「股長。」他呼叫間宮，出示了那張名片。
「二十二日嗎？」栗田將手放在嘴邊稍微想了一下後說，「那天我去了狛江。」
「嗯，我記得大概是從中午過後睡了三個小時左右。不過，這件事情可以拜託你們保密嗎？」
「原本我打算二十二日去的，其實，最早是講好十五日。但我十五日去拜訪她時，她不在，所以我在她信箱中留下寫了二十二日再來的名片。後來，長塚小姐打電話給我，希望我二十一日去。」
這話聽來沒有矛盾，不過如果預測會有刑警找上門來，事先準備好合理的說詞，也不是甚麼難事。
矮胖的間宮用肥短的手指捏著名片。
死者的身分立刻就確認出來了，從房間裏的手提包中找到的駕駛執照，照片和屍體是同一人，名叫長塚多惠子。警方也馬上確定她是這間房間的住戶。根據出生年月日，她應該在上個月剛滿二十八歲。
三人走出營業所，來到附近的咖啡廳。一聽到弓削說出案子，栗田驚訝地全身一陣痙攣。他表示完全不知情，希望兩人能告訴他詳情。他雙眼充血的模樣，令草薙心想，如果這是演技的話，那他還真是厲害。
「唉，反正是徒勞無功。」弓削這麼說道。
正當「栗田果然還是說謊，就是他幹的」的氣氛再次飄散在專案小組時，一封信寄到了專案小組所在的杉並警察署，寄信者是一名住在狛江的男性。
「不，她說那天她休假。」
「狛江？」
「休息了多久？」弓削問：「幾點到幾點呢？」
知道發現屍體的情況後，草薙頓時失去前往現瑒的動力，當然同事們也是同樣的想法。每個人都一臉「犯人老兄，拜託你也有點常識吧？」的表情。
栗田的話是事實。長塚多惠子工作的化妝品公司，在七月二十日的海洋紀念日上班，二十一
heｔuｂook•ｃom.com日休息，這樣五、六、日就可以放連假。不過很可能栗田本來就知道這件事，不能因此就完全相信他。
「好，當然沒問題。」弓削一邊說一邊看了草薙一眼。「很可疑。」他的表情這麼說著。
屍體的脖子殘留著勒痕，除此之外身體沒任何外傷。室內在經過調查之後也沒有爭吵的痕跡。
那是一名在長塚多惠子居住的大廈斜對面經營大阪燒店的女性。她平日就對大廈住戶任意將車停在自己店面附近的路上，感到不滿。二十一日、二十二日兩天，她連續目擊到一部同樣的車停在路上。她原本想等車主出現時向對方抱怨，但就在她忙著生意時，車子不見了。
死者倒在狹窄的走廊上，穿著黑色Ｔ恤、棉製迷你裙，似乎沒有化妝。她臉朝下趴著，頭則朝向玄關。看到這個狀況的一名搜查員認為死者可能是想抓住離去的男人，因而被殺害的。雖然這樣的推理沒甚麼了不起的，不過聽到這樣的說法，草薙確實也有相同的感覺。
當時姊妹兩人吃了水果豆沙涼粉，妹妹表示兩人都喜歡那個甜點，所以一定沒錯。
數分鐘之後，一個西裝筆挺的小個子男人，滿臉營業式的笑臉出現了。三七分的髮型，似乎連眉毛也精心修整過，光滑的皮膚不知為何令草薙聯想到剛洗完澡的畫面。
管理人推測長塚可能是因為某種原因長時間不在，這段期間生鮮垃圾腐壞了，這是夏天常有的事。因而他除了房間鑰匙之外，還準備了垃圾袋，這是他長久以來累積的經驗。
「呃，我是栗田。」栗田輪流看著草薙兩人說道。草薙沒有漏掉他那估量顧客斤兩的眼神。栗田雖然笑容滿面，但是明顯地警戒著兩人。
「你那天開的是公司的車嗎？」草薙問。
「死者不是在二十二m.ｈetubｏｏk•com.ｃom日左右死的嗎？」草薙說道。今天是二十五日。
