「不，他很少提到，我也沒有多問。」
男人聽到高間的聲音驚訝地停下腳步。高間從小野口中得知，少棒隊的領隊姓八木。虎背熊腰的八木四十多歲，理了個五分頭。
高間請安雄告訴他當時的情況。據安雄說，他家就住在須田家附近，去年年底時，他在澡堂告訴了須田這件事。
「原來如此……」
最後還是查不出是誰割壞了手套，武志也不再遲到，這件事漸漸被八木遺忘。
不久之後，就發生了手套事件。次郎和阿守當然知道是誰幹的，但次郎有錯在先，不敢說出口，阿守也擔心自己會有相同的下場，所以也沒有說出來。
「嗯，其實也不是那麼不滿意。」
「須田當時說甚麼？」高間問。
武志很驚訝，隨即惡狠狠地問：
八木開始吞吞吐吐，然後用力抓著平頭。「家長中，有一個帶頭的人，或者說是實力人物。在那名家長的強烈要求下，其他家長也無法反對。因為擔心小孩子之間不和，所以並沒有告訴他們實情，但無論到哪裏，都有這種腦筋不清楚的家長。」
「對，但很快又沒來了。」
「還有其他事可以證明那孩子是天才。比方說，他在比賽時的控球比在練習時更穩，可以憑直覺破壞打者的步調，當然他的球速也屬於天才級的。」
八木代替高間發問，那些少年紛紛露出訝異的神情。八木又問了一和圖書次，隊伍後方有一個少年舉起了手。他是一個高高瘦瘦的孩子。
直到最近，八木才知道事情的真相。當時也是球隊成員的阿守告訴了他真相。
高間問。
「好，那安雄留下，其他人繼續跑步。」
「性格嗎……？」
「八木先生，我有一事相求——」
「沒特別說甚麼……」
問題是「魔球」和這些事件有甚麼關係？但是——
「好像有，但他們不像是舊識。」
聽到高間這麼說，八木露出緊張的表情問：「甚麼事？」
「沒怎麼樣，」八木回答，「聽說他在送報時跑得更快，練球時就不會遲到了。」
「他為甚麼隱瞞送報的事？」
「有些事想要問這些孩子。我想知道蘆原在這裏當教練時，是否有人把這件事告訴須田？」
不一會兒，少棒隊球員排成兩列開始跑步。今天早上的練習似乎已經結束，剛才擊球的男子也離開了運動場。
「須田，聽說你在送報？」
高間自我介紹後，說想打聽一下蘆原和須田武志的事。八木神情嚴肅地答應了。
八木想要發問，但似乎又覺得不便多問，閉嘴想了一下，便對著那些孩子舉起大聲公，要求他們來這裏集合。那些孩子排著整齊的隊伍跑了過來，在八木面前列隊。高間覺得他們太有紀律了。
武志對次郎說：
「蘆原很熱心，接球姿勢和揮棒動作都會親和*圖*書自示範，他不是有一條腿不方便嗎？小孩子似乎感受到他的用心，都很聽他的話。」
少棒隊在業餘棒球隊的對面練習，他們的制服上用片假名寫著球隊的名字「藍襪」，一個看起來像是領隊的男人正在擊球，少棒隊球員接球練習防守。他們的口令聲和動作都很有精神，旁觀的人心情也跟著爽快起來。
但由於武志頻頻遲到，領隊為這件事斥責武志，次郎開始覺得隱瞞真相很痛苦，就把這件事告訴了他的好朋友阿守。如果阿守守口如瓶，也不會引起問題，但阿守去向武志確認。
「但你不許說出去。」
高間已經問完了，安雄回到隊伍中跑步。高間目送著他的背影問八木：
「他主動上門，說希望在這裏當教練。他的資歷齊全，也可以感受到他的積極熱心，所以就請他幫忙了。」
「蘆原怎麼會來這裏當教練？」
「次郎啊。」
「須田和蘆原有交談嗎？」
「誰說的？」
高間沒想到八木會這麼形容，忍不住問道。
看起來的確是這樣。高間也很認同領隊的分析。
武志在球隊雖然不受歡迎，但實力無人能出其右。次郎向他保證，絕對不告訴任何人。
「應該是不希望因為這個原因被人同情吧？他就是那樣的孩子。」
「安雄，真的嗎？」安雄用力點點頭。
「異常？」
