盯梢的人，事先沒料到梁宏會離城遠行，認為他必定仍在南鄉一帶找線索，因此派出跟蹤的人數量有限，等發覺失策，臨時再調集人手，已經來不及了。
「鎮江的兩個是何人所有？」
「我不信你真有城隍土地的神通。」羅華欣將大棉襖內隱藏的連鞘匕首改握在手中：「估猜胡料是不算數的，要搜出佩飾才算數。」
「不信就走著瞧。」
他的次子焦祿，但沒能做官無福享受俸祿，只能算是雜牌小官：丹徒港課稅局的局大使。
「有理由嗎？」
「是不是焦二爺的？」
城外沒有夜禁，但居民天一黑便很少在外走動了。城門外的唯一小街，天黑後看不到一盞街燈。
「所以我要用河豚和你賭命。」梁宏嬉皮笑臉，舀魚肉分盛在兩個飯碗內：「你吃河豚有專家調理，甘露港楊家二叔調理時，起鍋要他的兒子先嚐，他的兒子七年來依然活得好好地，表示楊二叔的手藝了不起，調理的河豚絕不會有致命的劇毒，調理得十分乾淨。」
八仙桌上擺了一些酒菜果品，其中一盤用大海碗盛裝，酒菜香撲鼻，酒菜上桌，還沒進食。
夏侯世家子弟朋友在揚州出事，揚州是錄魂使者的地盤，這位大爺義不容辭，出面協助追兇理所當然。
這些組合，十之七八會與官方或黑道掛鉤。
豪紳，平民百姓畏之如虎。
全鎮的市民，皆知道焦家大宅不是空屋。
課稅司、局的大使，雖然是非正途出身的雜牌官，但同樣是替官家籌錢的人，官階是未入流的從九品，仍算是芝麻小官，家裏怎麼可能沒有人走動？
「小梁，你不要在我這裏撒野。」沈六通鼠眼一翻，咬牙切齒：「你要知道，水妖任大爺這個靠山靠不住，他不可能一生一世都替你撐腰。而且，我也不怕他，惹火了我，我的朋友不會饒你。」
「那是當然。」
「扮強盜才能對付打手護院呀！」梁宏順手拔起堤岸旁的一根竹幹。
梁宏替水妖任威辦理杭州幫會館的事，目下仍在替梁宏應付凌雲莊所加的壓力。水妖號稱鎮江三英的老二，是大爺級的人物。沈六通聊可算鎮江的小蛇鼠，在水妖的面前毫無地位。
「這怎麼可能？」梁宏狐疑地自問。
「六哥，你既然堅決拒絕供給線索，我只好和你賭命，我志在必得，所以非賭不可。」他將海碗挪至桌中央，再在碗旁擺上兩個飯碗。
天寒地凍，風高浪急，誰敢冒險前往追尋？
「謝啦！」他正經八百道謝：「我知道你是大好人，不會見死不救。」
「昨晚好像用暗器下毒手的人中，有兩位前輩在內呢！」他放下茶杯，狠盯著皮笑肉不笑的太虛老道：「在下剛經將此地的神秘組合主人引出，你們就迫不及待下毒手，把咱們也計算在內了，幸好咱們在南鄉不與你們合作，不然豈不上當被你們謀害，怎麼死都不知道呢！你們好毒的打算，貴教是用這種手段發展的？兩位還有臉前來會晤，我算是服了你們。」
梁宏知道焦家的底細，但從無往來。
「對，一早乘船到大沙小沙去了。」門子說：「昨晚得到密報，有兩艘走私貨船，藏在那一帶等候機會闖關，二爺帶人去捉拿他們。」
「夏侯少莊主，你可不要冤枉好人。」太虛老道當然會掩飾，把自己的行動說成正當的：「事出倉卒，黑夜中難分敵我是正常的呀！何況貧道已發出信號，暗器僅攻擊那些人。事實上你們並沒受到傷害，對不對？南鄉一會貧道的提議如果你們肯接受，昨晚咱們可能挖出那些人的根柢了，真是可惜。貧道此來，主要是重提前議……」
