「棘手的是，吉見教授的交往關係，怎麼也找不出可能是『她』的女人。」
就像吉見命案之於大湖，永原翠的死亡，必然也會波及史子。算妥時機，才能避免無謂的牽連。
大湖誤以為節日為星期日，忘了週五商店公休的事。
２
翠回答問題到最後，微微露出遭人窺探隱私般的不悅。
「唉！嫌犯——想來想去，總是一個人……」
「是嗎？那我們過去好了！」
古川咄咄逼人地注視大湖，帶給他一種無可遁逃的壓迫感。
此項分析調查，早在去年八月接受縣衛生局委託，大湖即以無比客觀、公正的立場，獲致上述結論。惟其後卻被吉見一派的反對者，以分析時機嫌遲、取得樣品太舊而一舉推翻掉。
「女兒升上五年級後，課業加重，學校放學也比較晚，有時，連週末都不例外呢！倒是……週五都回來得比較早……可以的話，就排在當天下午好嗎？喔，就不知那名學生上課的時間和地點，老師方不方便……？」
大女兒插|進一句。
大湖也察覺到了，草草結束通話。
大湖開始著手計畫的初步階段，以打電話投石問路，當作是正式行動前的暖身運動。當然，距藍寶石飯店約一公里處北方斜坡上翠的家中電話，已經事先查出，抄在備忘錄上。
對方乾脆地放下話筒。原來不是翠！雖力持鎮靜，仍忍不住冒出一身汗。
只要選擇像上回那樣的寒雨天，條件就會變得相當有利。記得，月前的一月十一日當天上午，在翠家附近徘徊，周遭連一隻野狗也沒有……。
古川說明至此，嘆了口氣，從夾克口袋中掏出香煙來。大湖基於禮貌，邀請古川到家裡喝茶。不料他卻極力推辭，並為妨礙大湖散步，表示歉意。
「是嗎……那麼，你希望安排在星期幾？」
「喂，我是永原翠。」
鮫島史子，此刻定在等候大湖對永原翠展開行動——而他，卻仍猶豫不決。不能再拖下去了！萬一史子懷疑他的實踐誠意，憤而報復——不惜被捕以檢舉他，則他應當如何是好？
「學生就住在我家後山上去一點，走路就到了，時間為下午四點到和_圖_書五點。……不過，週五的時間只能暫定，我希望和你女兒見過面後再決定……。」
「喔！很冒昧，是第一次打電話找妳的人。敝姓岡田，住在箱根町……」
「是的……請問那裡找？」
「那邊也休假吧？」
然而，此時發表與吉見在世時大相逕庭的化驗報告，讓眾人知悉其曾企圖一手遮天，罔顧大湖正確之見解；則與吉見沆瀣一氣的教授們，必然懷恨在心，採取對大湖不利的行動。因此，必須有相當勇氣，才能作下決定。
「哦，沒開嗎？」
不管樂意與否，福岡縣警局專案偵查小組刑警古川的再度造訪，仍使他無法逃避。
元月下旬，深受南平食品公害之苦的病童家屬，聯名推派代表，促請大湖再度對「波比克」與小兒癌症的因果關係，作進一步調查。化驗結果，仍和前次相同，製造波比克的澱粉原料中，含有致癌毒黴這一點，已然無可置疑。
「嗯，就是那個神秘女人。案發前一天，在婚宴上。藉機接近吉見教授，隔天又登門造訪將其毒殺——相信，是同一個女人。一一過濾嫌犯的結果，黑衣女的嫌疑最大！」
適才，古川說：受託殺人，在日本除暴力集團外，根本從未發生過。那麼，表示懷疑的成分還相當低，只要警方一日未打破此種觀念的框框，則無論如何，都不能順利破案。
「哦，我家就住在那邊山坡附近，經常順路走到這兒來，沒想到會在半路上遇見教授。」
只是打電話，心情上用不著防備。
桃源崗附近，位於蘆湖正北方，有一處名為百合崗——旁邊有高爾夫球場的標示。
他一邊用手巾擦拭額上汗珠，一邊自酒櫥中取出白蘭地，給自己斟上一杯。內衣汗濕了一大片，等會兒再換吧！連啜幾口白蘭地——好容易完成一項工作的安心與滿足感，隨同酒汁流至胃部，溫暖擴及全身。
古川把臉湊近，露出有點無可奈何的笑容。
「不打擾了。當然，我們不會放棄尋找那名女人！惟從上回婚宴的兩百多名賓客中調查卻無進展——如果教授想到什麼，哪怕再細微的，也可能是破案線索——請務必和我們聯繫！」
「是的。」
