「我是原兒，大師，我……」中原語聲酸顫，奔至老和尚腳下匍伏拜倒，語不成聲。
到了一處黑色石壁前，惠安大師拾起一塊拳大小石，在壁上敲動。
宋五湖突然冷笑一聲，說：「敬酒不喝喝罰酒，你在自找麻煩。丟掉那玩意。」
祝娘子一把抓住他，驚叫道：「原兒，你怎說此話？你要離開媽了？你……」
「幸運？天哪！這種幸運不來罷吧。老公公是如何進來的？是為了捉白鱔嗎？」
「哈哈，採花虎胡琛，你改了二十年的姓，怎麼永遠把祖宗賣了？」
「這並無妨過兩天我帶一個丫鬟入室陪她，唉！她……」
「篤！篤篤篤！篤」聲音清亮，裏面是空的。
「且慢！」玄陰書生說著反而先坐下了，閉目沉思。
「就由你進來之處而來？」
兩人坐下，怪人滔滔不絕地往下說：「江湖中，早年有一大堆具奇技巧能之士，其中大名鼎鼎的共有八個人，稱為『兩正兩邪；寰宇四侶』，兩正是笑判官花雲、閃電手許炳；兩邪是江湖客尤世賢，玄陰書生任嵩。寰宇四侶則是冰魄神劍林鴻、女飛衛陸薇、雲樓逸簫諸葛明，散飛仙岳如霜。這八個人，各具絕學，各有所長，闖蕩江湖時，並未真正分過高下，誰是武林第一高手，誰也不敢承認。你想，這八人中我是誰？」
「大師，我父母……」中原悲從中來，顫聲輕叫。
「怎樣進來，怎樣出去，滾！」
石室中，站著目瞪口呆的祝娘子。六年，憂傷雖腐蝕了她的心田，歲月在她秀美的面容上留下痕跡，但她心中的希望未絕，她深信，永春會無事地平安回來，他不會永遠流落他鄉。她在等待，她在研究佛經，她請惠安大師帶來了一尊觀音菩薩，她在菩薩前替永春祈禱，她的心已遠寄遙遠的邊疆了。
「老弟，借一步說話。」
「祝娘子那兒，千萬小心，千尋石室固然可靠，亦須多加留意。」
這一天，艷陽高照，是五月初旬的好日子。剛過了端陽節不久，離小中原夭折周年還有十來天。
「你家老爺是誰？」
「我娘還在？」中原驚喜地叫。
五夫人，是宋五湖的愛妾，曾與宋文燕小姑娘到過祝家，並不陌生。祝娘子放了心，在侍女的扶持下，進入內間更衣。
「也是由水底來的？」
他火速飄向左側，到了梯口旁，燈光明亮，先後出現了五六名使女，一個個悄悄走出廳中，輕靈的用松油棒點起四角的紗燈。
內進院是奴僕的居所，真正的內院在第三進，小時候他到過第三進拜見過宋五湖的元配夫人和那些大姨小姨們，知老賊定然住在第三進眾香國中。
裸體人並未回身，仍在運拐敲向右壁。
他心裏狂跳，渾身激動得不住抖索。他在想，當爹媽發覺六年前已被淹死的愛子，卻在長大成人後重新在午夜中無恙回來，會現出怎樣的神情？他自己是哭呢，抑還是笑？
四伯掩面而泣，痛苦道：「少爺，一言難盡，你失蹤後年餘……唉！教我從何來談起呢？天哪！」
「廢話！人如其面，半點不假，你死定了。」
宋五湖哈哈狂笑，在她面前三尺迫近她說：「娘子，實不相瞞，去年偶睹芳顏，思念極殷，經年以來，旦夕魂牽夢縈……」
這一年中，最難過的是宋五湖，他正等待時機，再從容佈置一切。
祝夫人突見闖來了生客，一怔之下，趕忙轉身扶在侍女的肩上匆匆迴避。那年頭，除非是長輩和小晚輩，堂客是不會接待生人的，雖兄弟輩亦得迴避。
一個修長的黑影，閃電似地掠入廳中，雙掌已經攻出一記「上下交征」罡風襲到。
他靜靜地聽完，最後說：「孩子，我可以告訴你一些事，玄陰書生雖名列兩邪之一，其實正好相反，只不過他才華過人，平生不結交俗流，而且嫉惡如仇，路見不平必將對方置之死地而後已，因之得罪了不少人，被人名為邪道。你能拜他為師，這是你的緣分。明晚，可帶我前往拜會，我和他也是舊交，多年久違了。其次，宮老兒不是姓宮，他正是中原雙俠的老大，武林浪子上官罡，他已正式剃度，佛名是惠寧。他的師弟笑閻羅甘弘，已與兩正之首笑判官花雲結盟暗中胡為，所以他傷心之餘遠走他鄉，眼不見為淨，日後有機會，你該盡力替他化解，拯甘弘跳出是非場。你有心萬里迢迢出塞尋父，孝感定可動天，老衲預祝你成功，令堂之事，你大可放心，雯姑娘已隨我學藝，行將有成，這石窟內的道路她已摸清，即使老衲應佛祖之召西返靈山，她亦可當大任，只是你年事過輕，一生足跡未離紫陽山，今後切記你師父的話，多向忍字下功夫，必可履險如夷。」
「這這……日後官府追究下來……」
她渾身顫抖，伸出無法制止的雙手，吃力地撫摸他的頭臉，想說些話，但卻哽咽得無聲發出。
中原走了五六步，突聽怪人在後叫：「站住！」
「小子不知如何誤入，被水沖來時已經暈厥，不省人事，尚請老公公發慈悲。」他跪下了。
「老豬狗，你好狠毒的心腸。你不是人，你忘了祝家的孩子為救你的小狗殺才，而喪命閻王窩，你……」她跳腳高罵，但兩膀已被僕婦挾住，上天無路入地無門。
不久，祝娘子換了一身天青色團衫，同色曳地長裙，在使女的扶持下，裊裊出廳。
整棟樓幽香裊裊，有花香，有脂粉香，反正他弄不清是什麼香。
「哎……呀……」永春大叫一聲，往後倒去。
宋五湖只看得毛骨悚然，這才是武林浪子的真才實學，去勢如電，冉冉而逝。
他身上沒有衣褲，不忍驚動家裏的人，也怕驚動了鄰家的狗。
他不再做聲，拾起半截魚身，大踏步轉身舉步。
黑影飄然而至，到了方丈室的屋頂。「篤篤篤」習慣地敲了三記瓦壟。
祝娘子抬起中原的臉，眨著眼，讓淚珠簌簌滴落，再翻過他的左頰，手一撥耳垂。耳垂後，一顆猩紅奪目的米大朱砂痣，映著燈火下閃閃生光。
「你用不著出去了。」
「老夫沒空，而且也懶得和你這人面獸心賊打交道。」
「本總管一力承當，祝永春絕非殺人惡手，貴官可再搜證據，人不能帶走，日後知州大人傳召，惟宋某是問。」
他找到一張床單披上，找塊布包起光腦袋，悄悄掩出房門，出甬道直去後面經堂，閃入暗林中，再從左後方掩出。
「早已準備停當。」
「哎……喲……」僕婦狂叫，放了手。
中原醒後，掙扎著往門外走，說：「請兩位老人家別聲張。我去找宮公公一問。」
不久，門外起了敲擊聲。小雯奔前推開石門，亮聲叫：「老師父駕到。」
「呵！你未免太天真了，你瞧我這副長相，豈是能安居納福之人？告訴你？我是個亡命之徒。沒有居所，沒有親人，大明的戶口黃冊中，沒有我玄陰書生任嵩這個人，我只能浪跡江湖，或者隱遁深山化外，不然到哪兒都麻煩。原兒，這些年來。你的心情我清楚。思親之念，乃是世上至聖至潔的情操，久睽多年，你該好好在家奉養雙親，記住我的話，江湖險惡，波詭雲譎，稍一失慎，必致陷親於不義，不孝之極。無論如何，你不可闖蕩江湖，練武在於健身長壽，好勇鬥狠，不練為佳，免得害人害己。我一開始便走錯了路，我不願你再重蹈覆轍。」
另三名美婢已經奔上前把人扶住，「嗤」一聲裂帛響，團衫已被撕爛，露出玉色的肚兜兒，高縱的酥胸玉|乳，似要脫穎而出。
「徒兒永記於心，在家娛養雙親。」
「找到永春之後，我帶著盜來的檔案，夜入布政使府衙，替他申冤。著永春到衙投文之日，在堂下呼冤，雙管齊下。」
「宋大爺？」祝娘子愕然間。
紫陽村的宋總管，三五天必有健僕派來走動，懇請永春夫婦到紫陽村走動散散愁懷，宋府的僕婦甚至宋夫人經常前來，敦請祝夫人起駕，但是夫婦二人一一回絕。
「響聲清脆，不再沉悶，最多還有丈餘。咱們可見天日了，快！咱們不再開大洞，只闢兩尺寬五尺高的小|穴。」
輕輕的足音和燈光已向樓上走來，那些使女們上樓來了，糟！往哪兒躲？這些小使女們不值得動手，可憐嘛！他退入樓上花廳，這兒藏身不住，他必須尋地方藏身，只有房間是隱身之處。