「好，我信任你。」沈六通呼出一口如釋重負的長氣：「其中一個人去年遷到南京去了，是真是假我沒留意。這玩意本來就不會引人注意，由於你持來鄭重求證，我才感覺出此中隱有危機，內情不簡單。另一個人是……」
遠出五里外，二人重新越過漕河，繞上東行的大官道，後面沒有人跟蹤。
「你切記不可扯上我。」沈六通沉聲說。
「唔！防變的策略很好。如果在下所料不差，焦二爺焦大使焦大人，必定不在家。」
「你……」太虛老道怒形於色：「你不要固執……」
梁宏正好相反，嬉皮笑臉像爪下有羔羊的狼。
「在沒獲得證據之前，我們不會和他們直接刀來劍往了斷，別再扯上我們，閣下。」絕劍公子心中冒煙，這分明是有意挑撥離間，惡毒地想拖凌雲莊下水，火爆地打斷老道的話：「他們擒捉本莊的人，用意在於逼本莊的人離境，事涉地區霸權利益之爭，並無牽涉揚州血案的跡象。你們混元教要在鎮江建外圍山門，與他們發生霸權利益的衝突，與我們無關，我們不會在鎮江建勢力範圍。不要說了，這不關我https://m.hetubook.com.com們的事，我們不可能助你混元教搶奪地盤，沒甚麼好談的，你們請便吧！送客。」
犬吠聲突然中止，顯然看家狗已被栓入狗屋了。
「好走，不送了。」絕劍公子氣得臉色發青，憤怒地坐下，不按禮數送客。
梁宏事先並沒把去向告知兩女，僅表示去查證辟邪法飾的底細。他有他的打算，行動盡可能保持秘密和迅速，事先知道的人愈少愈好。
梁宏與沈六通小有往來，聊算當地的普通朋友。
「我無法猜測要找的人在不在，不在就得準備下次再來，這期間會有些甚麼變化，難以逆料，所以不能說，以免再來之前變生不測。可以說的是，可能要應付一些蛇鼠，我應付得了，除非另有難纏的人物出現，不然就不需你兩位動武。快到了，我們不入鎮，繞河堤前往東港。」梁宏不時指指點點，距鎮口已不足百步，表示他對這一帶熟悉，對本地的情勢有相當程度的瞭解。
門子伸手接飾，伸出的手似乎並沒運勁。
「哦！你們不是強盜？」門子眼神一動，瞥了佩飾一眼陰陰一笑。
在南水關買了一些點心帶在身上，打算一面走一面進食。
「無此必要。」中年門子淡淡一笑：「沿江各市鎮，有各式各樣的盜賊出沒，甚至有遠道而來的海賊，咱們已是司空見慣。諸位以巾蒙面，掩藏本來面目，毫無顧忌打上門來，咱們自信還接待得了。諸位如果往裏闖，悉從尊便，後果自行負責。咱們守第一關的人，不負責攔截，僅負責等來人進去之後全力封鎖。」
「若虹，你是老江湖，該知道是怎麼一回事。」梁宏拍拍江右龍女的手膀，無意中叫出她的芳名：「不要大驚小怪。」
中年門子膀闊腰圓，一雙怪眼精光四射。
先前曾經聽到裏面有犬吠，不可能是空屋。
彩雲仙子一怔，想跟來卻又放棄了。這條東行大道，不需繞徑東門，東門的大官道旅客行走絡繹於途，對跟蹤盯梢有利。
辰牌末，梁宏三人便到達丹徒港。
其實他已經不再是爭取合作的目標，神秘組合的門主已經現身，他利用的價值已減至最低限，只有一些有心人派了象徵式的人手，留意他的舉動而已。
「我……」
而且，可能有幾個捕快就是信徒，夜間也來參加聚會求名求利，甚至求富貴。
海碗中的河豚肉裏，可以看到魚內臟。河豚的內臟是藏毒的所在，吃了肯定會送命，連湯都不能喝，入了喉保證必死。
