不料阿德竟突然發起脾氣，而且還是大發脾氣。

「怎麼，阿德，你這問題倒是問得挺妙的。該不會是在打啞謎吧？想來是孤枕難眠？對不住，找別人去吧。」

為免誤會，先把話說在前頭。是他英俊瀟灑、風流倜儻，使得女人芳心蕩漾，投懷送抱，用不著花錢買嗎？沒這回事。井筒平四郎的長相，活像一頭勞累苦幹之餘打起呵欠的馬。個子高卻駝背，看來比實際年齡的四十六更顯老態。「定町迴同心」的卷外褂威風氣派，帥勁十足，是人人稱羨的江戶風情之一，可這也得看人穿。平四郎的卷外褂總是垂在他清瘦的身體兩旁，好比洩了氣的旌旗。

阿德翻臉了。平四郎ｈtｔｐs://ｍ•heｔuｂｏok.ｃｏｍ•ｃoｍ慌了手腳，但已經太遲。

阿德漲紅了臉，把平四郎和他的跟班小平次趕出店頭。動作若是慢了，恐有熱滷汁潑頂之虞。平四郎連忙逃到對街去。只見阿德走進舖子裡，留下鹵鍋咕嘟咕嘟地冒著熱氣。

「是怎麼了？」

事情便從這裡開端。

不單是女人，自己對任何事都懶，這點自覺他是有的。實際上，連現下身為町奉行所同心的立場，也嫌麻煩得不得了。

平四郎吐著蒟蒻的熱氣笑了出來，然後回道：

當然，他是在開玩笑。阿德寡居已久，平四郎只是稍微調侃一下而已。他想專心吃他的蒟蒻。

平四郎認為，說來說去，就是因為自己懶。且不說尋歡，要和女人調笑，除了要銀子，同樣也少不了熱情。這多麻煩。

平四郎拿著味噌蒟蒻串愣在那裡。

「給我出去！我最討厭大爺了！」

井筒平四郎既不是呆頭鵝，也不是柳下惠，但這輩子沒有花錢買過女人。

連解釋的空檔都沒有。

偏偏天不從人願，上面三個哥哥一個個要不是病弱、夭折，就是被別家收為養子，紛紛離去，眼見父親的衣缽就要傳到平四郎這兒來了——這是他即將元服時的事。和_圖_書

井筒平四郎正坐在阿德滷菜舖店頭，吃著味噌蒟蒻。塗滿甜味味噌的這道蒟蒻是他最愛的吃食之一。他渾不理會時而滴在臉上的小雨，好整以暇地休息。

「何必生這麼大的氣？我也不是當真……」

「她是怎麼了？」

平四郎開始熱中地尋找。然而，一個瀏海都還沒剃掉的少年，專在父親大人流連的花叢之中到處打探消息，不可能不引人側目。事情馬上就被父親大人及其同僚上司得知，平四郎被拎著後領回家修理。

把吃完的蒟蒻串竹籤往路旁隨手一插，平四郎向小平次呶呶下巴。

平四郎嚼了嚼蒟蒻。「完全不知道是怎麼回事。」

阿德的舖子位在三戶連棟的前雜院正中央，北鄰賣魚的箕吉夫婦，和南鄰豆沙餡衣餅好吃有名的零嘴舖，都開了門在做生意。兩家舖子前都冒出了吃驚的臉，https://www.hetubook.com.com和平四郎與小平次一道眨巴著眼睛。

「大爺。」賣魚的箕吉叫道。

箕吉撇撇嘴，身旁他老婆正在抱怨，說嚇了好大一跳，打翻了裝魚凍的碗，真是賠錢啊。這對夫婦怨氣衝天，舖子生意清淡就是這個緣故。牢騷多的魚舖子，和火氣大的米舖子一樣難纏。

公役通常成家得早，沒必要花錢買女人——這說法也不太對。好女色的男人，管他是老婆生氣發潑、孩子啼哭不休、老母臥病在床，對所好之道仍會義無反顧——拳腳加身不為所屈，以死相脅不為所動，鼻翼總無法克制地朝脂粉味飄來之處抽動。

「我也搞不懂。」

那是個細雨綿綿的春日。長在鐵瓶雜院茅草屋頂上的雜草也被春雨濕透，豎耳細聽，後雜院的家家戶戶裡，滲漏的雨水往擺在地板上、榻榻米上的碗盆滴落，叮咚有聲。

他本就不想繼承這個家業。同心、與力的職務形式上雖僅止於一代，實質上是世襲的。平四郎人如其名，為井筒家的四男，也是老么。按理，由他繼承父親成為同心的希望渺茫，而這可讓他高興極了。人常笑窮同心家小孩多，且繼承人之外全都是米蟲；因此他也以為，井筒家一和-圖-書定也想早早擺脫他這個麻煩。他老早盤算好了，滿心期待著早日離家與町人混在一起，教他們習字練武，輕鬆度日。

「沒事吧？」

「去找佐吉吧。要是出了什麼不尋常的事，那傢伙應該都知道。」

同樣拿著蒟蒻串的小平次也瞠然不知所措。

（——話說回來，這也太奇怪了。）

於是他有了主意。平四郎的父親大人極好女色。這樣一位父親大人，說不定會讓外面的女人生下孩子。找出那個孩子來，把家業推給他——

平四郎正想回答，一張嘴卻發現這件事實在難以解釋。既然不明白阿德為何會問起那種話，似乎就不好隨便提起。

由於這一段波折，老實說，平四郎一度相當怨恨這名與力。然而，儘管心裡想著有機會要加以報復，卻連這也嫌麻煩。拖拖拉拉之中，對方已退休，不久便駕鶴西歸了，家業則由嫡子繼承，如今是奉行所的高官。平四郎曾向小平次發過牢騷，說這也是一種孽緣。小平次是跟隨平四郎的中間，說起來，他首次為平四郎奔走，便是那次找父親私生子時。這同樣是種緣分。

「就算天塌下來，我也不會找大爺的！什麼嘛，竟然拿我開玩笑！有些玩笑能開，有些玩笑不能開，你和_圖_書難道不知道嗎！」

在此再次強調，平四郎並不想繼承家業。他根本就討厭同心這個職務，暗想著能否設法推到別人身上。

此時，父親的上司與力之中，有個敏銳的人，從平四郎興起尋找父親私生子的念頭，以及尋人的手法中，看出平四郎的「素質」。亦即身為同心的素質。如此一來，平四郎已無路可逃，家業這個從天而降的大餅，便落在他頭上。

「阿德姊在生什麼氣？」

再怎麼想，阿德的樣子都不對勁。發生了什麼事嗎？

井筒平四郎為人隨和——不如說，這也是因為人懶，嫌端架子麻煩——但別人問起他的事，倒也不會不開口。因此，他身為四男卻繼承家業的來龍去脈，有不少人知道，鐵瓶雜院的阿德便是其中之一。

每日巡視途中，必定來這家舖子一回、吃點東西，這是他的樂趣。說他是為此而上街巡視也不為過。又吹又咬地吃著熱騰騰的蒟蒻，真是幸福。就在此時，阿德問起找女人的事。

阿德年紀較平四郎來得大，對平四郎幾乎毫不忌憚，說起話來粗聲粗氣的，但阿德不知怎地，突然用她那天生不客氣的態度問道——我說大爺，大爺的父親喜歡尋花問柳，那麼大爺，你有沒有想過要去外面找女人？