宋五湖一聽對方是上官罡，心中發毛，他強迫自己不相信，自己不是接下他一掌了？但再一想不由他不信，那一掌對方還是借勁退到火盆旁，故意讓他有機會離開祝娘子，不然一掌傷人，後面的祝娘子必被波及，不被撞死也被撞傷。
「這裏面有氣流，定能可以出險的。」
「老公公，你是人，小子當然不怕。」他壯著膽答。
中原他先說後等到聽母親道出遇險經過時，鋼牙銼得格吱直響，雙手握拳，指甲幾乎陷入掌肉中。
「總……總管爺……是犬是……子得罪……」永春語不成聲，恐怖萬狀地叫。
平崗村祝家上了封條，事情傳到了武崗州，在前一月的日子裏，宋五湖上下打點，奔走州衙，利用王府勢力，替永春開脫，他這古道熱腸的舉動，還獲得村民的熱烈讚揚。
她越罵，宋五湖越快意，不住淫笑，接口道：「恩德兩字，本是欺人之談。為了你那愚蠢的小蠢材，我答應日後好好待你。哈哈。日後如果我那兩個兒女，發現你成了他們的庶母，真夠瞧的。我那燕丫頭老是在我面前撒嬌，要拜你為養母，今後她不必撒嬌了，哈……」
當文斌深進閻王窩捕鱔時，紫陽村人的小猴子中，有兩個機伶鬼知道不好，奔回紫陽村報信去了。
怪人右手一抄，勾住了他的小手，挾背兒提起，大踏步趕回洞中，丟下人，指著石壁說：「看這兒，我花了近十年歲月，只打通了十多丈；要是有路出見天日，還用得著在這兒多勞筋骨？」
「還有，宋五湖那兒，最好暫時不去為妙。」
莊院外密林中，一條黑影如同鬼魅，悄然掩近在院後，身法疾逾電閃。
良久，二嬸掌燈出現在廳中，將燈擱在神案上。兩老用奇怪眼神，細細打量著中原。
「小子誤入仙府，特來請教老公公指示迷徑。」
回龍古剎中，大殿佛燈明亮。禪房中傳出輕微的鼾息聲。方丈室中，卻沒有燈火。
中原流出了興奮的眼淚，喃喃地說：「六年！總算重見天日了！」
「這兒是龍窟，入水沒命。怎樣管？快走，沒你的事。」
「小子雙親在堂，不能困守在此。」
他緩緩轉身，驚得渾身泛起雞皮疙瘩。
當他轉入光線射至之處時，只覺心中一涼，毛骨悚然。
他怎能罷休？一面追一面叫：「王八孫子，留下萬兒，宋爺要追你上靈霄殿，活剝了你的皮。快留下人。咱們交個朋友。」
「啪」一聲雙掌接實，罡風四射，人影同時向外飄退八尺，罡風一震，「嘩啦啦」桌子倒了，火鍋墜地，炭火滾了一地。
「是他用命下水救哥哥上和_圖_書
來的，怎麼不管？」
「跪下叩頭，大聲求饒，我老人家放過你。」
「跟著我同享富貴，你為何這般愚不可及？」
他像幽靈一般，閃身子上了後院瓦頂，落下天井。
惠安大師悄悄向小雯說：「雯姑娘，老衲一個時辰後再來，小心門戶。」他拭掉眼中淚水，悄然退出。
小中原在水底古窟中摸索了五天四夜，無法出困。突然聽到了鐵石夾擊之聲，大喜欲狂，便尋聲向聲源處奔去。
廳中燈光跳動，顯然老僕已發覺廳門撞破，不避嫌隙進入廳中了。
他倏然轉身，投入黑夜之中。
「二嬸，我媽和爹呢？」他大叫。
合該有事，這天，村中幾個老太婆卻動了老興，到永春家中串門子，一聊好半天，意興闌珊方行告別。兩口子正把客人送出，劈面遇上了宋五湖，想迴避也來不及了。
「媽！」他脫口而出。
繁星滿天，新月行將落下西山，這是六月初旬月一個晴朗之夜。距中原落水之日，整整六年另半個月，說長不長。
哀悲的氣氛籠罩了平崗村，村人對活潑可愛的小中原念念不忘，哀嘆不已。
是的，一個女人轉解到千里外，又是犯人的妻子，如不被賣出，也會死於溝渠，這情景想起就毛骨悚然，不必身歷其境了。
「你敢不跪？」
「下面不遠有許多穴孔，可以弄來許多白鰻，放心，這種魚也就是你所吃的鱔王，還有更大的呢！吃不膩，十分可口，餓不死的。」
在漫長的歲月中，中原對父母的思念，日益殷切，午夜夢迴，黯然傷神。
由於王府安靜，宋五湖也不敢胡為，養晦了三年，又外出遊蕩了年餘，一直沒發現有人前來武崗找他，膽子又漸漸大了，去年重又回到紫陽村。
宋五湖在間不容髮中，藏入內廳門後，一聲長嘯，轉身便追。
洞穴一年年加深，中原也一年年長大。
十五歲的中原，已不能再稱「小」了，由於白鱔魚是最好的補品，他身材已將近六尺之高，渾身肌肉隆起，像一頭猛獅，只是其色潔白如玉，看去並不健康，因為缺少陽光。
「嘩啦」一聲，火盆撞往門框，炭火飛濺，熱流四蕩，整個大廳中，火星滿地。
他只覺三魂縹緲，眼前發黑，站不牢，幾乎癱倒。
山轎在廳口停住了，兩名僕婦搶著將轎門拉開，輕叫：「祝娘子，請出轎。」
中原凜然地說：「媽，孩兒本不該遠離膝下，但又不得不離……」
祝永春成了孤零零人，棲棲惶惶踏上了萬里戍途。
他兩手齊揚，樹枝去勢如電，不偏不歪擊中兩犬肩胛之中，直入胸腔，一聲不吭撲倒在地。
祝娘子如中雷擊，那一聲「娘子」出自五湖口中，不僅刺耳，而且令她毛骨悚然。
宋五湖穿一襲黑綠軟腳垂帶圓領衣，笑容滿面，立在廳中含笑相待，看到人，笑瞇瞇地說：「天寒雪厲，娘子受驚了。」
「仍在寺中，他出家人不會知道塵世俗事。」
房間甚大，左方是座檀香木雕花大床，銷金輕羅帳似若透明，精美的衣櫥，美侖美奐的梳妝台。八斗櫥上擺著書，琴台上有箏琴，八摺雕花香木屏風，隔住了更衣室和內間，几上的花盆是新出不久的禁品——景泰藍萬壽花瓶。似乎是透明的銷金帳內，錦褥如茵，水湖色繡芙蓉大花的薄衣，掀在床裏，只一角蓋住床上人的肚腹。床中，是一個動人心弦的美妙動物，半枕著繡頭，胴體畢呈，雲鬢半偏，像一朵睡蓮，她的面部正浴在燈光下，好美！美得教人心癢癢的。心癢並不全為了她那經過丹青妙手描畫的秀美面容，而是她那半裸的胴體，赤|裸的玉臂徐展，肚兜兒蓋住的酥胸，發育得恰到好處，渾身凸透玲瓏。絲質長褲本是蓋至腳底的，但這時已向上略提，現出一雙晶潔勻稱小腿，花緞子睡鞋小得可憐，十分撩人，小腳的女人美的不多，不是腳面過高，便是掌部太寬，但這女人不同，一句老話：恰到好處，所謂恰到，各人審美觀點不同，任憑各人想像，總之，她不會令你失望。
老頭看他語氣急迫而謙虛，才放下了心，笑道：「就在村後不遠，老漢陪總管爺一走。」
黑影退到壁角，正好身側就是一個大火盆，他雙手一端，騰身撲上。
「老公公全找過了？」
「在，你宮公公救回來的，現藏千尋石室，走。」
「王八鬼孫，停下，咱們拼個你死我活。」
「過幾天再說，我還得考驗考驗你呢。師擇徒，徒亦擇師也讓你有思索的時光。你幫助我搬石頭，咱們合力開闊一條活路，不！哈哈不是活路，是活孔。」
「姓胡的，接住！」黑影用蒼勁的聲音喝叫。
「你的性情我知之甚詳，外柔內剛，不屈不撓，這是我不放心之處。千萬記住我的話：忍，讓人一步。」
「犯婦不知。」
他是初生之犢不怕虎，繞過議事堂撲奔前面內院。
「咦！大黃的耳朵怎麼不管用了？」他心裏在暗叫。
他站住了，前面的上官罡也止了步，回身說：「姓胡的，你好好活著，日後自有人前來找你，看你的心肝是黑是紅，再見了，後會有期。」
「我幫你。」中原斷然地說。
另一個使他改姓埋名的原因，就是被江湖客所迫。江湖客尤世賢正是「兩邪」之首。有一次，採花虎在萊州府做案採花，被山東道的俠義門人追及，他竟冒充江湖客，將俠義門人嚇跑。後來這事終被揭穿，江湖客盛怒之下，追蹤天涯，要捉他剝皮抽筋。這一來，他嚇得遠走雲南做山大王，最後仍是憂慮害怕，乾脆進入了王府，果然平安了二十年。
