「不是常刷牙就好，也不能因為沒有蛀牙就掉以輕心。」
「資金真的是妳的嗎？」青江問，卻是話裏有話。
「別急，我沒有要你這麼快做出結論。」
將上一位客人的髮型吹整好之後，助手過來告訴他美冬已洗髮完畢，青江默默點了點頭。
「這不就夠了嗎？除此之外，還需要知道甚麼？」
他早知道她今天會來，因為預約名單裏有她的名字，註明只要剪髮。她上次來剪髮是兩週前。最近她一個月會來一、二次，每次都指名要找青江。
「不太好的地方？賓館嗎？」搞半天原來是吃醋啊？青江半取笑地望著女友，但千繪沒有笑，雙眼正瞪著他。
青江有些吃驚，望著鏡中的她。她嫣然一笑。
「妳好。」
美冬沒提開店的事，而是聊著旅行及旅行中的飲食。從這些內容聽起來，她似乎遊歷過許多國家，尤其是法國和義大利，不知去過多少次。
「對，跟平常一樣。」
樓下是一家日式風情的餐廳，店內裝潢採用竹子與木材，但也有陳列了洋酒的吧檯。
「你也不願意幫一個全身有大蒜味的客人剪頭髮吧。」
「對。只靠手藝高明，在接下來的時代是無法存活的，一定要有能夠抓住客人的心的特質。說得極端一點，成敗的關鍵就在於能讓客人盲從到甚麼程度。『只要交給那位美髮師全權處理，就能擁有最時尚最美的髮型。』之後就是這樣的時代呀；『因為是那位美髮師做出來的髮型，當然是最完美的。』一定要讓客人這麼認定才行。也就是說，美髮師本身就是品牌，而我相信你有這樣的光芒。」
「可是條件也未免太好了，小真你竟然不用出錢？」
「我自己是這麼認為的。」
「關於上次的事……」
「妳常來這家店？」
「那個靈感可能會害妳血本無歸。」
「喏，青江先生，你認為人可以活幾次？」
「既然如此，就聽我的話。保持牙齒健康是專業美髮師的義務。」
「你的意思是，你不認為光靠那裏的薪水能存到這麼多資金，對吧？你的眼光不錯，但我的錢沒有任何可疑之處，傷心之處倒是有。」
「我不信這一套，甚麼重生或前世的。」
「就算有幾千萬，在一些小地方上不節制，很快就會花光的。我希望能夠留下有形的東西，最好是足以支持將來生活的事物。於是我下定決心，我要一個人獨立創業。」
他們約在距離「Bouche」步行約兩、三分鐘的一家咖啡店，美冬在靠裏面的桌位等著。青江端正姿勢，朝她走去。她說有事商量，他猜想反正不會是甚麼大事，說穿了，只是希望兩個人單獨碰面。偶爾會有客人這麼邀約，但至今和圖書他從未答應過，因為要是出了甚麼差錯，一方面會給店裏添麻煩，被千繪知道就更棘手了。
美冬問他有沒有不吃的東西，他回答沒有，於是所有點菜都由美冬決定。
青江將叼著的菸拿開來，「我有口臭嗎？」
「是嗎？」
青江點了菸，吐出灰色的煙，小心不讓煙薰到她。
這一餐由她請客，就這樣分道揚鑣有種占人便宜的感覺，而更要的是，青江自己也還想和她多相處一點時間。
「牙醫嗎？沒有。」真是個沒頭沒腦的問題。他手指夾住香菸，卻沒有點火。
美冬的頭髮帶點栗子色，很細，但每一根髮絲都強韌有光澤，青江每次都很想利用這樣的髮質嘗試比較大膽的造型，但忍下來了，因為那不適合美冬成熟的氣質。
「嗯……一言難盡。」美冬微偏著頭，「簡單說，就是膩了吧。」
「我不是這個意思。」
「找我嗎？」
「因為焦油會染黃牙齒嗎？」
「我不是那個意思，我是想問你認為人一輩子可以有多少次重新來過。好比說結了婚，人生不是會改變嗎？工作也是。像這些轉折點，大概會有幾次？」
他回答一聲好，然後迅速確認剛才的對答沒被千繪看見，所幸千繪似乎正專心為其他客人做造型。
