「好像是八助兄起的頭。一個月之前，」佐吉搔著頭說，「不知從哪裡帶回一個壺，拜了起來。一開始聽說是早晚膜拜，後來越來越熱中，連工作都不做了。」

「哈哈，我知道了。你為了這事挨阿德罵了吧？所以才垂頭喪氣的。也難怪，被她一罵，連我也會很懊惱。」

「豆子夫婦還沒起拜壺念頭吧？」

「阿德也很寂寞吧。最好是再幫她找個對象。」他笑著說道。「孤家寡人的畢竟不太好，尤其是像阿德這樣的女人。」

「該不會連你也開始信了？省省吧！為你自己好，真要信神也該找個正派點的來信。」

說著，佐吉從凳子上站起來，信步走向河岸，從腳邊拾起小石子，往河裡一扔。那負氣洩憤的樣子，實在不像他。

兩人並肩坐在新高橋附近，一家面向小名木川的串糯米丸子舖前。這附近有座大廟，風裡摻著線香味。川裡貨船頭破水而前，水色清涼。

「好的。」佐吉低頭行禮。「有勞大爺了——」

「是嗎。」這回，佐吉說話顯得有些吞吞吐吐。

「怎麼做？什麼都沒法做吧。一定也會為這件事頭痛，來找我商量吧。」

「你真是語不驚人死不休。別鬧了，會害我做惡夢。」

不僅豆子夫婦，八助他們似乎有心向整個鐵瓶雜院傳教；每日一和_圖_書到晚飯時刻，便相準一戶人家去拜訪，熱心地傳起教來。似乎也有二、三戶人家在他們力勸之下開始相信。

佐吉又嘆了一口氣。「我也不是很清楚……」

據豆子夫婦說，八助口沫橫飛地宣稱，將邪念封在壺裡，求壺把邪念除得一乾二淨，就是這信仰最要緊之處。要將邪念封進壺裡，只須將心裡邪惡的願望寫在紙上放進去便成了。接下來的十天，每天誠心唸咒拜壺；哎呀多神奇，壺裡只剩下白紙，寫的字不見了。也就是說，邪念跟著字消失了。

平四郎大口咬著糯米丸子。佐吉嘆了口氣。

小石子落進河裡，激起圈圈漣漪。在附近游水的鵜鶘受了驚，轉向遠去。

這是別人家門裡的事，佐吉也管不著。且這三個人一頭栽進拜壺信仰之後，生計也得兼顧，便又各自出門去工作，那就更礙不著別人了。若拜壺就在八助一家三口這兒打住，或許至今也不會有人注意到。

平四郎突然想起一件事，便直接說出口了：「難不成是長助——」

「這信仰來路不明，而且還使了哄騙人的小把戲，有它聰明的地方。照我看，不是八助自己想出來的，一定是去外頭聽來的。這麼一來，拜壺這件事不單是鐵瓶雜院，應該也會散佈出去。這我會查查ｈｔｔps://ｗww•ｈeｔｕｂｏｏk.cｏm.coｍ看的。」

鐵瓶雜院的後方靠井的那戶，住著一個名叫八助的男子，年紀已過五十又半，鬍子鬢髮也花白了，臉則皺得跟乾柿有得比。他這人認真又勤快，只是有些懦弱，在待人處世上想必吃了不少虧。都這把年紀了，還在當按日計酬的木工，靠打零工過日子。他老婆名叫阿秀，也是個老實的女人，夫婦倆有個二十二歲的女兒叫阿倫。

「的確教人頭痛。」佐吉附和。

的確……仔細想想，在窮雜院裡，高收費的信仰不可能盛行得起來。然而，完全免費倒也稀奇。

「搞不好有其他目的。」

阿秀阿倫母女倆都在給人幫傭。就方才聽佐吉所說，客戶少說也有三十戶。她們和單身漢或夫婦皆出門工作的人家談好，替他們洗衣打掃煮飯，收一點微薄的費用。每一戶收的錢雖不多，加起來卻也不少。