但多虧他戴上口罩才打開門，若是沒戴口罩可能會當場嘔吐，對之後的調查造成困擾。管理人員直到跑到安全梯之後，才把胃裏的東西吐出來。
最初發現不對勁的是住在隔壁的粉領族，她幾乎每天都會經過五〇三號房前，昨晚她回家時，聞到了一股噁心的臭味。她知道五〇三號房的房客是女性，所以認為這股臭味只是暫時的，便直接進了自己房間。但是到了隔天早上，也就是今天早上，臭味越來越濃。因此她在前往公司的途中，以手機聯絡管理大廈的不動產公司，告訴對方這件事。平時，這棟大廈沒有駐守的管理員。
這位比草薙大一歲的刑警弓削，有著像這樣一口氣將心中想法講出來的習慣，這也是他們同事間的消遣之一。就連討厭無聊玩笑的上司間宮，也是一邊苦笑一邊聽著。
「嗯，其實是……」栗田頻頻摩擦臉頰，「在那前一天，我因為喝太多酒，非常不舒服。所以趁早上去客戶那邊的時候，把車停在多摩川附近休息了一陣子。」
這位前輩刑警的判斷是正確的，他們花了兩天時間走遍栗田所說的停車地區，沒有找到任何曾經看到MINI COOPER的人。那個地方隔著河和食品工廠遙遙相對，不論從哪個方向看都是死角。
首先在二十二日早上，被殺害的長塚多惠子和住在附近的妹妹曾在咖啡廳見面，商量要送退休的父親甚麼禮物。妹妹流著淚說道：「雖然是一筆多出來的開銷，但是我們姊妹還是討論得很高興。」
長塚多惠子和妹妹在咖啡店分開之前，曾表示等一下會有人去找她。對方是否就是栗田信彥呢？
「喔，真是時髦的車子。等一下麻煩你讓我們看一下。」
「你最後一次見到長塚小姐是https://m.hetubook.com.com甚麼時候？」弓削問。
栗田工作的營業所在九段下站旁邊。大門進去之後有一個櫃台，一名年輕的女性員工微笑地招呼他們。弓削沒有報上他們的身分，只說有事想找栗田商量。女性員工完全不疑有他，請他們稍待一下後就進去通知。
「星期五的話，長塚小姐要上班吧？」
「可以請教車種和顏色嗎？」
「二十一日，星期五的傍晚。因為要辦汽車保險的更新手續。」
接到聯絡的不動產公司，下午派出負責管理大廈的人員前往。他在前往大廈之前，打了一通電話到五〇三號房，然而長塚多惠子似乎不在家，電話轉為電話錄音。
草薙和弓削一同拜訪栗田信彥的公司，是在發現屍體的隔天傍晚。他們之所以沒有立刻前往，是因為經過調查後發現栗田在名片所寫的二十二日，有相當重要的意義。
「二十一日沒錯。」栗田看著自己的記事本說道。
現場位在杉並區一棟六樓大廈的一間房間內。這棟大廈是專門租給單身者的，除了最上面一層樓有兩房一廳的房間外，其餘都是套房或一房一廳的格局。發現屍體的是五〇三號房，它的格局是打開大門後先是狹窄的走廊，然後走廊盡頭並排著廚房、餐廳與西式房間。
「根據這個行程表，」弓削開口道，「二十二日早上你沒有事，請問你當時在哪裏？」
「凶手一定是男人。」戴著白手套，正在調查房裏垃圾堆的刑警說：「男人來這裏打算跟女人談分手，但女人不肯，拚命地求男人留下來。然而是男人對這樣的女人已經厭煩了，而且他也有老婆孩子，本來就只是為了玩玩才在一起的。女人這樣纏著他，只會讓他覺得麻煩。所以他對女人說：『煩死了，我跟妳已經玩完了。』這麼一來，女人也不只是光會哭而已。『哼！這麼想走，你就走吧，和-圖-書滾回你那個像鬼老太婆般的老婆身邊吧。不過你等著瞧，我會把你我之間的事，全部都跟你老婆和公司抖出來！』聽到女人這麼說，男人就慌了。『喂！等一下，拜託妳千萬別這麼做！』『我才不管，我說要抖出來就是要抖出來！』女人的歇斯底里達到極點，瀕臨瘋狂邊緣，一副隨時要打電話爆料的態勢。所以男人一時衝動就勒死女人了。反正應該就是這樣吧。」