「你還不配，廢話！你像在吠。」
小雯如受催眠，木然地取來一盞台燈，走近母子二人身邊。
「這才像話。」說完，扛起大石向後走。
中原掙扎站起，抹去嘴角血跡，切齒道：「老怪物，你就早死心吧！哼！拜你這種兇人為師，去凌|辱小孩子麼？世間竟有這種沒人性的人。」
西面，是燈光閃耀的紫陽村；西面，是黑沉沉的平崗村，燈光全無，可知那是一座日出而作，日沒而息的殷實農村。三五聲狗吠，打破四方的沉寂。
「雯姐姐，請叫我原弟。」他搶著接口。
「氣流是有，那是由上面幾條石縫透入的。」
「你是怎樣進來的？你先說。」
平崗村雞飛狗走，如狼似虎的兵役穿堂入室，搜尋可疑事物。
內間門外是走廊，黑黝黝的伸手不見五指，他無聲無息的前走，經過一道月洞門，到了內穿堂，便向右一折，進入了內廳。
「是的，你比我幸運。」
宋五湖和王爺的盡力開脫，確是最好的靠山，無奈證據太過確實，無法一手蓋天。
「看住這傻丫頭，我去平崗村走一趟。」五湖向眾人吩咐，手中提起中原的衣服，立即飛身上馬向平崗村奔去。
他將包裹緊了緊，小劍靶出現在腰襟絆紐縫中，取塊手帕將鼻口掩住，打散了髮結，折向紫陽村。
僕婦恐怕鬧僵，陪笑道：「我家老爺知道祝官人冤枉，故而……」
一陣寒顫通過他的全身，猛地打了一陣冷戰。不祥的預感，像電流般傳遍了身上每一條神經。
「叮」一聲，他又開始擊石。
話未完，廳中四伯張目結舌，恐怖萬狀，踉蹌向後一步，啪的一聲燈台落地，黑暗重臨。
山轎在寶慶府繞了一圈，第二天往回走。祝娘子昏昏沉沉，不辨東西南北，如果沒宋五湖用錢打點關照，怎會有山轎坐？恐怕出不了武崗州，她早已累死了。
宋五湖一手牽馬，一手挾住中原的衣履，向村後走去。
等到來年初春，到底被他打聽出人已押往西北，他絕了望，一咬牙，便動身向西北趕去。
小路繞過紫陽村，紫陽村的燈光吸引了他，他只覺血液沸騰，目眥欲裂，怒從心上起，惡向膽邊生，他畢竟還是個大小孩子，修養有限，面對毀家仇人，如果他竟能無動於衷，端的算不了男子漢大丈夫，定然是個木石人。
正尋間，「吱呀」一聲，燈光大明，一間內房突然有人出現，同時已聽到腳步聲。
黑影已快出谷外了，突然長笑道：「別再套話了。告訴你吧！喏！老夫武林浪子上官罡，諒你不會陌生的。如果不是為了救人，大廳中那一掌，你吃得消？滾回去！免勞賊駕相送，不然前面積雪甚厚，老夫必定埋葬了你。」
「真是我，我本是沒死，只是被困在水下岩穴裏出不來，四伯，請拿燈，我不知怎樣才能找到火呢？」
宋五湖大吃一驚，順聲追入林中。林中積雪，人經過時觸動枝葉，積雪碎墜，極易洩露行藏。一逃一追，轉瞬即下去三五里。
夜色茫茫，皓月當空，他向紫陽山巔頻揮熱淚，走上了險惡的萬里征程。
兩廊和屋簷下，蛛網塵封，門窗上的油漆，剝落得已不像話。
他比以前好多了，極少在外走動，曾經多次到回龍古剎拜望惠安大師，不住探問宮老兒的消息。
出洞的赤身人影，正是幸得不死的小中原，他現在不小了，十五歲的人，已經有了成人的身材。下面約三里地，便是死寂的閻王窩河床，反射著隱隱月光。
內廳燈火通明，有五名俏麗的僕婦，還有三名稚鬟，正笑容滿面站在廳口等候。
「十年！天啦！哪兒來的食物？」
宋五湖臉色沉重，用重濁的聲音說：「祝老弟，我萬分抱歉，令郎……」
「那不是便宜了那惡賊了嗎？」
馬在村中祠堂前站住，宋五湖飛身下馬。祠堂前有五名村中鄉老，在樹蔭下聊天，同時站來迎迓，一名古稀老人含笑上前招呼說：「總管萬安，大駕蒞臨敝……」
他因此盡了全力趕，快到谷口了，相距仍是十餘丈，白費勁，後面趕來的手下，還在一里之後哩。
「小子相信老公公不是這種狠毒之人。」他微笑搖頭，泰然地說。
甲首立即派人趕走村中的子弟，派人速報紫陽村。紫陽村的宋五湖，竟即與里長飛馬趕到，並派人到武崗州報官。
珠光照射下，可看出這個深有十丈的大洞，全是以人工造成的。
宋五湖還未站穩，百忙中向左急射，到了右面內廳門。
「你……你在陰間……怎……怎會不……不知？」
「是的，師父，忍，讓人一步。」
這兒不是出困的洞口，也沒有石縫，左側有壁上，放著一顆拇指大的珍珠，發出朦朧的乳白光芒，洞壁後，一個赤身露體的青灰色人影，披著齊腰的銀髮，正用手中的一根粗大的鐵拐，慢慢地將崖壁一塊塊的敲下。右側，是一個黑黝黝的大洞，碎石丟下，許久方發出「噗通」的聲響，顯然那是一個三二十丈深，直通水低的大岩洞。
宋五湖進入大門，走過院子直趨大廳，對一名淚眼模糊的老僕說：「可否請祝夫人出訊？我有話奉告。」
孔外射來的光線，可以分辨白晝與黃昏。花去五天功夫，玄陰書生開了一個兩尺見方的小石門，可以向內滑動，內加石插，只能由裏開啟，外面看不出痕跡。原先的小孔，可httｐs://m.ｈｅtubｏｏk•ｃｏm•coｍ作為透光和傳話之用。
中原橫了心，閃身偏進，一掌打出。
宋五湖大概早知她難纏，不再費時間，一面走近，一面搶著說：「娘子……」
咦！他闖入大閨女的香房中了。紗燈光線柔和，屋中絲毫俱現。
他這一敲，可把惠安老和尚嚇了一大跳，六年多沒聽見這熟悉的敲擊聲，忽然響起，他怎能不驚？
「明早，今夜請將我的度牒準備好，我已盜了十餘張空白路引，事不宜遲。」。
「老怪物，你做夢。」
怪人也悄然轉身，暗暗稱奇，心說：「好個有骨氣的孩子。」
中原幽幽一嘆，有點絕望，看了怪人的背影，也吃驚非小，但他略一遲疑，心中一壯，便大步入洞。
木板壁一響，他知道要糟，立即飛身上屋，追出莊側，眼看黑影入林，追之已是不及。
「叮叮！叮叮叮……」大約每響七八下，必可將一塊合抱大石敲下，信手一撥，石頭後滾出四丈餘，落下深洞中去。
怪人迫近至八尺內，看到他面上無邪的微笑，不由暗暗稱奇，但卻兇狠地說：「看我這獰惡的形狀，你早該相信的，娃娃。」
他在武昌苦等，始終沒等到永春解到，花錢向公門的人打聽，毫無結果，只知人確未押到。
「是的。老爺已經稟明王爺，先接娘子至此相候，約三日後，祝官人亦可接來，請娘子安心靜候佳音。」
其實十月中旬，人已經押走了。十月十五日，兩個公人踏著鵝毛飛雪，押著祝永春和一頂山轎，奔向寶慶府。
「媽……」他叫，但沒聲音發出。
惠安大師親送他下山，玄陰書生早在外面等了。中原向兩人大拜四拜，硬起得腸顫聲告別，三步一回頭，一聲珍重，向武崗州如飛而去。
宋五湖已找到一把寶劍，追到後莊門，他卻沒想到黑影反而竄入內室，破壁而逸，沒截住。
老和尚的真正身分，無人得悉，當然其中有難言之隱，在寺中苦修的十幾年和尚，誰也不知他是個身懷絕學的世外高人。這回龍古剎太清苦，也偏僻，除了左近鄉親的純樸農民，極少有陌生人前來隨喜，所以他能安心在這苦修，而不至暴露真正的身分。
「娘子，就坐啊！」她右首的僕婦笑著說，一面將向她前推不由她不就範。
中原上了屋頂，老和尚已經發覺來了夜行人，但從未想到是他，暗中坐起下床，不動聲色。
面對將來的噩耗，他反而定下心神，將二嬸扶到椅上坐下，拭掉眼淚，向四伯說：「請你老人家坐下，將我爹媽的事詳細說來。」
夏夜裏的熏風本來是溫暖的，但他感到十分寒冷，從心裏向外冷，毛管全豎起了。
他搶近把住她，垂淚道：「二嬸，六年不見了，好長的時光啊，我爹媽呢？」