「總而言之，」美冬頓了頓，繼續說：「錢由我來準備。要以甚麼樣的概念來經營甚麼樣的店，就我跟你兩個人一起商量決定。然後依照討論出來的概念，由你來剪髮，我則負責思考怎麼做才能讓生意興隆；會計也由我這邊處理。兩人同心合力，一定會成功的。」
然而，美冬等他點了飲料之後提出來的話題卻完全出乎他意料之外。
地震災害一般不易取得壽險理賠，但阪神大地震是特例處理，這件事青江也曾聽說。美冬說，她因此得到一大筆金錢，但該如何運用卻遲遲決定不下。
「老師當然會這麼說，因為我走了，店裏就少了一塊招牌。可是照現在的薪水，甚麼時候才能存得到錢啊。」
「不是你一個人，是你和我。」她的嘴唇漾出笑容，似乎以望著青江狼狽的模樣為樂。
「要不要換個地方喝？明天店裏公休吧？」走出餐廳時美冬說。
據她表示，她是透過種種調查才得知青江這個人的。例如在街上看見髮型亮麗的女性，便叫住對方詢問是在哪家店請哪位美髮師操刀的。她以這種方式篩選美髮師，再去找該位美髮師親身體驗，最後選出了青江。
他曾經問她從事哪一行，美冬的回答是「一般的工作」。當客人的回答曖昧不明時，身為服務業從業人員是嚴禁追問的。
美冬向服務生說了一個聽起來像是酒名的詞，是青和-圖-書江從沒聽過的名字，其實他知道的酒名也有限。
他一回答好啊，美冬便舉起手來招車。自青江身後駛來的計程車在兩人身旁停下。
「也不算特別好吧。所謂的共同經營，就是甚麼都一半一半，可是實際上出勞力的是我，她只是算錢而已。」
簡直就像遇上狐仙了。他始終拋不下被作弄的疑慮。
「啊，不會不行啊。」
有道理。青江也認同她的話，點了點頭。他會在意有沒有大蒜味，卻不曾想那麼多。
之後她每個月來一次，慢慢地間隔縮短了。美冬在店裏也造成小小的話題，年輕的女同事都說她絕對是模特兒或明星，不然就是超高級俱樂部的伴遊女郎，因為一般人之中不會出現那種大美人。青江也認為極有可能。
青江再度語塞，但原因與之前不同。
「所以選擇經營美容院嗎？為甚麼偏偏挑上……」
「有幾個條件。首先，要有獨創性，要年輕，而且現在沒有自己的店。還有最重要的，就是要有光芒。」
「飲料呢？這裏的紅酒很多。」
「開店？我……嗎？」
「請等一下，這太突然了……。我完全不認識妳呀！妳是來『Bouche』的眾多客人之一，只是這樣而已。」
約好碰面的地點就是上次那家咖啡店。新海美冬正在靠窗座位喝著皇家奶茶。高腳椅的椅墊很高，美冬穿著迷你裙的腿顯得更加修長，她輕輕翹起那雙長腿。
「看你還是一樣忙。」
「還好，目前沒有問題。但如果不仔細照顧牙齒，難保以後不會有。站在客人的立場，近在身邊的美髮師牙齒整潔美麗，當然好過一口黃牙。牙齒最好是純白的。」
「嗯，我覺得她會把小真拉到一些不太好的地方去。」
「你是擔心資金來路有問題吧。這也難怪。」
「那我問你好了。假如我是個瞞天過海的詐欺犯，向你提出這種建議，對我有甚麼好處？剛才我也說了，錢由我來想辦法，你一毛錢都不必拿出來，我也沒要你當保人。換句話說，就算這整件事都是假的，你也不會有任何損失，不是嗎？」
「不知道你下班後有沒有一點時間？」美冬上次來的時候向他提出這個問題，當時他正在為她吹整髮型。
在她妖媚的笑容之下，青江心裏又有甚麼東西開始動搖。
「小真你想跟她開店？」千繪的視線裏帶著責難。
河村老師是「Bouche」的老闆暨首席美髮師。
「可是……」
「我的牙齒算滿健康的，連蛀牙都沒有呢，而且我還滿注重刷牙的。」
「青江，你最近看過牙醫嗎？」
她問他想吃甚麼，他回答都可以。話才出口，青江便發現自己等於是答應和她一起用和圖書餐了，毫無反悔的餘地。新海美冬拿起帳單走向收銀台。
