「加藤小姐，沒關係，是我的客人。」他按住話筒，大聲說話。女職員立刻浮現親切的笑容離去。
店裡面播放著小聲的音樂，是古典樂曲。有三、四位客戶，隔著服務台各有職員出面應對。房間的左手邊，本來在整理展示櫃上度假別墅簡介的小姐朝本間走了過來。
「這地方，短期間……嗯……長的話頂多也是半年，我一個人住，要找公寓，有沒有房子呢？」
經過至少可以數到十的時間左右吧，電話中是一片沉默。這之間本間也不敢硬要開口說什麼。也許對方會因此掛上電話也說不定，那就重新再打。喬子的名字現在——以及對過去的倉田家擁有多沉重的意味，從這段沉默時間的長短便能獲得證明，本間心想。
跟對方表明要找倉田康司先生後，服務小姐立刻吃驚地反問：「找倉田？有約好嗎？」
「有什麼根據嗎？」
倉田抬起尖銳的臉孔說：「為什麼？喬子拋棄你的外甥逃跑了，不就好了嗎？何必找她出來呢？」
「因為我很在意。」
本間心想，他們兩個反而看起來比較像是對父子。
「會很蠢嗎？」
倉田說的沒錯。從計程車裡往外看，就覺得這裡似乎刮起奇妙的建築風。
「最好是別問。」
倉田很神經質地咬著嘴唇點頭。
「我並非要來挖掘你的醜聞，你的心情我能理解。」
笑容消失了。
放在椅子旁邊的手提電視裡，正放映重播的推理劇，大概戲正演到高潮，身為凶手的女演員打扮漂亮，站在風景名勝的斷崖和燈塔前娓娓地告白。看來是要本間等戲告一段落再說。
感覺他是最後的抵抗。本間嘴角浮現微笑地說：「這一點你不必擔心。」
「因為有很多人也不相信那種塑膠卡片嘛。」
暫且不提新城喬子有殺人的嫌疑，只說明關於喬子和被她假冒身分的關根彰子都行蹤不明的事實。因為一旦提起殺人，本間擔心倉田會害怕得噤口不言。
不動產仲介嘴裡叨唸著「怪了」，然後毫無顧忌地打哈欠說：「半年的話，我們合作的房東都不喜歡出租。雖然不是沒考慮短期客戶有禮金可賺，但他們還是喜歡穩定的房客。而且我們這裡沒有那種小型物件，你還是去別的地方找吧。」
一如在電話中向他母親說明的一樣，在雨中本間躲在傘下重複說明來意。倉田沒有看他，而是注視著傘邊細數滴落的雨水。
當初打電話到他東京的老家，也就是他和現在這個太太結婚前的原戶籍地時，一開始接電話的人是他母親。本間說出新城喬子的名字時，他母親一時之間說不出話來。
「那是有原因的。」
雖然點了和式點心套餐，但其實本間不愛甜食，心想要是換作井坂和小智可就高興了，他只喝了煎茶。或許是因為看見了用柴火燒水沖泡的，感覺入口的味道就跟家裡喝的很不一樣。這時他抬起眼睛，正好看見倉田站在賣場和茶店的連接處。
「喬子居然會假冒個人破產的女人身分，那是不可能的。」
「傻孩子，你在幹什麼？」
「她和我結婚，一旦入籍後，故鄉的戶籍自然也會登記這件事吧？結果福島的討債公司討債討得實在太凶，居然調查戶籍找到喬子的最新住址，跑到我們家來要債。當時已經是四年前的事了，那之間借的錢生利息，已經膨脹成巨大的金額。對方不斷騷擾著還錢，用盡各種手段。最後我們為了保住身家，不得不選擇分手一途和圖書！」
「很遺憾，我要回去了。原來喬子對你而言竟是那麼令人不愉快的女人。」
「是的。我有打過電話。」
時間上頗為吻合。關根彰子從川口公寓失蹤是一九九〇年三月十七日。假設她是在一個禮拜內被殺的話，五月五日發現的屍體狀況應該也是如此程度。
倉田康司，三十歲。在圖書館翻閱伊勢市的電話簿時，發現以倉田為名的公司還真不少。其中最大的一家是位於伊勢市車站附近的不動產公司。在公司名稱和宣傳文案下面列著許多不動產鑑定資格、房屋建地受理資格的人名。總經理倉田宗次郎下面就是倉田康司的名字。
「你去過伊勢神宮嗎？」
