因腳傷而在醫院修養的倫敦警官葛蘭特,善於由相貌判別人的善惡,他在無意中看到了一幅理查三世的畫像,覺得畫中人長得不像歷史描述中的惡人。據說他犯下了歷史上最醜惡的罪行——為了謀得王位,將兩位姪子關入倫敦塔,並悄悄派人謀殺了他們。然而,在葛蘭特的眼裡,畫像中的人卻是擁有一張大法官的面孔、偉大的統治者的面孔……
病床上無所事事的葛蘭特,決定尋來不同的歷史典籍自行研究一番。他根據自己縝密的推理和友人提供的資料,一番抽絲剝繭後得到一個驚人的結論,不但揭開莎士比亞筆下兇殘不仁的「理查三世」真面目,更一舉推翻了流傳四百年之久的歷史定論。