「這是怎麼回事？」
「那個球？」
「只能在不斷嘗試中摸索，因為連我自己都沒有完全掌握。」
上原遞上菸，蘆原默默地抽出一支。
「我向來不在意面子問題。」
「不願意的話就算了。」
高間轉動著手上的原子筆，然後，用筆尖指著蘆原。
「你記得我之前去參觀過東西電機練球嗎？你當時在投球練習所。」
「我記得。領隊樂翻了天，說會有一個很厲害的進來，結果你放了他們鴿子。」
「這就是我最後一次見到他。」
「你是東西電機的蘆原先生吧？」
「所以啊，」武志說，「我會幫你。由我去放炸彈，覺得如何？」
「也許吧。」
「那個領隊腦筋不清楚，居然會開除你。」
「你居然就這樣乖乖地離開公司，難道不能告他們嗎？」武志問。
「和你沒有關係。」
然後，蘆原又輕聲補了一句：「他是好人。」
武志甚麼都沒說，嘴角露出不以為意的笑容。
說到這裏，蘆原住了口。他原本並不打算告訴別人。
「我是開陽的須田。」
「是不是感到後悔？是不是覺得不應該聽我的慫恿？是不是想到有人因為自己而送命，覺得很害怕？一旦有這種念頭，你的復仇也完蛋了。」
武志輕輕做出投球的動作說：「飄飄落地的球。」
「那天，北岡寫下『我看到了魔球』幾個字。至少在他眼中，最後的暴投就是你和武志練習的『魔球』，所以才提出陪武志一起練習吧？」
「報仇？」
「我不是在騙你，只是想要滿足你的報復心。你昨天的心情怎麼樣？」
「但要先學會才行。」
看著蘆原攤開的手掌，高間和上原露出不明就裏的表情。他用左手食指指著右手中指說：
「你看我的腳就知道了。」蘆原用拐杖咚咚敲著地板。「全完了。現在只能靠教小孩子棒球滿足自己的棒球夢。」
一看時鐘才發現快中午了，蘆原覺得時間應該差不多了。爆炸時間取決武志買了多大的乾冰，但這才想起，武志沒有告訴他要去哪裏買乾冰。
武志點頭，「對，有交換條件。」
蘆原打開房間角落的其中一個紙箱給武志看，武志的表情頓時嚴肅起來。
「不是這個意思。但如果甚麼都不做，你的心情有辦法平靜下來嗎？」
「是喔。」
「蘆原先生，那個球現在怎麼樣了？」
「隨時歡迎。」
交換條件就是蘆原要教他投那個變化球。
蘆原咬緊牙關，緩緩地吐了一口氣。
「來多少次都是白費工夫。」
武志拿出一根炸藥，好奇地打量著。蘆原漸漸覺得向他坦承一切很愚蠢，這種事果然不應該告訴別人。
武志探頭和_圖_書看著紙箱，又將視線移到蘆原身上。「只是既然有這些道具，不好好利用太可惜了。比方說……要不要放在他們公司？」
蘆原決定不理他，只要不理他，他就沒戲唱了。
「和領隊沒有關係，是一個叫西脇的傢伙，他要把我整到怎樣才願意罷手……」
「情況有點複雜，」高間說，「先不談這些。事到如今，你總該老實交代你和武志之間的關係了吧？我們已經知道武志是你的同夥。」
「中條董事長已經承認，恐嚇信是須田武志寫的。」
蘆原問了武志計劃執行的日子，武志不假思索地回答：「三天後。」
蘆原拿過酒瓶，仰起脖子喝了一大口，擦了擦嘴巴瞪著武志。
逐漸遺忘的憎恨再度甦醒。
翌日武志上門時，蘆原質問他，但武志若無其事地說：
蘆原無心做任何事，只能等待收音機播報這條新聞。在等待時，他清楚地發現自己內心漸漸產生了罪惡感。他無法估計那麼多炸藥一旦爆炸，會造成多少人的傷亡？會有多少人送命？更擔心可能會波及和他完全無關的人。
「聽說你被開除了？」
因為醉酒的關係，蘆原舌頭有點打結。
「人肉炸彈啊，」武志說：「你不幹嗎？」
「我搞不懂，」蘆原說，「你願意為了這種事協助犯罪嗎？」
「彼此彼此啦。」