「娘子放心，王爺有萬全準備，早已差人到達武昌府，布政司使大人從中超脫，絕無困難。請娘子更衣，五夫人即將趕到，給酒與娘子壓驚。」
山轎直入莊院，抬入大廳。莊院人不多，卻都是相貌兇猛的人物，身手敏捷，肅靜無嘩。
中原心中一涼，倒抽了一口涼氣，半天做聲不得。
且說中原在石窟裏——
他們闢石的方法，是一方一方打洞，一方一方斜向擊落，速度不慢。
文燕臉色蒼白，她道：「爹，他救了哥哥，我們卻袖手不顧，爹還說他愚蠢，我，我……」她痛哭失聲，轉頭便走。
宋五湖在爾後一月中，共來過六次。而後是宋文斌兄妹，三五天必來走動走動。
「方才是俗禮，我尊敬你是年老人，不在此例。」
他吸入一口氣，壓下怦然而動的心潮，晃身往平崗村去，急逾流星移位。
在山轎後面兩里地，有一個穿著破爛的人，緊緊地盯著山轎，這時卻突然失了蹤。
翌日午夜，回龍古剎的方丈密室中，兩黑影坐在雲床上正用傳音入密之術交談。其中之一是惠安大師，另一人是失蹤已久的宮老爺。
宋五湖自從被武林浪子上官罡將祝娘子救走後，搬回王府蹈光養晦了近三年，因為皇子徽柔在天順七年死了，皇孫順王音塹在第三年（成化元年）襲封。順王是皇孫中最好的一個，瘋癲麻痹起不了床，當然好。碰上他有一個好弟弟，安昌王膺鋪，晨昏侍醫，極為友愛。王府的人，誰也不敢在外面胡來，武崗總算安靜了一段時期（安靜到成化十六年）。
他親熱地挽起她，兩人倚在祝娘子的身畔，重新拾起話題，已是悲喜交集。
廳兩邊，八名梳高頂髻，穿緋紅色緞子狹領長襖，同質同色百褶長裙，珠翠滿頭的美艷婢女，分列在左右，燈光下，一個個如花似玉，豐盈妖媚，整個內廳中，奇香撲鼻。她們全用奇異的眼神，打量著踏出轎門的祝娘子。
「徒兒記得。」
人命關天，真快！武崗州的巡檢，帶著大批人手趕來。到得最快的是紫陽關的人，那兒設有四個巡檢司，素稱幹練的張巡檢，穿戴了九品的官服，帶著副巡檢和十餘名兵役，一窩蜂趕到。
「老伯，永春老弟寶宅在哪兒？相煩見告。」
老和尚拔掉頭巾，甩掉床單，握住他的右手，向千尋石室走去。
衣褲是祝永春的，牛耳尖刀正是兇刀，與死者身上和創口一一符合，走進黃河裏也洗不清。
「媽！請定下神。」中原站直身軀，將她扶桌前矮木椅放下，自己跪偎在旁。
一到五月，祝永春夫婦便重新陷入悲痛之中，宅門關緊緊的，終日不聞人聲。
「老公公方才就曾說過，所謂正邪，該問行事是什麼樣，如果老公公不答應收留，晚輩不敢受藝。」
為免麻煩，老和尚夜入州衙，盜來了十來張空白路引，以便通行無阻。同時給了他一把防身小劍，告訴他非必要不可帶劍，免得引起麻煩，最好能以平民身分平安到達邊塞，免生無謂閒氣，阻滯了行程。
從此，一老一少便在這地穴中苦度光陰。玄陰書生正式收中原為徒，傳給他至柔的玄陰真氣吐納術。
宋五湖聞聲知警，倏然轉身。
外面的惠安大師唸了一聲佛號，高叫道：「祝夫人，你的孩子中原回來了。」
他越近門旁，拔出了小劍，運內功插入門縫，慢慢將閂撥開，收劍運掌讓開，貓似的竄入房中。
「是的，半點不假。跪下，免得我多費手腳。」
宋五湖舉手一揮，帶了從人走了，臨行氣呼呼地說：「姓張的，我們走著瞧。」
中原沉聲許久，突地說：「你是玄陰書生任嵩。」
老大上官罡醫道極為高明，老二則心狠手辣，兩人反臉的原因，乃武林中的一大秘密。
「我得找大師。」說完，開側門走了。
院中栽滿了盆景，大概是放在外面吸露水，廳門外是兩盞乳白色燈籠，光芒強烈，絕不能由廳門進入，大門也不易弄開。
永春的宅院，蓋上重重陰霾。回龍古剎的惠安大師和宮老，走動了兩次，鬱鬱地走了。
黑影不上屋，奔入了內間，撈起一床棉被把祝娘子包住挾在臂下，從旁破壁而出，奔入莊側密林。
中原不甘就死，哼了一聲，兩手搶起魚尾，向左一閃，順勢猛掃。
「長有百十丈，水流之急，連魚也出不去。我試了好幾次，幾乎被軋在石頭中窒息而死，不是這樣我還用得著在這兒開穴？」
山上回龍古剎中，宮老兒失了蹤。
怪人默默的聽完，久久方說：「你是救人，我卻是貪心。這段河床下有無數深不可測的岩穴，其中躲匿一條修練千年的金鰻。這東西的血，可以令人長生，返老還童。我一時貪心，在十年前便在這附近等待機緣，測摸水路，足足花去一年歲月，方尋得金鰻藏匿之處。有一天夜間，金鰻果真在預期之時出現，我打了它三柄小劍，持拐入水追逐，卻被它將我引入地穴之中，哼！你想我遇上了什麼？」
怪人等他爬起，獰笑道：「娃娃，你骨頭很硬，有氣質，不是庸材。再給你一個活路，拜我為師，這是獨一的活路」
中原舉起鐵杖，「吁」一聲插入石洞，吟道：「木葉下君山，空水漫漫，十分斟酒斂芳顏。不是渭城西去客，休唱陽關。醉袖撫危欄，天淡雲閑。何人此路得生還？回首夕陽紅盡處，應是長安。」
黑影也高聲回道：「好淫賊，你躲不了，二十年你龜縮在王府，仍然無惡不作，喪心病狂。哈哈！你等著。你的師兄閃電手許炳雖比你好不了多少，但他從未犯淫戒，他正因為你胡作非為而深痛惡絕，會來找你的。記得邪道魔君江湖客尤世賢嗎？他找了你二十年，卻只道你流浪江湖，亦沒想到會隱姓埋名龜縮王府。你準備好，他會找到你的。他曾經發誓，要擒住你剝皮抽筋哩！哈哈！你的報應快了！快了！」
老和尚起身告辭，出洞別去。
「大爺捉住你，要將你零刀碎剮，方消今夜之恨。」
「原兒定然永銘在心」中原虔誠地答。
宋五湖一怔之下，趕忙伸手便抓。
打入五尺，兩人都疲乏了，便拖出一條已準備好的白鱔，和一堆水草，坐在碎石上大嚼。
「老公公由哪進洞來的？」
「師父……」
「山上回龍古剎有一座古鼎，鼎上刻有二三十條。」
老太婆不認識宋五湖，老年人不在乎，他們見了生客，仍大搖大擺地走路。
中原已在四伯的口氣中，知道大事不妙，看屋中光影便知禍難已無情地降臨在父母的身上了。
一年過去了，多漫長的一年！時候到了。
祝永春的宅院，在村後靠崗一面，馬兒狂奔入村，村中雞飛狗走。所有的村民，看清了馬上人是宋五湖，全吃了一驚，不知發生了什麼禍事了。宋管事一向不去他人的宅第造訪，如果來了，準有天大的麻煩，今天他單人獨馬進了平崗村，定是禍事來了。
「二嬸，我是原兒。」他已聽了是家裏的僕婦二嬸。
宋五湖知道不能久留，想重見夫人的心情已絕，只好將經過說出，留下衣履告別走去。
許久許久，他方重新睜開雙目，神色肅穆地說：「孩子我想過了，我這一生是不想再在江湖闖蕩啦！這兒，也就是我安享餘生的好地方。」
「快了！天！」玄陰書生狂叫奔到。
村後平崗上，忽然傳來一個小孩的叫聲：「屍！死屍！這邊有一個死人！」
不必找苦主，死者正是張巡檢的手下，那還了得！立即派人搜捕兇手，自然先從平崗村搜起。
晃眼七月中旬已到，這期間，母子姐弟樂聚天倫，並也準備好了行裝。
入暮時分，到了一處群山環抱的小山谷，一條小徑直通至谷底一座小莊院。莊院極為隱秘，坐落在林密草深處，如不走近，極難發現。這兒人跡罕至，荒山野嶺中，誰有閒暇到這兒鬼混，這兒確是世外桃源。
「唉！我們不是絕望了嗎？」
「惠安大師呢？」
「老公公，我們怎不仍由水出困？」
大概過了兩天，石壁的響聲愈來愈空洞，這時正輪到中原運杖，他奮力擊入，突覺手中一輕。
她心中狂跳，也驚怒交加，趕忙用袖掩面
和*圖*書，慌不迭後退，可是退不了，後面和左右三名僕婦，已將她挾住了，這光景，她算是明白七分。