「我是無所謂，但是在那種觀光客進出頻繁的熱鬧店裡談話方便嗎？」
所以才能毫無困難地找到嘛。
「你注意到了嗎？這附近有很多新蓋的木頭店面。」
在名古屋轉乘前往賢島的特急電車上，坐在寬闊舒適的座位裡，開始閱讀之前雜誌記者從資料庫幫他收集的未破案分屍、棄屍案件等資料。現在沒有什麼觀光客，所以車廂內很空。和新幹線不一樣，可以自由地將腳伸開，本間覺得很舒服。
終於他母親聲音沙啞地問說：「請問找我兒子要問喬子的什麼事情嗎？」
「不好意思，這個嘛……」
輕微咳嗽一下後，倉田發出笑聲說：「我不知道，這種事。」
他的雜誌記者朋友辦事能力很好。很仔細地依照屍體發現場所、被發現的部位、被害者被推測之年齡、性別、同時被發現的遺物等項目做成一覽表，並在備註欄中填寫之後搜索調查的狀況。託他的福，本間得以省事地完成原本該是自己做的工作，他現在只要從中挑選出符合條件的女性分屍、棄屍事件即可。
走出查票口到外面，大雨變成了霧雨。抬頭一看，讓眼睛不得不瞇上的冰冷雨水繼續不斷地下著。
然後忍著哈欠說：「你一個人？」
這太出人意外了。
本間向前一步，剛好站在自動門前時，站著的青年被男同事拍拍肩膀，好像是告知他有電話。青年稍微看了一下對方，儘管身體的注意力一半被開始走動的本間所吸引，青年還是接了電話。
老人一副無精打采的表情抓著脖子後面說：「公寓呀。」
「現在不是旺季，所以人不會很多，又是非假日。而且你假裝是觀光客，對我來說比較好。」倉田小聲說明，「我則假裝有朋友東京出差到這裡順便來伊勢神宮參拜，我做嚮導。這樣才不會落人話柄。我父親是地方上的名人，我因為工作的關係人面也很廣，假如被認為偷偷和人見面，恐怕得逃到名古屋才行。」
本間不禁微笑了。雖然看不見臉，應該是個小男孩吧。接下來他又偷襲隔壁的店家，用力轉動其「配打鑰匙」的迴轉式招牌。母親抓著小孩的脖子想要拉他回去。小智倒是沒有那麼調皮，但也常常被千鶴子那麼拖著回家過。
首先讓倉田反應的是，喬子和栗坂和也訂婚、以關根彰子身分失蹤的原因，也就是關根彰子個人破產的事實。
倉田動作粗魯地從托盤裡拿起茶杯，看了本間一眼繼續說：「我先說清楚，你們這些搞媒體的，如果說謊要來查探內情的話，到時你就後悔莫及！」
尤其是頭部。
「就我而言，我只能相信你說的。雖然趕你走也很容易，但如果事情鬧大了反而麻煩。」
他坐在本間旁邊小聲問說ｈｅtｕｂooｋ.coｍ•com：「馬上就找到了嗎？」
倉田面無表情地點頭說：「是的，當然就是這樣。她很不喜歡，絕對不讓自己靠近那種東西。」
暴露在繼續下著的霧雨中，自動門區隔的門外，潮濕的磁磚泛著亮光。為了不影響路上行人，本間退到路旁觀察。這時一個穿著黃色雨衣、雨靴，好像一隻小烏賊的小孩，讓長雨鞋發出叭噠叭噠的聲音從後面跑來，然後在自動門前猛然停住腳，自動門應聲而開。
「伊勢市的商店街和地方上的公司行號，現正努力將鋼筋水泥的建築改成木造房子。因為這是身為伊勢神宮都市的傳統，必須保存它的特殊風情。而且明年要遷宮，這裡會充滿活力的。」
「歡迎光臨，請問今天有什麼需求嗎？」
倉田有些猶豫，看起來有些迷惑。他之所以迷惑，本間知道是因為剛剛他說的那句「原來喬子竟是那麼令人不愉快的女人」的關係。
大概是聽他母親說了些什麼吧？也可能是跟誰約好了，有所期待，才會那樣子看著外面吧？
「為什麼你認為喬子已經死了呢？」
本間心想，她的頭上一直都下著雨吧？
「說的也是。」
才一下子的時間，倉田突然顯得很沒有精神，領帶似乎也鬆開了。他茫然地看著火盆，沉默不語。然後用跟這神情很不協調、性急的口吻表示，「這家店很有名。」
四年前他們的離婚，是否是樁很大的醜聞呢？
「我媽不是說過無可奉告了嗎？」
