「那……」
一經與江湖秀士的消息比較對證，的確令人生疑。
農舍的設備簡陋，通常不裝設承塵，屋頂一破，便可直墮地面。
在碼頭區轉了一圈，打聽出一些風聲，昨晚雄風園火拼，結果是三敗俱傷，可以算是決定性的一場慘烈搏鬥，傷亡人數很可能超過五十大關。
他伸手向北首那棟大宅一指，扭頭回顧跟在身後數十步左右的葉姑娘點頭示意。
「如果北進的計畫是她策訂的，應該算是成功了一大半，至少把中天君給引出來，消滅了中天君不少精銳。如果沒有我們介入，局面可能已經底定了。可能問題出在她並不負專責，南天君並不十分重視她的意見，讓她帶了一些人四處奔波，也就無法集中全力圖謀。她和百毒天尊一群兇魔遠至淮安，想先解決最北端的威脅。可是，南天君的膽識有限，雙方配合不上。世人皆以成敗論英雄。她如果成功了，成就將比大羅散仙更高些。」
「哦！你找他的……」
「不錯。」
「所以他要先下手為強呀！」電劍飛虹加以分析：「笑閻羅如果發表態度，分開指責南天君不守道義，至尊刀也可能倒向笑閻羅一邊，南天君將不易順利接收高郵地盤。至尊刀的朋友千里旋風已經趕到，已表示至尊刀已有豁出去反抗的準備。」
「直接指出他們的罪行，這樣不但理直氣壯，而且可以嚇阻其他圖謀不軌的人，到清河做不利於李知縣的勾當，讓那些心存僥倖的人縮手，才是一勞永逸的好辦法。妖女就是不知道你找她的真正原因，所以唆使那些不知內情的爪牙和你周旋。一旦爪牙們知道你為了她行刺李知縣的事，專程興問罪之師，敢勇於替她賣命的人，為數就不會太多了。尤其像千里旋風這種請來助拳的高手名宿，必將聞風卻步拒絕助拳。殺官有如造反，殺清官更是犯忌的事，高手名宿即使是兇殘惡毒的人，也不願冒大不韙替妖女擋災。」
「我只要你。」
電劍飛虹所獲有關千里旋風的底細消息，也是得之於傳聞，以及高郵的一些小蛇鼠口中，不可能有深入的瞭解。
天一黑，襲擊更容易了。
「天殺的！你以為吃定我了？」
如果這混蛋仍在客店，那就表示南天君佔了上風，中天君與笑閻羅可能全軍覆沒。
「那就不要闖進屋子裏，做他們的暗器的活靶，要是能進去，我和葉姑娘早就殺進去了，還用得著等你來搖旗吶喊？等吧！他們會出來的。」
彭剛分明是向左分開的，怎麼可能先一剎那，出現在她身側？大概只有會分身法的人才能辦得到。
他對電劍飛虹打聽消息的手段並無所知，極感佩服，所以獲得的消息相當正確，而且搜羅廣泛。
面對強敵產生戒懼，這是正常的，姑娘也不例外，的確沒有勝周雲鳳的信心。
「有我無敵，夠簡單吧？」
面對這位武功超絕，變化多端的難纏妖女，他知道衝動無濟於事，必須絕對冷靜才能應付。
「打什麼賭？」
所獲有關高手名宿的消息，絕大多數得自傳聞，事不關己，更懶得進一步深入瞭解。
遨遊天下的人，與在地方上混世的人是不同的，正確地說，他還是一個沒見過世面的人。
彭剛看到這位秀士，就心中冒煙，好在中天君風雷劍客已和他打過交道，他忍下了將升的怒火。
只要陣勢一動，便會有人落單，退回村舍歇息，也不可能擠在一起。
「你別把這種割地稱豪的大爺們，誤看成統領百萬雄兵的土皇帝了不好？」姑娘以行家的口吻說：「不錯，在他的地盤內爪牙遍佈，這是事實，便你想到了嗎？」
撲地一竄，再騰空飛升登上最近一棟農舍的瓦面。
「你的神色與平時不同，所以我立即明白了。」姑娘臉紅紅地說：「是不是你看出什麼徵候了？」
但他的左手，卻在下面打出不同的手式。
「什麼驚世大舉？」
話題一岔開，他便忽略了姑娘話中的破綻。
「南天君不撤走，顯然不願放棄高郵這塊本已到口的肥肉，不死心一定要將地盤，擴展至江淮地區。」最後他分析了一下現在的情勢：「他會再召來更多的爪牙，誓將所有的障礙清除淨盡，沒能控制高郵，想擴展至淮安不啻癡人說夢。我將是他最大的障礙，所以即使我不找他，他也會找我的。找不到他，只好讓他來找我了。」
兩人向最左方的屋角掠進，一閃不見。
真有意思，姑娘的左手也另有手式。
他和電劍飛虹跟蹤五花劍，半途碰上江湖秀士一群人設伏對付南天君的人。
「你們的精銳幾乎全軍覆沒，就是大舉之一。這一次的大舉性質差不多，所以他們必須以精銳全力以處，志在必得。」
「要名要利，我都可以給你，要……」
「去你的！」
這位秀士第一個害怕的人就是彭剛，第二個害怕的人是周雲鳳。
元氣大傷，有關的各方牛鬼蛇神，全都銷聲匿跡，躲避對方報復。
「如果是那妖仙的後人，掀起血雨腥風就不足怪了。」姑娘搖頭苦笑：「據江湖朋友所知，三四十年前，大羅散仙先後襄助過七位江湖大豪，唆使他們稱雄霸道，結果沒有任何一位大豪，能成為真正的雄霸天下，唯我獨尊的江湖霸主。他的後人一個小妖女，幫助南天君妄想稱霸天下，哪輪得到這妖女扛大旗？南天君實在找錯了軍師。」