「你害怕麼？」怪人冷冰冰地問。
「哈哈！你明白了，也不用我多說了。老實說，祝永春能倖免一死，全沖在你的份上，免得你內疚於心，掃了大爺的興。為了你，我煞費苦心，本來我可以把你劫離祝家，但恐怕驚世駭俗，自貽嫌疑……」
怪人閃身掠出，正面攔住吼道：「站住！你往哪兒走？」
「其實你也幫不了我多少忙，只配推石頭。不過有一個伴兒，比較不再寂寞了。坐下來，我告訴你我的身世。」
一縷光影從孔中射入，寒風卻在穴中逸出，呼呼發嘯。他突用手掌將面孔掩住，用奇異的嗓音叫道：「天日！天日天日。」
他吃了一驚，心裏凜然一震。天井中，在兩側廂房廊下，原排列著兩行花盆，栽了許多花木作為盆供之用。平時，他母親經常親率僕婦丫鬟每日澆灑整草除蟲，草木生長得十分茂盛。怎麼？花沒有了，只有野草，幾棵羅漢松和梅杏等小樹，由於沒人剪修，已經成了大樹啦！
惠安一聽口音有點廝熟，又是一驚，倏然止足回身，橫掌當胸低喝：「你是誰？」
「要騙你的話，用不到和你鬧玩了。」
笑聲未落，她猛地一口咬中右首僕婦的左肩。
「老公公……」
福無雙至，禍不單行，在祝永春的後園中，尋出一包沾了血跡的一件短衣褲，裹著一把牛耳尖刀。
八個人押著兩個轎夫回走，比去程快多了，走不了百十里，迎面現出二三十名渾身裹在棉襖裏的人，其中有兩個穿著狐皮外襖，戴掩耳蓋口皮風帽，大概在這兒已等久了。
他們所開闢的石洞，已經超過了四十丈。
「叮」一聲，中原用力擊出，沒壁兩尺。
四伯也在旁邊坐下，便將當日發生的禍事說出，最後說：「主人和主母被押解上武昌，六年來音訊全無，按理，衙門裏也應可探出下落的，但州裏也無人知道實情，已換了兩屆知州，更無從探聽了。主人出事是天順七年，次年新皇登基，大赦天下。主人罪名並無確供佐證，該有被赦的機會，可是至今四年餘，仍是沒見赦回，尤其是主母，她……」老人家咽哽說著不下去了。
「令郎在閻王窩，為救犬子之事，捨身救人，入水冒險將犬子救出，他自己可……」
她活在希望與等待中，佛經可以使她的心靈平靜，六年多來，她已略出老態，但端麗的風華與氣質並未有多少變異。
怪人的左耳，只有半個耳輪。特長的手臂，左手臂外少了一塊皮肉，右手小臂內側，像是裂了一條縫。乍看去，不似人倒像是具被兇殺致死的僵屍。
他卻不知，在他落水之後，卻給他的父母帶來了橫禍飛災，這災難的給予者，竟是紫陽村總管宋五湖。
已打開一排孔，他放下杖，突然吸入一口氣，一掌斜拍，「噗」一聲輕響，三尺見方的巨石，突然跌落在地。
師徒兩人全力闢穴，地方小，反而無用武之地，兩人輪流發掘，進展亦是不慢。
宋五湖在雲南為寇時，本就是色中餓鬼，四十歲以前，他像一頭騷公雞，四十歲娶妻之後，內院裏間有近二十名俏侍女，還不時離開武崗州，託稱至外埠公幹，實際是到外面獵食，他的來龍去脈，下文有交代。
他慢慢地移開掩在孔上的左掌，貪婪地向外瞧瞧。孔外，可以看到婆裟樹影，還有藤蘿的映掩，顯然這兒是一處崖壁，所以光線並不太強烈。
他雙目似乎要脫眶而出，恐怕地向四面觀望。
他怔了一怔，只覺渾身血脈賁張，興奮得渾身脫力，大叫說：「通了！通了！」
她的出現，替永春帶來了橫禍飛災。
他人如壁虎，下了水旁，接過文斌和健僕。上面的人已放下的山藤。
「我那中原兒……」
老怪物哈哈一聲狂笑，將他舉起就手拋出，跌出兩丈外，骨碌碌滾到洞口方行停住。
「幹什麼的？」
二十丈後突然「噗」一聲響，玄陰書生的石頭落地，回頭叫：「原兒，再來一下重的。」
「娘子爾後自知，奴婢先恭喜娘子身脫虎穴。請先至內房更衣。」僕婦笑答。
中原聽到母親亦被牽累，已經神智恍惚，這時忽然大喊一聲「媽」，便厥然昏倒在地上。
「孩兒有兩事待辦，其一，殺盡宋家禽獸，雞犬不留。其二，孩兒要遠走邊塞。父親定然遭遇困難，不然在大赦之後，為何仍未返家？孩兒必須前去邊疆一走。還有公公，他老人家風燭殘年流落江湖，皆是為了爹爹，孩兒絕不能棄之不顧，媽不會阻止的。」
小雯驚叫一聲，向後急退，中原急跑而入。
小文燕方將文斌和名健僕抓住，十餘匹駿馬亦於此時抵達，宋五湖率領大批人馬趕來了。
房中香風撲鼻，顯然是女人閨房，燈擱在妝台上，只有一根燈蕊，發出一絲暗黃色的光芒。
「我與老公公無冤無仇，也沒有得罪老公公之處，老公公沒有理由和我這小孩子計較。」
宋總管立即假意沉下臉，縱身而出，攔住張巡檢，說：「且慢！光憑一件血衣，貴官那能妄自拿人？」
「寧死得正大光明，絕不屈辱偷生，你看錯我了。」
黑影中，竄出兩條大狗，咆哮著奔到。
音落人閃，像一道輕煙，冉冉而沒。
大黃，是他家裏的大獵犬，晚間是在後園看守的，因為後邊是山崗，易被人侵入。
中原定下神，道：「四伯，是我，我是原兒，沒死在閻王窩，今晚回來了，四伯，別怕，定下神，先將燈點著。」
十月底，官府派人前來籍沒家產，由宋五湖出面，以官價賣得所有田舍，送給祝家祠堂，請等永春日後獲赦回家，該有著落。他的舉動，平崗村的人心，被他整個買來了。
他發狂地向內廳門衝去，「呼」一聲響，門閂折斷，他也衝入了廳中。
「方才你為什麼跪了？」
這天，中原單手運杖，「叮」一聲脆響，插入半尺，這根杖，只餘下三尺長短啦。
「我走了，五更後見，我得將打算告訴祝娘子。」說完，悄然閃出，向千尋石室方向一閃而沒。
黑影揭了他的底牌，他嚇得連打冷戰，心中更急，必欲誅之而後安枕。
在朦朧珠光下，怪人鬚眉皆現，乖乖！嚇壞人。死魚眼，大鼻頭，尖嘴，銀鬚稀疏，面色青灰，全割下也沒有四兩肉，下體一無蓋掩，渾身肌肉全變成青灰色，胸肩脊膛各處，尺長傷疤烏光閃閃，不像是劍疤，也不是鈍物所傷，倒像是爪疤，像雞爪般排列，大概是早年留下的創傷。
玄陰書生仍是那麼獰惡兇猛，未現絲毫老態。
「滾你的！你自己找門戶。」
後面的玄陰書生哈哈一笑，抓起巨石說：「原兒，掌力像這樣練，要是再過十年，可以用手開山。呵呵！唸一首張芸叟的詞給我聽聽。」
中原狂喜，拚命運杖向石壁攻去。
宋五湖心中一懍，腳下發軟，站住了。
怪人咧嘴笑，點他的鼻尖說：「小鬼，你頑皮。那孽畜比蛟龍還粗大，更兇狠，瞧我身上的傷疤，就是它的巨爪所留下的創傷。幸而天不絕人，格鬥中我被衝入急流穴孔，便到了此地。」
他躲到一道房門前，掀開珠簾，用力略試尋找閂所在，依樣葫蘆撬開了閂門，沒發出絲毫聲息。
林中傳出一聲哈哈狂笑，蒼勁的聲音說開了。
左側一塊三尺寬五尺高的巨石，悄然向內滑入，燈光外洩，露出一個俏美的少女臉孔，說：「是老師父嗎？請進。」
宋五湖吃了一驚，火速收手後退兩步，大叫道：「娘子，有話好說。」
「我這兒原是一條石縫，喏！氣流就由我推石屑處的深穴中逸出的。」
據祝永春申訴說，此身衣褲是半年前遺失了的，家中根本沒牛耳尖刀，亟口呼冤。
「你猜我是誰便是誰。」
「師父，徒兒將不時前來伴你。」中原突用手挽住他的胳膊，喜悅地說。
人一近，老和尚一聲低喝，向林中飛射。他要離遠些動手，免得驚動寺中僧侶。
對面房裏，傳出了二嬸戰慄的語音：「四伯，是……少爺的……魂回來……找爹媽……」
他像一隻猛虎，衝入了內間，「砰」一聲撞開了父母房門，怔在那兒。
