范雲深長嘆一聲，淒然地說：「他們如果逃命出去，家小豈不要遭殃？你無法勸服他們的，他們已經麻木了。」
兩大漢連一聲未叫出，便人頭落地。
范開平只是被水泡久了，坐在水中時間過長而致雙腿行動不便，經過文新用酒推拿，並服下一些活血藥物，已可勉強行動。夫婦倆本已抱定必死之念，沒有什麼顧忌，甘心情願與文新冒險逃生。
何況囚室門不分晝夜皆有兩個佩刀手提皮鞭的大漢把守，整座囚室一覽無遺，誰也休想打主意逃生。
文新早已清醒，囚室門內兩側的松明火焰閃爍，燃燒時嗶剝作響，兩個看守不時往復巡走，察看每一個囚犯的動靜。
「東岸從沒有人走過，聽說那一帶蛇蟲猛獸很多。」范開平加以解釋。
他癱軟在地，向中年人道：「饒了我，你們等於是得了一萬兩銀子。」
范雲深無可奈何地說：「我田莊裏的事情多。店裏哪能分身照應，反正文管事能幹而忠誠，所以一切皆不加過問。」
「你是說……」
「他們會追來的。」他泰然地答。
走了五六里，通過第一節棧道，左面是絕壁，上插霄漢；右面是深壑，下沉百丈。
范雲深扶起乃侄的上身，急問：「你……你是開平？」
「那是不可能的，必須由我親自跑一趟。」文新為自己留下後路。
唯一可慮的是范西華姑娘，她不良於行，必須有人照顧，照顧的責任便落在文新和乃父范雲深身上，平時由文新背帶，有警時則由范雲深負責。
天剛入黑，大批高手已經乘夜色蒼茫進入村西南的山林。
他領先出室，范雲深背了乃侄緊隨在後。
他放了心，重回地底囚室，找到刑室的一把巨斧，砍開了囚室的巨鎖，先救出牢中的范開平與另一名中年人，再救范雲深一伙可憐蟲。范開平受刑並不重，只是被泡在水牢中一天一夜，肌膚起皺變成蒼灰色，短期間無法行走。
凡事只要有一個有魄力的人領導，困難便可迎刃而解。
他一咬牙，無可奈何地說：「我們走吧！即使是蒼天，也不助不肯自助的人。」
「飛豹雖然擁有不少武藝高強的人，但是葛天虹那惡賊的幾位更高強的長輩已經趕來相助，支持不了許久，敗局已定，無法回天。」
「不錯。」
范雲深並不知文新打的是什麼鬼主意，但卻知道他正在設法抓住求活的機會。因此，順著他的口氣回答。
「哎……」中年人驚叫，扭身前撲，劍仍揮出。
「對www.hetubook.com.com，好像是飛鳳棧。」
另一面是死囚房，上面有吊鏈，下面蓄有四五尺深的水，可以稱為水牢。
分隔的鐵柵粗僅一指，但在手無寸鐵的莊稼漢看來，那卻是不可能突破的銅牆鐵壁。
中年人冷笑一聲，皮笑肉不笑地說：「你這位東主真會納福，大權旁落而不聞不同。」
吊鏈吊著三個人，其中之一是文新，另一人是范開平。
兩名大漢進入水牢，費了好半天工夫，方將他拖上刑室。
范開平欲哭無淚，慘然地額聲道：「二叔，二……叔……」
「這一群愚蠢的可憐蟲。你們為何不為自己的生命奮鬥？你們即使不出去，同樣保不了家小。與其坐以待斃，為何不奮而求生？」文新憤然大叫。
中年人頭向下一搭。手腳猛烈地抽搐，頸骨已折，活不成了。
這瞬間，突變發生，便本能地伸手急扳室門的掣動栓，同時想出封閉囚室的柵門，反應極為迅速。應變工夫已臻上乘。
范雲深有點醒悟問道：「賢侄，你想在鬼愁澗棧與他們拼。」
「不一定，只要飛豹能支持到天亮，我們便有生路，那時，我有七成勝算。」
文新笑道：「蛇蟲猛獸阻不住武林高手，但我敢斷言他們不會走那一帶浪費工夫。」