主人叫沈六，退休前綽號戲稱沈六通，曾經擁有三艘行駛下江的貨船，為人四海朋友複雜，正是江湖朋友口中，車船店腳牙中的「船」。
看到市鎮，該是午膳有著落了。
「這是甚麼地方？」與他並肩趕路的羅華欣信口問。
「你也吃過他調理過的河豚呀！」
過了虎踞橋，三人突然岔出河南岸的東行大道，腳下一緊，開始趕路。
這個神秘門主，顯然瞭解凌雲莊的底細，而且對凌雲莊頗有顧忌，明白表示無意與凌雲莊為敵，只是情勢所使然，並不希望繼續糾纏兩敗俱傷。
「不錯，見到人就知道了。」他不便將去找沈六通的事說出，必須遵守承諾，避免沈六通帶來災禍，不洩露有關的秘密。
宋代以前，這裏是丹徒縣城。
「是甚麼人？」羅華欣追問，似感意外：「你真找到線索了？」
「那可不一定哦！供給消息的人，也許怕焦老二比怕你更甚，不敢不通知焦老二。」華欣對他肯定的話有不同意見：「供給消息的人是誰？我認為這人不可靠。」
「沒興趣，在下唯一的目的，是追查揚州血案的兇手，其他……」
「夏侯少莊主，合作是雙方都有利的事，你不要無知短視忽略大局，平白放棄復仇的好機。」太虛老道仍圖挽回，臉色相當難看。
老道和尚走了，三人重新坐下品茗。
「那是當然。」江湖客主戰派的態度流露無遺。
「那個門主不會放過他們的，他們分不出人手算計我們，用不著太過擔心，可別讓他們耽擱了咱們追查兇手的重要大事。」江湖客曾經與老道打過交道，本能地知道這個混元教，派來鎮江的先遣人員，實力對任何一方的人，都無法構成威脅，所以並不擔心今後的處境。
「怎麼啦？」江右龍女也感困惑：「你是指……」
「我當先破門而入，打手護院我負責收拾。」江右龍女向院門樓大聲示威：「豪奴惡僕最為可惡，打斷他們的手腳聊施薄懲，我們不會殺人，上天也有好生之德。」
「他經常在家處理私人事務，課稅局的公務用不著他操心。你們最好弄根打狗棍防狗，走！」
「今天不是公休日，焦大使應該在碼頭的課稅局，怎麼來他的家找他？」江右龍女遙指西北角的港區。
天氣嚴寒，家家閉戶行人幾乎絕和_圖_書跡。
「保證美味可口，只是不敢保證是否有毒。」
凌雲莊的人，已增至三十餘人之多，實力最為強大，江湖各路牛鬼蛇神，避免和他們打交道，以免被他們當成揚州血案的疑兇。
「希望他們不要再打咱們的主意。」絕劍公子冷冷一笑：「但如果揚州血案的兇手與他們有關，咱們非撲滅這個門不可。」
他面前，擺著那隻群邪法飾。
「你……你不要逼我。」沈六通絕望地叫：「你是做過武教頭的人，欺負我一個入土大半的人……」
往來本鎮的貨運船隻底細，局大使一清二楚。
東西兩港泊了五六十艘大小船隻，幾乎全是行駛大江的船，少數則行走漕河。時屆退潮，漕河分渠的水閘已經關閉，以免漕河的水流入大江，水位低大船無法航行，因此必須在港內等候漲潮啟閘，船才能駛入漕河。
他住在虎踞門，用意就是往返南鄉方便些，前往鶴林寺必須走這條路。
「宅主人有三個兒子，老二是丹徒港課稅局的局大使，叫焦祿，他衣內也藏有一個辟邪佩飾。」
「我吃河豚不關你的事。」沈六通恨恨地說。
「呵呵！如果不知道，我會來嗎？查證必須有技巧。現在，我們蒙上臉。」
