認得出那是一輛賓士。車內人影晃動，車門開了，她看到下車的人，不由得停下了腳步，那人正是百合惠。
不知他們倆是否在星期一以外的日子碰面，她儘量不去想這件事，因為只要一開始想，就會忍不住對他們的關係胡思亂想。
回顧她們的對話，讓她陷入自我厭惡之中，後悔自己怎麼會與母親這麼對答。既然有所不滿，直接說清楚就好了。說不出口，是因為若被問到理由，她也講不出一個所以然來。
「這算甚麼？怎麼回事？既然這樣，不如不要動那甚麼手術嘛！」伯父憤怒的聲音在夕紀的耳內復甦。
「妳沒有甚麼想問的嗎？」百合惠說道。
健介的大動脈瘤似乎長在極為棘手的地方，也就是重要血管分支的部位，而且開胸之後，才發現大部份都已經沾黏了。
「今天，醫生因為有事來飯店一趟，順便來看看我。我也覺得應該跟他道謝，才會比較晚回來。」
就這樣，幾個月的時間轉眼過去了。她對於健介的死因雖無法釋懷，但親戚們也不再說甚麼了。即將破裂的大動脈瘤在手術時破裂——情況就當作這樣結束了。
我懷疑你們——她總不能這麼說，就算他們倆早已從她過去的態度看出來。
有些親戚還建議最好控告醫院，百合惠卻不表明態度，甚至還認為健介本人也會接受這樣的結果。
「也沒甚麼。我們先回家再說吧！天氣有點涼了。」百合惠說著，不等女兒回答，便提起腳步向前走去。
夕紀覺得很餓，卻不想做炊飯。她披上外套，拿了錢包便出門。便利商店就在走路五分鐘的地方。
西園醫生會希望如此嗎？他希望百合惠繼續為人|妻嗎？
她從百合惠那裡得知西園單身，好像結過婚，但妻子過世了。不過不知道西園有沒有小孩。
假使……
百合惠與西園的關係，在健介動手術之前便開始和_圖_書了嗎？不用說，這是外遇。如果維持現狀，這兩人絕對無法結合。
「為重新出發乾杯？」夕紀舉起水杯。但她在心裡悄聲說，這可不是我的重新出發——
「就算那樣好了，可是手術失敗不是甚麼都沒了嗎？」
「那麼，我告辭了。」西園站起來。「看到令千金精神不錯，我就放心多了。」
那時候，她很單純地以為他們在討論健介的病情，但如果是談病情，照理說應該在醫院啊？為甚麼在咖啡廳呢？
「我將來要當醫生。」
直到看不見車子，百合惠才提步走向公寓。夕紀從後面追了上去，叫了一聲「媽」。
同樣的事情沒再發生。百合惠偶爾晚歸，但顯然都是為了工作，即使是這種時候，回家的時間也很少超過晚上九點。
如果這種情形持續下去，並沒有發生任何事的話，或許夕紀會逐漸打消內心的懷疑。然而，事態並非如此。
然而，緊接著一幕情景在夕紀腦海裡浮現。健介的病剛發現時，百合惠和西園曾經在住家附近的咖啡廳碰面。
「便利商店。」她把手上的袋子舉起來。「媽，剛才那個人……」她面朝賓士離去的方向，「不就是那個人嗎？幫爸爸看病的醫生，西園醫生。」
但是，百合惠的丈夫病倒了，而為他動刀的是西園陽平。手術極具高難度，這也是眾所公認的事實。
事情發生在某天晚上。夕紀正在準備晚餐，家裡的電話響了，是百合惠打來的，說會晚歸，要夕紀自己先吃，她可能會在外面吃過再回來。
夕紀連想都沒想過百合惠會喜歡上其他異性。母親在生物學上雖然是女人，但夕紀卻毫無來由地深信，母親不會再建立男女關係。
「不是的，醫生說總有一天會破裂的。」
可是，他卻死了。說要活得很酷的父親，在第二天夜裡就不動了，也不呼吸，全身被乾冰包圍著。
「甚麼叫有可能，這種事誰知道啊！也有可能不會破啊！」
「是嗎？不錯啊，那不是很好嗎？」
就這樣，日子一天天過去了。不久，健介過世屆滿一年，週年忌的法事結束之後，大家一起用餐，伯父又提起了對院方的質疑，但幾乎沒有人附和，甚至有一種「過去的事何必再提」的氣氛。