午膳由僕婦送入姑娘的上房，姑娘已經可以活動自如，僅仍感虛弱，餘毒離體，但生理機能受損，短期間是不可能迅速康復的。
「所以，南天君如想在淮安建山門，後果可想而知，不被撲來滅才是怪事。清河有一位名震天下的英雄人物，已退隱但號召力仍在的天下級好漢。笑閻羅雖也是天下級的名宿，哪能比？」
「等兩件事？」江湖秀士抓抓頭皮：「兩件事……哦！名與利兩件事。去你的！誰都懂。」
「天殺的，你到底要什麼？」周雲鳳冒火地尖叫。
「有何分別？」
「我想和那個妖女周雲鳳一搏，可是……」
「不放火能把他們趕出來嗎？」江湖秀士說得理直氣壯：「我可不是大仁大義的英雄。」
「我要你，我一定要知道，你扮假書生光臨板閘鎮之後的一切所做所為，求證你們到底有哪些人涉入。百毒天尊魔手無常控制你呢？抑或是你控制他們？你願意告訴我嗎？」
「是的，必須和她徹底解決。」
事不關己，彭剛四個人把這事置之不理。
是一位相貌堂堂的中年人，他不認識，手中有布卷，沖他和藹地一笑，打開布卷，赫然呈現他的天決刀，沒有鞘，鞘在他房中。
「去就去，閒著也是閒著。」江湖秀士說：「先說那妖女你得負責。」
「他們的主力都在這裏，不出來怎敢派小貓小狗到雄風園撒野？」他說：「除非你的消息不正確。」
「按理應該不可能。」江湖秀士劍眉深鎖：「笑閻羅不成氣候，短視怕事，南天君除掉他有何好處？這……唔！如果他真有此意，很可能與東山交涉的事有關，大力神語出不遜，笑閻羅當時很不悅，很可能有改變態度的打算，所以……」
「他恐怕不是中天君的人。」他心中自語，目送中年人自院門和-圖-書外消失，說道：「中天君的人個個桀驁自負，這人毫無那種強梁氣質。」
僕婦與侍女在街巷的屋頂，縱高竄低起落迅捷無比，片刻便遠離街巷，越野飛掠速度更快。
「這個小妖女到底是何來路？小小年紀便已經修至如此超塵拔俗境界，委實令人難以置信。」姑娘信心仍沒全復，仍然有點心虛：「她是怎麼練的？論年歲，她並不比我大，難道說，她是天賦奇才，老天爺對她特別眷顧？」
僕婦腳下稍欠輕靈，很可能是受的外傷尚未復原，縱躍間抽動創口，忍愛痛苦的表情經常出現，但到了平野，痛楚減輕速度加快。
「千里旋風是至尊刀的好朋友？不可能吧。」江湖秀士惑然說。
「沒見到，大概不在。」
他知道，這兩個女人可以引他去找周雲鳳或者南天君，至少也可以找到身分地位甚高的人。
周雲鳳倏然飛退，一聲信號，村外緣人影暴起，足有三十人以上。
「我不善用刀，但刀的確是對付群毆最具威力的兵刃。我善用徒手搏擊，劍術也不錯。其實，真要惹火了我，任何兵刃在我手中，都是致命的武器。屠殺洪澤地區大群水匪，所以我用刀。南天君最好不要唆使大群爪牙送死，我會殺得他們做噩夢。」
眾人不敢分散搜尋村舍，無可奈何地退入村口的一座大宅等待。
江湖秀士兩人不再怕他，大模大樣接近。
他不進反退，一聲長笑，向左越野繞走，引對方移動陣勢。
這一招非常高明，這些人怎麼可能永遠在起列陣相候？
「我真蠢，是嗎？」他猶有餘悸地苦笑。
「我不考慮其他的事，只知對我應做的事全力以赴。人活在世間，每個人活的目標都不同，但不管他為何目的而活，為達目的皆必須將全心力投入。我也一樣，義無反顧。你嚇唬不了我，我會把你的人殺得做惡夢。」
「我對她的來路毫無所知，但她練成的太乙真氣我不算陌生。天賦奇才是有可能的，後天肯用大恒心大毅力苦練，才是這關鍵所在，不願苦練的人，有超人的天賦也是枉然。」
「你的意思……」
僅有一些出面收拾殘局，秘密地將屍體運走善後的人出面活動，這些負責善後的人，按江湖規矩，即使是敵對的一方，也不加干涉可以公然活動的，當然活動僅限於善後事宜。
人多人強，三十餘人是南天君的精銳，勢將先用暗器陣打先鋒，想衝陣風險太大。
四人站在村後發楞，怎知道那些人是往哪一方走的？
「她，電劍飛虹？你算了吧，她能給你什麼幫助？她只是一個來歷不明的江湖女光棍……」
「你死吧！」內堂傳出江湖秀士的沉叱。
小徑北面出現兩個人影，一白一青。
夜幕將臨，必須有所行動的人，心中的焦灼可想而知，豈能在村舍內久耽下去？
彭剛出現在她右方的屋脊，她大感意外。
可是，屋子裏只有四個人，兩個死在外廳，兩個死在內堂，白浪費了不少暗器，卻再也找不到其他的人了。
彭剛與姑娘先返回客店，略加拾掇便重行外出，前往酒坊與江湖秀士，雲裳仙子會合，預定晚餐之後，悄然繞道潛赴雄風園，早些到達等候獵物出現。
「只要你能抓住不許她使用真氣御使撼魂大法的機會，很可能平分秋色，她想勝你並不容易。必要時，你還有機會用飛虹針要她的命。記住：不許她抓住機會御神行法，不動手則已，動則逼得她喘不過氣來。如果她能抓住和你說話的片刻機會，你就注定一定是輸家。」