同一期間，梁宏出現在定波門外的沈宅。
要硬闖至裏面的大院子與大廳，遠得很呢！必定過了一關又一關，途中更可能有機關陷阱在等候他們。
其實並非全是歪理，這世間有誰不欺負弱者？這是生存的天理，後天的仁義道德教化，很難清除先天的生存天理，所以人永遠在殘骸旁笑的同類，天災人禍大劫光臨，殺人為食平常得很。
梁宏領先進入，手中的竹棍權充問路杖。
「對，白天不會來。好，我替你們轉交。」
連冰雪覆蓋的田野，也看不到活動的人影。
大院門緊閉，沒有把門的門子，沒有警衛打手，沒有惡犬巡邏，四周沒有人走動，像是被棄的宅院，沒有人居住的空屋。
「你有所顧忌？」
他不南行而往東走，跟蹤的人亂了章法。
「那晚在地牢，藏身柵外繡簾內發號令的主人，的確是女人。」江湖客是被囚者之一，那晚的情形他一清二楚，雖然他看不到簾內的光景：「至於她為何僅帶了兩個人，就敢在外活動，我就無法猜測了。也許，她認為武功足以自保吧！她那位叫紫電的門人，劍上的造詣雖然比令妹差了幾分，但名列超等高手絕無疑問，天下大可去得，咱們的人中，能穩操勝算的人並不多呢！一個門人已經如此高明，門主的武功高一倍，當是最低的估計，今後咱們的人，千萬不可大意。」
雙方本來沒有利害衝突，而且同為搜查神秘組合的事並肩站，雖然凌雲莊拒絕公然合作，但目標是相同的。
「這些杭州來的混元教爪牙，對付不了那個門主，所以想威迫利誘拖咱們下水相助，真是妙想天開。」錄魂使者修養稍好些，怒氣已消：「他們的教主如果不能及時帶人趕來策應，很可能全軍覆沒，所以迫不及待，一而再向咱們遊說，甚至想趁機除掉我們，實在可惡。今後，咱們需嚴密提防他們弄鬼。」
真正的意義，是指妖教邪道秘密聚會，意圖造反暴動的代名詞，對象指白蓮社、焚香教、南無教、無為教、魔（魔門）教……反正一切妖人邪教，都是夜間秘密聚會，燒香傳道的組合，必須嚴辦的暴民妖人，法所不容的罪犯。
「這個……」沈六通欲言又止。
一口喝乾杯中茶，照杯下逐客令。
「江叔，昨晚那個自稱門主的女人，她的話有多少可信？」絕劍公子想的卻是另一問題，「我覺得她的門主身分有問題，一個有根基的組合，實力頗為強大，身為門主，犯得著親冒矢石，冒險與強敵孤身接觸？」
這條河岸大道行人稀少，跟蹤的人一定會被發現的，半途出來擒捉眼線，是必須使用的切斷線手段，跟蹤的人凶多吉少。
「入鎮，再從南面繞到小河邊。」他一面走一面低聲說：「不要回頭看。」
「羅姐，我們要做的事，是做他的保鏢，保護他的安全。至於他要做甚麼，保鏢是不需事先知道的。事先大家說好了的，要辦的事，除非他願意說，不然我們不會要求瞭解行動內情，你怎麼忘了？」
城東十五里左右，是鎮江三大鎮之一的丹徒鎮，其實將近二十里，設有課稅司與巡檢司，與府屬附廓的丹徒縣同名，外地人還真分不清是縣或是鎮。
「這五年來，我先後曾經見過這玩意三次。」沈六通取過辟邪法飾在手中把玩：「第一次在南京，一個中年人失足落水，身上佩有這種鎮邪佩飾。三年前與去年見過兩次，都在咱們鎮江。依我的判斷，功能和_圖_書絕非鎮邪，而是一種信記，圖案與繡的字，很可能是身分證明。我的記憶力頗為自負，我記得三個佩飾上的字都不同。至於到底是甚麼字，已經記不起來了，因為當時僅一瞥而過，沒留下多少印象。」
