「二十五日傍晚點火之後，因為下了一場大雪，當晚我又來回巡視了幾次。嗯，對了，我聞到了好像是皮件燒焦的味道，我想大概是有人把死貓或什麼東西丟了進來，後來有人把破衣服和皮鞋丟到煙囪裏，喏，你看，我把那些東西清出來丟在那裏。」

不知何故，金田一感到有些失望。

燒炭的男人飛快跑去，金田一黑著鼻尖爬出炭窯。

「什——什麼事？」

銀造帶著驚疑的語氣說。

「什麼事？」

兩人和農夫分手後，又再度沿著崖邊的路上漫步，儘管銀造什麼都不問，但多少知道金田一在找尋某個線索，他只是默默地看著。不久，來到低崖剛要轉彎處的轉角上時，金田一突然停住腳步大叫：

「今年已經抽過水了嗎？」

「燒炭的木材和*圖*書什麼時候堆入窯內？」

「馬上就會知道了，現在快去！」

金田一對著炭窯向裏面叫喚，那男人嚇了一跳，在昏暗窯洞中回過頭來。

「當然，這個水池本來就是一柳家前任家主出資挖掘的，因此，抽乾水池之前，必須得到他們的允許，雖然那只是一種形式，但禮貌上也必須如此。」

金田一褲管拖地，彎腰進入窯內，在昏暗中摸索，不久突然大叫一聲。

衣服幾乎已完全走樣，皮鞋雖已碳化，但仍保持原狀，金田一用拐杖前端撥動了一下，問道：

在鄉下只要一有奇怪的事，馬上會傳遍全村，像這個身材不高、相貌平凡，穿著一條皺巴巴長褲的青年是鼎鼎有名的大偵探，昨天已傳遍全村，因此，燒炭的男人和圖書略帶不安地扳著手指頭回答：

「金田一，我們要去哪裡？」

「這中間有沒有發現什麼奇怪的事？」

「喂、喂！」

「是——是嗎？謝謝你。」

這附近沒有人燒炭維生，因為距山裏很近，與其燒炭出售，還不如直接砍柴出售來得快；村民中較講究的，也會自己燒些炭來用，通常都是自己砌磚、堆土、築炭窯。因為是自用，所以規模很小，一次最多只能燒個六、七包至十二、三包的炭，像這樣的炭窯只比一張榻榻米略寬一些，頂多只到成年人的胸部那樣高。

金田一只是用力點點頭，依然沉默不語。

「我可以進去看看嗎？」

金田一還是提著那個用手巾包住的包裹，沿著河往北走，在一柳家的矮土牆盡頭處有座水車小屋，水車現在是和圖書靜止的。

「一柳家的人也知道每年抽乾池水的事嗎？」

這一帶人稱岡山縣的穀倉，水田密佈，到處可見灌溉用的水池。金田一不知道在想些什麼，突然停住腳步，很仔細地看著水池，這時剛好有個農夫走過，便馬上叫住他問道：

「啊！那是什麼？」

這座後門是木製的，在大宅的西側，也就是婚禮當天晚上，那個奇怪男人出沒的地方。出了門，外面有條小河流過，河上有一座土橋。兩人過了土橋，順著小河對岸的道路往北走去。

「可以，但是裏面已經什麼都沒有了。」

「你是什麼時候點火燒這些木炭的？這一點非常重要，你一定要據實回答。」

「我也不知道，多走一走也許破案的機會比較大些，先到處看看再說。」

「是前一天，和-圖-書也就是二十四日，不過當時只推了一半天就黑了，第二天傍晚再把剩下的一半推入，然後就點火開窯。」

「這個窯是二十五日傍晚點火的，絕對不會錯，我記得那天正好是一柳先生舉行婚禮的日子。」

「先——先生，裏面有什麼？」

秋日的晴空下偶爾傳來小鳥的鳴叫聲。

「是的。」

「哈、哈、哈！大家都在模仿我的口吃，對不起，麻煩你去一柳家把警部請來，好嗎？如果有刑警或員警在，也一併請來，對了，順便再帶二、三把圓鍬來。」

「對不起，請問這個水池每年都會抽乾池水整修，對嗎？」

「還沒有，其實每年都固定在十一月二十五日抽乾水池，今年一柳家有喜事，大家都必須幫忙，所以延到下月五日。」

金田一此刻見到的就是這種ｍ•ｈeｔｕｂｏok•ｃom.cｏm炭窯，看來似乎剛燒好木炭，窯內不斷有整條的木炭往外丟。金田一急忙跑到窯旁，從狹窄的窯口彎腰向裏面望，窯裏有個用毛巾包住頭部的男人，正在蹲著收集木炭碎片，雖然他正在做最後的收拾工作。

「喂喂！」

眼前是一塊狹窄的平地，地面上有用粘土砌成像是魚板的炭窯。

但是對銀造來說，這已經足夠了，他沒再追問，金田一也一直保持靜默。

那男人在裏面收拾了一下，不久捧著一個盛滿碎炭的簍子，從窖內爬了出來，手和臉都被炭灰弄得黑黑的，只有眼珠子滴溜溜地轉著。

「我有事想請教你，能出來一下嗎？」

「金田一，果真在這裏——」

從水車附近開始，道路變窄了，沿著低崖向東急彎，過了彎道，兩人的眼前突然出現一個相當大的水池。