八木沉默不語地想了一下hｔｔｐs://ｍ.hetｕｂｏｏｋ•ｃoｍ.ｃｏｍ，小聲地說：「老實說，他不算是開朗的孩子，平時很少說話。除了練習時以外，通常都獨來獨往。搭巴士去比賽場地時，甚至有小孩子提出，不想坐在須田旁邊，因為很無聊。不過，須田內心有一種很強烈的東西，不知道該怎麼形容，不能說是鬥志，也不是反叛，有一種更異常的感覺。」
「不許告訴別人，一言為定喔。」
八木苦笑起來。
只有一個學生知道這件事，就是次郎。因為他曾經好幾次看到武志在清晨送報。
安雄的語氣開始含糊不清。
雖然是大清早，但運動場上很熱鬧。有人在跑步，有人在做運動，也有業餘球隊的人在打棒球。高間沒有想到居然有這麼多人一早來運動。
「須田之後不是不再遲到了嗎？他送報的工作怎麼樣了？」
少棒隊球員已經跑完一圈，開始跑第二圈。八木要求他們更大聲地喊口號，他們立刻大聲喊了起來。其中有幾個人看著高間。
「那兩個人都怕須田。」
「太了不起了。」高間說道，他甚至覺得這樣的孩子有點可怕。
「這麼優秀的教練，為甚麼家長不滿意他？」
八木一開始都會斥責他，幾天之後，覺得其中一定有隱情，問他是不是隱瞞了甚麼事？但武志只是一味道歉，並保證第二天絕對不會遲到，請領隊不要去告訴他媽。
也許是為了幫忙家計，https://www.hetubook.com.com當時武志在練球前都會先去送報，成為他每天都遲到的原因。因為早報送到派報社的時間都是固定的，無論武志起得再早都沒有用。
於是，八木告訴他當時的情況。
「請問是八木先生嗎？」
「的確是。」高間也表示同意。
八木說完，那些少年繼續跑向運動場，這支少棒隊真是訓練有素。
「他的性格呢？」
「曾經發生過所謂的手套事件，」八木說，「有一個孩子的手套被割得稀爛。那個孩子稍不留神，手套就被人割爛了，當時不知道是誰幹的。幾年之後，才知道是須田下的手。」
「須田武志小時候是怎樣的孩子？」
「沒錯，」武志點了點頭，隨即瞪著阿守叮嚀：
「須田嗎？」高間皺著眉頭。「他為甚麼要這麼做？」
雖然提起這件負面的往事，但八木露出懷念的眼神。
高間認為，武志絕對是在那個時候知道蘆原在這裏。聽到蘆原的名字，便回想起三年前在東西電機的練習場見識過蘆原的「魔球」。於是，他來到這個運動場向蘆原拜師，之後就在石崎神社接受特訓。
高間向八木道謝後，聽著那些學生的口令聲，離開了運動場。
「須田哥問我藍襪隊的情況，我就告訴他，來了一個很厲害的教練。須田哥問我是誰，我就說是蘆原教練，以前在東西電機當投手。」
「喔……是嗎？」
「聽說須田武志最hｅtｕbook•ｃｏｍ.cｏm近也經常來這裏。」高間說。
翌日早晨，高間起了個大早，前往位在近郊的縣營運動場，看蘆原曾經擔任教練的少棒隊練習的情況。
「這個問題很難回答，」八木苦笑著。「簡單地說，他是天才。比方說，在正式開始練習投球時，他的姿勢還七零八落的，但不可能一次全都糾正，於是我先糾正他一個缺點，結果第二天他就改正了。我再糾正另一個問題，翌日他又改正了。每次都是這樣，所以轉眼間，他就掌握了正確的姿勢。我問他是怎麼辦到的？他告訴我，每次糾正過後，晚上去澡堂洗澡時，都會在鏡子前徒手練習，很快就學會了。那時候他才國小三年級，我覺得他是個不同尋常的孩子。」
手套事件差不多就在那個時期發生。手套的主人次郎住在武志家附近，他家也不富裕，對他來說，手套是他的寶貝。
那是須田五年級的時候。為了加強球隊實力，決定晨訓要提前三十分鐘開始練習。沒想到提早晨訓後，有一個學生每天都遲到，就是武志。他每次都遲到五分鐘，而且每次都上氣不接下氣地跑來，每天的理由都是「睡過頭了」。
沒錯，高間心想，須田武志一定會用這種方法解決。
果然是這樣。高間對少年點了點頭。須田之所以會來這裏找蘆原，一定是有人告訴他，蘆原在這裏當教練。
「關於他的資歷，他有沒有提到在東西電機時的事？」