這句話讓倉田受不了。他們之間的愛情應該已經消失了吧，但至少還有著會對這句話產生反應的感情——他對喬子還是抱著愧疚之情吧。
「的確不太好。」
他在腿上握緊雙拳。
「不方便說嗎？」
說的也是。約好見面的時間是下午四點，本間先跟他暫時分手。身後傳來自動門開關的聲音。
手臂、身體和膝蓋以下部位分別用不同的布包著，被丟棄在墓園角落的垃圾堆裡。大概是烏鴉還是野狗聞到味道來扯弄，從垃圾堆中翻出了左手臂，被前來掃墓的民眾看見而引起了騷動。
一聽本間這麼說，倉田又睜大眼睛說：「才不是因為那樣。」
又是一陣子的沉默，然後對方母親說：「我們也覺得對喬子很不起，而且是真心地感到抱歉。但是如果你要問的是關於喬子現在的消息，我們實在幫不上忙，因為完全沒有她的消息。所以請你不要去找我兒子，何苦再掀開舊傷痕呢？」
本間停下腳步說：「沒有，我還沒去過。」
一如所料，當垂頭喪氣的凶手女演員被粗壯矮胖的中年刑警押走時，肥胖的不動產仲介看著本間的臉問說：「什麼事？」
不動產仲介一臉麻煩地對著外面揮手說：「前面一點有個倉田不動產的巨大招牌，那是本地最大家的不動產仲介了。」
「我看過電話簿了，就是廣告刊得很大，也不知道哪一家可靠。這附近有沒有好的店可以介紹一下？」
分屍的目的假如撇開變態的興趣來看，通常只限於兩種：一個是讓屍體的身分難以判別，另一個是比較好處理。以後者為理由的分屍案凶手，以女性居多。例如從前在荒川排水道旁發現警察被分屍的大案件，凶手就是被害人的妻子和母親。原本分解屍體是一件大工程，但因為在殺人這種異常的情況下會產生一種「腎上腺素」造成精力大增，而且是在自己家的浴室，人處於密室之中不太容易注意到時間而能m•ｈｅtuｂoｏｋ.ｃoｍ.com專心作業，所以女性也能完成。
「因為付不出房屋貸款，全家人連夜逃離故鄉郡山。喬子和我離婚也是因為這個關係。」
本間心想，這倒可以理解。新城喬子自從假冒成關根彰子之後，在跟和也結婚的前夕，如果不是和也的勸說，她為什麼連一張信用卡都沒有的謎，總算能解開了。
「喬子他們家以前曾經因為欠債而分散過。」倉田說，音調有些不太平穩。彷彿要說出這些話，必須用到平常不太使用、幾乎沒調過音的鍵盤一樣。
視線轉向窗外，離開名古屋時頭上覆蓋的灰色雲朵，現在已經垂到幾乎觸手可及的高度。
本間再度經過自動門來到雨中。倉田撐著傘追上來。直到店裡面的同事看不見的地方，他才性急地說：「你是打電話過來的人嗎？」
就像歷史古裝劇裡出現的古老客棧，充滿古意的木造茶店裡面設計成脫鞋後才能進去的寬廣客席。賣場的部分很熱鬧，但茶店裡面客人不多。本間坐在進門處，對面席位則坐著四名身穿和服的中年女性，發出愉快的談笑聲。
本間想對待有錢人家的少爺，還真得費心呀，但不表示剛剛對他的同情就消失了。總之倉田能這樣坐下來撥出時間給本間，就表示喬子和他之間有些東西是沒有結算清楚的。
追上來的母親打了小孩一下屁股，面帶怒色地牽起小孩的手。小孩一邊被母親牽著，一邊還故意伸出腳想再來一次。或許自動門感應到了，關上的門又開啟了。
本間覺得很對不起他。讓他想起了不愉快的回憶，但現在卻是有著不得不這麼做的必要。
「而且一美會很在意，她是我現在的老婆。」
「沒錯，是令堂告訴你的嗎？」
就在剛才那群中年婦女的旁邊，又坐進一群大概是公司ＯＢ會的老年男子們，正熱鬧地叫喚服務小姐點餐飲。本間無視於他們的吵嚷，看著倉田嚴肅的表情問說：「到底是怎麼回事？」
一九九〇年五月五日，在黃金周假期最後一天的男童節，在山梨縣韮崎市墓園的角落，發現一具被認定是年輕女性的左手臂和身體、兩膝蓋以下的部分等屍體。已經開始腐爛，露出部分的骨頭，但可辨識的左手指上擦有指甲油。遺物是戴在右足踝上的腳環。