「放心，我不是找你約會。有事想找你商量。」
然而美冬並沒有將話題轉到開設美容院上去，只是就她從過去經驗中得到的商業知識、與客人的交易、打開市場的方法等等，穿插許多軼事見聞說給他聽而已。這些故事抓住了青江的心。她的說話技巧也很高明，不會自己一味說話，而是經常徵求他的意見和感想，而且也不是問過就算，她會從他的話裏再擴大話題，向下發掘問題。他們的話題不斷，時間轉眼就過去了，一紅一白的葡萄酒瓶也空了。
「這很難解釋，不過一定要說的話，就是靈感吧！」她指指自己的頭。
美冬在鏡子前看著雜誌，青江自她身後走近。可能是感覺到了，她抬起頭來，兩人的目光再度透過鏡子交會。
「覺得自己能做的全都做了。反過來說，也看到自己的界限，開始認為不能再這樣下去，一定要有所改變。」她抬眼看著他，「這樣的說明不知道行不行？」
「妳都是去觀光嗎？」
青江在她對面坐下，點了可樂。結束工作之後他總是非常口渴。
「也許吧。」青江將紅酒含在嘴裏，心想這大概是她為進入正題所做的佈局吧。
「拒絕啦，拜託。」
「那麼我也只能認命。但是，三年後你一定會感謝我的。」她自信十足地說。
「每個月要洗一次牙，這點請你一定要做到。我自己也是這樣。」
「是壽險理賠，我父母親的。」她毫不遲疑地說：「他們在阪神大地震中去世了。」
上菜後，兩人舉起紅酒乾杯。菜色是日式與義式的混合料理。
看著美冬豎起手指的模樣，青江心想，她已經把我當成事業夥伴了嗎？
「辛苦了。」美冬對他微笑。那笑容足以令任何人卸下心防，千繪怕的或許就是這一點。
「哦，『華屋』的……」
他才說到這裏，美冬直起手掌阻止他說下去。
但對象是新海美冬則另當別論。他對這名神秘美女懷著想一探究竟的好奇，而且當然，內心也潛藏著男人的慾望。
「為甚麼辭掉之前的工作？」
但她的說明還沒結束。往後的美容院，光有好的服務是無法生存的，技術人員與經營者都必須擁有製作人的資質。
「我沒這麼說，我還在考慮。」
「可是，千繪妳也知道新海小姐，她看起來不像壞人啊。妳之前不是也說過，以後想變成像她那麼成熟有氣質的人嗎？」
美冬輕輕搖頭。
「不然呢？我在騙你嗎？」
「託福。」青江雙手一邊撥鬆她濕透的頭髮，「今天只要剪就好？」
「這我也hｔtps://ｍ•hｅtｕbooｋ.ｃom.cｏｍ不曉得。如果照這種說法，我下定決心不上大學而到東京來當美髮師，應該是第一次吧。不過後來就沒甚麼戲劇性的轉變了。」
「還是算了啦！」千繪卻像看透了他的內心，「要開店，還是應該腳踏實地存錢，靠自己的力量才對。河村老師也是這麼說的。」
新海美冬說想把店開在青山一帶，若能成真，那就太完美了。現在的店位於澀谷，他去青山開業就不會干擾客源，對現在的店也說得過去。
「怕？」
「知道這些的話就行了？那我回答你。我現在在銀座一家叫『華屋』的珠寶店工作，至於美髮界是接下來正準備接觸；我住江東區。這樣可以了嗎？」
青江無法反駁。她說的沒錯，承擔風險的是她，萬一經營失敗，青江只要摸摸鼻子回先前的店就算了，但她賠掉的錢卻一去不回。
就店裏預約紀錄上所記載的，新海美冬開始出現在「Bouche」是今年三月，頭一次來便指名青江。她在介紹人那一欄留白，因此當時青江並不知道她為何會知道自己、選擇自己，也沒特別去問。
青江小聲回答好的，便拿起剪刀。
「今天方便嗎？」美冬問。青江正在處理瀏海，一時之間停下了剪刀，還猶豫著該如何回答，那雙眼角微微上揚的大眼睛已經望了過來，「方便吧？」
「會嗎？」青江陷入思考。