「似乎有必要找他問問。」間宮說完後，將名片還給草薙。
「嗯……我記得是……」栗田拿出記事本，翻閱本子的手微微地顫抖著。
然而，他說的話也不全然沒有意義，通常，若有獨居女性遭到殺害，大多先從死者的異性關係著手調查。草薙也是為了確認有無特定男性的存在，而開始翻閱死者的書信文件。
驗屍時在長塚多惠子的胃中發現了可能是豆沙涼粉中的紅豆等材料。從消化狀況判斷，她的死亡時間應該是在與妹妹分開的下午一點起的三小時內，也就是推測犯罪時間是在二十二日下午一點到四點之間。
調查人員讓她看了很多車子的照片，她毫不猶疑地選了MINI COOPER，而且還斬釘截鐵地確定是紅色的。
「可以讓我看一下嗎？」
這種情況，縱使是對屍體司空見慣的搜查一課的刑警們，在調查現場時也非常痛苦。草薙盡量不靠近屍體，專注地調查裏面的房間；即使如此他還是一直聞到腐臭味，令他不時噁心想吐。
隔天，警方對栗田提出了自行到案的要求。這是因為警方從附近的居民那裏得到了重要的證言。
大概是天生膽小，栗田聽到這句話之後臉色慘白。
弓削一邊笑著，一邊越過櫃台靠近栗田的臉說道：「我們是警察，有事想向你請教。」
但是栗田完全不承認犯行，雖然他被刑警們的攻擊整得都快哭了，卻仍舊
hetｕｂoｏk•ｃom.coｍ矢口否認。自始至終都堅持自己對草薙和弓削所說的不在場證明。
信上的內容令專案小組陷入一片混亂、震驚無比。
多惠子的同事推測，可能是栗田不想放棄多惠子，所以才想盡辦法和多惠子保持聯繫。
「喔，好啊。」栗田將記事本遞給弓削。
不得已，草薙他們只好前往狛江進行訪查。若是栗田真的將車停在河邊休息的話，一定會有目擊者才對。而如果出現了證人，就必須再重新檢視整個案子。
「不是，是我自己的。」
草薙從一旁看了之後，發現七月二十二日的欄位寫著長塚多惠子的名字，然後被劃掉訂正為二十一日。當草薙指出這點時，栗田不慌不忙地說道：
當被問到是甚麼樣的車時，那個四十八歲的女性自信滿滿地回答：「我不知道那種車叫甚麼，不過那是台小車，形狀很像以前的老車。」
此外，長塚多惠子的公司同事也說了一件讓刑警們覺得有趣的事。多惠子和栗田信彥是經由上司介紹相親認識的，但多惠子沒有和栗田交往的意思，所以相親沒成功。不過因為這個機緣，多惠子投保了栗田公司的保險，栗田似乎給了她很大的優惠。
「真的是二十一日嗎？不是二十二日？」弓削再次確認。
「紅色的MINI COOPER……」
「嗯，保險外務員嗎？二十二日？」
「可以是可以……」栗田答道，黑色的雙瞳不安似地游移著。
警方對栗田進行反覆而且毫不放鬆的訊問，幾乎所有調查人員都認定他就是犯人，一定會在反覆的訊問中露餡的。
結果，他根本不需要房東專用鑰匙和垃圾袋，因為五〇三號房的門沒鎖，發出腐臭味的也不是生鮮垃圾。
草薙的手停了下來，他從信插中發現了一張名片，是保險公司外務員栗田信彥的名片。但最吸引草薙注意的是，名片空白處寫著「二十二日再來拜訪」的文字。