一口氣說到這裡不容本間插嘴，同時話已說完了。本間正要呼喚「喂」時，對方已經掛上電話。
倉田本人正好背對著講電話。現在回過頭來了，大概是聽見本間的聲音。
不動產仲介想了一下說：「哪家公司？這裡的公司我大概都知道。」
「不知道會借用人家的身分嗎？」
在倉田掛上電話，繞出櫃檯走出來之前，本間始終安靜等候。突然間他想，新城喬子是否來過這裡？公公是這裡的總經理，先生也在這家公司上班，偶爾應該會露個臉才對，說不定會跟先生下屬的女職員說說話呢。
點個頭正要離開時，像是有根繩子從後面拉住似地，倉田叫住了本間。
兩人距離約五、六公尺，中間點是那扇自動門。現在門又關上了，雖然是透明門，但隨著門板關上，視線還是逐漸模糊。
因為太過詫異，倉田半蹲了起來。張大的眼睛、鼻子和嘴巴幾乎要超越他那端正的臉龐之外。
「跟我沒有關係。」倉田用力吐出這句話，將臉轉向一邊。
突然間本間想到，他問：「你會那麼說，是因為喬子一向很討厭用信用卡與貸款嗎？」
話雖如此，倉https://www.hetubook.com.com
田不動產的大樓本身卻不怎麼大。淡灰色的磁磚外牆，四層樓高的細長建築，一樓是店面，二樓以上則是辦公室的樣子。
山梨縣韮崎市的墓園嗎？本間心想。新城喬子行動半徑之中，是否包含這個地方呢？看來這個問題有請教倉田康司的必要。
「公司不大嘛，不過會幫我們付房租的。」
「可否請令郎接電話呢？」
新幹線離開月台時，瞥見小智和井坂往連接地方線月台的階梯走去，兩人肩並肩、邊走邊聊的樣子。那幅畫面一瞬間便拋在後面的畫面竟停格在腦海中。
包裹屍體的布，是以關東附近縣市為中心的連鎖外賣壽司店用來包裝用的東西，因為流傳大街小巷的數量太多，幾乎不能成為線索。腳環也是銅鍍金、鑲上彩色玻璃珠的便宜貨，市價頂多兩、三千塊，也很難作為搜索的憑藉。
「那麼大的店恐怕不理我們這種小客戶吧？」
離開東京時，井坂和小智說要買東西就順便到車站送他。本間表示這次可能會花兩、三天的時間，小智則是一副看開的表情回答說：「只要記得打電話回來，讓我們知道爸還活著就好了。」
本間追加說，我知道這是個令人不愉快的請求，敬請幫忙。但對方母親卻以意外平靜的口氣說：「已經沒什麼好不愉快的了。」然後猶豫了一下又說：「喬子是個可憐的媳婦。」聽起來像是在自言自語的口吻。
「怎麼會有這種蠢事！」
倉田收起傘，用力甩乾雨滴，一如想甩開心中的迷惑。他說：「那你到車站前搭計程車，只要跟司機說到『赤福』本店，馬上就會載你去的。請在那裡的茶店等我。」
「是的。喬子為什麼要拋棄我的外甥離去，我很在意。我也很擔心是不是她面臨了一個人無法處理的困境呢？」
山梨縣警方在發現部分屍體的同時，也開始進行大搜索找尋剩下的頭部、右臂和大腿部分，但是沒有收穫。對於周遭的問訊調查，也沒有問出疑定的可疑人物與可疑車輛，結果案情膠著到今天依然未破案。出事的墓園其實不大，距離觀光勝地的韮崎觀音像徒步也能到達，附近還有歷史資料館，是休假日外縣市觀光客常來之處。韮崎離甲府、石和溫泉也不遠，有一陣子拜武田信玄熱和地方都市開發的風潮，成為外來人口進出頻繁的地方，甚至可說是災難的開始。
「喬子並不知道關根彰子的過去呀。」
「是的。就是單身赴任嘛。」
倉田抬起頭看著本間。
剛剛的茶店女服務生又端上新的套餐過來。倉田笑著說聲「謝謝」，將接過來的托盤放在身邊。
客席裡面到處擺放著火盆。裡面燒著炭，把手籠在上方，自然便能感覺微溫的暖意。脫下淋濕的外套放在一旁，光是脫下右腳的鞋子便覺得很舒服。身穿頗似歷史古裝劇服的年輕女服務員馬上便端著茶壺、茶杯和裝在盤子裡的赤福過來了。