蘆原沒有理會他，走向已經跑完步的少年。八木也走了過來，兩個人一起指導少棒球員守備練習。須田武志在擋球網後站了一會兒，便跑開了。
蘆原抬眼掃視著四周，他之前完全沒有想到這個方法，但隨即回過神，慌忙搖頭。「不行，不行！你別胡說八道。」
蘆原突然輕聲笑了起來。「回想起來，真的是魔球。因為不知道它甚麼時候出現、甚麼時候消失，和我的意志無關。我認為這是上天心血來潮送給我的禮物。上天想要給沒有甚麼才華，卻全心全意投入棒球的男人嘗點甜頭，所以送了這個禮物。」
「有交換條件吧？」蘆原問。
正如蘆原對高間所說的，在傳授時，只能不斷嘗試、不斷摸索。武志從學校放學後，在石崎神社內持續摸索、練習。不只武志努力學，蘆原也拚命教。一方面是被武志的熱情所影響，只要想到可能是最後一次做和棒球有關的事，他就忍不住全心投入。
「有那麼厲害嗎？」北岡似乎很驚訝。
說完，他露齒一笑。
高間說完之後，偵訊室陷入一種詭譎的沉默中，只有充滿塵埃的空氣緩緩地在地板上流動。
「魔球喔……」
其實蘆原有點心動。他不想沒有報仇，就這樣不了了之，但人肉炸彈的方式當然行不通，武志的提議的確是妙計。
日子一天一天和-圖-書過去，某個星期五，武志出現在蘆原的公寓。
「好，但我有一件事要先聲明，我沒辦法保證能不能教會你那個球。」
「那個喔……」蘆原偏著頭說：「因為我沒有親眼看到，所以沒辦法評論，但若果真如此，就代表他在緊要關頭完成了魔球。不過在那個局面下，他會冒這種險嗎？」
「謝謝你。」武志說。
「點火裝置？」
武志很乾脆地蓋上了紙箱的蓋子，從長褲口袋裏拿出手帕，擤完鼻涕後，再度放回了口袋。
那陣子他整天悶悶不樂，有一天，武志造訪公寓。
「告訴我一件事，」蘆原說，「既然你一開始就打算這麼做，為甚麼真的去放炸彈？如果只是為了和我談條件，只要假裝去放炸彈就好。」
蘆原嘔吐起來。
但是，他無法重現「魔球」。蘆原也回想著以往的感覺投球，卻沒有發生任何奇蹟。白球直線前進，直直落下，彷彿以前的事只是一場夢。
「但是……放炸彈並不容易。」蘆原終於開了口，「外人進入公司時，檢查很嚴格，而且我的腿又不方便，很容易引起懷疑。」
蘆原補充，他不是在開玩笑。然後，要求北岡不要告訴武志，他們曾經聊過這些話。因為他們約定，在「魔球」完成之前不告訴任何人。
「是他……果然是他幹的嗎？」
蘆原無處宣洩內心湧起的憤怒，他借酒消愁，不斷回想著對西脇的恨意。乾脆不去上班，喝了一整天的悶酒。
蘆原將頭轉回運動場，他不想讓那個球的事變成如此輕浮的話題。
「要不要先抽一支菸？」
「因為是魔球啊。」蘆原故意嚇他。
三天後，蘆原一大清早就心神不寧，他關在自己房間聽收音機。武志沒有告訴他關於計劃的任何事。蘆原告訴他甚麼時候放置、要把炸彈放在哪裏，但甚麼時候爆炸，由武志決定，而武志卻隻字未提，只說交給他處理就好。
「……」
蘆原把自己被迫離開公司的原委，以及可恨的安全調查部部長正是西脇的事統統告訴了武志。
武志故意哪壺不開提哪壺，蘆原火冒三丈，拿起旁邊的杯子丟了過去。玻璃杯打到玄關的樑柱，砸得粉碎。
蘆原只好對北岡說出了實情，但當然隱瞞了爆炸計劃的事，只告訴北岡，他們正在練自己以前投過的變化球。
蘆原也是在那個時候遇見了北岡明。那天他陪武志練習結束，在回自己公寓的途中，被北岡叫住了。
蘆原準備整理紙箱時，武志淡淡地說：
兩名刑警看著蘆原。他雙肘放在桌上，雙手交握，把額頭放在手上。
「我並沒有要你怎麼做。」
八木雖然找了各種理由向
www.hetubook.com.com他解釋，但蘆原知道真相。以前陷害蘆原的安全調查部長西脇也是少棒隊球員的家長之一，也是逼迫蘆原離開的主謀。
