老爺爺後面的簷廊傳來話聲。
「這一帶開白色豪華房車的，應該只有住在河邊大廈的畫廊老闆。」
根據調查結果，植草先生不單經營畫廊，還擁有一家飯店。不是「愛之城」那種賓館，而是位在那須高原的高級渡假飯店，據說大廳和客房裡裝飾著植草先生精心挑選的繪畫和石版畫。
「看過很多。家裡也有一個。」
「我也是半斤八兩。話說回來，你在這附近見過小女孩嗎？」
「他也有幾幅畢卡索的作品，其中好像還有《格爾尼卡》的草稿呢。喏，就是那種在正式作畫前，先用來練習的作品。總之，植草先生非常有錢。」
老爺爺歪了歪毛茸茸的頭。
「奶奶，快點來看啦！呆呆真的——」
「嗨，兄弟。」我這麼出聲，一團濃密的毛球轉向這裡，那應該是對方的頭吧？是頭聖伯ｈｅtｕboｏk.ｃoｍ•ｃｏm納犬。
「誰叫俺老是在打瞌睡呢。」
「郵局呢？」
真受不了！連我都快窒息了！
「他死了以後，一定可以變成天上的星星吧。」
她的直覺應驗了。
我打算出門散步，到植草先生住的大廈附近打探，或許會有意外的收穫也不一定。
我從後門的專用出入口來到外面。街景呈一片淡墨色，只有東方天空宛若發燙的臉頰般泛紅。看來今天也是炎熱的一天。
「早。」他說。「不是這附近的臉孔呢。」
我總算在大廈附近的豆腐店發現一隻朝氣十足、活蹦亂跳的家犬。牠的毛皮雪白得讓人懷疑是不是吃豆腐渣長大的，一開口才發現牠連腦袋都是一片空白，跟牠說話只是浪費時間。
「可是，不是有很多室內犬嗎？」你這麼想是嗎？那才不是狗，那只是人類的玩具。
「太陽穴一帶有白髮的高雅紳士？」
那應該就是植草先生。
「可是那女孩真的躺在行李廂裡，如果那輛車是植草先生的，應該有什麼不對勁才對呀。」
「她路過這裡看到俺，當時主人正在給俺梳毛，結果那女孩這麼問：『叔叔，這條狗多少錢？』害ｈetubｏｏｋ•coｍ.ｃｏｍ得俺主人不知該怎麼回答才好。」他緩緩晃著偌大的頭。「想養狗的小孩到處都是，有的還會跑來說如果俺生了小狗，要分給他們。以為俺還生得出小狗，這不是天真得可愛嗎？不過一開口就問價錢的，從以前到現在，也只有那孩子了。」
接下來的一星期，小加代專心監視植草先生，畢竟也沒其他線索，只能先觀察植草先生的生活情形。
想要獨自行動，最好選在清早。如果白天沒有飼主陪伴、也沒有綁著牽繩在外行走，可能會惹來諸多麻煩。
「我想幫助很大，謝謝你。話說回來，你真的叫呆呆嗎？」
小加代不死心地持續調查與監視，獲得了幾個情報。
目前在植草先生身邊還沒發現相仿的女孩，此外，植草先生不騎機車，他只有一般自用車的駕照。
「是俺的小妹妹。」老爺爺高興地說。
「好像是。俺家少主人曾經委託他鑑定客人典當的畫。據說他的鑑定眼光很高明。」
「因為我總是在你睡覺的時間走動呀。」
「不要緊，我不會冒險的。」小加代笑道。就是啊，小系。晚上的話，還有我跟著呢。
兩次的外出，一次去銀行，一次去郵局hetubook.com.com。小加代裝作不認識的樣子尾隨而去；銀行經理一看到植草先生，就起身迎接，領他到接待室去。
「說到女孩子——」老爺爺把下巴擱在前腳上，或許是累了。「是有個怪孩子，她應該不是唸附近學校。」
