「怎麼，好鄭重啊。」

「怎麼怎麼，臉色跟草紙一樣。」平四郎故意取笑。「別這麼沮喪，你又不能拿繩子繫在人家住戶脖子上。」

佐吉一見平四郎，好像被陌生人叫住似的，一臉不明所以的傻相。然後才用力眨了幾下眼睛，低頭看看擔心地望著他的長助，勉強擠出笑容，說道：

阿德不客氣地問道——然而，從她的語氣裡，可以感覺到一絲擔心與同情——佐吉轉過臉來看著三人。然後，再也憋不住似地嘆了一口氣，話和氣一起吐了出來：

平四郎喃喃地說：「會不會是在安慰你呢？」

平四郎笑著，在他身旁的小平次也驚訝地睜圓了眼睛。佐吉的模樣便是如此僵硬。

「因——為、我怕。我，不跟哥哥、一起，好怕。」

「老爺說，八助大概不是信壺。www.hetubook.com.com」

拜壺的人走得不著痕跡，究竟到哪裡去了？

平四郎也認為極有可能。雖不知壺神掌管之地位在何處，但也許他們是結伴前往了。

長助聽話地點頭說道：

平四郎打算等佐吉從湊屋回來，見上一面再走，所以一下午都在阿德處打混。其實是擔心佐吉會不會因又失去房客，遭到主人狠狠斥責。甚至打定主意，若主人家追究申斥得過於嚴厲，便要介入仲裁。

阿德總算低聲擠出這句話。

這些人既是自行消失，也拿他們沒奈何。佐吉先行前往湊屋，通報失去三戶房客之事。長助留在雜院，由阿德帶著看他吃飯。平四郎也留下來作陪。

平四郎、阿德和小平次三人齊「咦？」了一聲。彷彿要壓過這一聲般，佐吉搖頭說道hｔｔps://ｍ•heｔｕｂｏoｋ•com•ｃoｍ：

長助跑回管理人的住屋。看他走了，佐吉便為代為照顧長助之事，有禮地向阿德道謝。瞧他那生硬的樣子，平四郎和阿德也不知從何問起。

「老爺說，拜壺信壺是八助他們的藉口，房客想搬家，又不想傷了顏面，才編了這種理由到處散播，所以不怕擔心拜壺信仰會散播出去。還說，房客走就走了，要我不用理會。」

壺並未留在八助家，當然應該是他帶走了。據唯一留下的長助所說，那是個小壺，大人單手便可取放。

平四郎唔的沉吟一聲。他倒是從未往這個方向想過。

平四郎也只能搖頭。且這才發現，自己至今竟從未對佐吉被送來鐵瓶雜院的意義——地主湊屋的打算——認真思忖過。

「才不好。」

佐吉難得變了臉色。

ｈeｔuｂｏｏｋ.ｃoｍ•ｃｏｍ擅離參拜，即商家的傭工下人未經主人允許，便前往伊勢神宮參拜。雖因未經許可而稱為擅離參拜，但絕大多數都是數人成行，且背上插起擅離參拜的旗子，各自拿著水瓢，一望即知。他們以這水瓢沿途求佈施，充當路費。若是擅離參拜，便無法加以苛責或阻止。因他們是受到神的感召，不遠千里前去拜謁，不可因凡人細故加以阻礙。

接下來好一會兒，只有阿德店頭的鹵鍋咕嘟作響。

「那不是很好？」

「好乖，隨時過來玩。」

佐吉伸手抱頭。

果不其然，不過一個多時辰，佐吉便灰頭土臉地回來了。

「我都搞糊塗了。湊屋老爺是不是打一開始就認定我做不來管理人？既然這樣，那我在這裡究竟在做些什麼？我待在這裡有什麼意思？」

「我向湊屋老ｈttｐs://wｗｗ.ｈeｔuｂｏok.ｃｏm.ｃom爺說明事情原委，心裡早做好準備，要向老爺賠罪，但老爺卻笑著叫我別放在心上，一句責備的話都沒有。」

「你怎麼沒跟著去呢？你信得很誠不是嗎？」

長助嘴裡的「哥哥」便是指佐吉。即使一心想變聰明，離開佐吉還是令他感到寂寞難耐吧。一聽這話，佐吉拉過長助，摸摸他的頭，他哇的一聲哭了出來。

「真搞不懂……」

他們並非連夜潛逃。江戶城夜裡可是會關町大門，還有門衛巡邏，要連夜潛逃不是件容易的事。這三戶人家八成是事先便各自將輕簡的隨身物品分批帶出去了。然後，裝作早上出門工作，離開雜院，到了晚上仍不回來——以這種方式離開。平四郎到各家去查看，只見裡頭都只剩棉被碗盤之類的東西。

「你是怎麼了？發生了什麼事？」

「大爺……這究和*圖*書竟是怎麼回事？」

說完，就好像追在長助之後，奔回管理人的住處。

「阿德姨，謝謝你。」

佐吉越說越激動：「可是，若是這樣，不是反而更糟嗎？如果八助他們真的是為了搬家，編出拜壺這套話來，那不正是因為我這個管理人不稱職，更不能一笑置之了不是？可是，湊屋老爺卻直說別在意別在意——」

平四郎雙手揣在懷裡，喃喃說道。他一聽到消息，隨即趕來，最擔心的便是長助。得知他好端端地跟在佐吉身邊，懸著的心放下，一種遭狐仙戲弄之感便油然而生。

平四郎蹲下來，眼睛配合長助的高度。一問，長助便哭喪著臉，但仍一個勁兒揉眼，想忍著不哭，斷斷續續地說道：

「既然是信仰，可能是擅離參拜。」小平次說道。

「好好向阿德姨道謝，回家去吧，拿出習字本，複習昨天教的地方。」