外面傳來沉重的咚一聲。
「驅邪的事呢？」
「不是女人？那，是男人？」
「猿江神社附近一家梳妝雜貨批發商。清次郎先生是那兒的伙計，大概很會做生意，老闆好像很器重他。」
楊流老闆娘是個眼睛炯炯有神看似好勝的嬌小女人，年約四十出頭，聲音卻尖銳得與年齡不相稱，一見到茂七便滔滔不絕。
「不，今天是第四次。」
「拜託您了，頭子啊，我們要是捲入這種事，生意可就做不下去了，我背著債，丈夫又行踪不明……」
茂七先說明不是急事，接著說出日道的事。他認為耳尖的系吉也許會聽到什麼消息。
茂七益發覺得不快。他敲掉煙灰，邊收拾煙管邊對系吉說：「這陣子，你多留意日道的消息。對方還是個小鬼，在背後操縱的應該是他的父母。如果有日道失手的消息，或有人受騙什麼的，你能不能幫我問出詳情？」
對方再度點頭。果然如老闆娘所說，身上衣服和細筒褲都十分骯髒而且快磨破了，脖子上掛的手巾一端也破破爛爛的，身上有一股臭味。
阿鈴在茂七身旁哇地放聲大哭。
喔，真討厭——老闆娘抖著全身，這麼說道。在江戶租船旅館老闆娘的眼裡，或許近郊的農民都是這副德性。
茂七奔至窗口。本以為只是兩層樓高，未必會摔死人，但看了一眼，便知道沒救了。或許朝太郎是頭部先落地，脖子扭成了活人不可能有的角度，眼神與剛才一樣呆滯地望著茂七。
「簡單地說，兇手殺人之後，自己下樓到帳房，說他剛剛殺了人。據說，之後便一直乖乖在那裡等著。」
「這不行。你為什麼殺死你弟弟，如果沒有查出原因，沒法結案。驗屍公役大概馬上就會趕來。他們不會像我這樣好聲好氣地問你。趁現在說出來，對你比較好。」
「遺失的東西呢？」
「我們的一個船夫正看著。雖然沒有逃走的樣子，但總是不放心。暫時用腰帶綁住他的手，他並不抵抗，只是閉上眼睛垂著頭，動也不動。」
「每次都在這個時候？」
過了龜久橋就是大和町，租船旅館「楊流」便位於町內一隅；面向河道，以及四周環繞著兩層樓高的細長柳樹，不知這是否就是ｈetubｏok.cｏｍ•cｏm旅館字號的由來。新綠時的這些柳樹應該很美，但枯葉飄落的這個季節，茂七覺得，彷彿看到驚慌失措、面無血色的幽靈，很是掃興。
「萬屋？」
茂七呼地吐出一口煙。「應該是偶然的吧？」
「是我殺死的，請把我抓走。」
然後撲向趴在桌上的男子。茂七一聽這個聲音，立即察覺她是上總屋的女兒阿鈴。
「還有誰在裡面？」
「是。」
「問了頭子娘，說您到系吉那兒。」
「問他為什麼知道，他說不知道為什麼就是知道。他又說可以知道十天後的天氣，而且，也真的說中了。」
「澡堂的話，燒水啦、砍柴啦，要做的事很多吧？所有起居都在男澡堂二樓的話，也不需要再找睡覺的地方，再說，對公務也有幫助。」
系吉換了個坐姿，像說開場白的賣報小販，比手畫腳開始說了起來。
「你不想說？」
「和三好屋有生意往來的舖子老闆娘被狐狸附身，家人把她關進榻榻米房，結果他花了一個晚上做法就把她治好了。」
茂七不禁停住腳步。「什麼？」
「是兇殺案。」權三簡短地回答。「龜久橋一旁的租船旅館裡有個男人被殺了。那旅館字號是楊流，希望私了，老闆娘瘋了似地在找頭子。」
「這個，」權三以天生和樂的聲音說道。「兇手已經縛手就擒了。」
男人睜開眼睛。是雙混濁、毫無生氣的眼睛。
「其實他叫長助，三歲左右開始說些怪話，他的父母也嚇了一跳，最後才幫他取日道這個名字。」
如此這般，當茂七信步來到澡堂時，系吉正躺在男澡堂二樓讀插畫小說。八丁渠的大爺們早上來洗過澡後，此刻正是清閒的時候。
老闆娘垂下眼睛。她微微皺著眉舔著嘴唇，呼了一口氣地說：
「清次郎先生！」
老闆娘似乎一逮到機會就要抱怨。
「那，暫時應該沒問題。老闆娘，我先問你一些事，被殺的客人是誰？」
權三也是茂七的手下，但年齡已四十出頭，以前是大舖子的傭工，現在在茂七住居旁的大雜院租屋，過著無拘無束的單身生活。這權三不但會算盤也能記帳，擅於待人處世，大雜院管理人非常仰賴他，公務和*圖*書
閒暇之時，便幫管理人的忙，貼補家用。