江湖秀士與雲裳仙子不敢跟入，向側急繞，躍登另一座屋頂，膽氣漸壯。
進食間，他將所獲的消息詳細情形說出。
結果，要不是彭剛與姑娘及時出現，江湖秀士一群人絕逃不出周雲鳳劍下。
但要和真正的老江湖周旋，他那些混世的手段，就派不上用場，所以所獲的消息有限得很，比起電劍飛虹傑相差太遠了，女獵人名不虛傳。
如果他們倆在會合的瞬間略一停留的話，或者闖入大宅，那就……
「不可能。」
果然不錯，千里旋風七個人，昨晚皆不曾返店，行囊皆留下不曾取走結帳。
「去你的！只有地行仙才能辦得到。」
外面響起叩門聲，彭剛以為是店伙，拉開房門，他怔住了。
他明白地告訴姑娘，拼武功勝的機會是平分秋色，只要能迫使妖女無暇施法，定可和妖女拼成平手。
「關你什麼事？」
互相掩護用暗器開道，這一招還真管用。
「你是指霸劍天罡？」姑娘笑問。
同時，陰風乍起，灰霧狂湧，鬼聲啾啾。
「要進去，請便！他們會歡迎你，歡迎你送上門來。」彭剛嘻皮笑臉，裝腔作勢讓出去路。
「那是一定的。」
一聽妖女周雲鳳在村子裏，江湖秀士涼了半截。
「我……我覺得追入他的地盤內，所冒的風險相當大。」彭剛有點猶豫：「有如闖入虎穴。他的勢力範圍廣大，爪牙眾多，我闖進去必定四面楚歌……」
「不認識，但我尊重這位大爺。有霸天劍罡在，南天君乾坤一劍休想如意。所以，霸劍天罡與李知縣，都是南天君的眼中釘肉中刺，須拔之而後快，所以要乘擴張地盤的好機，一並拔除永絕後患。哼！這混蛋該死。」
「你這混蛋陰毒得很，居然說得相當謙虛，平均兩枚雙鋒針擊倒一個，你未免小看你自己了。他娘的！你一枚針可以擊倒兩個人。走！咱們進去。」
「她不認識我，但卻用女人的心理估計情勢，認為如能活擒我交給南天君，便可用我的生死來威脅你放手，甚至脅迫你任由他們擺佈。你會嗎？」
「來也！」彭剛高叫，拔刀飛躍而進。
「太乙真氣，太乙真氣……」姑娘喃喃自語：「出於玄門該無疑問……」
「做一天和尚撞一天鐘，四年任期最好大事不出小事不生，大多數父母官，都有這種心態呀！不足為怪。」姑娘用世故的口吻說。
「他們會出來的。」
「毫無疑問。」他肯定地說。
「等老，等死。」彭剛不像是嘲弄，正正經經：「大多數人等不到前者，有許多人生下片刻便斷了氣，魂魄至下地獄，等候重投入人世碰運氣。後者則人人都可等得到，絕無例外，人人有份，早晚而已。」
南天君和周雲鳳仍然健在，彭剛也就脫不了身。
兩把中型飛刀飛旋而來，越過屋脊落在另一棟農舍的瓦面，發出清脆的滾動跳彈聲，飛行時的尖厲銳嘯，令人聞之寒毛直豎。
速度駭人聽聞，起落間形影難辨。
各方大豪的爪牙，誰不怕活報應找上頭來？昨晚千里旋風僥倖地逃過一刀斷頭的厄運，膽都快要嚇破了，即使昨晚成功，也不敢仍在客店等他前來興師問罪。
一陣心潮洶湧，心悸撼動著他，汗毛根根豎立，那股無形的壓力令他覺得寒流起自尾閭。
「當她的眼睛形成凝視時，便是凝神的開始，或者雙手一張，陰風將發，那就是真氣已聚，即將行法了。雙目凝視時，以大約平常速度叫數的二十數左右，就是雙手伸張神功將發了。在這心中默數二十數，雙手伸張之前，你必須立即猛烈地攻擊，她就無暇施法了。有時她可能先虛
和-圖-書張聲勢，提前伸張雙手。如果在這默數二十數之前你來不及搶攻，必須斷然退走。」
他不想介入這種豪霸火拼的旋渦裏，那與他無關，避免介入免滋誤會，最好讓他們拼個兩敗俱傷，少一些豪霸，世間就少一些是非。
他等於是面授機宜，告訴姑娘該如何對付周雲鳳。
「小妖女，你知道我要什麼。」他反而更沉著。
他領先便走。
「所以像百毒天尊這一類兇魔，以及真正的黑道、白道、邪道各種成名人物，有哪一位一方之豪敢和他們玩命？他們公然遨遊天下，一方之豪把他們看成瘟神，如非必要，絕不敢教唆爪牙招惹他們。
感覺中，他已經感覺出姑娘也對他，默默地感覺出這種契合的共鳴，默默了付出綿綿的情意。
他則隨同一方向魚躍而出，一躍也在三丈外，一蹲一升，也躍登左方鄰舍的屋頂。
「淮安府的清河縣就不同，埠頭比高郵繁榮一倍。三教九流的過境龍蛇，必須安分守己，當地牛鬼蛇神，絕不敢放肆橫行。那位李知縣做了二十年的父母官，公平廉明愛民如子卓越卓有政聲。」
他心中明白，他對姑娘的情誼，並非單純為了萍水相逢的普通友誼，而是對姑娘逐漸地產生了意氣相投，衷心喜愛的親密感情。
「那是一定的。」彭剛冷笑：「現在，我們已置身在風暴中心了。所以，她必須失敗。我倆齊心協力，促使她失敗。就憑這點原因，我也會和她徹底解決。」
「當然不可能。如果確有其事，中天君會告訴我的。中天君對我推心置腹，所以我願意替他買命打前鋒，這種重大的事，他不會瞞著我。」
「你呢？你又是什麼大有來歷的女神佛？小妖女，不要故意歪曲我的話意。」