文燕不走，她大哭大叫要往水裏去，宋五湖將文斌和健僕送上岸，手腳並用上了崖，將她放下，厲聲道：「你傻了嗎？人沉下了，恐怕已屍骨無存，任何人無能為助。你們是怎麼回事！」
這兒有一條官道，穿過高山峻嶺，可以到達沅州，翻過山便到安江巡檢司，進入沅州地境。
門外圍有五六十個人，有些掩面而泣，有些用怨毒的目光，死瞪著宋五湖。
年復一年，六年了，兩千多個白晝與黃昏悄悄地過去了，但洞中卻看不到一絲日月星辰的光芒，看不到春夏秋冬。冷，是洞中唯一的氣候。
「上去，燕丫頭，這地危險。」宋五湖攆她走。
八月十五夜，拜祭了祖先，背起了包裹，母子兩含淚而別，小雯姑娘成了個淚人。
祝娘子裹在大棉襖裏，提著一個小包裹，神情木然出轎，艱難地舉步踏入燈光明亮的大廳。
張巡檢尋來一頂山轎，將呼天搶地的祝夫人納入轎中，其餘家人僕婦一併帶走，拖著人犯揚長而去。
擊斃雙犬，他閃電似藏入屋角，運縮骨功貼上屋簷，一聽村中沒有動靜，便悄然翻上屋面，藉暗藏身，穿檐越脊向村中掠去。
「小子見過，但不是活的。」
「好，題岳陽樓的賣花聲。」
到了聲源附近，又發現了天光，他認為已經出困了，便向光源奔去。
他強抑心頭的激動，似一個幽靈，掩近了後園，飄身進入果林。
她已瞧料了九分九，切齒叫：「你這禽獸，畜生！是你殺人嫁禍，陷害我夫君流放邊……」
老僕痛苦地搖頭，嗚咽著語：「主人結縭十四春，只有這麼一個命|根|子，那禁得住如此哀痛的訊息折磨？主母已經暈厥，性命在呼吸間。總管爺如有事，可否讓老奴告轉。」
「我祝中原年紀雖小，絕不為威武所屈。要命拿去，要跪萬萬不能。」
「跪！千古艱難唯一死。如何死法，都是一樣的。」
「天！少爺，別嚇唬我啊！我經不起風浪哪！上月裏，我也曾到閻王窩為你化紙。你……你……」
他的輕功極佳，無聲無息迫近了林邊。
兩人的輕功都夠高明，前面的黑影略高半分，但帶了一個人，便兩下裏拉平。
天色盡黑，大廳中燈光明亮。山轎在廳中並沒逗留，直趨內院。
認清了方位，他幽幽一嘆，自語道：「一樣的山，同樣的水，真是江山依舊，可是我已兩世為人。童年的時光消逝淨盡，多令人惋惜啊！爹爹媽媽，孩兒回來了，但願上帝保佑你們無恙，不知你們頭上可曾添了幾許白髮？」
六年來，洞中亦有不少改變。
可惜！他撲了個空，永春在長沙接到武昌府布政使大人的公文，撥入另一群囚犯中，取道常德押往西北充軍去了。
人和_圖_書長大了，面容也變了，劍眉斜飛入鬢，一雙俊目奇大，黑白分明，光耀如同午夜朗星，玉雕的鼻子，微泛笑意的弓形嘴，也唯有這張嘴，是身上唯一的朱色體，幼年時頰旁的笑渦兒不見了，稚態也完全消失了。
叫聲驚動鄉民，人命關天，還了得？最心驚膽顫的是鄉里的四個甲首，帶著人奔上平崗。
「咦！你的口才不錯。告訴你，只要闖入我這兒的人畜，非死不可，我必須殺你。」說完，點著拐杖步步逼近。
人何時起解，沒人知道，只在宋總管的口中，知道是十一月上旬，永春夫婦冒著大雪，啟程解往布政司。
「畜生住手。」她目眥若裂地叫，手中已多了一把光閃閃的利剪，抵住了心窩。
「你……你……」
五湖的臉上，表情變化莫測，心情沉重的走近崖旁，注視河水好半晌，拾起中原的衣服，搖頭說道：「這傻小子？愚蠢之至。」
這叫比春雷還要響上萬倍，太熟悉了！多年沒聽見了，雖則有時在夢寐中可以模糊地聽到。這叫聲，像電通過了她的身軀，她一陣震怵，搖搖欲倒。
「也許是，但仍得盡力，從這兒打出一條活路，並非完全絕望。我這根拐杖是緬鐵合金打造，注入內力可派用場。小鬼，你是助我呢，還是不死心去尋門戶？」
在千鈞一髮間，廳口突傳出「噗噗」兩聲悶響，兩名大漢的屍身，跌入廳中。
「別管他人的事。」
「你敢留萬，大爺定能辨到。」
「真見鬼，是一條獨角夔龍。夔龍你可見過？」
以往，如果白天裏他不能抽空上山，便在夜間到寺向惠安大師和宮公公請益，不能入室驚動其他的和尚，便縱上屋頂敲瓦壟。
廳中間，是一張八仙大桌，上面放著熱氣騰騰的火鍋，酒菜俱全。桌下和廳角，火盆炭火通紅，熱流撲面，溫暖如春。
解差帶著人，第三天到了府南六十里桃花坪投宿。第二天啟程，忽然來了八名公人，賫來寶慶府提解人犯的公文，說是知府大人著將祝娘子火速解往布政司衙門，須先行上路，不由分說，抬著山轎如飛而去。
老和尚的話像暮鼓晨鐘，中原的叫喊聲像一聲春雷，她忽地陷入恍惚之中，陷入奇異的景況裏。
「孩子，果然是你！孩子，這不是夢！孩子！」她尖叫，雙手突然抓住地的雙肩，身子一陣搖晃，突然向前俯倒。
二三十匹馬站大雪地裏，接到人往回走，由兩個穿狐襖的人，與八個解差押著山轎向右一折，直奔西南山區。
「大黃！大黃！」他輕聲叫。
祝娘子猛地一驚，紅腫的眼睛睜得大大地，怔住了。
四伯大概也不慌了，他向內間叫：「二嬸，將燈掌起，出來，不要怕。」
他站住了，頭也不回地說：「老公公有何見教？」
所有的大人和孩子，鴉雀無聲。文燕便哭泣將始末一一說了，賴住不走，讓爹爹派人下水救人。
「我先謝謝了，有你在我身邊，可以解除我不少寂寞。讓我來安置一道隱秘的門戶，免得有人前來打擾。」
張巡檢冷笑一聲，沉下臉說：「住口，即使王爺，也擔待不起，你一個王莊總管，那敢如此狂妄？如再阻礙辦公，即是侮謾皇律，本官顧不了閣下金面，一齊拿下解往州衙。」轉頭往差役們叫道：「帶人走！有誰阻攔，一併鎖拿。」
「吁」一聲他又插入一杖。
還好，裏面堆有他爹留下的衣物，他七手八腳，找衣褲匆匆穿上，再在外面披上一襲青衫。青衫是他爹就州學舍攻讀時所穿長衫，他穿上正合體，捲上衣袖，搶出門外。
「送我到寶慶府投官，我不咬供。」她厲聲說。
三月後，永春夫婦二人心頭隱痛總算漸漸減少，但深居簡出，極少在外看到永春的蹤跡了。
「不行，永春日後必須堂堂正正做人，而且平崗村的人亦不堪牽累，像你我行雲野鶴，當然無妨，他卻不能隱居化外以了餘生。」
一對面，他便看著了祝夫人，只覺匉然心動，百脈賁張。她那豐|滿、玲瓏二者兼備的身材，她那粉頰以上的凝脂皮膚，她那畫內真真一般俏麗面容，她那令人會做夢的魂之窗，她那令人沉醉千萬次的動人小櫻嘴……他幾乎不克自持，魂飛往她裙旁去了。
「你怎樣打算？」
接近至村後果林，狗吠疏落，他折下一把樹枝，折成三寸長的小段，在腰帶上插了一二十根，向村中掩去。
破門，不行！何不由內間欺入？他重新退出，從後方尋門戶。
「晚輩願執弟子禮，老公公可以收容列入門牆？」
玄陰書生搶入，伸手抓住鐵杖，向後一拔。
「沒有可說的，送我走，不然我死在這兒。」
「你不怕我殺你。」
張巡檢不住冷笑，下令拿人，要連四名甲首一齊帶走。
接著家人和僕婦，也由宋五湖後官媒處買來，並親送至平崗村祝家安頓。
祝娘子將他的上身抱得緊緊的，哭得天昏地黑。
「你說得太容易了，小鬼，即使不被夔龍所阻，你知道地下水道有多長，水又有多急？」
惠安如中電擊，大吃一驚，他乃是有道高僧，不怕鬼，伸手抓住他雙肩往上一提，驚叫道：「孩子，是你？真是你，你長大了，你沒死，你……」驀地，他一把將他抱入懷中，老淚縱橫，輕叫道：「天可憐見，我佛有靈，我早知你不是夭折之象，被我料中了，你終於回來了，平安無事地回來了。孩子，你一向藏匿何方？唉！」
天井內出現了燈光，堂屋裏走出一名老婦，掌著燈從東廊走向內廳，一面叫：「二嬸，怎麼了？」