「雖然同情對方，但兇殺案可不能私了。不找出兇手不行啊。」
他的語氣，像麵棍撖過那般，沒有抑揚頓挫。茂七往前稍微挪動膝蓋。
老闆娘微微一笑。「每次都是同一個。」
「我雖是第一次踏進這兒，但也聽過風聲，楊流不是陌生客人隨便進得去的地方。至少，老闆娘，你應該認識死者或兇手吧。」
此時，樓下傳來女人的吵鬧聲。老闆娘好像與人爭辯。茂七向權三示意，權三站起身走往樓梯，但立即又傳來輕輕上樓的腳步聲，權三倒退著回到榻榻米房。
「對方聽說了日道的傳聞，便不假思索地託他尋找，結果就只是年輕夫人換了收藏的地方卻忘了而已。儘管如此，聽說日道一進屋內，就直直走到那地方指了出來，就在壁櫥裡的上方。這事還有個後續，這位夫人本來是庶民出身，是個家產富裕的商家女兒，她先成為這旗本家親戚的養女，然後再嫁進來。」
「是的，大致上是這樣。」
龜久橋是仙台渠上的橋，位於北森下町稍南的地方。茂七轉過身，與權三並肩同行。
茂七苦笑地說：「還有呢？」
那動作快得連讓人暗叫「糟了」的時間都沒有。權三比茂七先一步衝上前想抓住他的袖子，但薄薄的衣服只輕輕地飛舞了一下，權三抓了個空。
「他第一次來？」
不過是個伙計，竟敢在白天離開舖子跑到租船旅館！的確，他若不是非常討老闆的歡心，就是極為厚臉皮，否則不可能這樣。
「我是這裡的捕吏，叫茂七。聽到你在這兒殺死自己弟弟的消息才趕來。這死者，真的是你弟弟、萬屋的伙計清次郎嗎？」
「這麼說來，是窮哥哥到江戶來找弟弟？」
「是。」
系吉突然伸出指頭說：「這個厲害，他可以讓火鉗彎曲。」
「哪裡厲害？」
「總覺得看不順眼。」
「聽說他連傍晚的陣雨和打雷都說中了。對了、對了，大約三年前，淺草寺山門附近的行道樹不是被雷擊嗎，聽說日道也說中了。他在前一天吃中飯的時候說，明天傍晚淺草寺的行道樹自大門算起的第四棵櫻花會被雷擊。」
「聽說你是清次郎的哥哥，從川hｔｔps://ｍ.hｅtｕbｏoｋ.ｃｏm•ｃom越來找你弟弟。你們約好在這兒見面的嗎？」
茂七一移開視線，便看到殺死弟弟的那個哥哥，他坐在壁櫃紙門前伸出雙腳，雙手反綁在後，垂著頭緊閉雙眼。權三靜靜地向茂七點頭。
你為什麼來這兒，茂七邊說邊挨近她時，就這一眨眼的工夫，朝太郎迅速起身。直至方才為止動作笨拙得像頭牛的他，以迅雷不及掩耳的速度奔向窗口。
「難不成還有別的？」
系吉是個才二十歲的年輕小伙子。平時幾乎與住宿傭工無異，都住在茂七家。但碰到眼下這種閒暇時期，系吉自己似乎不好意思無所事事地過日子。也不知他從哪兒找到門路，最近發現了這家極樂澡堂，說是閒暇時要在這兒工作。
「是兄弟……」
「你叫什麼名字？」
「是的，沒有。」
「你不是上總屋的小姐嗎？」
朝太郎朝著窗外半空如此咆哮，自敞開的窗口一躍而下。前方柳葉搖曳，飛往秋陽的朝太郎身影，清晰地在茂七眼底留下了黑影。
系吉二話不說就答應了。茂七又吩咐系吉偶爾回家吃飯，這才下樓。
「反正說謊也沒用。是的，我認識，是萬屋的清次郎先生。」
茂七離開極樂澡堂朝河道方向走去，來到北橋前，右邊傳來「頭子、頭子」的喊叫聲，是權三。他便服的下襬隨著步伐翻飛，正快步往這邊來。
「他都找同一個女人？」
「為什麼殺死弟弟？」
「可是，剛剛說的那個被狐狸附身的老闆娘就是因為他才得救。」
「一開始的時候，他可以在半年前就說中當年紅豆、大豆的收成。」
「他的父母為什麼嚇一跳？日道那個小鬼到底做出什麼驚人的把戲，其實我也不太清楚。」
茂七環視四周，將煙草盆拉到眼前，從懷裡取出煙管。煙草盆清得很乾淨，不見半點煙灰。這大概也是系吉的工作。
「嗯，我家老伴兒也這樣說。」
系吉愈說愈起勁。「某將軍直屬部下的旗本宅邪，遺失了一副傳家寶掛軸。因是家門危急存亡的重大事，卻怎麼也找不到。」
老闆娘點頭說：「清次郎先生是川越人。由於他是次男，所以雙親送他到江戶做事，由哥哥繼承家業。我曾聽他說，反正是貧農，hetuｂｏｏｋ.ｃoｍ.cｏｍ到江戶做事反而比較好。」