他們繞道而走，跟蹤的人怎知他們要前往何處？等召集眾多人手追趕，早已失去他們的蹤跡。
沈六通就是無依無靠的平民，惹不起焦家的，雖然住在府城，仍然不敢與焦家有所沾連。
「那是理所當然的事，你不必叫屈。」梁宏將一碗河豚向對方面前一放：「這世間本來就不公平。你也知道，那一個人不欺負弱者？不欺負弱者也不天公地道呀！也只有弱者才可以大欺特欺，你敢欺強者嗎？所以天經地義的事，就是人善被人欺，馬善被人騎。你看我，就是活榜樣，被人欺負得幾乎命都保不住。」
「罷了，你這混蛋贏了。」沈六通洩氣地將碗放回原處，認輸認得心不甘情不願。
喝了一杯茶，絕劍公子便毫不客氣提出指責。本來就是年輕氣盛，性情火爆的人，在江湖揚名一直順遂，處事欠冷靜情緒極易失控，近來諸事不順，已經瀕臨怒火爆炸邊緣，那有好臉色給仇敵看？
「你們知道在下要來？」梁宏不便立即硬闖，雙手支住竹棍冷冷地問。
他是鳳陽人，曾任常州府推官，叫焦賢，是致仕在家享福的官紳，自然而然地與鎮江常州兩地的治安人員，往來密切成為豪紳，在這裏落籍已有二十年，已可算是本地人民了，誰敢追究他的家世？
「該組合的門主，很可能真是女的。」江湖客說。
東港是貨船停泊區，課稅局就在碼頭東端，沿向東伸的小街東行里餘，街尾東南角的一座崇樓高出樹梢的宅院，是本鎮的豪宅，稱三詔堂焦宅。
陪同主人出面的是江湖客江日升，和江淮俠義道大爺，名動江湖的錄魂使者劉彥。
絕劍公子近來逐漸冷靜處理事務，能冷靜地分析情勢了。
他綽號江南浪子，在府城鬼混的時日並不多，那有閒工夫跑到丹徒鎮來，與焦大使攀交？
「這個甚麼門主，極可能與揚州血案的兇手有關，更可能是他所策劃的計謀，用意是鏟除你們這些多管閒事的俠義道人士，防患於未然，以免你們來鎮江挖掘他們的根柢。你們……」
踏上橫跨漕河的虎踞橋，便看到化裝為村婦的彩雲仙子，倚在橋欄上張望，顯然大才小用扮眼線。
「嘻嘻！打扮上門的強盜？」江右龍女喜吟吟取巾蒙口鼻，毫不介意扮暴客強盜。
「甚麼可能？」
本朝初，改稱鎮，當地人則稱為舊縣。
因此，焦家大宅附近，連流浪野犬也不敢接近。
站在宅南小河岸向大宅眺望，宅外圍果樹竹叢圍繞，只能看到主宅高出樹梢的高樓頂端。
兩百年後，大得成為好幾座洲，最大的叫和尚洲，很可能是大沙逐漸擴大而成的。洲渚綿亙百餘里，延伸至江陰縣境。
半個時辰後，梁宏悄然離去。
「你說甚麼？」絕劍公子憤然拍桌而起。
錄魂使者冷哼一聲，踢凳離座。
三人站在空闊無人的院門前大廣場，盯著宏偉的高大院門樓發呆。
問題是要查有證據才能逮捕法辦，在這種地方怎麼能來查？出動幾個捕快丁勇，連門都進不去。
三詔堂，是焦姓的堂號，源出本地名山焦山處士焦光的家世，焦山便是以焦光為名的。在這裏，可看到上游八九里，矗立江流轉折處，江中心號稱浮玉的名勝區焦山。至於這家大宅的姓焦主人，是不是漢靈帝時，三度下詔請去做官而拒絕，名傳千古的焦光後裔，就沒有人敢去追究他的家世了。
「難免好奇呀！」羅華欣說：「天還沒亮，你兩位就到我的住處，急急忙忙催著動身，不透露任何口風，怎能怪我好奇？梁兄，能透露一點點嗎？」