他搜遍東院，在一間內房中，清除了四名負責看守地牢的人，而且取得了口供。知道葛宅目下除了一些供役的男女之外，高手們皆到村南的山區中，與來自上亭鎮的飛豹張傑作殊死搏鬥。
文新並不知道范開平是誰，向范雲深等眾難友叫：「路障已經清除，大家打起精神，跟我出去。
中年人轉向囚房的范雲深，沉聲問：「范老二，你說，他的活是真是假？」
「好像無法飛渡。」文新頗有把握地說：「沿小西河迄北，三二十里全是懸崖絕壁。」
彭珍生長在山區，走五六里本來不會有問題，可是心中驚惶恐懼，心情過度緊張，因此疲勞得也快，已經難以支持了。
他向范家老少說明。此次逃生吉兇莫卜，必須抱定置之死地而後生的決心，方可闖出一條生路。
百斤大石短期間尚可挺腰站起，但時間一久，非坐不可，鐵打的漢子也禁不起百斤大石的久壓。
一切計算得十分精確，出手又狠又準，速度快得駭人聽聞，幾乎在同一剎那間，三個人全被擊中，每一擊皆是致命狠著。
「是的。告訴你，逃是下下之策，逃不掉的。這裏入秦只有一條路，他https://www.hetubook.com.com們可以一直追咱們到漢中。」
看守果然心動，向同伴耳畔低聲商量片刻，然後出門而去。
文新故意沉思片刻，說：「很難說，這得看買主急不急？」
「這個……」中年人審慎地說，語音一頓，又道：「很難說，這得看咱們少當家是否肯答應。老實說。如果你是范家的子弟，恐怕也難逃大劫。」
他感到奇怪，除了范雲深之外，竟然沒有一個人走出囚房。
話未完，掌發如電閃。
腰腿上綁著一塊百斤大石，雙手被吊環扣住，人僅能坐在水底，水恰好淹至下顎，既無法站立，也無法下沉，想死也不可能。
這瞬間，旁立的兩名看守還不知發生變故，還來不及有所反應，文新已猝然襲擊，右掌反削，「噗」的一聲擊中右面看守的鼻梁，雙目亦隨同遭殃，接著人向左移，快逾電光石火，右肘側撞，正中左面看守的心窩。
文新並未站起，扭身以背著地，飛腳上撥，對方一劍落空，人向下倒，右腕同時被踢中，劍也脫手飛拋。
十餘雙失神的眼睛，淒然無助地注視著他。沒有人移動，沒有人出聲說話。
「那……我們不是凶多吉少……」
其他的人皆癱軟在姑娘身旁。
最後一隔是刑室，金木水火土各色刑具一應俱全。由於囚禁的人可以看到刑室，上刑時其他的人精神上怎受得了？
可是，文新更快，像一頭怒豹，疾逾電閃撲到。
「好吧！我甘願與你們合作。」
眾人隨身只帶了一些金銀細軟和兩件換洗衣物，文新的腰間多了一個包裹，這是他的全部行李，他有能力帶走。
地牢分隔為二，一是囚房，男女共用。裏面囚禁著十餘名男女。其中赫然有七雄之一的悅來酒肆店主人胖子李剛，范雲深也在其中。
這是東院的一座小廳堂，有兩名看守門戶的大漢，正在一張八仙桌旁安坐，翹起二郎腿，正在小酌。
「難道你們就看不住我一個只會花拳繡腿的人？」他再加上激將法。
中年人舉手一揮說：「放他出來。」
「我背你出去。」范雲深咬牙說，立即將他背上。
回到范家，眾人立即準備行裝。范開平夫婦相見，恍如隔世，事急矣！無暇訴說悲愴情懷，匆匆作逃生打算。
中年人轉向文新道：「憑你的書信，可以將店委由他人盤出麼？」
他迅速解下背上的范姑娘，把姑娘扶至壁根坐下，解下包裹放在一旁，銳利的眼神不住往回路察看。
他穿的https://m.hetubook.com.com仍是青直裰，頭上挽髮未帶巾。衣內腰際，扣了一條皮護腰，外面的腰帶上，斜插了一把連鞘長劍。背上，一條長巾背了范姑娘，領先而行無所畏懼。