「南天君的人？村子裏？」江湖秀士興高采烈：「果然躲在這一帶，去趕他們出來，妙！」
「我已經有人並肩了。」他的手搭住電劍飛虹的香肩：「但不是並肩傲嘯江湖，而是並肩為所從事的目標勇往直前。」
周雲鳳一面退一面高叫。
「我知道，所以在等你呀！」彭剛也笑容可掬，不再流露躍然欲動的氣勢。
「走。」
「你這混蛋就是聽不得老實話，真是可悲。」彭剛直搖手：「你這種人的眼中，只能看到名利，而且不惜喪心病狂，心狠手辣無所不為……」
姑娘就是這種善體人意的女人，並不像那女強人一樣，要求男人這樣那樣，避免傷害男人的自尊。
姑娘鄭重地說。
他徐徐抽刀，恰好在出鞘的瞬間，姑娘的落點正在身側，身形賂挫，再次起躍。
「感覺，感覺出來的。」他說：「那些惶然走避的村民，怎麼可能在短短片刻間，全都躲得一個不剩？那些村童可能如此乖順聽話，一叫便能回屋躲藏？我小時聽到叫喚，老半天也回不了家呢！我已經算是不太野的孩子了。」
「追他們上天入地。」江湖秀士興高采烈，一擊順利得手難免有點得意忘形：「別讓妖女逃掉了。」
「可能的。」他臉一紅：「我對付他們的事並不急迫，畢竟他們已經遠離淮安。而你，我會以你的安全為念，我很珍惜你我萍水相逢的情誼，我會找到機會應付他們的威脅。只要能遲緩瞬息光臨的危機，我會用盡心計的。」
他擊斃了百毒天尊和針魔田十三娘，不啻剪除了南天君一條臂膀。
善後的人，午後才用小船正式下放揚州離境。
「請不要問來歷，也許日後自知。告辭。」
寶刀出鞘，他揚刀直上。
「一點也不妙。」彭剛說：「那個妖女周雲鳳就在這裏面，可見的還有三十餘名高手男女，似乎無一庸手，南天君把精銳全擺在這裏候命蠢動。我自以為是伏魔的不壞金剛，但也不敢往裏闖，只想等他們出來，再見機行事，撈幾條大魚大蝦。你有種，你闖進去給我看看？」
「我們站在屋頂，像準備挨暗器的傻呆瓜。」雲裳仙子悚然地說：「得設法反擊，看準一棟村合，猛然突入，用暗器開道便可搶入痛宰他們。」
變化快如電光石火，觀的人絕難看清。
「是呀！」
她心中雪亮，彭剛一直就在掩護她。只感到心中暖暖地，她移位登屋並無風險，有彭剛在旁照顧。
「那是你一廂情願的想法，你沒有必勝的條件和把握，而且勢孤力單。」
他肯定地說。
「行刺失敗了，她們是有意引我們來的。」姑娘指指村落右側，建有樓房的農舍：「居高臨下，可監視四周的動靜，我們進去，他們就會現身的。」
江湖秀士與雲裳仙子，不約而同向下一蹲，斜滑出脊頂，滑抵屋簷上方。
姑娘說送刀的人快要來了，真能未卜先知？
「我真蠢！」
「老二注定了要自立門戶呀！管得太緊那就老成持重，如何能立？」他完全忽略了姑娘話中的內涵，他並沒將家世告訴任何人：「我們堵在村口，設法引他們出來，或者逐屋趕他們出來。」
「你敢嗅，不怕中毒？」姑娘頗感意外。
「你知道人生在世，呱呱落地之後，便眼巴巴地在等待兩件事情，你知是哪兩件事？」
「還不算蠢，只是笨了一點。」姑娘驚魂初定，居然恢復笑意，還有心情打趣他：「我也笨，幾乎要開口問你手式的用意，幸好沒問。」
「送刀的人大概要來了。」
「我的想法，和你正相反。」
不在，就表示南天君失敗了，怎敢再在客店停留？
彭剛將五花劍在高升客棧，與千里旋風打交道的事說了。
「你大概越長大越野。」姑娘仍在打趣他。
「老話一句，等待。」彭剛說：「你能運起護體神功，支持一刻兩刻嗎？」
踏入村中心的廣場，似乎這裏已成為死村了，這幾頭黃狗也躲進屋子裏，人全失了蹤。廣場並不廣，只是普通的俗稱而已。四周光禿禿沒栽有樹木，東首建了一座戲棚般的小台棚。也許，這是看野台戲的活動中心。
雙方分別站在兩棟農舍的屋脊，相距在六七丈外。
「你說得像真的一樣。」江湖秀士嗤之以鼻：「你又不是神仙，你根本沒有打聽消息的時間和本錢。」
「高郵的知州大人，聽說有點庸碌。」
前面是幾家農舍，僕婦與侍女往裏一鑽，便消失在一處屋角後，形影俱消。
「途經各地，拜會當地龍蛇，這是禮貌也是常情呀！這種交情算不了什麼的。」江湖秀士加以補充：「我在中天君處作客，雙方頗為投緣，無話不談。中天君希望與北天君結盟，暗中有交往並非絕對秘密。據我所知，北天君談起千里旋風並沒有多少好感，對京都附近的豪霸敬鬼神而遠之。這位仁兄人緣並不佳，他會遠道來替至尊刀出頭？」
「敢打賭嗎？」
「有何古怪？」彭剛問。
「咦！他們無此必要呀！」彭剛一怔：「我房中的物品，並沒被移動。」
「跟我來。」彭剛低叫，向通向內堂的走道疾走。
彭剛不知道電劍飛虹的底細，只覺得相處自然而然地神意相通，越來越圓熟，心意相通渾如一體。
「咦！你是說……」
有一位神意默契圓熟的人聯手，是十分愉快的事。
他心中有數，昨晚中天君憤怒地下令攻擊，笑閻羅更是志在復仇，南天和*圖*書君並沒有成功。