試探不會有結果，白費工夫。
「咱們是和平前來會晤的，挑戰對咱們毫無好處。」太虛老道拒絕接受挑戰，強忍怒火的神情顯而易見，不受對方的無禮舉動所激，離座往廳外走：「錯過合作好機，保證你們必定後悔。你們如果回心轉意，可派人與咱們的眼線聯絡，隨時歡迎諸位參與，保證贈給諸位合理的最大利益，咱們有能力在名利上，讓諸位如意。」
「不吃又怎樣？」
「我從來就不需要抬出任大爺充臺面狐假虎威，你別扯上他。」梁宏取過湯匙，敲敲海碗：「咱們這段江面，元宵節一過，河豚最肥美，目下仍是盛產期，你每天都在享受，拚死吃河豚口福不淺。」
府城的課稅司，課貨物稅是十之一。
這位爺不但拳劍威震江湖，玄功道術也出類拔萃，是天下級的高手名宿，站出來就高人一等。
「我們下次再來好了。」梁宏反而收妥佩飾：「也許晚上你們聚會時，我們再來找焦二爺，告辭。」
有錢人請專家烹調，專家必ｈetｕｂoｏk•ｃｏｍ.cｏm須在菜上桌時親嚐給主人看，所以拚死吃河豚，是專指那些親自買魚烹調的人；有錢有勢的人，中毒的機會少得很，不用賭命。
「消息走漏了。」他一跺腳：「按理，不可能是供給消息的人，派人連夜通知了焦老二。」
「這一碗河豚，是我親手調理的。我調理河豚外行，從不敢冒險自己買來烹調。今天，是我親自調理烹飪的，是否清除淨盡劇毒，要吃了才知道。六哥，你一碗我一碗，要死大家死，有毒不必怨天。來吧！你要那一碗？」
上次他和絕劍公子拜會水妖，水妖只是鎮江地區的豪紳，地區性的強龍，江湖地位簡直上不了台盤。
「這座大宅院，叫丹徒焦家。」梁宏站在河岸上，向焦家指指點點：「裏面養有猛犬，但夜間有事時會關在狗屋內。奴僕與長工有二十餘名之多，護院打手數目也相等。這地方夜間燒香聚眾，神不知鬼不覺十分理想。」
「我會塞進你的肚子裏去，說一不二。」
「羅姐，不要問他所要進行的事。」江右龍女是老江湖，知道調查的禁忌：「這種抽絲剝繭式的尋根究秘調查，牽涉到人事地物，與一些有關人士的安全。有些事只許當事的人知道或參與，多一個人知道，就多一分走漏消息的機會。」
老道在拜帖的具名仍是太虛，和尚則是釋宏濟。
丹徒港是縣屬的課稅局，這位局大使另立江防名目，增外額稅十之一，全額是十之二，誰敢不繳？
羅華欣與江右龍女，只知道大城市的情況，怎知道府城以外的小市鎮？她們不是本地人。
「進去再說吧！」江右龍女躍然欲動。
江南一帶的人普通迷信，信五通神的人為數可觀。五通神據說是朱元璋對那些戰死的軍兵，親封的神祇，後來演變成邪神。
「我前腳離開那個人，就有人後腳進去找他了。糟，很可能他不在人世了，我坑了他。」他一頓竹棒咬牙：「莽牛呂七的故事重演，所有的牛鬼蛇神，動不動就傷人殺人，那把別人當人看？他們在逼我。」
因此與其說絕劍公子是主人，不如說錄魂使者是主人來得恰當些。
「六哥，這是無可奈何的事。」梁宏依然嬉皮笑臉：「我有了困難，所以找你幫忙我一把。只有少數人知道你是甚麼都通，我就知道你是萬事通包打聽，任何事你如果不通不知道，就不要去找別人打聽了。喂！你是不打算吃這碗河豚嗎？」
沈六通一咬牙：「你先吃。」