「由妳決定。」
他進現在這家店剛好十年，也差不多該獨立了，他心裏滿是等自己開店之後要如何如何的想像，也有信心這些想法若都能實現，成功便唾手可得。
又是個沒頭沒腦的問題。
「那麼九點在上次那家店見。」
搭上計程車來到青山，美冬走下一道通往大樓地下室的樓梯，青江只能跟著她走了進去。
「如果只是焦油還好，主要是對牙齦不好。香菸會活化牙周病的病菌。」
青江被美冬充滿熱情分析說明的氣勢壓倒了。他從未如此深入想過美髮界的未來，也不認為自己特別。
青江立刻將這件事告訴了千繪。他和飯塚千繪交往兩年半了，兩個人不知聊過多少次將來一起開店的規劃，卻沒談到如何具體執行。青江今年二十九歲，千繪二十三歲，雙方也沒提到結婚這個字眼。青江是想等開了店再說，而千繪多半也是如此吧。
「也有，但幾乎是工作，去採購飾品和服裝。」
「嗯……」
無所謂吧，不過是吃頓飯嘛。——他望著她窈窕的背影這麼想。
他點點頭，一邊把菸灰缸拉過來，腦子裏一邊胡亂想像著在這種店吃飯要花上多少錢。帶千繪來的話，她一定會很吃驚吧，或許還會說有錢來m.hetubook.com.com這種地方吃飯不如把錢存起來。
「我知道『華屋』的確是一家一流的店。」
「偶爾。還不錯吧！要是覺得這裏的菜還不錯，就多來光顧吧！」
「甚麼嘛，聽起來就是個騙局。」千繪劈頭就是這句，接著說：「不太好啦！還是回絕吧。」
聽到他的話，美冬噗嗤一笑。
「小真，拒絕啦！」千繪一臉不安，「我有不太好的預感。我覺得新海小姐是個很棒的人，可是那只是外表而已，我其實很怕她。」
「傷心之處？」
「今天呢，跟上次相反，」她調皮地聳聳肩，「上次我不是說，我找你出來不是約會，是有事想和你商量的嗎？不過今天相反，沒別的事，就是找你出來約會的。」
「那麼，轉變的時間點差不多到了吧？」
千繪似乎很不滿意青江這個回答。然而她越是反對，越是讓他感到眼前是個大好機會。
「我是今年才到『華屋』工作的，當採購是之前在別的公司。」
「光芒？」
「嗯……這個嘛，我再想想。」
「華屋」這個店名稍微緩和了青江的戒心，但力量仍不足以令他敞開心房。
新海美冬似乎察覺了他的意圖，嘴唇浮現微妙的笑意。
「那不就變成小真吃虧了嗎？」
「好比說妳是從事哪一行的，與美髮界有沒有淵源、住在哪裏……，我甚麼都不知道。」
對。——說著，鏡中的美冬抬眼看他。那一瞬間他的心臟猛跳，這一定就是所謂的妖艷吧，青江心想。
新海美冬進店裏時，青江真一郎還在剪上一位客人的頭髮。映在鏡子裏的她與青江的視線一接觸，美冬含笑點了點頭，青江也朝著鏡子微微點頭致意。她今天穿的是兩件式的白色套裝，青江心想，反正一定是CHANEL的，這名女子總是穿CHANEL。
「哪裏的話，我怎麼可能會為了開玩笑特地約你出來呢！」
青江微偏著頭繼續抽菸。他知道牙周病這個病名，但詳情一概不知，也不明白她為何會談起這些。
美冬露出雪白的牙齒笑著搖搖頭。
她不解似地蹙起了眉，雙手按住自己的胸口。
「青江你是專業美髮師吧。」
「我知道妳常來店裏，可是沒有任何根據讓我可以相信妳。」
「膩了？」
「這是開玩笑嗎？」
「有抽菸的習慣，最好一個月看一次牙醫。」
然而他沒有資金。當然，只要肯妥協，並非毫無希望，最簡單的便是挑租金便宜的地方開店，但租金便宜的地方就代表與東京都心距離遙遠。他認為在流行資訊落後的地方，很難將自己的手藝發揮得淋漓盡致，能不能取得成就感也是個問題。
美冬似乎事前預約了，說出名字之後，兩人便被帶到後面的房間，那是一個以竹子隔間的席位。