進入和_圖_書二月，學院內提名繼任教授人選的活動，逐漸活躍起來。尤其，以藥理學系教授為主，發動推薦鹿兒島某私立大學教授調任的聲浪，更是蓋過一切，成為大湖最強勁的競爭對手。
吱吱喳喳聲中，傳來大女兒興奮地對小女兒說的一句：「真是太棒了！但媽媽會不會說爸爸太寵我們了？」事實上，大湖自箱根返回家後，無論對小孩或妻子志保子，都更加照顧得無微不至。這點，連他自己也感到不可思議；若順從得過火，會不會反遭妻子懷疑？他一邊想，一邊目送著孩子奔跑跳躍的身影。
「喔，不！已經彈完拜爾下冊了。很不巧，附近的鋼琴老師遷往東京，所以……」
一種類似金屬碰撞在一起的聲音，突然自耳中響起。大湖前次雖未聽清翠的聲音，此刻卻覺與印象中的沒有出入。
「作何解釋？我們正想借重教授的智慧呢！如果一定要說出來，極可能是『受託殺人』。假設，有痛恨吉見教授至非殺掉他不可的人——為了避免嫌疑，委託另一名與對方並無直接關係的女人代為行兇，即可規避刑責。這在日本，除了暴力集團，倒是從未發生過。尤其，『受委託者』是女人，通常為幕後指使者的情婦，要不就有什麼特別關係……。果真如此？我們一定要查出神秘女人的真實身分——只不過，到現在卻有山窮水盡的感覺。」
「平常都是學生過來我這裡，但現在除了一名學生週二會來，另一名學生腳骨折上了石膏，週五下午由我親自去他家裡。」
太好了！他一口仰盡白蘭地，到書房把箱根的地圖拿出來。
「哦，還沒找到真正兇手嗎？」
「關於時間，應該配合老師方便。不知道老師現在帶幾名學生？」
翠沉默了一下。問道：
必須先掌握永原翠的生活圈——梅崎定男不是笑著說，她因為過於無聊的關係，星期幾會到某處教鋼琴……？
大湖以其所站之處，正好能眺望自己住家看來，知道那只是藉口。猜想，他可能又發現了與命案相關的蛛絲馬跡，不妨聽聽他怎麼說。於是，吩咐孩子們先到店裡等候。隨即，好整以暇地注視古川的臉。
「啊！請稍待一會兒ｈｔｔps://ｗｗw.hｅtuｂｏoｋ•ｃom•coｍ。」
「星期二打高爾夫球？正好我也會打一點。不知道老師都上哪個球場？」
「是這樣的，關於個別教授鋼琴的事，想拜託翠小姐……」
瞬間，他忽然對自己產生微微作嘔的不安與嫌惡感。怎會懷疑起史子？多麼無聊的想法！難道，對於那夜無與倫比的靈魂與肉體緊密結合的聖潔感，也要隨意加以玷污？唉！都是自己悲觀主義的根性在作祟！他不覺憎恨起體內這種無可救藥的性格。
週二外出打高爾夫，週五下午到附近學生家裡教授鋼琴。這樣不費吹灰之力就將翠的行踪打聽出來，大湖覺得自己運氣不錯——翠一星期兩天外出的時間，竟然與史子前往辦公室的時間不謀而合！
「請問是翠小姐嗎？」
這些事情，已夠他日夜操煩，因此，思緒暫時遠離了「箱根」。
這一天，在家用過晚餐後，趁太太和孩子們圍坐客廳看電視，他偷偷將電話切入寢室內，撥動箱根永原宅邸的電話號碼。感覺上，比那一晚在免下車餐廳外，打電話到藍寶石飯店，找成瀨文子時，還要鎮定。
兩個小女兒，見父親遲遲未跟上，已不耐煩地朝大湖這邊奔跑過來。
究竟，自己要如何將決心付諸實行？——最起碼，得先訂下執行的時間。
「嗯。明光商店週五不營業，今天正好是星期五。」
相信警方的偵察網，怎麼也不可能從福岡延伸至箱根；而對箱根另一名女人無緣無故自世上消失，也不會懷疑到這裡來才是。
想著、想著，索性仰臥床上，閉起眼睛。腦中不覺出現了沙漏開始滴落的幻象。今天是二月十一日星期五。距春假的旅遊旺季，箱根再度熱鬧、喧騰起來的時節，尚有整整五個星期五……。
發布真相的時機，是非常微妙的問題。若顧及受害者立場，自當儘快公開，以助病童家屬早日打贏官司，獲得合理賠償。
孩子發出歡呼聲，連跑帶跳地奔回家中換衣服。
「啊，打擾了！因為家裡就讀小學五年級的女兒想學鋼琴，正在尋覓個別教授的老師。偶然情形下，聽說翠小姐也在教，不知道能否請妳個別指導？」
「到峰屋應該可以買到……？」
「討厭！今天m.hetubook.com.com店沒開呢！」