「大概？」
江湖秀士隨即把東山交涉評理的事，一五一十說出經過。
「你兩位如果敢闖，我們倆也敢。」江湖秀士硬著頭皮拍胸膛：「你負責對付妖女，其他的雜碎我負責。我有三十二枚雙鋒針，平均兩枚可以擊倒一個。」
「我是淮安人，治安所發生的不幸事故，我都有一份關切，須查個水落石出。這理由不管是否充分，我不介意。你如果不給我滿意的答覆，我將用刀劍逼你。」
他和姑娘曾經暗中目擊江湖秀士與妖女搏鬥的經過，江湖秀士在近距離面面相對中，三枚雙鋒針急襲無功。
江湖秀士聽出端倪，忍不住插嘴。
姑娘一早沒離開客房，虛弱不便行動，房間也是他向店伙借來專用的鎖加鎖的，姑娘不可能與外面的人接觸，怎知道昨晚雄風園的結果？又怎知天決刀落在中天君手中的？
「你這是混蛋理論。」江湖秀士又好氣又好笑：「你一定失心瘋胡言亂語，一定。」
他是一個正常的大男人，而且已過了及冠適婚的成熟年齡，對異性產生喜愛，是正常的反應，雙方由進一步的合作而加深瞭解，兩顆心就會產生共鳴。
「你這混蛋總算不怎麼可惡了，居然敢承認不是大仁大義的英雄。有些男盜女娼的狗王八，經常在大庭廣眾間，拍胸膛自稱是大仁大義的英雄豪傑呢！我總算不怎麼討厭你了，你比那些王八可愛多啦！」
「等待什麼？」
「江湖朋友知者並不少呀！」電劍飛虹並不懷疑所獲消息的正確性：「千里旋風曾經多次南遊，通常乘船南下，在高郵多次停留，本地的蛇鼠，都知道他曾經與至尊刀有往來。」
「分！」彭剛沉叱。
「我知道在何處可以等得到他們。」電劍飛虹說：「說不定可以把南天君弄到手。」
他驀然心動，猛然醒悟。
原來藏身在內的一個人，是被瓦片擊倒的，剛暈頭轉向爬起，彭剛倒了，一掌劈在那人的天靈蓋上，頭骨下陷活不成了。
「你少給我胡說八道。」江湖秀士訕訕地說：「你說，怎麼辦？」
「混蛋！你呢？你還不是……」江湖秀士跳起來搶著質問。
「來吧！本姑娘等你們送死。」
「那是懦夫理論。不要胡說八道了，你們到底在等什麼？等村子裏的人，殺雞治酒請你們進去赴宴？」
「唔！有道理。」彭剛欣然說：「據我所知，霸劍天罡不但已有周詳準備，而且有人暗中幫助他，應付得了十個八個頂尖的魔頭圖謀不軌。好，現在首要的事，是找出南天君和妖女的下落，堂堂正正宣佈他們的罪狀。」
江湖上名人輩出，高手名宿車載斗量，淘汰率也高，起起落落真正的長青樹並不多。
「南天君的人。」葉姑娘不希望江湖秀士惱羞成怒，不希望增加敵人，只好出面打圓場。
「我明白了。」他脫口輕呼。
「嗅入少量並無作用，只要不是入鼻封喉的毒物，我還制得了。」他不便詳回解釋：「可能是百毒天尊的法寶，他快要出面對付我們了，今後千萬要小心。這老魔神出鬼沒，連南天君的親信，也不知道他的行蹤，也許已經盯在我們左近候機行兇呢！」
電劍飛虹也把中針者一掌劈翻，收回飛虹針拔劍出鞘。
「謝謝。」他接過刀由衷地致謝：「當時救人要緊，並非有意亂丟。兄台貴姓？與中天君……」
姑娘並不膽怯，只是對一知半解的妖術懷有戒心。
「唔！這是事實。」彭剛點頭：「淮安的三位地頭龍，號稱淮安三霸真正替他賣命的淮安蛇鼠，不到三分之一。陰陽雙怪與百毒天尊那些人，就吃定了淮安三霸。好，我會把南天君追得上天無路，誰要是敢幫助他……」
「要如何才知道他在凝神準備行法？」
姑娘點頭，撤劍，一打手式，飛掠而進。
「那兩個雜種，一定藏在這一家。」江湖秀士指指腳下的屋頂：「就從這一家開始吧！」
兩天君都沒有死，笑閻羅僅受了些輕傷。
「你是我平生罕見的唯一勁敵，我真不希望兩敗俱傷。」
「她如果成功，南天君勢將飛揚跋扈，指向西天君和北天君。志在獨霸江湖，勢必掀起滔天風浪，天知道會有多少人倒在血泊中？」姑娘嘆息一聲：「各門各道的牛鬼蛇神，為了本身的權益和安全，絕不會坐視南天君稱霸號令江湖，你我恐怕也難置身事外。」
「而且，他地盤內不受他驅使，不尊奉他的旗號，各行其是的牛鬼蛇神多的是，這些人是不會干預你的，甚至希望你把南天君宰掉。」
這剎間，他油然興起豪賭的念頭。
「混蛋！你不要猖狂！」江湖秀士也受不了他的嘲弄謾罵，跳腳叫嚷：「打聽出南天君有些人躲在這一帶，咱們在踩探。你們在幹什麼？」
「葉姑娘，是不是指雄風園？」江湖秀士並不完全相信彭剛所提笑閻羅的事：「你們的消息恐怕靠不住吧？」
「好走。」
「他如果逃回揚州南京，你會做什麼打算？」姑娘有點不安的說道：「將地盤向北擴張至江淮，是他的夢想，一時的挫折他承擔得了，任何時候他都可以捲土重來。」
「你是追蹤我而來高郵的？」
「也就是說，不可能是中天君暗中請來助拳的人？」
「你……」