二嬸全身顫抖，巍顫顫地向他走來。淚下如雨，張開兩手叫：「天！是少爺，我……我老眼不昏，天哪！」
房黝黑，但他卻看得真切，床上空空的，雜物堆了一地，真是蛛網塵封，似乎成了廢墟。
豈知黑影已算準了他要往那兒躲，喝聲雖出火盆並未出手，等他身形閃出，火盆已接踵飛擲。同一瞬間，他向左內廳門一閃，大喝一聲，驚倒了扶祝娘子後退的侍女，一把扶起祝夫人，竄入內間，一閃不見。
「朋友，你是誰？」他仍想套出口風，以便日後設法解決。
宋五湖目中淫火熾盛，大踏步搶到，桀桀一聲狂笑，伸出大手去抓她的肚兜兒。
「孩子，你回家了嗎？」
「為了找門戶，我花了十年時光。」
「少爺請……」小雯凜然接口。
她急急後退，但退不了。
小雯直侍兩人不再激動，方奉上手帕和香茗。中原緩緩站起，面色鐵青，下唇露出深深的齒痕。他先向小雯長揖到地，正色說：「雯姐姐，五年來辛苦你了，此恩此德，小弟沒齒不忘，今後，仍須仰仗姐姐來侍奉媽媽……」
「算了，方才是試你的真氣和膽識而已，鬧玩的。我這人在江湖名列兩邪之一，你非池中之物，我不能誤你。」
「師父，什麼快了？」中原茫然問。
兩老手慌了手腳，捏人中拍背心，許久方把他弄醒。
謝天謝地，家園依舊，村裏景物與兒時並無異樣，只是後園的果木，長高了許多。
「中原弟在下面，爹救他。」她大叫。
黑影左掌外翻，閃電疾勁猛拍。
「在我，好漫長哪，將近十七年，簡直是一場噩夢。這一生中，有幾個十七年？」玄陰書生也喃喃自語。這們武林奇人，眼中赫然出現了淚光。
「老公公此話當真？」他氣結的問。
「這是什麼地方？大姐。」她訝然向身旁的僕婦問。
「小子是人，不是東西。」
她又料到了一分，猛一扔袖，把僕婦推開，臉上罩了寒霜，向宋五湖極有風度地襝衽行禮，側著身子說：「難婦乃是庶人之妻，但亦粗知禮數，不敢逾禮就席，再者，此次多蒙總管爺諸多周全，恩重如山，日後當……」
「小子不知，是另一條金鰻嗎？」
「不然，善惡到頭終有報，只爭來早與遲來，日後你功力到家，再制他於死命並未為晚。天快亮了，老衲須行早課，明晚再見。」
地上碎石零落，尖利如刀，他這一跌一滾，渾身是血，上身沒有衣服，看去腥紅眩目。
其實不算早，這只是使女們在五更時必須做的工作，其餘的人還在甜夢之中哩！
接著，腳下匍匐著一個人，抱住了她的雙足，用臉頰偎在她的膝蓋，膝蓋濕了。那令她震撼的聲音連續響起：「媽，媽媽，原兒回來了。媽……」
惠安大師心中耿耿，以為宋五湖或許已探出宮老兒的來龍去脈，也疑這惡賊已得到有關與自己的消息，所以日夕提防。
「原兒絕不放過那人面獸心的畜生。」中原咬牙切齒在叫。
「誰？」內間裏傳出一個老婦虛弱的聲音，飽含驚怖。
星光下，看到了一個黑影，坐在往日小中原常坐的第三道瓦壟，怔怔地像似有所待。
小雯發覺來的竟然是陌生人，一聲尖叫，拼命將洞擠出，張口便咬，並一掌推出。
喝聲中，他右手戟指疾點，一縷勁風破空飛射，擊中她的右肩井，另一股勁風，射中她的璇璣穴，渾身全軟了，動彈不得，剪刀落地。
中原發覺她是小時候的玩伴，小丫頭小雯，心潮一陣激動，跑近門邊叫：「雯姐姐，媽老人家好嗎？」他說著往裏面鑽。
他的膽子真夠大，怪人那青灰色的肌肉，高大的身材，垂腰的銀髮，像具死去已久的裸屍，但他竟然不怕，膽氣端的高人一等。
山轎在山邊離開了官道，折入群山之中，山轎裏的祝娘子，根本不知轎外之事。
他趕忙閃身上樓，以便藏身，樓門未關，半掩著一推便開，他一閃而入。
「轉頭看著我。」
中原一吃，一面問：「師父，出困之後，你老人家可否到徒兒家中長住，讓徒兒多親近孝敬幾年？」
「糟！天色不早，晚來了些。」他在心裏嘀咕。
「師父喜歡那一首？」
夜行人來了，他猜想是五湖派人前來試探的，所以不動聲色。以免暴露身分。熟悉的暗號一響，他大吃一驚，怎麼？有人知道早年小中原曾在這兒習藝的事？糟！
村中幾名子弟眼明手快，搶前扶住抬入屋中。
惠安大師說：「其一，日後你爹爹回家，必須要仗他在衙門裏周全，如果他繼續唆使王府的人向你爹為難，平崗村將永無寧日，其二，他已知罪惡滔天，去歲浪跡江湖一年，已請來不少可怕的兇魔，勢力龐大，不可輕侮。別說是你，即使是他師兄閃電手親來，也討不了好去。」
「別打岔，讓我靜靜地想一想。」
他知道絕望了，緩緩站起，他是個外柔內強的人，既然對方一再相逐，用不著再自討沒趣的哀求了。
紫陽村他來過，村中的八進大宅院，就是宋五湖的府第。最高一棟大樓是議事堂，兩側是倉房馬廄，宋五湖的宅第，八進宏樓卻在近北村前。
「該死的小娃娃……」聲未落，人向前一閃，伸左手便抓，捷逾電閃。
「媽，原兒回來了。」中原大叫著，向她衝去。
前廳本有十來個人，正在痛飲老酒，這時同聲吶喊，抄傢伙向天井中急奔。
千尋石室是https://ｗｗｗ•hetｕｂoｏｋ•coｍ.cｏm座地下世界，也是一座地下迷宮，原有十餘處進口，但已日漸淤塞。他們從一處隱秘的石洞中撥蔓而入，左盤右旋，逐段下降。惠安大師是摸熟了，中原練有夜眼，速度甚快。
宋五湖身手高明，大喝一聲，身形右飄，一掌斜切對方左肘。
「本官等著。」張巡檢冷笑著答。
他小心翼翼，到了東房，悄然貼入屋下，輕靈的翻入走廊。
母子兩人哭夠了，一方面飲泣，一面將前因後果斷續地訴出，足足花了一半個時辰，才平靜下去。
村中忽然人聲嘈雜，大概是小猴子們將兇訊傳到了。村中大亂，老少婦孺全往永春宅院前奔來。
「不知道。」
內廳正中，是宋五湖的元配夫人所居，兩側是那些姬妾，他該破門進入中間內房。
臨危拼命，奮全力抬起右腿，直到對方下陰，左手立掌如刀，猛取怪人抓在肩上的臂肘。
唯一進入之路，是從廂房進入，他運耳為貼在窗下細聽，裏面呼吸聲甚低，可知人已熟睡未醒，是女人。
「主母，請先定下神，請……」這是僕婦的聲音。
「總管爺，請……請快說，我……我那孩子……」永春微弱地叫。
滿地銀光，他竟敢深入虎穴。幸而將五更正，村人正在酣睡中，警備亦鬆懈了，五更不是夜行人活動的時辰，因為如被發現，走開不易，天一明可跑不了啦！
他只覺右肩一緊，渾身一軟，魚尾脫手墜地，右肩已被怪人抓住了。
「別顧慮太多，將人救回豈不完事？」惠安不以為然地說。
「安大師，是我，請等等。」中原跟蹤便追，出聲輕叫。
人海茫茫，天下奇大，他一個孤身老和尚，到何處去找？從此，他走遍了西北邊陲，流浪異鄉，年復一年。西北的風沙霜雪，在他蒼老的面容上，更刻劃上無數歲月的遺痕。暫且不提。
怪人停止敲擊岩石，並未回身，用尖刺厲耳的語聲問：「你是什麼東西？」
惠安大師出現在洞口，向如同木雞的小雯輕說：「姑娘，掌燈走近，讓夫人看清些。」
整個紫陽山，所有的山峰，黑黝黝地陰森可怕，一兩聲動人心弦的梟啼，更令人聞之心裏發寒。
宋五湖同來的老頭，這時面無人色，一步步踉蹌後退，如見鬼魅。
「小婢不敢。」
「在哪兒？」
他向前飄進，掀開羅幃下指如風，將一個半裸的女人點上了昏穴，然後輕輕開了內間門。
可惜！祝娘子因是兇犯的妻室，必須解上寶慶府發落，甚至還能遠解至布政司衙門。布政司衙門在武昌府，相距一千五百里。平崗村的父老，派人至州衙申請路引，要伴送祝娘子北行。知州大人批覆極為簡單：不准。那時，百姓小民不許離開本地百里，沒有路引，寸步難行，只好罷休。