他取過自己的一碗：「不，一起吃，你吃一塊，我吃一塊，吃光為止。」
主客雙方客套得近乎虛偽，雙方的態度不但毫無友好氣氛，甚至敵意甚濃。
巳牌時分，太虛老道與和尚，正式出現在還京老店，求見凌雲莊的人。
鎮江屬於江淮地區，也是錄魂使者的地盤，本朝初就曾經定名為江淮府，洪武四年才改名為鎮江府。
連遠在一二十里外的府城人士，也知道丹徒鎮焦家的人如狼似虎。
面前擱放的大海碗中，盛了香噴噴的滿碗魚塊，那是他攜來的，其他酒菜則是主人沈六通所準備的食物。
「不知道。」中年門子聲如洪鐘。
腳程相當快，應該不會有人循蹤跟來。
其實，五通神的崇拜，宋代就出現在江南了。
其他的小組合江湖人物，可把錄魂使者看成大神佛，不敢不合作，而且主動提供線索消災。
大江以南的漕河，如非天候有變旱情異常，冬季通常不會水涸，不必每年冬季水枯期疏浚排河斷航。
透過林隙，隱約可看到高大的院牆，無法看到宅院的景物。不時傳來三兩聲犬吠，表示宅內養有猛犬。
門房連續踱出四位大漢，以中年門子為中心，兩面一分像打手，擋住去路神色冷然。
「進去還能在焦老二身上，搜出辟邪佩飾嗎？即使他在家，也不會放在身上了，任何鼠穴蟲巢都可以存放，他一口否認有這種佩飾，能剝他的皮逼他承認嗎？」他嘆了一口氣，大搖其頭：「不過，既來之則安之，不進去走走，於心不甘哪！」
主人座位坐著獐頭鼠目，滿頭灰髮，身材中等，穿了大棉襖顯得臃腫的沈六通，臉上難看，像個討不到債的債主，強抑憤火的神情令人同情。
如果該門與揚州血案兇手有關，由該門主策劃血案的進行，那麼，被擄入地牢的五個人，恐怕不可能有被囚入地牢的機會，被擒住便遭處死了。
夜間燒香聚眾，是官方的說法。
大江這一段，在焦山象山江面折向東南流，江面突然增闊一倍，從寬十里增至二十餘里，中間陸續升起一些洲嶼。滄海也可以變桑田，年復一年，這些洲嶼逐漸變大變高，有些已可以稱島了。
「你知道這佩飾吧？」
目下稍有名的稱沙，鎮東北數里有大沙，再數里叫小沙，大沙上已有人居住。
一早城門開啟，梁宏便偕同江右龍女與羅華欣，從容不迫出城，和*圖*書像是再前往鶴林偵查。
廳中點了兩盞菜油燈，光度朦朧。
「在下送客。」門子伸手虛引：「請。」
「咦！梁兄，你的消息從何而來？」在他身右的羅華欣，也驚訝莫名意似不信：「難怪所有的人，都想找你合作，你可以稱鎮江的城隍土地呢！這種佩飾通常貼身藏在衣內，你怎麼知道何人佩有的？」
「甚麼？燒香聚眾？」江右龍女吃了一驚。
出面在客院大廳接待的人是絕劍公子夏侯冠英，夏侯世家的少主人。
大宅院的後面，有一條小河，上游與漕河的分水渠平行，半途東北流入港下游三里左右入江。
要應付蛇鼠，有動武的準備。
「可是……」
焦家與街尾的民宅，相距約百十步，有自己的田間小徑與小街銜接，市民通常不敢在這條小徑走動，避免被豪奴們當成小偷處治。
鎮上的巡檢司監房，經常囚監了不少所謂漏報稅捐的船主貨主。
漕河也就是大運河，從常州北流入境。
三人出了莊院門，梁宏沿小徑往鎮街走。
「絕對可靠。」他當然不能說出沈六通的事，語氣肯定：「他娘的，甚麼地方出了毛病？只有一個可能。」
你死，我才能活。