「騙一個年紀還小、而且還是個智能發育得慢的孩子，真是不能原諒。」

「好了，別這麼擔心。拜壺的事就交給我。」平四郎挺起胸膛。

一邊是一家子大人全在賺錢，一邊是帶著八個孩子食指浩繁；因此豆子夫婦有困難時，不止一次得到八助家的援手。

佐吉望著川面不作聲。平四郎初次見他如此憂鬱。

平四郎一副沒出息的ｈｔtｐs://ｗｗw•hｅtｕboｏk.ｃoｍ•com樣子地畏縮起來。「是為了久米那件事嗎？」

久米是個茶水舖女侍，才剛搬到鐵瓶雜院，與阿德可說是南轅北轍的兩個人。實則前陣子平四郎夾在這兩個女人中間，弄得有點尷尬。

「拜壺到底能幹嘛？壺有什麼了不起的？」

「可是，這是實話。大爺也該注意到了吧。」

「然後呢？反正又是那種老伎倆吧？說拜壺要捐錢是不？要消掉一個邪念，得花多少錢？」

長助腦筋雖不好，卻也盼望自己能變得和其他孩子一樣聰明。竟有人利用這一點，手段真是卑鄙。

「我也這麼認為。」

一家有三個大人認真工作，日子並不難過。因此在鐵瓶雜院裡，八助一家算是不用管理人操心的住戶。

「你這回還真是怯懦啊。」

平四郎差點從凳子上掉下來。

「是……。但是，聽說寫在紙上的字真的會消失。」

這麼一來，家裡自然不平靜。然而，不知該說是信心之可敬或可怕，一家人吵了幾場架之後，竟連阿秀和阿倫都一起拜起壺來了。

平四郎大皺眉頭。「因為擁有清淨的心而受福神青睞，這種人我可連半個都沒見過。通常都是相反。」

「不，聽說會有福氣，會有好事。因為福神祇會造訪清心之人。」

然而，這一家人不知怎地，竟拜起了一個怪和-圖-書東西。

「還沒有。他們說不想去碰那種騙人的東西。」

「所以，人家找他們一起拜壺的時候，很難斷然加以拒絕，是嗎？」

「沒這回事，我沒被影響。」佐吉猛搖頭，但仍是一臉若有所思的樣子。

平四郎直盯著佐吉看。

「這時候……久兵衛爺會怎麼做呢？」他突然低聲說。

「嗯，你這麼做很好。這件事的確麻煩。」

井筒平四郎也站起身來，走到佐吉身畔。河風拂臉，清爽宜人。

佐吉以足尖擺弄著腳下的雜草，驀地冒出一句：「說來說去，阿德姊還是對大爺有意思。」

平四郎氣得險些沒將茶碗給扔出去。他最厭惡這種事。

「真教人頭痛啊。」井筒平四郎說道。

「要是在大爺來巡視時提起這件事，再怎麼說畢竟事關信仰，沒弄好聽起來就像告密，而且這也不是做壞事。我心想，要是大家把這當作是管理人出面阻擋，或是官爺來管，反而會火上加油。這才叫阿三去傳話。」

「這個……聽說不收錢。」

坦白說，平四郎早就發現阿德對自己有意，只是發現了也不能怎麼樣，也不想怎麼樣。至少，平四郎這方是如此。

但是，信仰往往是止不住的。

他刻意一笑。

佐吉沒有跟著笑，搖搖頭。「沒有，阿德姊和這次拜壺的事情沒關係，我想她應該什麼都不知道。https://ｗwｗ.hetｕbｏｏｋ•coｍ•com而且這陣子，阿德姊精神好像不太好。」

佐吉看了平四郎一眼，眼神顯得疲憊至極。他垂下眼睛，點了點頭。「是的，好像是阿倫姑娘告訴他，他就信了。阿倫姑娘好像是對他說，只要誠心信壺，腦子裡的壞東西就會不見，頭腦就會變好，會有平常人的智慧。」

「是的。所以大家也才會一下子就被說動了。」

「『邪』念消失會怎麼樣？變成直的嗎？」

「我想您也知道，豆腐舖的豆子夫婦，本來就和八助一家很要好。」佐吉說道。「阿秀姊和豆腐舖的老闆娘好像是遠親。」

對此，連平四郎都吃了一驚。

平四郎雙手在胸前交抱，望著川面。一、兩隻鵜鶘滑過，一派怡然自得。偶爾倏地往水裡栽，想來是去抓魚。

「免錢？」

「那是種簡單的把戲。寫了字的紙放進壺裡，出來的是張白紙，根本是變戲法嘛。我在兩國的戲法棚就看過，人家的戲法還用不著十天哩。」

「會嗎？如果是久兵衛爺，一定會巧妙地讓事情平息吧？不，要是久兵衛爺在，這莫名其妙的拜壺之事，根本連滲進來的機會都不會有。」

「是的。」

平四郎吞下糯米丸子。「沒這回事，你很聰明。只不過啊，要勸退信仰，可不是那麼容易的事。」

「這種事，總不能硬是阻止。可要依理勸告，我又沒那種智慧。」