北岡有點落寞。
「我隱約知道你為甚麼要隱瞞，也充分理解你的心情。但是，你不能避而不談，」高間又靜靜地說：「關於武志右臂的事。」
他微微轉頭看著武志，「所以，別來打擾我。」
「這個手指旁不是有一個小傷痕嗎？我在東西電機工廠時，曾經被切削機割傷。一旦被安全調查部的人發現就會遭到處分，所以自己偷偷去看了醫生。」
——西脇毀了我的人生……如今，他還要奪走我最後的人生意義……
「聽起來好像很有意思。」他擅自走了進來。「你和西脇有甚麼過節嗎？」
「你甚麼時候要用？」
蘆原被帶進偵訊室，剛在兩名刑警對面坐下，高間馬上告訴他。蘆原仔細打量著他的臉，終於開了口。
「……你騙了我，一開始就打算騙我。」
「原來如此。」蘆原說完，用力吞著口水。
「是嗎？」
「甚麼時候可以學會？」北岡問。
只剩下兩個人時，蘆原對武志說：「至今為止，我從來沒有教過別人怎麼投那個球，以後也不打算教，不管是天才須田或是天皇陛下都一樣。」
武志走過來時再度問道。蘆原露出不耐煩的表情。如果是熟人也就罷了，他不喜歡非親非故的人和他提起以前的事。
蘆原說著，在武志面前攤開右手。
「不知道，可能永遠都學不會。」
「你對那個暴投有甚麼看法？不認為那就是你的變化球嗎？」
「我做了這個。」武志在蘆原面前攤開一張紙，那張包裝紙的背面畫了某種設計圖。
「武志同意嗎？」
「我早就忘了。」
「去他們公司放炸彈？」
蘆原看著圖問。他只看到四方形的箱子中放了彈簧。
「這是甚麼？」
蘆原雙臂抱胸，重重地歎了一口氣。「回想起來，他這個人很有趣。」
「從這個部份把電線拉出來連結乾電池，然後在這個空間放乾冰，等時間一到，乾冰就會昇華殆盡，自動打開開關——就是這樣的構造。」
「你真有自信。」
時間在忐忑不安中一分一秒地過去，蘆原心跳不已，手上的汗擦了一次又一次，仍然不停地流。
「好……」高間站起來後，又重新坐回椅子上，看著蘆原開了口，「魔球的事已經知道了，炸彈案也搞清楚了，但你有一件事說了謊。不，也不能說是你在說謊，只能說是隱瞞。你花了很長時間告訴我們的這些事，只是在這個最大的秘密周圍繞圈子，你刻意避開了這個部份，難道不是嗎？」
ｈｅtｕboｏｋ•ｃom•ｃｏｍ「因為我自己也沒有完全掌握那個球的投法。」
「莫名其妙。」
北岡自我介紹後，問他為甚麼和須田一起練球。因為北岡有事去武志家找他，得知他在神社後跑去一看，發現他們兩個人在秘密練球。
蘆原咬著嘴唇瞪著武志，雖然很懊惱，但武志說得沒錯。他雖然為自己被武志耍了感到生氣，但這樣的結果也的確令他鬆了一口氣。
蘆原看著他的臉，武志撇著嘴。
蘆原拿起一升的大酒瓶直接往嘴裏倒，卻不小心嗆到了。他一邊咳嗽一邊說：「但是，我……也在考慮報仇。」
「北岡想和我一起練球，所以我就答應了。他好像知道我和你一起練球的事，似乎之前偶然在神社看到了。」
「我沒有證據，證人都被他們收買了，即使我一個人再怎麼吵也沒有用。」
「這些可都是真傢伙。」蘆原說，「我原本打算綁在身上衝進公司，當人肉炸彈。但最後還是作罷了，為那種傢伙去送死太不值得了。」
「其實，」他開口，「我不想把他扯進來，所以聲稱是我一個人幹的，即使他死了，我也不願把他扯進來。」