沈六通比五通多一通，可知綽號代表些甚麼了。
據說這些邪神為殃比降福更靈，不用血食討好他們，肯定會為禍降殃，不信也得信，誰也不希望邪神們降殃。
「哦！諸位似乎沒感到驚訝。」
鎮江一帶江面，元宵節河豚應時光臨，這時的河豚最為肥美，是吃河豚最盛的期間。
混元教居然要下毒手一網打盡，簡直豈有此理欺人太甚，可說已成了死仇大敵，見面氣氛那能友好？
街中段的沈宅不是豪門大戶，只是一個所謂船戶的沈姓退休船主的平凡住宅，偶或有些親友往來，大半是不三不四的混口食平民。
他們都穿了村夫村姑裝，頭上戴了有掩耳的風帽，再加上蒙口鼻的青巾只露出雙目，連至親好友也不知道他們是誰。
由於水妖還不算正式的江湖人，所以錄魂使者不能以江湖手段對付他。
「你來這裏……」江右龍女嫣然一笑，也不著痕跡自然地用肘碰碰他的手臂。
「強盜會白天來？沒知識。」
如果真的事先走漏了風聲，注定了失敗無功。
「焦二爺身上的鎮邪佩飾，你轉交給他好不好？」梁宏取出佩飾輕輕晃動：「你們認識他的佩飾吧？」
「丹徒鎮。」他腳下放慢：「我要找一個知道辟邪佩飾底細的人，希望他今天在家，以免白跑一趟。」
本來他要獨自進行，但兩女採取聯合陣線，不讓他獨自涉險，堅持要陪他進行調查，答應不干涉他的處事手段，包括不要先盤根究柢。
不需破門，院門在他們登階時，便已悄然而開，一個中年門子踱出，打出請進的手式，從容退入神情極為冷靜，對上門的不速之客，沒流露絲毫驚訝的神情。
昨晚混元教的人，突用暗器突襲，不但針對那位門主三個女人，而且把凌雲莊的人也籠罩在內了。
其實他的話，仍帶嘲弄味。
「你……」沈六通被他這一番歪理，說得哭笑不得。
「抱歉，不知道。」門子堅決否認：「主人身上有些甚麼飾物，我們這些下人怎能知道？我只負責轉交，其他不問，交給我好了。哦！貴客尊姓？」
「我怎麼知道，是你說的呀！」
河豚毒中毒無救，那是最可怕的神經性劇毒，調理必須由專家洗剝烹調，如果吃了才知道？有毒，一吃就死，知不知道永遠不需計較了。
外行人烹調，幾乎吃了就進鬼門關，可打保付莊票。
焦祿焦大使是從九品雜牌官，是當然的「大人」。
港在鎮北，鎮有兩三百戶人家。
客人攜菜登門，頗不平常。
「老道，你在考驗在下的耐性。」絕劍公子虎目中冷電四射：「或許，你也想向在下挑戰。舍妹昨晚就曾經向那位門主挑戰，被拒絕大感臉上無光。你如果向我挑戰，我會欣然接受。」
一府的推官負責一府的治安，官階為正七品，與中等下等縣的知縣相等。焦家的老主人是致仕退職的推官，表示他是正途（正式由學員考試中榜）出身的官宦之家，大院門外必定有進士第旗桿或門坊，代表特權官紳人家，雖然主人已經退職，子孫也是人上人受到蔭庇，平民百姓休想在門前撒野，地方官會保障他們的特權。
「夏侯賢侄，他那配向你挑戰？」錄魂使者狠盯著太虛老道獰笑：「他只配和我這種九流三腳貓耍花招。老道，我陪你玩玩，玩真的。」
地傍漕河，有一條分渠流入大江，設水閘管制漕河的潮水和水位，港切開分稱東港西港，商業相當繁榮，三大鎮以這座最富裕。
船如果駛入這些沙洲，如何追尋？有些沙洲長滿了樹木蘆荻，成了水禽的棲息地，也是盜賊的逃避處。