「我也是大意，並沒深究千里旋風的底細。」姑娘呼出一口長氣：「江湖詭譎，豪霸的心態不易摸清，他們的底蘊秘辛，想挖掘談何容易？在名義上我是精明的獵人，其實我對武林秘聞江湖秘辛所知有限。那女魔如果志不在活擒我，她用三枚針就可以要我的命。」
「我也會為名利而奔忙，但不會昧著良心去爭取。在等老等死期間，做一些讓自己問心無愧的事。要我像天下四君一樣，殺了許多許多人，以爭取那雄霸天下的名位，我還真沒有勇氣去嘗試。」
「不可能。」他答得斬釘截鐵。
村口又出現周雲鳳的身影，光華四射的寶劍在手。
「我不否認。」江湖秀士臉一紅：「憑武功我也不是她的敵手，何況她會妖術。」
彭剛領先衝向另一棟農舍，不等他擲出瓦片，裏面已傳出叫喊聲，一聽便知不是南天君的爪牙。
這位秀士可不像彭剛心地善良，連放火都不在乎，蹬破屋頂算得了什麼？掌腳齊施，一陣暴響，瓦片崩裂，屋椽折斷。
兩人堵在村口，村裏出來的人難逃眼下。
兩人臉色大變，向後急退，在後方另一棟房舍的瓦面會合，兩人的左手緊緊地握在一起。
方向略錯些許角度，便全一錯三千里。
但在他看來，這種速度不算什麼，他不想拉近，緊躡在二十步後亦步亦趨。
「賭他們今晚必須支……小心身後！」
「你是說，中天君會把刀送回？」
「揮刀。」彭剛的虎目中，又湧起煞氣：「可惜昨晚把寶刀丟掉了。」
周雲鳳知道引兩人深入的計謀落空，發出一聲暗號，往側方一閃，隱沒在房舍的空隙中。
南天君並沒有承認失敗，並沒撤走溜回揚州。
「我敢保證，你活報應大搖大擺闖進南天君的地盤內，除了南天君的一些親信死黨忠實爪牙外，敢和你玩命的各地小龍蛇屈指可數。
這些人都是行家，駐陣不動，恭候他闖陣，不理和*圖*書會他繞走。
在板閘鎮鬼混，留意江湖動靜，與各色名流人物廝混以掩藏本來面目，他在賭坊出入過。
「你對付得了他嗎？」
「完璧歸趙，老弟。」中年人雙手將刀奉上：「我知道你不介意手中是否有兵刃，所以信手亂丟。但這把寶刀如果落在心地不正的壞人手中，為禍之烈可想而知。珍惜它，彭老弟。」
「我不信你們能保持永遠在一起列陣！」他在側方大叫：「咱們隨時再見。」
這些眾多英雄豪傑，事實上大多數人，終生不曾碰頭，各處天南地北，聞名而已從來未謀面。
「這些號稱無數的爪牙們，並非人人都是武功高明的亡命，絕大多數有家室之累，為非作歹也並非憑真才實學，一旦要他們付出身家性命，敢粗聲大氣的人就沒有幾個了。而在闖蕩天下的各路牛鬼蛇神，大部分卻是真正想揚名立萬的亡命，殺起人來的無所顧忌的，大不了大開殺戒拍拍腿走了，到別外再耀武揚威。
「他娘的！你這混蛋人模人樣，抖起來了，還想玩弄什麼陰謀詭計？」彭剛不再冒火，仍然說話粗野充滿嘲弄味：「你最好手不要亂動，我如果動了疑，疑心你又陰毒地搬弄做女紅的針，一刀宰了你豈不冤枉？」
「對，他們非出來不可。」姑娘的口氣信心十足：「他們一定會去雄風園，剷除最後的障礙。天下四天君所擴張的地盤內，不會容忍有號召力的龍蛇存在。南天君已經認定高郵淮安，江之北河之南，已是他的囊中物，這地區內的強龍大豪，如果不賣他的帳，那就是潛在的威脅，早一天清除局面就可以早一天完全控制。」
至尊刀勾結中天君，對付南天君北上擴展地盤，以保住自己的勢力範圍，即使能請得動千里旋風，也絕非請得來幫助南天君的，無需置疑。
「你是說，千里旋風不可能是北天君的人嗎？」電劍飛虹一怔。
「今晚他們將有驚世的大舉，南天君必須在某地現身，吸引某些人的注意，讓某些人鬆弛戒心，再由這裏的精銳，出其不意直搗黃龍。所以，他不會在這裏。」
身後跟來的電劍飛虹輕功也高明，輕鬆地和他保持十步距離，但已瞭解他的心意，替他留意身後的動靜，嚴防意外。
他不便將懲戒百毒天尊的事說出，那次他扮花面鬼怪，把百毒天和奪魂魔君，打得天昏地黑，而且沒收了百毒天尊不少解毒藥物。
「他們是想活擒我們，用這玩意。」姑娘將一具紫銅洩管遞給他。
「你明白什麼？」姑娘惑然問。
「那就各為自己的目標全力以赴吧！」
天一亮，他督促店中的僕婦店伙，張羅電劍飛虹的起居，替姑娘檢查傷勢證實無礙之後，這才外出打聽消息，打的結果的第一步，便是走一趟高升客棧。
「那傢伙對南天君不滿也是事實呀！他在高升客棧……」
「你該聽說過上一代的名宿，宇內五妖仙。」
「當然有此可能，便心懷激憤的人不會太多。」姑娘婉轉地分析：「霸劍天罡經此變故，必定已有精心準備。當代仍在橫行的高手名宿中，能對得了霸劍天罡的妖魔鬼怪，還真找不出幾個，只能糾集羽翼倚多為勝。妖魔們如想召集大批同道，並非易事，誰犯得著為了不相關的事，冒被追緝上法場的兇險？」
有些人相處一輩子，也難達到這種境界。
「賊王八！」江湖秀士旋身跳起來咒罵。
青的是江湖秀士，白的是雲裳仙子。