他注視著右手，彎曲、伸展了指尖。「我就是在手指受傷後，開始投出這種與眾不同的球。原本打算投直球，但指尖突然又痛又麻，這樣投出去時，似乎就會產生變化，就連捕手也接不到球。捕手說，這個球是怎麼回事？絕對可以發揮威力。對我來說，那只是偶然的產物，無法自在地投出這種球。因為我不知道指尖甚麼時候會疼痛。之後我開始有意識地投這種球，但在突發性疼痛出現時投出的球變化度更驚人，在投球的那一剎那，中指會變得僵硬，只是我無法正確掌握僵硬的程度。」
「他不同意也沒辦法。」蘆原回答。
「你想要叫我去做嗎？」
「哼，」蘆原用鼻子出氣。「真對不起啊，只是順便。」
「你不知道嗎？」上原問。
「這算是放鴿子嗎？」武志笑了起來。「也許吧，當時我對東西電機這家公司有點興趣，所以就拜託學長帶我參觀。棒球隊只是順便而已。」
「是啊。」
「你的實力已經夠了，天才須田向業餘棒球的淘汰者討教，難道不覺得很丟人現眼嗎？」
但是，他沒有聽到東西電機爆炸的消息，直到晚上才從新聞中聽到，有人在東西電機放置了不會爆炸的炸彈。
蘆原正在看少棒隊跑步時，背後突然有人叫他。蘆原回頭一看，一個穿著褪色運動服和防風衣，把棒球帽壓得低低的年輕人站在擋球網後方。蘆原發現他從兩、三天前開始，不時會出現在這個運動場。領隊八木告訴他，這個年輕人是開陽高heｔｕｂoｏｋ.ｃｏm•ｃom中的須田武志，但他們沒有直接聊過天。
「我沒看，但從廣播中聽到了。是不是須田投出不像是他風格的再見暴投那一場？」
「那你是怎麼教武志的？」高間問。
「只要你按這張圖做好定時炸彈，之後的事全都交給我來處理。」
武志偏著頭問：「甚麼意思？」
之後，武志不時出現。由於他之前也是這個少棒隊的球員，所以也不能阻止他來這裏。武志有時候也會指點那些孩子，孩子們當然都認識他，都很聽他的話。
之後，他們繼續展開特別訓練，卻仍然沒有進展。選拔賽結束後，武志又來找他，說要暫時停止和蘆原一起練球，他打算和北岡一起特訓。
「所以，」武志說，「趕快忘記不愉快的事，專心教我投球就好。等我進入職棒，拿到一筆簽約金後，會好好酬謝你的。」
蘆原看著他的臉，「你說甚麼？」
蘆原儘可能用拒人千里的態度說道，但武志不以為意，把頭湊到擋球網前，用好像在聊天般的口吻問：
「很無聊吧，你就當我沒說。」
「我無意打擾，只想向你學那個球。」
「這次也要放棄嗎？」
「你有沒有看選拔賽？就是開陽高中的那場比賽？」
「我知道，那又怎麼樣呢？」
「若你把那個球藏在心裏就太可惜了，只有教我學會那個球，才能發揮它的價值。」
「是嗎？」蘆原點點頭。「或許換一個人，練習會比較順利。」
「對，大幹一票。」
「如果是這種事，他應該告訴我。」
「他好像打算學會變化球後再告訴你，因為接那個球也不容易，捕手也要接受特別訓練。」
「你要我怎麼做？」
「我也有苦衷。」武志用手指搓了搓鼻子下方。「而且我很同情你，沒騙你。」
「簡單的定時點火裝置。」武志若無其事地說。
如果在平時，蘆原根本不會理會武志，但那時候他希望有人聽自己訴苦，加上酒精作祟，說出西脇的名字後，醉意越來越深。
但是，武志看著他說：
「剛才不是說了嗎？」武志說，「因為和你約定好要放置炸彈，我向來遵守約定。」
「我可能改天還會再來拜託你。」
蘆原不禁想道，在那個緊要關頭試投新的變化球，的確很像是須田會做的事。
蘆原點頭。他真的不知道。
「我只說會幫你放炸彈，但從來沒有說過要引爆。」
直到那天，蘆原遭遇了一件事。他突然被解除了教練的職務。
「但看到你的球是很大的收穫，」武志說：「我有一項特技，看到好球就不會忘記。之後我去看了東西電機的幾場比賽，也見識到你的球技，只是很可惜你突然離開了。」
蘆原驚訝地看著設計圖。雖然是用手畫的，但上面寫了詳細的尺寸。武志指著圖紙向他說明。