根據那一帶地形判斷，路過的人不會太多。尤其近黃昏時，更少見人影走動，趁四下寂靜無人，偷偷接近翠……相信，不會有目擊者才對！唯一要提防的，就是山坡下的汽車專用道了。
就讀小學一年級的小女兒，伸手抓過大湖的手，一邊搖晃，一邊抱怨著。
他眼睛一直盯在地圖上，腦中又浮現翠的住家環境。先前，他已赴箱根大致勘察過。
大女兒隨口說出附近一家百貨公司的名字。
１
「這方面，我們當然也不會放鬆。只是，調查結果一無所獲。因此，我們作成一項推論：兇嫌——這位神秘女人，可能存在於對吉見教授懷有直接殺害動機者的交往對象中。」
「是初次學琴嗎？」
「我想起來了，那邊是休星期三的。」
人在遭遇危急存亡之秋前，是否都過著懵懂無知的生活？——他在心底催促自己，要快點辦好「另一半」的事情。暫且將決心擱在一邊，繼續思考幾個關鍵性字眼。
從藍寶石飯店，到翠住家一帶，自成一個山谷。與其他別墅地區風格迥異，四周非常寧靜。
「哦，那我知道了。我會先和女兒商量好，再打電話過去。平常，老師都在家嗎？」
從翠家裡步行至此根本不可能！除非開車。頗有一段距離。
史子的不在場證明，首先要被照顧到。
一股氣血直衝頭頂，他變得焦躁不安起來。
「那麼，警方對此案件作何解釋？」
先尋找百合崗鄉村俱樂部所在地。
「好討厭哦！以為今天可以和爸爸打羽毛球。」
在沙漏中的沙悉數漏完之前，自己當已下定決心了吧！
古川眺望冬陽普照的丘陵彼端，驀地回轉頭，意味深長地望著大湖。那一句「嫌犯，總是一個人」，令大湖心跳加速；覺其和藹的面容變得陰險起來，藏在鏡片後的眼睛，也像鷹一樣銳不可當。
此種可能性一旦被證實，再完美無缺的不在場證明也成枉然。動機愈大者愈受懷疑，那麼自己……還有史子……？
「是學生到老師家，還是老師到學生家……？」
「啊！久違了！教授出來散步嗎？」
倒是，週五應當有好機會。
「和_圖_書喂，請問是永原小姐公館嗎？」
低沉而略帶磁性的聲音回答。會是翠本人？
古川的臨別之語，令大湖一時亂了方寸。
「哦？肝癌病童的母親中，不是有許多年齡相仿的女人。據我所知，她們對吉見偏袒廠商的分析報告非常不滿，憎恨之餘，會不會有作案的動機……？」
「啊……是這樣……。」
可惜史子無從聯絡起，只說一個人住東京，每週二、五下午會前往辦公室待到六點……。
「毒殺吉見教授」刑案發生不久，即去年十二月的某個星期天上午，對方也曾故作輕鬆地說是路過順道拜訪，而登門偵詢了相當久。這回，會不會又故技重施，想從他嘴裡套出些什麼。
「一個人……？」
「啊——老實說，筋疲力盡！雖然專案小組尚未撤消，但辦案人員大幅減少。真沒辦法！年底刑案特別多，不得不分散人力，支援別的單位。」
鈴聲響了四聲半，一名年輕女人接聽電話。
「怎麼樣？吉見教授命案偵查得如何？」
「喔，還沒到那種地步呢！只能在百合崗鄉村俱樂部的練習場接受指導。」
明知沉默是最好的回答，大湖還是忍不住開口問道：
「兩名。」
從福岡可直接電話撥至箱根，通話毫無距離干擾，對方很難分辨去電者的所在地。
原來，警方已將重點放在「受託殺人」上……。
二月十一日當天為放假日，大湖睡到很晚才起床。匆忙用過早點，即在兩名小女兒的撒嬌、催促下，前往附近的體育用品店，購買羽毛球用具。行至附近無人的新生地斜坡中途，發現古川刑警不知何時已站在那裡等候自己。遇節日部分刑警也休假，古川隨便穿了一件夾克，下著灰舊、泛白的長褲，神態輕鬆地朝大湖走來。視線接觸的一剎那，大湖發現，古川氣色甚佳，臉上還掛著親切、和藹的笑容。
啊！應該選在星期二或星期五，為史子確保不在場證明。
「學生就住在我家後山上去一點，走路就到了。」記得翠是這樣說的。翠每週五下午四時至五時，步行前往學生家教授鋼琴，這是很可以利用的時機。
「是的。」
星期五下午……。心跳的波動，拍擊著大湖胸口。
「是的。但週二通常會去打高爾夫球。」