不愧是五穀批發商的兒子。
茂七開口說道，系吉嘿嘿傻笑地起身。「咦，頭子，怎麼這個時候來？」
「這兒沒有別的樓梯嗎？」
「頭子，您討厭日道那種人吧？」
朝太郎的眼珠子緩緩地往旁游動，一副很吃力地晃動脖子搖著頭。
「你怎麼在讀婦孺之輩的東西？」
男人緩緩地晃動脖子點頭。
「二樓。上樓後右邊最前面的榻榻米房，那是我們這兒最好的房間，才剛新換榻榻米……」
「喂，你叫什麼名字？」
茂七才跨上通往二樓的樓梯，便催促著權三，要權三先上去。權三也動作熟練地不發出腳步聲上樓。
接下來的問本人比較省事。茂七兩步併一步地上樓。命案現場的房間紙門敞開著，從走廊便能看得一清二楚。權三坐在門口，年輕船夫靠在窗口，一副不知如何是好的樣子。榻榻米房中央，有個整整齊齊穿著外褂、梳著商人髮髻的男子坐在地上，上半身趴在矮桌上，此時只能看到他的後腦勺和背，但往前伸出的雙手手指彎曲得像在摳桌子，可見他臨死前很痛苦。
老闆娘頓時雙唇緊閉，正打算說「不知道」，茂七笑著打斷她：
「那旗本家本來就過得很拮据，應該是看中嫁妝才娶商家的女兒。可是，這次的傳家寶事件，老隱居非常生氣，說是把比性命還重要的傳家寶塞進壁櫥上方成何體統？結果夫人因此被休了。對方還說，沒被斬死算是幸運。夫人就那樣兩手空空地被趕了出來。大家都說，那對年輕夫妻感情很好，實在可憐。」
奔下樓的權三，跪在朝太郎身邊，馬上仰著臉搖頭示意沒救了。
「是。」老闆娘稍稍鎮定下來後，她說，「清次郎先生今天帶他哥哥來。」
系吉吃吃笑道：「大概是開始收費幫人驅邪或尋找失物時才那樣打扮。那也可以說是類似戲子的舞台服裝吧。」
「是你殺死你弟弟的嗎？」
「全身白色裝束的事是真的假的？」
「怎麼了？」
茂七把玩著煙管，緩緩地點頭。系吉眼尖地說：
「那個相撲的人都會吧？」
「啊，那個啊，」系吉雙眼閃著光。「大家都說非常厲害。」
翌日，吃過完早飯，茂七馬上前往北森下町的極hｔｔps://wwｗ.ｈetubooｋ.coｍ•cｏm樂澡堂。茂七的一個手下系吉在這澡堂工作。
朝太郎看似充耳不聞，視線渙散地望著下方，不斷夢囈般地說道：
「那個日道是御船藏後面一家五穀批發商三好屋的兒子，應該只有十歲左右。」
有個東西吸引了茂七的目光；屍體旁有個盒蓋脫落打翻的盒子，似乎是點心盒。裡面的東西散落在榻榻米上，是顏色和形狀各異的點心。
「不是兄弟的話，該有多好。」
他深吸了一口氣，用力張開乾燥的嘴唇，好不容易才回答：「朝太郎。」
武士要娶庶民媳婦時，通常會先依此行事。由於那女子一度先成為養女，所以便算是武家女兒了。
有個年輕女子一副要撞倒權三似地衝進榻榻米房。茂七起初不知她是誰。女子身穿黑衣領麻葉幾何花紋窄袖服，下襬露出華麗的京友禪染內裙。茂七暗忖這真是個時髦的姑娘時，她張大嘴巴：
茂七向年輕船夫致謝後，讓他離開房間。待關上了紙門，茂七挨近男人身邊蹲下，視線與對方齊高，茂七喊道：
結果，老闆娘睜大雙眼。「不是，殺死清次郎的不是女人。」
「那，是那個女人殺了清次郎？」
茂七舉起雙手安撫老闆娘，然後問：「死者和兇手在哪裡？」
「大概吧。那個哥哥，穿著打扮很寒酸，連髮髻好像都泡到泥水了。」
「現在三好屋把生意都交給掌櫃照料，父母兩人都陪在日道身邊。他們明明才剛繼承沒多久，話雖如此，也沒聽說舖子逐漸衰敗。日道總是穿得一身白，身上找不到半點髒污，聽說到哪裡都坐轎子，看來確實很賺錢。」
「嗯，嗯。」
「只有兩人在房裡？」
澡堂的確是町內消息流通的地方。尤其男澡堂二樓是開放的遊樂場所，不分身分階級，常有許多人進出。茂七探問了一下，結果極樂澡堂似乎也希望系吉過去露露臉，大概是把系吉當保鏢吧。
「那個日道，收費很高吧？」
朝太郎點頭，接著說：「是我殺死的，請不要問我原因。是我殺死的，請把我抓走。」
「之後，你告訴老闆娘說你殺了人？」
「不是用力弄彎，而是用指尖撫摩而已，就像這樣……結果火鉗就軟綿綿地彎了下來。」