中原突然跪了下膝，莊容道：「雯姐姐如不見怪，請認我為弟，媽的侍奉重任，全在姐姐身上，有你在媽身邊，我也就安心了。」
「老公公的皮膚，與那冰涼的手，再就是……就是……！」
她危急拼命，拍手一掌打向左首僕婦的臉面。「啪」的一聲擊個正著，僕婦狂叫著放了手。
他的家在村後，該由崗後欺近。他在洞裏六年，一雙夜眼十丈內明察秋毫，加上有新月的光芒映照，看得更為真切。
文燕這時方發現中原沒有上來，她尖聲大叫：「原弟！原弟！……」
「老公公怎不就石縫開穴？」
祝永春今年三十四歲正是壯年，人生得俊逸，臉上還沒有皺紋，祝夫人——永春曾中舉，稱夫人雖有僭，無傷大雅——也未過三十，二十七八歲的少婦，正是成熟美最出色的一段黃金歲月。這種美，絕不是十七八歲的黃毛丫頭所能望其項背。她本來就是附近兩鄉八村鎮的美人，年輕時早已名傳遐邇。嫁了永春之後，永春家道亦可稱富裕兩字，調養得宜，不愁開門七件事，亦只養了中原一個單丁，可以想像她往日的容貌，絕不會因此而減色，反而更加上成熟的風度，也就更勝少女時代的黛綠年華。
張巡檢也怪眼一翻，怒聲道：「本官重責於身，如有冤屈，可向知州大人開脫。本官已獲確證，當然得帶人。」
「人相貌的好惡，與心地狠毒無關。」
他人是高大健壯了，但兒時的輪廓，仍可依稀分辨。他先發話了：「四伯，二嬸，六年了，你兩位老人家怎麼這般蒼老？認不得原兒嗎？」
「宮公公已在你爹出事後失蹤了。」
「是我心狠手辣，是嗎？小鬼，你錯了，我在試你而已。真正的所謂正邪，該問行事怎樣。不錯我確是心狠手辣，不留餘路，至於是否真邪，並無計較。反之，那兩個所謂正道英雄，騙得了人，卻騙不了天下鬼神，也騙不了自己的良心。他們……哦！我未必多說，日後如能在十年中出見天日，你會有機會看他們的。喂！咱們一老一小，不能整天打洞，也該有些消遣，我可以傳你些功夫，以打發時日，怎樣？」
宋五湖始終沒拉近一兩丈，心急之下，大叫道：「朋友，留下萬兒，你既然摸清大爺的身分，定不是無名小卒，為何鬼鬼祟崇？」
「孩兒伴隨媽一月，八月中旬啟程。此次遠行，孩兒足以自衛保身，天下茫茫，恐怕三年五年之內，不可能承歡膝下，尚請雯姐姐多費心了。」
大黃永遠不會回答他了，在他失蹤後半年，無故倒斃在後面山坡上，這時，骨頭恐怕都早化成泥土啦！
廳中突然傳來一陣尖號。如同中箭哀猿。
「咦！你怎知道？」
「該打！還不知我喜歡那一首？」
平崗上林木蔥蘢，草木及腰。在崗的東西挨近村後一處矮林中，一個野狐穴旁，半埋著一具全身血跡的中年人屍體。身穿淺青盤領衣，平領頭巾蒙著頭面，白褡膊，足下是皮紮。致命之傷，是胸腹五刀，創口是搠，不是砍，直抵內腹。看穿戴，一眼便看出是公門中人，衣巾極為刺眼，一看便知。
山轎退出，兩名僕婦含笑上前相扶。
第二天，一個老和尚踏漫天瑞雪，直奔寶慶府，過了府境，改為晝伏夜行，奔向武昌府。
在溢水的洞窟中，不時可以撈到一些青綠的水草，這就是師徒兩人的蔬菜。白鱔魚，便是他們的糧食。
中原記憶力超人一等，已聽出是惠安大師的聲音，人似怒鷹，連越三座屋脊，向林中飛撲。
「你的功力修為，距爐火純青之期尚遙，須好好用功。如果危難臨頭，我不反對你出乎自衛，但最好讓人一步。玄陰真氣天下之柔絕學，可禁受任何內家掌力的打擊，不妨挨人兩拳，自留退步。」
「你敢不跪下？我將叫你死得更慘。」
「此法可行，你何時起程？」
他在怪人身後站住了，丟下魚尾，放聲說：「老公公請了，小子有事請教。」
中原從穿堂奔出廳中，忽然出現在廳裏，他叫：「四伯，我……」
「住口！」她厲聲叫，又道：「總管請尊重。」
中原冷哼了一聲，一面運功戒備，一面說：「來吧，你嚇我不倒。」
「原兒剛從家中來，六神無主，五臟如焚……」
小雯一口咬在中原的肩膀上，毫無著力處，只咬到長衫，肉一滑便開。中原急叫道：「雯姐姐！我是中原，領我去見媽。媽！媽……」
「原弟，愚姐大膽。晨昏奉侍之事，尚請放心，愚姐當盡全力。」她垂著頭答。
真正傷心的人，是天真無邪的小文燕，她失去玩伴，更由於中原的大勇行為，令她永記心中，不時到祝家走動，親昵的陪伴著悲傷壓垮了的祝夫人。
「剝了她。」宋五湖怒不可遏地叫，伸手在桌上抓起酒壺，灌入半壺入肚。
要來的終於要來，老和尚豁出去啦！忽然用千里傳音之術向遠處的中原喊：「朋友，這兒來。」
「咦！你倒夠狠。」怪人陰森森說，手上加了半分勁，他一腳一掌頹然下垂，軟啦！
祝娘子面色一沉，說：「犯婦官司未結，不敢逾禮，大姐不明告，恕難應命。」
同一瞬間，廳中婢女們同發驚叫。
他的身法輕靈飄逸，來勢迅疾，看得老和尚心中暗驚，還以為是宋五湖來了。
但他畢竟是經過千錘百練的花叢老手，強按下心情，不動聲色，掛上馬繮，大踏步向永春迎去。
「跟我來，先見你母親。此中緣故，讓你娘告訴你。」
「就是王府的總管宋大爺。」
他本是花中之蜂，一雙鬼眼對女人特別敏感，只略輕瞥一眼，便知對方是否值得他「獵」取了。
「你……你真是少爺？天哪！」四伯叫。
這都是極兇狠的護身救命招術，如果得手，對方定然是肘折陰裂，性命難保。
母子倆趨前相迎，中原重新叩謝惠安大師周全之德。
「你……你是誰？」四伯驚恐地叫。
「閉嘴！」
夜來了，一條赤|裸的人影，用縮骨功出了石門，走入夜幕之中。
宋五湖愈聽心愈寒，毛骨悚然。他的真名號採花虎胡琛，乃是「兩正」的第二人閃電手許炳的師弟。由於他好色如命，閃電手一怒之下，將他逐出師門，他仍不知悔改，照樣採花做案。閃電手怒不可遏，發誓要擒住他治以門規。
小雯慌得跪伏在地，祝娘子道：「原兒，從入洞幽居之後，媽和小雯已情同母女，小雯大你一齡，你可以姐待之。小雯，你該叫他原弟。」
在中原過去出了兩位英雄人物，人稱中原雙俠。原是師兄弟倆，與武林八大高人齊名，但他們極少離開河南左近，老大叫武林浪子上官罡，老二笑閻羅甘弘。不知怎地，三年前師兄弟兩鬧翻了，不知所終。
永春走前數步，含笑長揖，笑道：「總管爺大駕光臨，寒舍蓬蓽生……」驀地他呆住了，目定口呆，如同中魔，用恐怖的眼睛，盯在宋五湖手中衣履上，伸出不住顫抖的右手，費力的指著衣履久久不能發聲。
中原定下神，說：「師父，讓弟子竟此全功。」
「令郎之事，當為奉告，唉！他……他已……」
中原只好將入水救人，被水吸入之事說了。
這兒是佛堂，設有木凳蒲團拜座，老和尚就蒲團坐了，先向祝娘子祝賀一番，再聽取中原陷身古窟的經過。
「可是，孩子，你該知道媽不能再失去你……」
中原雙俠的足跡，活動在河南布政司境內，凡是入境鬧事的人，不落在他們眼中便罷，落了眼準是兇星照命，萬無生理，功力之高，可以想見。
「啪啪啪。」老怪物給了他三記耳光，把他打得滿天星斗，牙齦出血。他全忍住了，罵道：「老怪物，你英雄了得，對付我這九歲小童，你白活了一把年紀，不要臉，卑鄙！」
「此行可能困難甚多，確是辣手。」宮老爺說。
「咦，娘子竟然不知？」
怪人將他按伏在地，厲聲道：「叫饒命或許有活路。」
十幾個人在河旁下馬，向崖上飛掠。宋五湖身手超人，他第一個抵達崖上，也正是小中原下沉的剎那間。
「老公公真要殺我？」他已看出危機，面色一正。
初審為秋後處決，經王府一再干預，改為籍沒，流放邊塞，充軍萬里。