因腳傷而在醫院修養的倫敦警官葛蘭特，善於由相貌判別人的善惡，他在無意中看到了一幅理查三世的畫像，覺得畫中人長得不像歷史描述中的惡人。據說他犯下了歷史上最醜惡的罪行——為了謀得王位，將兩位姪子關入倫敦塔，並悄悄派人謀殺了他們。然而，在葛蘭特的眼裡，畫像中的人卻是擁有一張大法官的面孔、偉大的統治者的面孔……

病床上無所事事的葛蘭特，決定尋來不同的歷史典籍自行研究一番。他根據自己縝密的推理和友人提供的資料，一番抽絲剝繭後得到一個驚人的結論，不但揭開莎士比亞筆下兇殘不仁的「理查三世」真面目，更一舉推翻了流傳四百年之久的歷史定論。