「對，一定可以等得到他們，除非他怕死，仍然躲在暗處指揮。」彭剛知道她指的是雄風園：「可是……我們豈不成了幫助笑閻羅多管閒事的人了？」
「狗屁？」彭剛大罵：「你他娘的不是強盜，這些村民與你無冤無仇，你放什麼火？」
彭剛的適當鼓勵，她的信心逐漸恢復了。
但千里旋風如果怕他前來報復，也會逃之夭夭。
「你對刀法……」
「對，你們準備用暗器開道。」彭剛立即揭了幾塊瓦片在手裏：「逐屋清除，殺十個算一個。」
「他們乘機溜走了。」他向跟來的電劍飛虹匆匆地說：「可能是從村後走的。」
「你不是說，他們要剷除笑閻羅嗎？」
與勝利的一方為敵，憑什麼？憑義理？大霸大豪急名奪利，根本沒有義理可講，勝的一方才有義理。
高郵地區的蛇鼠，對他又敬又怕，都願意無條件供給消息，他打聽消息獲得蛇鼠們忠誠的合作，門路增廣了許多，比往昔容易多了。
夕陽西下，彭剛位於西，面向東，所以能清晰看到江湖秀士身後的景物，及時發出警告。
「內情並不簡單。」江湖秀士苦笑：「不便猜測。但我可以肯定的是，中天君絕對請不到千里旋風助掌。中天君風雷劍客的聲望，還不夠請千里旋風的份量。北天君也不會介入千里外的火拼事故，不可能請千里旋風來看風色。而且，北天君瞧不起千里旋風這個人。」
南天君潛匿在何處，將有些什麼舉動，成為各方人士關切的焦點，表示高郵的風波還沒平息，隨時皆可能重新掀起狂風巨浪，誰也休想安枕。
「他們只能依靠人多對付你，或者佈埋伏等你闖，不會出來和你在暗地裏搏殺。」姑娘緊握他的手，直趨村口的小徑。
電劍飛虹接著穿破窗而入，飛虹針出手，向可能有人出現的角落發射，這就稱為用暗器開道，先行封死可能有人出現的地方，嚇阻藏匿在內的人現身。
「我不懂？難道不是名和利？」
中年人抱拳為禮，含笑飄然而去。
「所以境內江湖行業欣欣身榮，龍蛇混雜，痞棍橫行，至尊刀就是牛鬼蛇神的大爺。」
「送上門來？你……你要等什麼人？」
意思是問：你進去？我呢？
地方蛇鼠重新返回活動，至尊刀也潛返州城，向笑閻羅指天誓日闢謠，與千里旋風只是在過境時，作過禮貌的交往，並無交情可言，哪敢把遠從京都請來的豪霸，對付本地的大爺自掘墳墓呢？
周雲鳳帶了精銳藏匿在這裏，他如果沒碰上彭剛，一頭闖進村裏去，結果如何？想起來就感到毛骨悚然，真是老天爺保佑。
「會不會弄巧成拙，反而讓那些妖魔鬼怪憤怒，前往清河縣洩憤？」他意動，便也有顧忌。
江湖秀士知道鬥口，真的毫無勝算。
「挨揍的機會也多。」他自嘲地說。
後跟的葉姑娘向右魚躍，暗器恰好光臨她先前急進的位置。
「你認識他？」
「闖入虎穴，鐵定會和大群爪牙玩命，所以，我得設法再弄到一把好刀。」
「等什麼人？為何不敢進去？」
「我也必定殺你永除後患。」
「咦！您怎知道？你是未卜先知的神仙？」彭剛笑了：「你這半天連房門也出不了。武朋友對寶刀寶劍珍逾拱璧，中天君會把刀還給我？你算了吧！」
因此姑娘缺乏信心，飛虹針或許比雙鋒針精淳些，威力大不了多少，對付不了妖女。
「大哥，防著他一點。這個千里旋風來意可疑，本來我以為是中天君暗中召來助掌的人，或者是助至尊刀的人，可是……楊秀士的話可信。」
周雲鳳迅速向村內退，沿村道往村中心倒退而走。
彭剛和姑娘重新出和圖書現在村口，也在等候這些人出村。
千里旋風七男女在高升客棧投宿，昨晚被他殺掉一個侏儒，殺掉針魔田十三娘。
「我說的話你如果不信……」
他心中狂叫。
「不對。」彭剛忍住笑。
「咱們放火，薰他們出來。」江湖秀士大叫大嚷：「他們躲入屋中，咱們不能和他們在屋子裏玩命。」
「想到什麼？」
「你不知道何時應該收手嗎？」周雲鳳臉上有可愛的笑容，站在十餘步外不再接近。
他曾經在板閘鎮混世，對三教九流都有所接觸，知道鑽門路做包打聽，所以不算外行。
找食物必須回到南碼頭，碼頭區也有巡捕加強巡邏，反正不鬧事就不會有麻煩，僅需提防暗算。
何況所表示不滿的人直指南天君，而南天君又是爭鬥中佔了上風勝利在望的一方。
出來的是周雲鳳，綠衣綠裙儀態萬千，盛妝的少女，那種美的風華是十分誘人的。
「你最好不要懷疑他！」彭剛冷笑：「今晚南天君的大舉目標，就是雄風園。」
「嗯……」一個衝出準備發射暗器的人，剛從門角閃出，恰好被飛虹針貫入右肋，身形一頓。
「通都大邑交通要埠，是免不了的。」
「你這傢伙還真不錯，我是越來越不討厭你了。」
「南天君勢窮撤走，刀落在中天君的人手中。」
「好了好了，反正不關我們的事。」彭剛不想橫生枝節多管閒事：「楊秀士，你去不去雄風園？」
這瞬間，暗器自廣場四周的宅院門窗內，向廣場集中攢射，有如滿天花雨。
「那可不一定哦……」
「唔！是一種令人嗅入，便渾身虛脫的毒物，而非迷|魂|葯劑。」彭剛嗅了嗅說道：「迷|魂|葯劑不是毒物，這管子裏裝的的確是毒物。」