文新大笑，說：「保護，如何保護？派一個人伏路，出其不意殺出，或者用暗器行刺？即使在大庭廣眾之間，殺三兩個人如同探囊取物，何況官府根本不可能派人護送咱們出境呢！」
「是小西河。」范開平接口。
范雲深也是福至心靈，做買賣能賺大錢的人，自然不會蠢笨，愁眉苦臉地說：「我怎知道？店中的事，平時我很少過問。」
文新點頭道：「不錯，是鬼愁澗棧。西面接連龍門山，千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，要繞過前面攔截，最少也得三四天。東面好像是一條河……」
「而眼前的事實，范家一門老少的生死，仍然一無保障，任何努力亦是枉然了。」
「這麼說來，范二爺……」
中年人如果想不顧一切扳下掣動栓，毫無疑問將受到無情的打擊，不得不以自保要緊，放棄扳栓的舉動，急衝而出。間不容髮地逸出文新的爪下，衝出門進入通道，回身，拔劍，出招，反應極快，一氣呵成，劍氣森森。鋒尖直追向文新的胸口要害，十分純熟兇猛，似已獲劍道神髓，劍虹像電光一閃。
「你必須告訴葛少爺，我如果死了，范二爺西安的財產，你們一文也拿不到。」
文新吃力地站起來，苦笑道：「我的生死，不能操縱在你們手中，范家一門老少，也不能任由你們宰割；因為在下已經管了這檔子事。看來，在下已經別無選擇了……」
「他一家老小的生死，皆操在少當家手中。誰也不知他肯否點頭。」
一名看守走近獰笑道：「你叫吧！叫破喉嚨也不會有人理你。泡在水牢中的人，有權叫喊，你叫吧！」
「脫手當然愈快愈好。」
文新的氣色，並不如想像中那麼差，他不知自己被泡了多久了，地底不知時辰，只能憑經驗判斷時刻，猜想該已到了黃昏時分了。
「范二爺根本不過問店務，店伙掌櫃誰都得聽我的，一個不管事的東主，哪能比全部經手的管事！
范姑娘不住發抖，顫聲道：「文大哥，我們不是絕望了嗎？」
文新滾身而起，上身一挺，鐵掌便無情地落在對方的後頸上，宛若巨斧下砍。
片刻，大漢跟在兩名中年人身後返回。
范二嬸更糟，這一輩子大概從未走過這麼遠的路，而且又是夜間，既恐懼惡賊們追來；復又被和*圖*書四周的獸吼鳥啼所驚，早已心驚膽跳神魂出竅，發軟的腿不聽話拒絕支撐軀體，如果沒有老伴在旁扶持，恐怕早已躺下了。
「我希望與葛少爺面談。」
「哦！這是說，我是否甘願投效並不重要，重要的是葛少爺肯否高抬貴手了。」
「范二爺，你叫他們快點出來，刑室中有趁手的刀槍棍棒斧頭之類，你們各取一件與他們拼了！」
他深深吸入一口氣，突然大叫道：「放我出去！放我出去！」
沿石崖打孔，插入兩丈長的巨木為路面，上鋪木板，外釘扶欄。
「在下願給你一次機會。」中年人獰笑著說。
文新淡淡一笑，抬頭仰天吸入一口氣，搖頭道：「天是靠不住的，冥冥中的事，誰知道呢？不過，他們會追來的。
「范二爺的書信，絕動不了店號半文錢。老兄，你如果不通報，我死了，你得完全負責。保證你吃不了兜著走。還不快去。」
文新辦事能力極強，思慮通達有條不紊。
豈知文新一撲落空，已算定下一步的本能反應，乘勢下挫前撲，身軀急沉，恰好以分釐之差，避過致命一劍。
最後一名中年人一直站在囚房門側，靜靜地留意各處的動靜，冷靜得像個石人，而且相距在丈外，足以從容應變。