「跟我沒什麼關係。」
「公司沒幫你們準備宿舍嗎？」
突然他又一臉正經地小聲說：「我父親身為地方上的企業家，當然也參與這項計劃。所以我也必須多加留意，就是因為這個關係。」
本間嘆了一口氣說：「既然你都這麼說了，那我放棄。」
三重縣伊勢市。
青年的視線沒有移轉開，一副好像等待本間先移開視線的態度一樣直視著這裡。隔著和其他職員說話的客戶肩頭，他站著直視這裡。
「我不知道……我說不清楚。」
「事到如https://m.hetubook.com.com今還問起喬子的消息……」話說到一半，他用力眨眼睛說：「說不定喬子都已經死了。」
和喬子離婚四年了，目前已經和別的女人結婚，是一個兩歲又四個月大的女兒的父親。
就做生意而言，口吻不是很客氣，但也不會令人生氣，本間覺得很有意思。
快步上前的倉田小聲地催促本間說：「請到外面，就在附近就行了。」
「在意？」
「是的，毫無困難。」
「才不是那麼簡單的理由，她不是因為討厭才沒有辦卡。」
（總之還是得去試看看再說吧。）
新城喬子也是這樣將關根彰子分屍了，然後將一部分屍體丟在韮崎市內的墓園，剩下的……丟在哪裡了呢？
「你也沒有嗎？」
從名古屋搭乘近鐵特急約一個半小時。這個地方都市以伊勢神宮和日式點心「赤福」而聞名，過去和新城喬子結過婚的男子就住在這裡。根據碇貞夫幫忙調到的喬子戶籍、除籍謄本、居民卡等文件所記載的地址一一探索，本間找到了他的住處。
本間直覺認為就是這個。
不管全日本怎麼跑，警察的旅行都不算旅行，也不算是出差。而是連接點和點，在空白地圖上填上事實，亟須耐性的一項作業而已。
還有，這具屍體的其他部分究竟在哪裡呢？
所以毫不在意天氣如何，只是在廣播通知即將抵達伊勢市車站時，車窗外的雨滴彷彿等了好久似地嘩啦嘩啦直下，還是讓本間的心情有些陰暗。因為他覺得這陰鬱的雨水似乎象徵著新城喬子曾經在這個地方為人|妻、有了家庭，但安靜的歲月卻是那麼短暫，結局竟是那麼不幸。
簡單說明和栗坂和也的關係後，本間說：「我現在迫切想知道她的所在地。因此任何微小的線索都很需要。令郎或許知道喬子的交友關係，所以請讓我向他請教。」
「因為喬子的事而有人來訪並被傳開來的話，對你不太好是嗎？」
本間心想，他應該就是倉田康司。
「我想他們應該會收的吧。因為他們有錢，物件比較充裕。」
本間認為「現在斷定是新城喬子幹的還太早」的說法已經無法說服他了，到目前為止能夠正確追蹤她的行動，就足以讓本間暗自確信了。
臉上殘留著微笑，本間再次回過頭看著關閉的自動門。正好跟明亮的店裡，坐在接待客戶用的大廳對面剛準備起身的青年對上了眼。
倉田家和新城喬子之間應該沒有什麼快樂的回憶。本間一開始就不認為直接造訪對方會肯見，提出問題便會回答。他不敢期待有那麼美好的開始。但像那樣子正式要求還是被拒絕了，反而不好再強行登堂入室。就算去了，對方以一句「無可奉告」回絕不是更自討沒趣。這種情形，如果對方生氣大罵「開什麼玩笑，誰想提到那個令人不愉快的女人的事」，或許還比較好應對。因為氣憤會讓人話說得更多。
「有沒有關係不是由你來判斷。對我而言，再怎麼樣無聊的小事，只要跟喬子的生活扯得上邊，都請你告訴我。」
確認過住址，本間故意不經過倉田不動產的旁邊，而從車站走過兩條街道。結果看見一個半坪大窗口貼滿物件廣告的小型不動產仲介。推開鋁門，邊打招呼邊進去，不到一坪大的店面裡放著一張幾乎占滿一半空間的大扶手椅，肥胖的老人從椅子上起身，開口就說：「等一下！」
「什麼意思？」
幾乎是被趕出狹小的店門外，本間這才往倉田不動產走去。原來是當地最有錢的人家呀！