一陣零星狗叫迎接他倆，村民立即驚惶地家家閉戶，兒童們紛紛走避，看不出異狀，是極為尋常的城郊農莊，當然藏匿一些人毫無困難。
那次，他真該讓飛狐斃了那兩個老兇魔的，卻遵守自己訂下的戲弄對方就不取命的規矩，以到發生無窮風波。
彭剛追周雲鳳的心更切，疾奔村後。
那裏他已經知道五花劍在高升客棧做眼線，暗中潛入偵查，目擊雙方打交道。
「唔！有古怪。」電劍飛虹黛眉深鎖。
「你奪自水匪翻江倒海那把分水刀，是天下十大名刀之一的天決刀。」姑娘是江湖名獵人，見聞廣博：「使用蠻力的人，不適宜使用，鋒刃雖然鋒利堅硬，吹毛可斷，但任何寶刀寶劍，以鋒刃與對方的兵刃正面接觸，絕不可能不損鋒口，絲紋缺口也得磨上一天半天。結果，這把寶刀天決，多年來經過了不少主人的打磨，便從正常的狹鋒單刀，磨成狹鋒的刀了，但長度比尖刀長四寸，便成了分水刀啦！」
「我們的住處，已有人光顧了。」走在街上，電氣飛虹透露客房有人入侵的事。
「所以我常用刀背。昨晚飛刀砍掉針魔田十三娘的人，得心應手，可惜……」
「我希望你立即離開高郵。」
「等待。」
他的右手，打出兩人一前一後進入的手式。最後，右手向半掩的宅門一指，左手一揮，表示要姑娘急進，兩人似在用信號時退。
他倆相距十步，一前一後，如果四周有人潛伏，必定屏息以待，留意他倆的一舉一動。
老毒魔的毒物他一清二楚，而且有老毒魔的解毒藥物，所以他不怕老毒魔的毒，嗅一嗅即使沒有解藥，也奈何不了他。
「謝謝你，大哥。」姑娘也紅雲上頰，迴避他的目光：「如果你所從事的努力目標，僅涉及無關緊要的個人恩怨，我會勸你放手，犯不著和這些大豪大霸玩命。我想，為了加速完成你的心願，可否改變策略？」
「就算是嗎！」
「沒證實的事，我不會信口開河。」
意思是說：進去搜。
東面江湖秀士的身後，另一棟農舍的屋頂，出現兩個人，作勢發射暗器。
「通常一般大家庭中，長子的管教比較嚴，因為日後要繼承門風家世，不能馬虎。次子則時鬆時緊，因此常會失軌。么兒受寵，老二就遭殃。你是活該，嘻嘻。」
本來微笑著的葉姑娘，臉上的笑容消失了，右手也向大宅一指，再指指他和自己。
千里旋風只剩下兩個人，可能正式與南天君走在一起了。
如果真是途經高郵，的確沒有介入大豪們為地盤紛爭的必要性，更沒有不深入瞭解，便表明不滿某一方的理由。
「透露一點嘛！」
曾經與周雲鳳打過交道的江湖秀士，更是有點望影心驚。
「等村子裏的人出來，就算村裏置有筵席酒，你兩位敢進去嗎？」
「好吧！等待。喂！南天君乾坤一劍在不在裏面？」
彭剛是唯一可以公然走動，不怕任何人干涉和人，活報應的綽號轟動江湖，敢向他挑戰人真沒有幾個。
但對南天君那些殘餘的高手的下落，連本地的蛇鼠也無能為力。
姑娘臉一紅，心有靈犀這句話含意親暱，芳心一跳，情不自禁偷瞄了一眼。
「這叫做心有靈犀。」他挽了姑娘的手在屋頂舉步：「我只知道，你一定瞭解我的意思。」
他身形倏動，有如鬼魅幻形，到了姑娘身旁，挫馬步一托姑娘的靴底，姑娘騰空飛翻而起，但不是直進，而是向側旋翻，遠出四丈外，著地再飛升，登上左側房舍的瓦面。
「你恐怕仍得用刀。」姑娘微笑著說。
「三十年前江湖的高手名宿們，提起這五個妖仙，不心底生寒的人真沒有幾個。好在他們已有十餘年，甚至二十年沒在江湖走動。很可能成為真正的妖仙了。」
「那又是什麼？」
四面八方皆可通行無阻，逃的人速度必定快得驚人，如何追？
「我等你。」
彭剛先一步跳下屋側，瓦片脫手飛旋而出，飛向半撐開的一座窗戶，在瓦片爆裂，窗戶一片崩坍聲中，平飛疾躍而入，一進窗便將其他幾片瓦連續擲出。
暮色四起，視野有限。
「她認識你？」
「打進去吧？」他向跟近的電劍飛虹問，駐足打量四周的形勢。
「你準備……」
「至少不能全信。」彭剛苦笑：「由於你的消息，指出千里旋風可能是至尊刀的朋友，我就忽略了他們，幾乎坑了你。要不是我突然心生警兆，也必定死在他們手中。所以，今後打聽消息時，必須作多方面的查證，以免上當。」
「千里旋風為何要乘船去？」雲裳仙子的江湖經驗也相當豐富，「從京師南遊，北船比起旱路慢一半，而且沿途都得窩在船上，那他還配稱千里旋風嗎？」
「好呀！你我並肩傲嘯江湖……」
「你真怕她？」彭剛問。
但發射飛刀的兩個人，已經跳落屋下不見了。
「我知道，自淮安至揚州，東抵通州，漕河兩岸的百姓，對李知縣皆敬若神明。」。
「那位身稱大羅散仙，也叫玄真煉氣士的周元浩，享譽武林號稱武林絕學的太乙真氣。全名是玄元太乙真氣，是玄門旁支的魔功。這小妖女如果真姓周，很可能是大羅散仙的後人。」
「哎……」幽暗的窗內，傳出被擊中者的叫痛聲。
「對。」
「哈哈！你就不懂。」彭剛怪笑。
「走吧！先找地方進食。」
兩人跳落村處，向村口繞走。