老爺爺應該是當舖前任主人養的狗，似乎對少主人抱持批判態度。
「別焦急，調查最重要的就是耐心。」小加代安撫小系，當晚她也準備出門。
舊式建築被拆除，改建成新大樓之後，狗也從市街上消失了。理由是因為沒有庭院、大廈管理規則禁止養狗、車子很多，散步像在拚命等等。就算出外閒逛，也幾乎遇不到同伴，令人備感孤單。
「那位紳士經營畫廊嗎？」
「這個人人品如何？是個有錢人嗎？」
「那女孩有爬進白色豪華房車行李廂的怪癖好。」
「那是什麼時候的事？」
「好像都交給屬下了。我去過畫廊，那裡有個很精明的漂亮女士。」
「而且，我也開始感興趣了，總覺得這件事已經不只是你跟進也的問題了。」
「他寄了小包包裹。人很多，沒辦法看到他的寄送地址，可是他曾經問櫃檯的人說『存局候領這樣辦理就可以了嗎？』」
「ｈtｔｐs://ｗwｗ•hetｕｂook.cｏm•ｃｏｍ你差不多該走了。俺有幫上忙嗎？」
小系一臉不解，看起來還帶點不滿。
這一星期以來，植草先生幾乎足不出戶，除了兩天去探望夫人一次之外，他只外出了兩次。
「奶奶，呆呆在跟不認識的狗說話。」
女孩跑過走廊離開了。老爺爺說了：
「嗯，沒錯。他因為膝下無子，曾說過想要養狗。」
牠出聲笑了，換作人類的聲音，就是「呵呵呵」的笑聲。是個年紀很大的老爺爺了。
「有一個月了吧。從那之後，俺主人為俺梳了兩次毛。」
「他目前沒有嫌疑，甚至可說是個了不起的紳士。」
或許你會問，就算我得到情報，又能怎麼辦？雖然沒錯，但又何妨呢？就算得到的情報只有我一個人知情，知道或不知道，緊要關頭時還是會出現決定性的差異。雖然這次事件，似乎不至於面臨「緊要關頭」，至少我能藉此散心解悶。
遺憾的是，我在白天派不上用場。大白天的跟監行動，帶著我實在太引人側目了。
「我過去的同伴裡，有個朋友叫做仙后座。」
老爺爺回望當舖那沉甸甸的土建倉庫。「如果願意，他的財產足夠把這裡全買下來吧。若不是那樣，俺家少主人不可能對他hｔtps://ｗww.hｅｔｕbooｋ•com.cｏｍ鞠躬哈腰的。」
而且，我也早過了精力充沛的年紀，被留在家裡休息也不覺得無聊。唯獨這次，我卻有些招架不住，因為所長和小系兩人的關係既拘束又緊張。
「他不用工作嗎？」
「怎麼個怪法？」
找到車子，證實了小系與進也的部分說詞，照說可以稍微緩和一下氣氛，然而事情卻沒有這麼順利。或許這就是年輕女孩與父親之間的難處吧。尤其是所長，光是經過小系身旁，甚至緊張到同手同腳走路。
「長得很可愛，比那座柵欄還要高一些，一頭長髮綁在腦後。俺記得她左邊臉頰上有個酒窩。」
「姊，別太逞強唷。」
「是怎麼樣的小孩？」
「真是個乖孩子呢。」
第二隻遇見的是當舖養的狗。當舖位在狹小的單行道旁，在橋頭邊亮著小小的招牌，他就住在狹小的圍欄裡。
我望向那裡，一個大約小學二、三年級的女孩站在窗邊。一雙水汪汪的眼睛睜得渾圓。
「這樣的話——」小系一臉憂鬱，托著腮幫子。「不管那女孩爬進行李廂的目的為何，都不可能像電視劇那樣是為了錢綁票勒贖。到底是怎麼一回事呢？」
「那孩子是這麼叫的。」