「他目下不在家，你的事，我可以作得了主。」
「如果我願意加入你們中間，你們會不會准許我入伙。」
而且隨時皆可堵囚室門，阻止任何人出入。
范開平是在這一帶長大的人，當然知道，道：「二叔，飛鳳棧是第三段，前面一段叫鬼愁澗棧。」
文新飛快地躍起，抬起長劍，宛如靈貓般循通道急竄通過兩座門，登上地道口。
「蒼天庇佑！但願他們死在飛豹手中，便不會追趕我們了。」范雲深向黑暗的蒼穹喃喃祝禱。
「噗」一聲響，以令人目眩的奇速，劈在中年人的左頸根上。
仍由范開平領先，繞出村東向北行。出村走上北行的道中，已經是四更正末之間，距天亮還有一個更次。
「當然，這是最低的估價，如果東關的韋大爺仍有意的話，賣兩萬該無問題。去年韋大爺曾經向我提過，不知他今年是否仍然有意。」
「到劍州咱們請官府保護。」范雲深咬牙說。
「我想，我辦得到。如果我能將范二爺的店盤出，你們是否肯釋放范二爺他們一家老少？」
「這得等咱們葛少當家方能決定。不過，你可以不必擔心。至少，你的生命目下已經可以保全，除非你不肯合作，不然就死不了。」
走在前面的
hetubook.com.com文新不得不放慢腳步，知道這些人確是不支，不由心中暗暗叫苦，到了棧道中段，他只好止步，輕嘆一聲道：「天快亮了，咱們休息片刻再走。」
范開平知道葛家的地勢，在乃叔背上加以指引。從側院走偏門，總算平安地離開葛家。
「記得北面第二段棧道麼？那兒距此地約有六七里，那天來時我便留意了。」
范雲深半躺在壁根下，疲倦地問：「文賢侄，你看他們會不會追來？」？
為首的中年人手按劍柄，站在柵口問：「小子，你說，范老二的店盤出，可以籌得多少金銀？我要正確的估計。」
「入伙不是易事，你必須聽候差遣一年以上，而且必須立下功勞，兵刃拳腳也必須過得去，最重要的是必須忠誠可靠，能毫不遲疑地為咱們赴湯蹈火。」
門悄然而開，人影電射而出，劍光如電，看到劍光，劍氣已經及體。
「哼！銀子還沒到手呢！饒不饒你目下言之過早。」中年人冷冷地說。
「哦！你想用緩兵之計尋機脫身？」
文新信口胡謅，當然事先已經有所準備。
中年人做夢也沒料到對方居然敢動手，毫無提防，這一掌重得像一座山，頸骨立碎，肩骨下陷。「嗯」了一聲，向下一挫，口中鮮血狂流，眼看活不成了。
「哈哈！你倒會吹大氣呢？你只不過是范家的一名管事，范老二這位東主還沒死呢。」看守不屑地說。
「如果急於脫手，店面與南郊的田莊，大概可以賣得一萬兩。銀子左右。如果不急於脫手，三兩月之內，我可以找到出一萬五千兩以上的買主。
文新死盯住囚室木無表情的人，急怒叫道：「你們怎麼啦？還不出來逃命？」
「未到絕望之時，切不可輕言絕望。走吧！如果咱們趕不到鬼愁澗棧，我就難以兼顧你們了！」文新泰然地說，口氣充滿堅強與自信。
人撲地，腿已貼地急掃而出。半分不差掃中對方的右腳踝，力道奇猛。
「以在下的地位，已足可作主。」
世間真正甘願任人宰割的人並不多；溺水的人，即使遇上一根漂浮的蘆葦，也不願放過一抓的機會。
葛家的東院下，原築有一間地下室，分為兩間，一間盛藏金銀糧食和軍械，一間則是地牢。
這段棧道全長約里餘，中間一段約二三十丈，加建了遮蔽風雨的樓架，極像江南的橋閣，只是簡陋些而已。
如果惡賊們追及，如非必要，不許與惡賊們交手拼命，一切依命行事，稍一大意便可能喪命，因此必須小心在意以免誤事。
「以你的地位……」